此戰裡，秦陽單人雙刀，斬殺兩百餘名金國高手，卻使得他的名聲更盛，傳遍大江南北，人人都將他視爲年輕一代最出類拔萃的少年高手，風頭之盛，直追淮南軍第一高手高寵。以至於臘月三十奪魁大會的優勝賠率，甚至還曾反超高寵，變爲二賠三。後來傳出秦陽受傷頗重之事，很多人擔心他未必能在臘月三十前痊癒，這賠率才重新恢復爲三賠二。
至於高寵救下秦陽一事，卻因爲他本人的意思沒有傳出去。
再說回當天午後，秦陽正在星兒房中給剛睡醒的夕嵐餵飯，夕嵐見秦陽沒事，高興非常，“陽陽！陽陽！”地叫個不停，又纏着他不放，秦陽只好親自給她餵飯。
忽有帥府家丁來報，有人自稱是秦陽熟人求見，並堅持如果見不到秦陽就不會離開。這家丁來向秦陽報告時，出奇的尊敬與客氣。
秦陽暗暗稱奇，便讓星兒去看看是誰。他上午已和紀霜霜商量好，對外聲稱傷勢難愈，需要靜養，不宜見客，以至於首輔黃延和等大官來探病都只將禮物放在帥府便離開了。
很快，星兒臉色古怪地帶着一高一矮兩名男子回到了太陽別苑。
剛好夕嵐吃飽飯又在星兒的牀上呼呼入睡，秦陽匆匆下樓去查看究竟。
秦陽剛下樓，兩名男子中那較矮的少年男子忽然驚呼一聲：“陽哥哥！”淚水長流，撲入到秦陽的懷中放聲大哭起來。
秦陽早已遠遠瞧見這少年男子已覺頗爲眼熟，聽得“陽哥哥”的稱呼，這才猛然醒悟過來，仔細一看，這個少年雖是化了妝，但眉目五官和身形分明就是孟小綺。
秦陽不禁喜道：“小綺，你怎麼來了？”
孟小綺邊哭邊捶打着秦陽的胸膛：“陽哥哥，你壞死了！來了廣陵好幾天也不來尋我，我天天都在盼着你來，卻聽來你遇襲受重傷的消息，結果好不容易尋來這裡，卻發現你什麼事都沒，你這個騙人的大壞蛋！”
見她哭得如此傷心難過，連兄控的星兒也不好強行拉開她，只好鼓着小臉蛋站在一旁，提防小綺有什麼“非份”之舉。
“小綺，並不是我不想去找你，只是現在我身處險地，不想將你也拖入危險之中……”
“我不聽我不聽，陽哥哥你是大壞蛋！虧我還天天想你爲你擔驚受怕！”
星兒一聽情勢不對，趕緊擠過來道：“喂，孟小綺，男女授受不親，你抱我家哥哥這麼久已經是逾矩啦，快放開我家哥哥！”
“秦如星，你都十四歲了，是時候離開陽哥哥了，哪有姑娘這般年紀了還粘着哥哥的！”孟小綺大概是在鬧彆扭，毫不客氣地與星兒針鋒相對，同時抱着秦陽不放。
秦陽見兩個女孩兒又像幼時那樣吵了起來，大覺頭痛，便“哎喲”地呼起痛來。這一招果然收到奇效，星兒和孟小綺馬上緊張地問：“哥哥（陽哥哥），你怎麼了？”
秦陽捂住心臟，一臉痛苦道：“我餘毒未全清，一聽到爭吵就會心臟發痛。”
他表演得太像了，兩個小丫頭雖是將信將疑，卻不敢再吵了，只是你眼瞪我眼，小綺抱住秦陽的左臂，星兒不甘示弱地擠過來抱住哥哥的右臂。
秦陽苦笑下，這才望向一直站在門口旁觀的魁梧漢子：“未請教這位兄臺高姓大名，謝謝你保護小綺至此。”
那漢子年約二十四五歲，手長腳長，遠比正常成年男子粗壯，雙眼炯炯有神，滿臉精悍，不難判斷出個粗中有細的硬漢子。見秦陽向他答話，他不慌不忙地躬身行禮道：“卑職艾鐵，拜見城主大人！”
秦陽已猜到他定是呂夷簡專門挑選來保護小綺的心腹高手，此時聽他自稱“卑職”，知道沒猜錯，他上前扶起艾鐵，不着痕跡地擺脫了兩個女孩兒的束縛：“原來是艾大哥，快快請起，不必多禮。”
他借扶起艾鐵之機微微發勁，察覺這艾鐵腰馬紮實，武功極高，怕是未必遜於星兒多少，不由得歡喜道：“艾大哥好武藝！”
艾鐵不卑不亢道：“謝城主大人誇獎。”
秦陽見他氣度不凡，遇事沉靜，日後加以培養，不難成爲自己的心腹將領，更覺欣喜，問起他的來歷。
原來艾鐵也是廣陵人士，一家就住在呂府旁邊，艾鐵幼時得遇高人，被高人帶走學武，待得學成歸來，才發現家中老父已在戰亂中身亡，老母親體弱多病，全賴呂夷簡不時接濟，方得已維繫生計。老母親臨終時曾留下遺囑，要他奉呂夷簡爲主，保護他家人安危。艾鐵雖胸懷大志，想報國從軍，無奈母命難違，便一直居住在舊宅中，暗中保護呂夷簡家中老少。月前呂夷簡舉家遷到太陽城，小綺因病不得不留在廣陵城，呂夷簡見艾鐵武藝高強，爲人可靠，便安排他和幾個家將一起保護小綺和兩個小丫鬟。
秦陽聽了大爲動容，暗道：這艾鐵倒真是條好漢，知恩圖報，當個護衛真是辱沒了他。
小綺在旁插口道：“陽哥哥，我在廣陵期間，都是艾大哥他們幾個輪流保護着我的。這次我任性地要來見你，也是艾大哥力排衆議，帶我喬裝來帥府找你。”
秦陽朝艾鐵深深一揖：“艾大哥，這些日子麻煩你費心照顧小綺，請受秦陽一禮。”
艾鐵側身不敢受他的禮：“城主大人，這只是卑職的份內事，怎敢受城主大人之禮？”
秦陽搖搖頭，肅然道：“艾大哥，你只是受母所命，暗中保護呂先生一家，並不算是他的家將手下，自然也不能算是我的屬下。此次你仗義保護小綺，我自然得謝你。難得你有一身好武藝，又有志向投軍報國，我也不敢再耽擱你的前程。呂先生一家現在都定居在太陽城，頗爲安全，你大可放心。小綺既然帶來了，就交給我照顧好了。”
艾鐵奇道：“城主大人，你不想我留下來助你？”
秦陽輕嘆道：“艾大哥，你武功人品俱是一流，又智勇相全，能得你相助我自然非常高興，但我現在不過區區淮南軍中的一名降將，無兵無權，你跟着我只能充當家將護衛，浪費了你這樣的人才。如果你真想再繼續爲呂先生辦事，也可去太陽城中投軍。只不過太陽城現在兵微將寡無法出兵，又歸屬於淮南王，怕不是個好出路。”
艾鐵注視了秦陽好一會，見他滿臉真誠不像作僞，確是真心爲自己着想，不禁嘆道：“難怪我剛纔聽得帥府的家丁稱城主大人爲‘義主’，還說什麼‘寧當秦將軍的下人，勝當大官的管家’，我現在才明白此話的意思。”
秦陽尚未知自己厚待楚熙遺體之事已傳了開去，便訝然道：“帥府的家丁怎麼會提起這個？”
小綺滿臉仰慕地將那家丁的話複述了一遍，秦陽這才知道自己爲求心安而做的一些事被傳成重義之舉，不由得苦笑起來，道：“外面的傳聞誇大其辭了。小熙甘願捨身爲我而死，我現在還覺得良心不安，這些事都只是爲求心安罷了，哪值得這樣傳頌。”他這才明白爲何剛纔那帥府家丁前來通報時態度變得那般尊敬客氣。
艾鐵繃緊的臉忽然泛起笑意，躬身道：“城主大人，艾鐵想跟在你身邊一個月，一個月後再決定去留，不知你是否允許？”
秦陽聳聳肩膀：“艾大哥，我現在身處險地，跟在我身邊會遇到很多危險，雖只一個月，當中的兇險，遠勝於你平日闖蕩江湖一年。”
艾鐵平靜道：“如此更好，我一直覺得自身缺乏歷練，武藝提升得慢，人都是要從險境中掙扎求生方能不斷進步，城主大人越是這樣說，我反倒越想追隨你左右。”
“怪人年年有，今年特別多……”秦陽低聲喃喃道，小綺和星兒都不禁莞爾而笑。
連艾鐵也忍俊不禁：“城主大人，你現在既是我的主子，直接稱呼我做艾鐵便可，再叫艾大哥我也擔當不起。”
秦陽又問清楚呂夷簡那秘密居所的情況。艾鐵答道：“那處小宅院地處偏僻，極不顯眼，現在尚有三名呂府的弟兄和兩名小丫鬟在那裡。”
（這兩天作者終於找到份還算可以的工作了，不過要學的東西很多，還得考證。爲了早日熟悉新工作環境，學好崗位技能和考過相關證書，作者可能會放更多的精力在工作和學習上。因而本書的更新節奏會再次放緩，恢復一天一更，還望各位兄弟朋友們諒解。不管怎樣，這本書也不會太監或者爛尾，最少有一天一更，節假日有空閒會盡量二更，謝謝各位兄弟朋友們一直以來的支持。）