西夏。講宗嶺。
一天之內，這座山嶺上竟然同時聚集了大夏國的三個炙手可熱的人物：國相樑乙埋、翊衛司馬軍都指揮嵬名榮、翊衛司馬軍副都指揮兼御圍內六班直副都統李清。負責修築講宗城的野利濟站在這幾個人面前，連腿都有點哆嗦。
“李將軍，環慶路的風景，較之東京如何？”樑乙埋看了正在講宗嶺上眺望東南山川形勢的李清一眼，忽然走到他身後，用寒喧的語氣問道。
李清笑了笑，他知道樑乙埋口裡的“東京”，絕對不是指汴京，而是指興慶府。西夏不可避免要受宋朝影響，習慣上也稱興慶府爲東京，西平府靈州爲西京，雖然明明興慶府在西，靈州在東。但是這種地埋上東西不分，比起興慶府居然還有“開封府”這個機構來，就不值得一提了。但是李清自然也明白，樑乙埋口中的“東京”，卻也並不止字面上的含義那麼簡單。
“相比而言，在下更加喜歡靜州。”李清巧妙的迴避開樑乙埋的問題。靜州位於興慶府與靈州之間。
樑乙埋笑道：“難怪李將軍在靜州購置了許多的莊園。但是本相卻很喜歡環慶的風光。”
李清眉毛微微一動，不帶感情的說道：“我還以爲國相最喜歡東京呢。”
“河套雖然富饒，哪裡比得上關中是天府之國？”樑乙埋指着山下的河流田野，傲然道：“若能將這片土地歸於大夏的管治之下，那麼我們大夏也可以不必要與東朝去戰爭。我們有牧民養馬放牧、打仗，有農民來生產糧食與棉布、絲綢、茶葉，上繳豐厚的賦稅，我們又何必再去搶掠？”
李清望着樑乙埋的神態，忽然心中竟有一種荒謬的感覺。他正要說話，忽見一身戎裝的嵬名榮走了過來，肅然道：“當年景宗皇帝的志向，遠大於國相。但是宋夏打了一百年的仗，卻是始終分不出勝負。宋人吞併不了我大夏，我大夏也無力去挑戰龐大的宋朝。最後的結果，是兩國的國力都被消耗。眼下東朝國力蒸蒸日上，在我看來，我大夏的國策，應當是主動與東朝修好，勤修朝貢，並且加強與北朝的聯繫，讓東朝找不到開戰的藉口，也要借北朝之力，制衡東朝。但是眼下我大夏，東向不斷挑釁日漸強大的東朝，北面卻不主動和遼主結好，反而與楊遵勳私下來往。這實在是自取敗亡之道。國相輔助君王，柄持朝政，理當於此有所警惕纔好。”
他這番話說出來，樑乙埋頓覺十分刺耳。但是嵬名榮是五十多歲的老將，又是皇族，自幼就隨夏景宗李元昊征戰，頗具威望，兼之又得到樑太后的信任，他卻也不便太給他難堪。當下只在心裡罵一聲“迂腐”，口中卻說道：“老將軍所言甚是有理。但是眼下之事，卻是樹欲靜而風不止。自從王韶經營熙河以來，東朝一直咄咄逼人。他們現在整軍經武，四處部署，其目的可以說是司馬昭之心，路人皆知。所謂先發制人，反發制於人。若不先下手爲強，使宋人有所忌憚，只怕禍不旋踵。”
“中國素來標榜禮義，若卑辭修貢，中國亦不能無罪伐我。”
“老將軍可知南唐爲何而滅？臥榻之側，不容他人酣睡爾。李後主若用林氏之策，未必亡國。殷鑑未久，我大夏較之南唐，更爲東朝之眼中釘，肉中刺。”樑乙埋亦不是全無才智之人，也有他的一套道理。
嵬名榮一時語塞，頓了頓，不甘心地說道：“那麼最豈碼，我們應當結好遼國，以備萬一。”
“我大夏一直向遼國稱臣。”
“私結楊遵勳，豈得罪遼主之甚矣。”
“此事本相卻不曾聽說過。”樑乙埋竟然一口否定。
“封楊爲王之冊書猶在。怎麼能說不曾聽說過？”
樑乙埋吱唔道：“只是使者私下裡說的。況且與楊遵勳打交道，也有好處。遼國與宋一樣，也有亡我之心，不過力有未逮。以楊分遼勢，又能從中得到一些宋朝的火器進行研究……在表面上，我國還是尊遼的。”
“今年正旦，我大夏使者被遼國責問，幾乎無辭以對。遼主三度下詔，質問皇上，之所以未點楊遵勳的名，不過是因爲遼主不欲逼楊氏速叛矣。請國相三思，遼主詔書之中，頗留餘地，實則是遼主英睿，其國力削弱之同時，其心亦欲結我大夏爲援，共抗宋朝。此等時機，正當示好，以備將來。”
樑乙埋哪裡料到嵬名榮竟然不依不撓的進起諫言來，他心裡自負能玩弄宋、遼、楊，甚至是耶律伊遜於股掌之中，更何況尚有權位私心，哪裡又會把這些忠言放在心上。但是嵬名榮的身份，他終不能直接喝斥，當下只得敷衍道：“老將軍之言，本相必會考慮。請容我細思之。”
李清靜靜聽着二人的對話，並不說話。他始終是漢將，再受夏主的寵信，李清心中，始終有一個意識：自己是外人。所以無論說話或者做事，他都比旁人要加倍小心。這種身份的意識，對於許多漢將來說，都或多或少的存在，不過有些人較爲敏感，而有些人則較會自我開解罷了。對於嵬名榮的話，李清心裡其實是贊同的，他早聽說前朝名臣嵬名浪遇在三年前逝世，遺表上就勸諫夏主秉常要“擢用忠良，勿犯中國”，但是遺表被樑乙埋截住了，至今秉常都不知道嵬名浪遇死前還有遺表，而這件事情，李清因爲沒有證據，也不敢在秉常面前提起。嵬名榮的主張，其實是與嵬名浪遇這樣的元老一脈相承的。這些人都經歷過元昊時對宋的戰爭，也看到宋朝現在的局勢——無論從哪個角度來說，和宋朝作戰，對夏來說，並不是明智之舉。但是嵬名浪遇私下裡也曾經說過，現在夏國之所以還佔據着一定的優勢，主要原因是地形，西夏可以在天都山一帶聚集糧草人馬，驅使橫山蠻，以居高臨下之勢，襲擊宋朝。但是一旦宋朝覺悟過來，大舉出兵，哪怕只要奪了蘭州、天都山、橫山一帶，那麼兩國的態勢，就變成了隔沙漠相望，西夏在地形上優勢失去之後，想要攻擊宋朝，大軍就要跨越沙漠來作戰，其中的風險，既便是最愚蠢的人也知道有多大。所以樑乙埋想要奪取隴東、渭中，來改善西夏的危險處境，也有其道理。只不過，樑乙埋看不到的，是西夏的實力與宋朝的實力對比，根本支撐不了他的野心。如果沒有足夠的實力爲後盾，再好的戰略想法，也只是一個笑柄。“也許樑乙埋與嵬名浪遇這樣的名宿之差距，就在於後者清晰的知道如何根據自己的實力來制定最有利的戰略。”李清在心裡暗暗想道。
“李將軍。”樑乙埋打斷了李清的思索，李清連忙回過神來，聽樑乙埋說道：“你可知道新任陝西安撫使石越在數日之前遇襲之事？”
李清知道這是樑乙埋故意拉開話題，當下也不說破，回道：“在下也曾聽說過，據說是環州慕氏作亂。”
“嗯。環州慕氏有一支部族受樑乙兀感化，歸附大夏。其首領率輕騎潛入渭州，襲擊石越。此次襲擊未果，徒然打草驚蛇，但是本相以爲，石越必生報復之意。昨日靜塞軍司已接到東朝陝西路安撫使司文書，責問我們爲何在講宗嶺築城，用辭嚴峻，要求我朝立即停止修築講宗城。”樑乙埋輕鬆的口氣中，竟帶有幾絲嘲弄之意。
嵬名榮與李清的臉色卻立時嚴峻起來，李清正容說道：“國相，若不找個能讓宋朝無言以對的藉口，只怕此事未必能輕易善了。”
嵬名榮卻略帶牢騷的說道：“雖則石越對宋之重要，遼主多次提起，但是國相如此蠻幹，卻並非良策。與其派人行刺、襲擊，不若用計殺之。”
樑乙埋聽嵬名榮的話中，已近指責，頓時臉色沉了下來，冷冰冰的譏刺道：“老將軍素稱遼主英睿、蕭佑丹多智，遼國君臣不能以計除之，莫非老將軍又有何良策不成？大丈夫行事，豈能畏畏縮縮，只要宋朝抓不到證據，其奈我何？他若要侵我大夏，難道還怕找不到藉口不成？”
嵬名榮這時才發覺自己所說之話，的確有點失於孟浪。雖被樑乙埋譏刺，臉上有點掛不住，但是畢竟此事關係到宋夏大局，他卻不敢意氣用事，當下訥訥正要說話，卻一時無法措辭，正在爲難，卻聽李清說道：“過去的事情，做都做了，無論是對是錯都不重要。但是眼下之事，國相卻切不可等閒視之。石越非等閒輩。”
“一書生濟得甚事！”樑乙埋猶在惱怒當中，“本相所懼他的，是他能替宋帝整理朝政，擔心他把陝西路變成杭州第二，那我大夏亡無日矣。若他棄長取短，要在馬上與我大夏較一短長，我大夏可高枕無憂矣。”
“國相！”嵬名榮見樑乙埋如此，已是憂形於色，“石越不必如王韶親自領兵，自古爲賢君賢臣者，不在於一己之聰明，而在於知賢善用。若石越選賢用能，我大夏豈可輕視之？請國相好辭回報，必使其無話可說。便不能，亦當囑咐守將，加強戒備。國相亦道石越必生報復之心，其若報復，首選之地，便在講宗城！”
李清也說道：“老將軍所言甚是。講宗城是主上欽定要修築的城寨，不容有失。現今守軍不足兩千，請國相在講宗城附近增加駐軍斥侯，以備非常。”
樑乙埋卻不答話，轉過身去望着野利濟，板着臉問道：“野利將軍，你要多少人馬才能守住講宗城？”
野利濟正要說“至少五千”，擡起頭來，忽然看到樑乙埋眼中懾人的寒光，心中一凜，連忙改口，硬着頭皮說道：“有二千正軍足矣。”
樑乙埋滿意的笑了笑，道：“那便給你二千正軍！”說罷，示威性望了嵬名榮一眼。
嵬名榮一陣苦笑，轉過目光去看李清，不料李清也在看他，二人四目相交，相對苦笑，卻說不出半句話來。
當天晚上，李清便藉口有事，連夜離開了講宗嶺，跑到天都山去了。
渭州。
渭州位於絲綢之路西出隴右的咽候地帶，居涇渭上游，前秦時所謂“平涼郡”便是。此地自古便是中華文明的中心城市，自古人材輩出，大宋朝的名相寇準，便是渭州人。渭州境內氣候宜人，山川交錯，河流縱橫，物產豐富，雖然在大宋時成爲對西夏戰爭的前線，其經濟受到損害，但是自元昊之後，宋夏雖然衝突不斷，但是總體來說，是二十餘年無大戰，因此渭州城內，亦頗見繁華。
此時，在渭州北郊柳湖，百泉閣。柳葉新裁。
“柳湖是蔡副樞密使爲渭州太守時所開，引暖泉爲湖，於湖畔遍植柳樹，建此百泉閣，特爲避暑勝地矣。”高遵裕笑容可掬的爲石越介紹着柳湖的來歷。
石越眉毛不易覺察的一皺，卻沒有說話。雖然蔡挺這種行爲他並不讚賞，但是蔡挺是本朝名臣，鎮守邊境，頗受皇帝讚譽，石越不便批評。但是坐在下首相陪的包綬卻是初生牛犢不怕虎，出言譏道：“蔡樞使道春風不度玉門關，今日一見，才知道不過是詞人之言，這柳湖之上，真不知春風幾度矣。”包綬新授崇信縣丞，此時卻是來拜謁長官渭州知州高遵裕，適逢其會。
高遵裕與蔡挺並無深交，但是聽到包綬言談之中，對上級頗有不敬之意，心下大是不樂。但是他敬包綬是名臣之後，且包公之名，震於羌中，當下便只淡淡說道：“包贊府在渭州呆久一點，便當知道渭州與中原之別。”他口中的“贊府”卻是當時對縣丞的別稱。
包綬站起身來，拱手一禮，傲然道：“下官在崇信若有半句怨苦之言，便是愧對朝廷所託。崇信現在是中縣，三年之後，崇信定當升格爲上縣！”
李丁文笑道：“前日到渭州，便聽到一則故事。道包贊府上任日，孔目官來問家諱，包贊府厲聲道：某無家諱，所諱者惟貪污虐民！孔目官悚然而退。一時崇信傳爲美談，連渭州都在傳頌。包贊府真是大有祖風。”
包綬忙欠身道：“包家代有祖訓。所謂‘官諱’、‘私諱’，甚是無謂。來渭州之前，京師《汴京新聞》便正在討論此事，桑長卿撰文道：胡瑗爲仁宗講《乾卦》，不曾諱‘貞’字，仁宗爲之動色，胡瑗道‘臨文不諱’；程頤亦道：仁宗時宮嬪爲避諱，稱正月爲初月，蒸餅爲炊餅，天下以爲非。嫌名、舊名實不必諱。漢宣帝舊名病已，便不曾諱；漢平帝舊名亦不曾諱。歐陽發亦道家諱之非，且道本朝，富弼之父名言，富弼一樣任右正言；韓絳之祖父名爲韓保樞，韓家兩代爲樞密。故下官以爲，避諱一事，並無必要。若你爲官清正，爲人正直，便不諱，人亦敬你；若你爲人不正，爲官貪鄙，縱不許百姓點燈，百姓心中，又何曾於你有半分敬意？！”
他這番話，說得席間諸人，盡皆動容。石越對於避諱一事，本來就非常的不感冒。當年呂惠卿還曾經在這件事上做文章，刁難白水潭學院。因此石越更加深惡痛絕。只是他知道禮法禮法，最爲難惹，亦無暇來向這個弊端開戰。只是私下裡曾經告訴過程顥。不料到事隔多年，《汴京新聞》卻突然在這件事情上放起炮來，並且還蒐集了宋朝反對避諱的名人事實，來支持自己的論據，更是公然提出要皇帝不要避諱歷代皇帝的嫌名與舊名，可以說是膽大包天。包綬即是白水潭的學生，當年包公亦反對避家諱，自然是身體力行。以《汴京新聞》與白水潭學院今時之日之影響力，石越雖然不在汴京，也可以想見京師士林受震憾的情形。他此時聽在耳裡，不免又是痛快，又是擔心。但是對於包綬的話，他卻是十分贊同的，當下便讚道：“慎文所言甚是。若要人敬服，不在這諱不諱上面。”
高遵裕卻聽得瞠目結舌，大搖其頭，道：“家諱倒也罷了，這御諱如何犯得？我雖是個武臣，亦知道主尊臣卑，天經地義。”