馬武這一生中，見證過兩次大漢的建立。
第一回是六年前，在南陽淯水邊的沙灘壇場上，亂糟糟的綠林軍陳列聚會，劉玄半推半就地上了場，這更始皇帝南面而立，接受馬吾等人朝拜，劉玄向來懦弱，見此萬人齊聚的場面，竟羞愧流汗，舉着手支支吾吾，連話都說不順溜了。
當時馬武支持的是劉伯升，見狀頗爲看不起更始，氣憤地對一旁的劉秀低語道：“如此妄一男子也能當皇帝，我看非但伯升比他強，文叔都勝過十倍！”
那會，劉秀只是莞爾一笑，然而一語成讖，綠漢果然是建在沙子的帝國，很快就崩潰四散。而馬武有幸在沛縣泗水亭，又見證了一次大漢復興：這回，登基的人，正是繼承了乃兄志向的劉秀！
和庸碌的劉玄截然相反，建武皇帝劉秀是天生的君主，其手腕足以制約駕羣臣，定都於江都後，曾經召集馬武等人大會，與他們慶功敘談時說：“今日在座者，皆爲列侯將相。然若是無王莽篡漢，至今仍是孝宣子孫在位，朕恐怕只是舂陵一普通宗室，在家務農賣糧，而諸卿不遭此際會，自度爵祿幾何？在做何事？”
那時候，剛剛成爲大司徒的鄧禹率先發言：“臣少嘗學問，可爲一郡文學博士。”
劉秀笑言，說鄧禹作爲大族鄧氏的子弟，志行修整，完全可以做管功績進退的郡功曹嘛。
等終於輪到馬武時，他迫不及待，大着聲音嚷嚷道：“臣下憑武勇，可以當守尉，督捕盜賊！”
豈料劉秀卻點着他笑道：“馬將軍不去當盜賊就已經是萬幸，就算在盛世，也恐爲大盜，不知要殺幾個守尉、亭長。”
不知是因爲那句“你當皇帝都比劉玄好”，還是因爲娶了馬武的妹妹，劉秀對馬武是偏愛的，馬武生性嗜酒，豁達敢言，那一日醉後，他竟在御座前當面折損同僚，評論他人長短，沒有避諱和顧忌，惹得同僚們怒目而視。
換了老祖宗劉邦，估計要暗地裡恨得磨牙了，但劉秀也不怪馬武粗鄙，一直放縱，甚至連馬武醉臥大殿都不以爲忤，反而將毯子披到了他的身上。
馬武心裡感激，但這毯子似乎有些重，壓得他喘不過氣來……
痛感猛地恢復，馬武驚醒過來，身上幾乎無處不痛，從額頭到腿腳滿是傷口，最嚴重的是那根穿透他腹部的利箭，這是六石弩的傑作，自破損的甲衣缺口扎入，腹中的內臟肯定被攪得一團糟，血依然沒止住，隨着擔架移動，一滴滴落在地面上。
這時候，馬武才反應過來，自己被綁在一副擔架上，由人擡着向前，難怪夢裡都那麼緊，轉頭望向左右，所見盡是悽慘倒斃的屍骸，炎炎漢旗燒了一半，沉淪於污泥之中，被魏兵踐踏在腳下。
馬武想起來了，他奉鄧禹之命向西進軍，卻遭到敵人兩倍兵力圍困，而後幾度試圖突圍，都未能得逞——敵人有上千騎兵，短距離內，他們靠兩條腿能怎麼跑？
而後來，岑彭收拾完鄧禹，揮師返回，將馬武重重包圍，他帶兵戰鬥了一天一夜，終於無法支撐，親衛死盡，趕在馬武自刎前，魏兵一擁而上將他擒獲。
“馬將軍醒了？”
一個寬大的臉龐湊了過來，是擒獲馬武的魏將，他心情極好，低頭看着馬武笑：“將軍不認識我，其實我也曾在綠林中效命過。”
此人正是魏軍校尉於匡，乃南陽析縣人，做山賊起家，劉伯升徵關中時加入，但隨着漢軍敗績，立刻脫離了綠林，轉投第五倫，和其他綠林降兵一起，隸屬於岑彭，又打回了南邊。
於匡投魏後，最大的業績，就是曾護送過馮衍這傢伙入蜀，但如今馮衍和岑將軍鬧掰了，這份經歷對他而言，是負業績。
豈料上天作美，讓於匡接到了堵截馬武的任務，竟在無數搶功的“兄弟部隊”插手下，依然捉住了他，此人是漢皇劉秀的妻兄，東漢核心人物之一，漢魏交戰以來，被擒的最高級別將軍！
“聽說將軍過去是賊，我也是賊，後來將軍效命綠林，我亦然。”
於匡反勸起馬武來：“如今不幸被俘，馬將軍不是與岑將軍有舊麼？若願投魏，我朝大門依然敞開！”
馬武卻作重傷氣息微弱狀，讓於匡湊近來，豈料竟忽然雙目圓瞪，張口咬住於匡耳朵，死命扯下一角，於匡頭上頓時鮮血淋漓！
馬武唾了一口血唾沫，大罵道：“乃公縱爲盜，也是大盜，又豈是你這等小賊能比的？”
然後就猛地掙扎，這混亂，導致擡擔架的士卒脫手，馬武面朝下，狠狠摔在地上，結果就是，使得那枚插入腹中扎得更深，後背也浸透出大量鮮血！
等到岑彭終於見到這位“故人”時，馬武的傷勢更重，他失血過多，臟器破損，又昏了過去，蒼白的嘴脣裡只喃喃念着：“死亦爲漢鬼……”
岑彭嘆了口氣，令魏兵用冷水潑醒他。
馬武睜開眼睛，看到被校尉羣吏如衆星捧月，以勝利者姿態居高臨下看着他的岑彭時，晃了晃頭才辨認出來，只冷笑着罵了一句：“岑君然，早知今日，當初在宛城，伯升大王便不該寬赦汝！”
五年多前新朝覆滅，岑彭坐困南陽，無奈之下，只能奉嚴尤遺命降漢。豈料嚴尤想讓他活，自己也已存死志，那一日，岑彭匆匆安葬了自盡的嚴伯石後，帶着部下在宛城門前跪迎“王師”。
進來的是一羣衣裳五花八門的軍隊，入宛第一件事是大搶特搶，唯劉伯升部下軍紀尚可，而馬武、王常等輩，都與他一同入城，接受了岑彭的降服。
然而今日，勝敗異勢了。
“馬將軍。”
岑彭聽說過馬武性情，知道他絕無降意，只低聲說到：“待君到了黃泉，見到伯升，請代我告訴他一句話。”
“岑彭確實曾受伯升不殺之恩，但遠不如嚴公伯石之師恩，大魏天子之君恩。伯升生前，岑彭並無半分對不起他的地方，但要談報恩亦算不上，此生誓爲吾皇滅漢，伯升的恩義，只能來世再報了！”
“彭素知馬將軍忠勇，今日便送君上路！”
言罷，岑彭伸出手，握住了馬武扎入腹部那枚箭，馬武死死捏住他的手腕，但良久後，還是鬆開了。
馬武眼中，是不屈，亦是看淡了生死的坦然：“也罷，死在岑君然手中，好過辱於獄吏小卒。”
隨着岑彭拔出利箭，馬武的傷勢更重，大出血下，胸中那股氣也泄了，但馬武仍一聲不吭，只是眼中的怒意、光芒隨着鮮血流出而慢慢減弱，直至徹底消失。
曾經的綠林大寇，變成了一具死物。
“尋找上好棺木安置，天氣熱，恐怕送不回湖陽，就在樊城附近葬了罷，立把劍，寫上‘綠林大寇馬武之墓’。”
岑彭給了敵人最後的體面，擦着手上血跡，隨着馬武死去，漢水以北的戰事也徹底告終，鄧禹僅以身免，萬餘大軍覆滅在岑彭手上，漢軍總兵力的八分之一直接沒了。這是他歸魏以來，從來沒打過的大勝！
“總算不負陛下重託。”
岑彭仰頭看着雨後晴朗的天空，他的用兵之法，是跟着嚴尤南征時學的，恰恰是在這片山水上，聆聽嚴公教誨，受益匪淺。
“嚴師，看到了麼？”
岑彭只暗暗感慨：“弟子，又勝了漢兵一仗！劉秀，再折一員綠林大將！”
然而，戰爭遠沒到結束的時候，不等岑彭這邊慶祝勝利，就接到了來自漢水南岸大營的急報：
“漢將馮異猛攻南山口，我軍已折兩校尉，只能持守勢，任農令說，還望岑將軍了結江北事後，速來檀溪主持大局！”
……
當岑彭再度踏上連接漢水的浮橋時，已不似前時那般倉促，他坐騎的馬蹄頗爲從容。
身後剛剛打完大仗，正在休整收拾戰爭看守戰俘的部隊；那些來不及眯一覺，就又得跟隨岑彭轉戰江南的精銳；守備浮橋，站在兩側的輜重兵；乃至於江南對他的到來翹首以盼的大軍……
所有人看向岑彭的目光都充滿了憧憬和盲目的信任，過去幾個月，荊襄魏軍一直惴惴不安，畢竟岑彭預先佈下的棋子，連偏將、校尉都看不透，更別說普通小卒了。
但如今，岑彭卻一戰覆滅萬餘漢軍，聽說還斬殺了劉秀的外戚，即便漢軍主力仍在南邊，但已無人懷疑，岑彭定會輕易戰勝他們！
但岑彭心中卻沒有這份樂觀，他已經安排江南大營固守等待，拖住馮異即可，怎麼還會大敗，甚至被斬了兩校尉，折兵數千呢？
剛到南岸，岑彭就見到了火急火燎的任光本人，告知了他具體情況。
“就在今早，漢軍鄧禹部覆滅的消息傳來後，馮異那邊或也知曉，遂從南山口倉皇撤退，山口營壘偏將、校尉爲將軍勝利激勵，遂不顧前令，發輕兵追擊，我阻止不及。不料才追了半個時辰，竟被岑彭在南山頸口設伏，損兵折將……”
聽完詳細戰況後，岑彭這才知道，這馮異，竟來了出反埋伏，將不利於進軍的“甕口”變成了伏擊點。
“如今戰況如何？”
“馮異得手後，立刻猛攻山口，兩營陷落，眼下其兵鋒已逼近檀溪大營”任光也沒有太過慌亂，地利還在他們這邊，岑彭歸來後，所有人都對戰爭充滿了信心，馮異敢突入襄陽盆地，必遭痛擊。
跑了個鄧禹，擒斬個馮異，擴大勝利局面，也能抹掉小小失利的瑕疵。
然而，岑彭聽說馮異竟猛攻猛打，一副非要殺進來爲馬武報仇的架勢，卻嘆了口氣。
“此乃馮異之計也，猛攻南山的只是其偏師，馮異本人，定已將後隊變爲前隊，向南撤退了！”
眼看這場狩獵剛開始就要結束，岑彭只遺憾地扼腕數起自己的獵物們來：
“‘馬鹿’雖死，‘犀兕’卻已水遁，連這株‘大樹’，也長出腳來，要跳出陷阱了！”