卻說漢水的另一側，鄧禹也在擡頭看着天象，憂心忡忡。
“昨夜明明是星光滿天，今日卻風雲色變。”
鄧禹雖然賭劉秀之策，賭自己的軍事能力，卻並沒將賭注放在對手的愚蠢上，岑彭是一個值得敬重的對手，這兩字絕對安不到他頭上，樊城作爲魏軍屯糧之所，安得無備？駐軍起碼數千，又有新近抵達的部隊。
然而鄧禹打的就是他們新至，與舊軍配合無當，內心忐忑，故而目標不在堅硬的樊城，而在於樊城堤壩外的碼頭，以及與襄陽連接的浮橋。
故鄧禹令人從林地中收集松脂，後續部隊背上背的不是乾糧，而是束草負薪。
半日前在漢水支流邊與鄧禹匯合的漢將馬武縱馬而來，他上個月奉馮異之命，在蔡陽、舂陵到處亂打，一直打到老家湖陽，在南陽東南繞了一大圈，但岑彭卻一副放棄邊角的態度，對馬武不搭不理，就在馬武一怒之下要去進攻宛城時，卻驚聞第五倫親來坐鎮……
原本搖搖晃晃的南陽局勢，一下子因魏皇到來穩住了，馬武也發現，在南陽發動羣衆反魏不太容易，豪強多被赤眉肅清，魏軍繼承了這種現狀，泥腿子們得了點實惠，又有魏國軍、官撐腰，是真的要造豪強老爺的反了！
於是馬武只能折返回來，恰逢鄧禹派人傳訊，遂合二而一。
但馬武對鄧禹的計劃，卻頗有微詞，也指着這鬼天氣，疑惑地說道：“鄧司徒，天陰欲雨，汝這火攻能否湊效？”
什麼我這火攻？鄧禹知道馬武等綠林老將，對馮異還算敬重，但對自己，是不太服氣的，而其麾下的校尉們，對鄧禹這個年輕小將領銜奇兵，也頗有疑慮——哪怕他從柴桑將他們一路帶來妥妥帖帖，但真正的戰鬥，與能打理好行軍是不同的。
箭已出弦，現在退的話，會害慘了馮異，鄧禹也只能堅持道：“南陽天氣經常如此，往往終日陰鬱，這時候反而會颳起風來，火仗風勢，說不定會燒得更猛。”
好了，這會他又得再賭一事：這雨下不下來。
爲了安撫衆人，鄧禹還不得不利用從小的“聖童”人設，搞一點他自己都不太信的迷信，神秘地說道：“我昨日仰觀天象，見衆星朗列，太白逆行，侵犯牛、鬥之分，此在兵陰陽家中，乃是劫掠有成之兆，宜襲營。”
劉秀直篤信讖緯，不管是真話假話，這一套在漢軍中還真的挺流行，只不似河北劉子輿那般誇張罷了。
鄧禹又看向依然遲疑的馬武，用上了慫恿之法，故意道：“我離開柴桑前，陛下常言，馬武雖曾自述駑怯而無方略，然而武實有大勇！在淮陽王（更始皇帝）當政時常爲將，習兵，與汝等這些掾史絕不相同！”
這句話，劉秀確實對馬武說過，如今鄧禹是自降身價，以文官掾史自居，承認馬武的資歷的能力。
他繼續道：“想當初，將軍帶部衆奔赴協助陛下，便碰上與赤眉交戰，誘敵之兵遭受大挫，眼看引誘不成反要遭到全殲，是將軍獨殿後軍，竟不退反進，一舉攻破敵軍追兵，故將軍封侯，非以外戚之蔭，而是實打實的軍功！”
“後來彭城決戰，將軍常爲前鋒，力戰向前，諸將都引軍相隨，陛下與我都認爲，義勇冠三軍者，馬公是也！”
馬武是個粗人，這一席話讓他心花怒放，看鄧禹也順眼了許多。
鄧禹遊說人的功底不弱，繼續道：“皇漢興廢，在此一戰，若能成，你我皆可功略蓋於天地，鄧禹敢請將軍爲前鋒，爲我奪取樊城碼頭，馬將軍，還衝得動麼？”
“當然！”
馬武握緊了手中的長戟：“僞魏皇帝有外戚馬援，戰功彪炳，得叫天下知道，南馬亦不遜色於北馬！”
……
入夜時分，隨着天上的烏雲繼續彙集，風果然變得更大，吹得魏軍旌旗完全鋪開，也吹得連接漢水南北的浮橋搖搖晃晃，使得正在渡江的岑彭也只能下馬步行，甚至差點踏錯步落入兩船之中。
“將軍小心！”
士卒們連忙攙住，就在他們勸說夜黑風大，還是慢點走時，岑彭卻甩開他們：“慢一刻，樊城就多一分危險。”
他們已經將浮橋走過了大半，擡頭望去，營火映得樊城那綿長的堤壩遙遙在望，猶如一條長龍的脊背，正是它擋住了漢水日夜不息的衝擊，並造就了一個船隻得以庇護的碼頭。
但堤壩卻擋不住來自陸上的襲擊。
又走了十餘步，從東北往西南刮的風吹來了一陣陣喧鬧與驚呼，接着是刀劍碰撞的聲響，它們最初並不大，很容易被水流聲掩蓋，但岑彭卻聽到了。
“千里鏡！”
追隨岑彭的衆人定住了腳步，他們的將軍站在晃晃悠悠的浮橋上，手持皇帝親賜的千里鏡望向對岸碼頭，確實是發生了戰鬥，一陣火箭劃過夜空，拉出道道光痕，第一座木營房應聲着火，接着是第二座，倒塌的帳篷冒出火舌。
“快！”
岑彭只來得及說出這個字，就重新上馬，在浮橋上開始奔跑起來，親隨們緊跟其後，雖然有斥候監視者漢軍一舉一動，但往返彙報仍會有偏差、延遲，北岸漢軍的行動，比岑彭預料中快了至少兩個時辰！
馬兒在顛簸的浮橋上狂奔了上百步，岑彭遇到了他派去樊城傳令的親信，正滿臉惶恐地往南狂奔，雙方差點撞上，勒馬停下後，他纔看清了自己的將軍，忙稟報道：
“岑將軍，樊城碼頭遭襲！”
原來，鄧禹與馬武分工，鄧司徒率衆多打火把，造成千軍萬馬的假象，逼近看住樊城守軍，在城東、南擺開了陣勢，能在夜裡擺出勉強能看的陣勢，足見鄧禹確實精通兵法。
而馬武則對碼頭髮動了猛攻。
岑彭追問：“碼頭營地衆人還未撤走？”
“本欲奉將軍之命離開，留一座空營，然漢軍來得太快……”
離他們不遠處，悽慘的叫聲響徹北岸，已經能反過來蓋住流水之音。
岸上正在血戰，岑彭顧不上多言，只繼續帶人縱馬疾走，好在他們終於趕在漢軍攻到這裡前，踏上了厚實的陸地，在浮橋晃盪許久，親隨們的腿都是軟的，從未感覺地面如此踏實。
接應岑彭的人焦急地等在這裡，碼頭營地是臨時構築的木寨，已經完全被漢軍攻入。
如今組織反擊已經來不及了，更何況這裡本就是岑彭打算拋給漢軍的誘餌，他遂當機立斷：“不進營地了，繞着從西走！”
當他們往西馳騁時，隔着厚實的木牆，踩在地面上的隆隆馬蹄，幾乎被營內的廝殺吼叫所掩蓋，有親隨不忍，追着岑彭道：“將軍，來不及走的士卒還在死戰，若是吾等去助彼輩一陣……”
聽着那些慘呼，岑彭心中亦如刀割，樊城魏軍分屬兩個系統：岑彭的留守部隊、任光帶來的輜重兵，輜重兵在樊城下紮營，早得了岑彭命令，輕易不會出來給鄧禹機會。
但碼頭的士卒，多是岑彭嫡系，每個堅持戰鬥的人都是岑彭的好兵，如同在焚燒他的頭髮鬍鬚一般，每一根都與皮膚血肉相連，火辣辣的疼！
然而，縱心中哀痛，岑彭卻一言不發。
“我需要的是整場戰役的勝利，而不是無關緊要的戰鬥！”
他們已經繞過了營地，這時候回過頭的話，能看到戰鬥已接近尾聲，不少地方燃起了大火，能望見許多黑影在火焰間移動，漢軍鐵甲閃爍橙光，而魏軍潰兵在往外狂奔，還有不少人葬身營壘。
部分漢軍殺紅了眼，追趕不休，但他們很快撤了回去，顯然，對方目標不在殺傷，而在毀掉碼頭和浮橋，這將切斷南北聯絡，劇烈動搖魏軍的士氣。
然而，碼頭距離城郭，尚有四里之遙，鄧禹的大軍攔在了樊城、碼頭之間，導致東門、南門皆不可去，而附近又有不少漢軍斥候遊騎。當然，魏軍也有，其中不乏奉命接應岑彭的人，但隨着漢軍的猛攻，他們與敵人遭遇，在夜色裡雜亂地戰鬥，早就無法一一尋到了。
岑彭帶着親隨數十騎狂奔，儘管滅掉了火把，都披着蓑衣，頭上戴着斗笠，掩蓋了服飾身份，但依然吸引了一股漢軍遊騎的注意力，並以爲是碼頭營地的某個“校尉”在逃跑，他們開始嘗試追擊。
不用岑彭下達命令，一隊親衛放慢了馬速，調頭迎敵，只來得及在風中留下了一句：
“將軍保重！”
岑彭只能聽到那些參差不齊的怒吼，以及他們衝向敵人後的刀劍對撞，馬匹嘶鳴，金鐵相交的尖銳響動，然後是痛呼與慘叫，卻不知究竟是誰活到了最後。
接下來的四里路程，每每遇敵阻攔，岑彭的一部分親衛就會主動斷後，留下了一句句祝福。
“鎮南將軍此役必勝！”
耳朵被夜風吹得發冷，鼻子和眼眶卻熱乎乎的，但岑彭始終沒有回過一次頭，他知道自己的使命。
也不知是幾時幾刻，岑彭衝到了樊城西門外的魏軍留守部隊大營：樊城太小，裝不下萬餘人，任光帶來的輜重部隊只能在城外紮營，這裡的營壘倒是頗爲堅固，堪稱小城，這裡的部隊奉命堅守不出，坐看碼頭的同僚大敗，士氣低落，流言蜚語到處飛傳。
每個人都憂心忡忡。
每個人都惶恐不安。
軍心將亂，鄧禹與馮異的計劃，似乎只差一點就成功了。
“鄧禹敗了。”
在陰雲密佈的天空終於在憋不住，傾盆大雨灑下時，岑彭也通過兵符進入營中。
他解下蓑衣，扔掉斗笠，從沒剩下幾個的隨從手中，接過並戴上了自己那醒目的將軍頭盔，驕傲的鶡鳥尾高高揚起，讓每個人都看到自己！
不止是因爲這場雨。
“還因爲，我來了！”