第894章 落入圈套的英國(五)

第894章 落入圈套的英國(五)

法扎克萊沒聽到劉鈺要斷絕貿易,心裡着實害怕劉鈺這是憋着什麼壞,等到時機來臨的時候插一刀。

他在大順這些年,一直關注劉鈺。發現劉鈺是個非常會選擇時機的可怕“幕後外相”。

對俄國的領土談判恐嚇抓的是波蘭王位繼承戰爭和瑞俄戰爭的時機;下南洋,抓的是荷蘭捲入奧地利王位繼承戰爭的時機。

他着實是怕,劉鈺又在等什麼時機,來波大的,直接把公司給收拾了。

剛纔被劉鈺指着鼻子罵了半小時的娘,法扎克萊儘量假裝心平氣和,小心翼翼地問道:“公爵大人,衆所周知,您是一個支持貿易的人。我認爲,倫敦公司和貴國還有相當大的合作前景。我們已經知道了我們的錯誤,請您寬恕。”

劉鈺呵呵冷笑一聲,盯着法扎克萊看了一陣,才道:“你問我支不支持貿易,我當然是支持的。但貿易,也得符合法令啊。天子明諭,禁止鴉片貿易。你們不要說什麼大順的法管不到印度之類的話,然後把我批判一番,說我長臂管轄。”

“羅剎國的伊麗莎白·彼得羅夫娜,身爲沙皇,比你們一個小小公司,不知道高到哪裡去了。那伏爾加河的土爾扈特部諸帳事,不也得問問天朝的意見?”

法扎克萊忙道:“不敢,不敢。鴉片一事,公司確實有責任,確實監管不嚴。我們日後一定加強監管,不會再出這樣的情況。”

說着,心想,我已說了日後加強監管,你若真要斷絕貿易,便要說沒有日後之類的話。

到底是否斷絕貿易,給句痛快話吧。要不然,我這心裡懸着,實在難受啊。

等了半天,也不見劉鈺回答,又悄悄擡頭看看,見劉鈺在那慢悠悠地喝茶,一臉輕鬆。

好半天,劉鈺放下茶碗,緩緩道:“說真的,我不是很願意和你們英國人打交道。主要你們說話跟放屁似的。”

“上回跟我說,你們正在遊說議會,要放開茶葉關稅,以後茶葉購買量激增數倍。”

“傻老婆等漢子似的,我眼巴巴地等着這些年,我等着啥了?你們遊說了半天,成果呢?”

法扎克萊有些心虛,只好道:“大人,您要知道,丹麥人、荷蘭人賣的茶葉,很多都是我們英國人消費的。所以,您應該把他們的茶葉量,算在英國市場內。”

他避開了敏感的中國瑞典聯合貿易公司,不好說你們也走私,只好拿這兩家說事。

劉鈺嘿了一聲道:“虧你還是做生意的,賬是這麼算的嗎?茶葉不是必需品,是嗜好品,你懂伐?”

“死貴死貴的,大不了不喝,大不了喝咖啡可可,非得喝茶葉啊?你們關稅那麼高,要不是有走私茶,我們的茶葉出口量會明顯下降。這怎麼能算在你們的市場裡呢?”

“這玩意兒不是饅頭大米,不吃就得死,不得不買。你們英國是沒有經濟學嗎?”

“我今日也懶得開導你,只說你們當初的承諾沒兌現啊。我手裡可是有賬目的,你們要是沒走私的話,這幾年的茶葉購買量並沒有增加,反而下降了!”

法扎克萊低頭不語,心道你這不是強詞奪理嗎?

廢話,歐洲正打仗呢,能不下降嗎?我們的船還總被劫,適當削減一點貿易額,也是正常的。

“大人,您知道我們的苦衷。不列顛自有國情在此,與天朝迥異。便是國王,亦不能一人決定關稅。這關稅問題,牽扯頗多。還請大人在給我們一些時間。”

劉鈺搖頭道:“你們啊,成不得事。我問你,當初歐洲開戰在即的時候,議會是不是讓你們買國債了?你們爲什麼不拿出點錢,直接推動茶葉關稅?既無遠見,今日事還有什麼可說?”

“要只是不兌現與本官的承諾也就罷了,你們還走私鴉片。別跟我扯那些廢話,到底是怎麼回事你們心裡清楚,沒必要非要找些理由減輕你們的罪惡感。”

說罷,劉鈺微微一笑,唸了一句他會的爲數不多的英文唸白。

“To be,or not to be。”

“BEIC的生存還是毀滅,在我,不在你們。”

“我們有句古話,叫投鼠忌器。法扎克萊先生,你們公司做的好失敗,連讓我們忌器的資格都沒有。我可以負責任地說,斷絕和英國的貿易,對天朝毫無影響。你們連丹麥人都不如。”

“你爲什麼不反思反思自己呢?反思反思,爲什麼你們公司的貿易額,連丹麥都比不上?”

“我曾經對英國寄予厚望,我和別人說過,英國的潛力很大,哪怕法國的人口更多,但因爲政策和產業的問題,英國的潛力纔是最大的。”

“可你們辜負了我的期待。”

“你好好想想,你們是新教國家,法國是天主教國家,一比零;你們沒有絲織工業,法國有絲織工業,二比零;你們喝茶,法國人喝咖啡,三比零;你們有海上優勢控制貿易線,法國海軍一言難盡,四比零。”

“這麼大的優勢,你們卻把我逼成了一個對英國反感的人,你們好好反思反思,你們到底錯在哪?爲什麼會有這樣的結果?”

“種瓜得瓜,種豆得豆。哎……”

劉鈺用一種恨鐵不成鋼的語氣說完,長嘆一聲,法扎克萊也在反思中嘆了口氣。

如果一開始中法交流,是出於俄國這個共同敵人,還說的過去。

那之後呢?

法扎克萊也覺得,是英國做錯了,錯失了一個最佳盟友的機會。

英國是一個抽象的整體,將這個抽象的整體具體化,家裡幹紡織廠的,與家裡是搞東方棉布進口貿易的,他們在紡織品關稅問題上的態度是一致的嗎?

英國很多人是挺直了腰桿子的,從不認爲大順和法國走的過近、以至於可能制裁英國,是英國自己的問題。

他們也沒有反思,英國當初要是主動貼近大順,說不定今日就不會被貿易制裁所威脅了。

他們認爲,英國的紡織業、製陶瓷業的、咖啡和啤酒產業的發展,必將和大順發生矛盾。除非自己把自己的工業全都拆了,否則早晚要和大順產生諸多齟齬的。

但還有很多人,腰桿子本身就不是直的,比如法扎克萊,以及東印度公司的諸多董事。

他們面對這樣的問題,首先是先反思自己,英國是否哪裡做錯了,才導致大順或者說劉鈺對英國的態度如此不滿?

而且在他聽來,劉鈺說的也確實有道理。

當初說好了,公司可以遊說議會,放開進口關稅。可結果自己失言了,不但沒有遊說成功,反而導致了棉布關稅又加了許多,那人家大順能高興嗎?

這可不就是種瓜得瓜種豆得豆嗎?

在法扎克萊看來,英國明明有機會輕鬆地賺錢,日子過得要比現在更好,卻偏偏選了一條錯誤的路。

要是當初就放開關稅,不但可以壟斷整個歐洲的茶、絲、瓷、棉布,還可以在大順下南洋之後拿下全部的香料歐洲專賣。

英國總共多少人口呢?靠做這種貿易,不也一樣可以發財嗎?

想到這,他內心先自覺有些理虧,氣便不壯。

“大人,請您一定要知道,公司對關稅的態度,絕對不是英國議會內一些人對關稅的態度。而且您也要清楚,英國是個廣闊的市場,英國也有能力擴大大順貿易品的銷量。”

“我認爲,我們雙方應該達成一致,在這個問題上做出諸多努力。”

劉鈺哂笑道:“誠意呢?空口無憑,我需要一些誠意。而不是像上次茶葉關稅一樣,給我畫一張大餅。”

法扎克萊其實已經做好了接受處罰的準備,如果大順這邊說要因鴉片問題罰款,他也認了。只要數額不是太大,股東們也會同意。

他不覺得這是跪不跪的問題,而是如果斷絕了對華貿易,損失更大。只是明末時候的貿易額,爲了打開貿易許可,在日本就花了六七萬兩銀子請李旦等人疏通關係。

現在的貿易額增長十倍百倍,公司半數的利潤都來對華貿易,若能交罰款了事,反倒是有利的。

既然劉鈺詢問誠意,法扎克萊心思一動,問道:“大人認爲的誠意,是什麼呢?或者說,我們要做什麼,才能展現我們的誠意呢?”

一直垮着個批臉,即便笑也是嘲笑的劉鈺,一瞬間轉換了情緒,眼神明亮且滿懷期待地說出了一個單詞。

“Chronometer”

“我想要這種可以抗住海上波濤顛簸、抗住潮溼環境冷熱交替仍舊走時準確的鐘表!”

“回去,利用公司的影響力,搞到一支這樣的鐘表,無論是大鐘還是懷錶,都可以。”

“你能搞到,我就可以請求陛下,給你們開具一個繼續經營、只要不再販賣鴉片等違禁品,至少二十年的許可證。”

“錢,不是問題。兩萬英鎊的獎勵,我來出。”

法扎克萊愕然地重複了一下這個詞。

“Chronometer?”

然後搖搖頭。

“大人,這是管制品,一級管制品。如果我們搞到了這個,輿論譁然,會認爲我們是出賣國家利益的人。這將嚴重影響我們在國內的經營。”

這東西根本不是錢的問題。這是這個時代,縱橫七海的基石。是誰有資格規定哪一條纔是零度經線、且日後全世界必要以此爲共識的國之重器。

以後世來看,此時誰能生產走時準確的表,就相當於後世的GPS系統。大順這邊搞月相圖,實際上也就是搞一個東西和此時的GPS分庭抗禮。

縱然法扎克萊希望保住對華貿易,卻也不可能在這種事上犯原則性的錯誤。一旦被曝光,東印度公司就會成爲衆矢之的。

(本章完)

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