第558章 一戰前夜 命運的交匯
喬治安森是個很有骨氣的人。
可是骨氣面對茫茫大海，並沒有什麼用。如果不能在中國這邊泊靠補給，後面廣闊的太平洋航路他們無法繼續前進，補給嚴重不足，第一次艦隊規模來到太平洋，毫無經驗，大量的人得了壞血病。
如果想要襲擊菲律賓，或者截殺西班牙在菲律賓的船，也需要福建或者臺灣附近作爲一個泊靠起航地。
颱風天還沒過去，也需要一個可以維護和躲避颱風的地方。
搶佔了T字頭的大順軍艦已經撥開了炮門，就算不顧政治後果爲了軍官的榮耀開戰，也未必是對手。
畢竟這是大順的家門口，如果這要是在英吉利海峽，哪怕是在加勒比或者北美，就對面一艘戰列艦、七艘巡航艦的規模，喬治安森心想如果在那些地方我一定會讓他們爲侮辱我付出代價的。
可惜，這裡並不是。
大船上，劉鈺拿着望遠鏡觀察這邊的情況，看到甲板上還在那磨磨唧唧，忍不住罵道：“求人辦事，還這麼橫？”
杜普萊克斯趕忙補刀道：“英國人向來如此。上一次在廣州，下手應該更狠一些，讓他們漲漲記性。”
又磨蹭了一會，英國那邊的戰艦終於降了旗，算是服軟了。
劉鈺給饅頭那邊發了信號，領航員這纔出發，帶着艦隊往炮臺密佈的九龍半島那裡引。
…………
海面上，遠處看熱鬧的一艘英國東印度公司的船上，十六歲的羅伯特·克萊武目睹了全程。
這是他第一次來到亞洲，日後那個瘋狂的賭徒、九百破七萬，豪賭一場定印度的克萊武，此時還很青澀。
他是跟隨東印度公司的船來廣州的，因爲他的當議員的父親認爲這孩子學習是不能指望了，不如送到東印度公司去謀個出路。
原本計劃等兩年後成年了再去，但大順這邊與西方各國展開了正式外交，東印度公司要擴大對華商館的規模，正缺人手。
他父親愛子心切，考慮到一個蘿蔔一個坑，先上車的人把車佔滿了，日後上車就難了。
印度可不是個好地方，氣候炎熱、瘧疾、熱病、霍亂……如果趕不上這一次公司擴大對華商館的機會，兩年後可就只能去印度了。
而大順這邊，再怎麼說，港口大城市也比印度那邊好的多。
不管是氣候還是城市排水建設、衛生情況等，都要好的多。
若是錯過這個擴大商館招收新人的機會，日後再想來比較舒適的中國而不是去印度，就比較難了。
於是當議員的父親走關係、託門子，送了些禮，終於爲兒子謀了一個東印度公司駐華商館書記員的工作，登記貨物，但不參與會計覈算——因爲他不好好讀書，當不了會計。
大順這邊要求各國的大使要駐天津、商館總負責人也要留在天津。
剩下的幾個南方的口岸城市的商館，想要拿到第一手的貨物訊息，必須要駐派人手。
以前很多船都是在廣州交易，倒不是因爲大順也搞一口通商，而是因爲澳門之前打的底子好，是一種慣性。
但現在，買茶葉的當然是直接去福建，英國人喜歡喝便宜的武夷茶，武夷山也不在廣東，在福建買肯定更便宜；買絲綢的，自是去松江。
而且松江這邊成立貿易公司後，大資本開始往松江聚集，原本景德鎮走瓷路一直到澳門的路線，也改成了大宗貨物走安慶到松江的長江水道。
如今各國的東印度公司都開始將商館向北發展，儘可能就近買貨，能省一塊錢是一塊錢，正缺人手。
這一次大順外交開局後，這個趨勢也就更加明顯了，改變之下，原本兩年後纔要前往東印度公司謀出路的克萊武，就這樣被父親“搶佔好地方”的安排下送到了氣候更適合的中國這邊先歷練歷練。
這原本還算是個比較不錯的安排，要不是託關係走門子，公司在中國這邊的位置就這麼多，哪怕是一個書記員也比在印度那邊過的愜意，最起碼不容易得熱帶的病。
只是，目睹了伶仃洋的這一幕的克萊武，心裡起了別樣的想法。
他不是很喜歡這裡。
“中國這邊一直這樣蠻橫嗎？”
在甲板上看熱鬧的克萊武詢問了一下公司的老員工，他父親的朋友。
“是的，中國不是印度。在這裡，如果海關官員上我們的船，我們是需要下跪的。而且公司有什麼事請求當地的官員，也不能用‘申呈’、‘照會’之類的字眼。一定要用‘稟呈’。”
“在這裡一定要守規矩。公司上面也下達了命令，禁止攜帶鴉片之類的貨物。公司在這裡，要遵守當地的法令。畢竟，我們的公司還中國，還要面對瑞典、丹麥、法國、荷蘭以及葡萄牙人，甚至普魯士的競爭。”
“而且……公司在中國這邊的貨物銷售，不是很好。願意與我們接洽的大商人不多。”
前面那些是向來如此的慣性，東印度公司員工又沒有秀才身份，見官豈能不拜？
後者，則也算是英國此時的無奈。
歷史上，距離鴉片戰爭還有二三十年了、蒸汽機已經在英國出現很久了，廣東十三行的商人還不待見英國人。因爲英國人用來物物交換抵償銀幣的貨物，是真的不好賣。
在鴉片戰爭之前，歷史上唯一能和中國正常貿易、扣除鴉片走私還能平衡貿易額的，其實只有一個賣人蔘貂皮的美國。
英國東印度公司當然不老實，但朝廷早就覺察到了“底野迦”之類的神藥的危害，下了禁菸令。
英國這邊暫時也沒能力暴打大順一頓，又怕被取締了貿易，只能是嚴格規定公司職員不要搞小動作。
這和英國在歐洲之外的別處貿易，完全不是一個風格。在印度，別說跪拜了，動輒和當地土邦的王公一起談笑風生，而大順這邊真的是見個節度使級別的都難的要命。
而且大順這邊只是畫了個圈，畫地爲牢，不準隨意出圈走動。既是擔心傳教、也是“漢法理王國”的地圖事件之後大順對這羣悄悄繪製地圖往外運的西洋人極爲提防……以及擔心他們偷瓷器生絲等技術原因。
俄國人爲了收購大黃種子可是花了大價錢，大順這邊查過好幾次大案子。這邊法國人也幾乎偷走了瓷器的秘密，不可不防。
種種和聽聞中耀武揚威的公司風格完全不同，這讓克萊武很不適應。
即便還沒有正式在公司工作，但克萊武心裡已經有些厭倦。想着無休止的書記員工作，再想想大順這邊“蠻橫霸道”的野蠻行徑，完全不像是在印度那邊那麼自由。
看着遠處降了旗幟、在大順軍艦監視下緩緩行駛的王家海軍艦隊，克萊武想象了一下自己將來的生活，不禁愁眉苦臉。
想象了一下，自己現在才十六。
每天就要在港口的商館裡當書記員，清點貨物、盤庫、點數。
一干三十年，從少年幹到中老年，這樣的日子，今天就能看到三十年後。
這樣的日子，可真的是不如死了。如果自己喜歡這樣的日子，就會好好上學、好好讀書了，也不至於連續轉學連續被退學。
本來聽了很多東印度公司的傳說、海上的故事，以爲外面的世界一定像故事裡那麼有趣、冒險、刺激，每一天過得都像是在賭桌上把自己的情人當賭注壓進去的感覺。
可看看那些順從的王家海軍的軍艦、聽聽老叔叔嘴裡說的連用詞都要用“稟呈”這樣的詞彙，現實和想象的反差實在是太大了。
克萊武看看父親的這位老友，苦惱道：“約翰叔叔，我聽說公司的生活很刺激，有很多發財的傳說，所以我纔來到了公司。”
“如果在這裡，也要遵守秩序、遵守法令，我爲什麼要來呢？難道英國就沒有秩序、沒有法令嗎？”
“傳說中的公司的那些故事，難道都是假的嗎？”
老約翰笑道：“是真的。但你聽過的那些故事和傳說，有任何一件發生的地點是在中國嗎？哦，對了，除了當年在廣東被法國人的水手毆打那件事作爲仇恨一直宣傳之外。”
“傳說是真的。刺激和冒險的生活，可以在加勒比、在印度。但唯獨，不能在這裡。這裡，有一個可以維繫他們的法律和秩序的帝國。我們只能遵守這裡的法令。”
克萊武用一個十六歲叛逆孩子的驚奇問道：“約翰叔叔，那你能夠忍受這樣的生活嗎？”
老約翰也很驚奇地看着克萊武，反問道：“上帝啊。這裡沒有熱帶的瘧疾、熱病；沒有夏季炎熱到恨不得把身上的皮膚都脫下來的天氣。不需要擔心戰亂、不需要擔心法國人帶領那些土邦王公把我們俘虜、不用擔心印第安人從樹林裡射出的鉛彈……工資還有駐外補貼，高於國內辦事員，孩子，這樣的生活難道不好嗎？”
兩個人完全不能理解對方的思維。
克萊武是個一輩子都在追求刺激的賭徒。
十一二歲爲了追求刺激，就爬上教堂的雕像上，倒掛在上面裝倒吊人。
不是嚇唬那些禱告的鄰居。
只爲了感受那種隨時可能掉下來摔死的緊張感。每次劇烈心跳加速、渾身每個毛孔都在發汗的感覺，就像是經歷了一次極致的……高的潮。
後來他幾乎憑藉一己之力攻破了孟加拉、創造了神話，但那反而將他的刺激閾值提高了。後續的戰爭讓他感覺不到刺激了，空虛到開始吸食鴉片，追求那種純粹的、極致的精神快感。
在北美反賊即將舉事的前一年，吸多了鴉片越發感到空虛、以及更難感受到刺激的克萊武，用一把小刀自殺了。
而授予他馬塞諸塞殖民地總督、讓他鎮壓反賊、再創孟加拉神話的委任狀已經在路上。
克萊武很難理解老約翰的話，每天上班下班的日子，十六歲就可以知道六十歲模樣的生活，爲什麼會有人喜歡？
老約翰也感覺到克萊武的問題問的奇怪，沒有熱帶病、城市相對整潔、工資不錯、安穩沒有生命危險的生活，爲什麼有人會不喜歡？
克萊武看着已經遠去的、服從了大順法令和秩序的王家海軍戰艦，終於堅定的搖了搖頭。
“這不是我想要的生活。這裡的生活，從十六歲就可以知道六十歲的模樣，那我現在死去和六十歲死去，又有什麼區別呢？我不喜歡法令和秩序，法令和秩序天空下，沒有產生傳奇和英雄的土壤。”
“我……不喜歡中國。這裡，有秩序。我可以申請調往印度嗎？或者，公司可以毀掉大順的秩序嗎？”
(本章完)