赤眉軍收拾董憲麾下的烏合之衆，倒是頗爲輕鬆，加上這位董王沒有戰心，一觸即潰，很快就棄軍逃走，帶着幾百殘部跑回大野澤去了。
這消息很快就被隨軍的郎官報到衛地大營，一時間文臣武將對董憲喊打喊殺之聲不絕於耳。
“陛下，董憲冒進，在甄城損兵大敗，貽誤了戰機，導致其餘三路亦不得入河濟，應該嚴懲！”
第五倫還沒那麼無恥，只滿臉痛惜：“是予下令讓董將軍出師，只可惜他行軍太慢，未能出奇效，竟爲數倍赤眉所擊，非戰之罪也。來人，立刻繞道去大野澤，賜金帛撫卹之，以期董將軍再接再厲。”
他當然要對董憲好點了，對第五倫而言，用幾千反覆降兵，試探出赤眉的部兵力署，這是一筆極划算的好買賣。
目前可以判斷，赤眉主力分爲三個大營，五公楊音在東，位於雷澤一帶，樊崇自領主力在濮水，四公謝祿在濮陽周圍，三營合計二十餘萬上下，佔了赤眉軍泰半。
“由此看來，赤眉並非一意要來奪浮橋，擊河北，還是圍點打援那一套，只不過這次，是將他們自己當成了誘餌，以期我軍各路向濮陽逼近會戰，三個大營便盯着貿入河濟者窮追猛打……”
這場仗說好打也好打，只要第五倫集中兵力於一處，平推過去，便能逼走赤眉，但他追求的不是一個“小河濟”，而是“大河濟”，力求將赤眉主力殲滅於此！
這和第五倫最初的計劃是不一樣了，他原本的打算是驅趕赤眉離開中原，迫使他們向青州、淮北流竄，以給秀兒添麻煩，達到驅虎吞狼的效果。
可在目睹黃河凌洪，人力在這洪荒之力面前何等渺小後，第五倫稍稍改了主意。
他還是希望赤眉能爲己所用，但不是這麼個用法。
如今既已明確赤眉此戰的目的，該採取哪一套方案應對，就明瞭多了。
“傳詔，告訴白馬的虎威將軍張宗，可以動了！”
……
如果說第五倫能夠根據各方情報，站在制高點上俯瞰戰爭，對此作出部署的話，那作爲軍隊中的最底層，來自河內的民夫們，卻是身在局中，一塌糊塗。
這幾日，數萬民夫又被要求持着旗幟、木矛，在大河北岸衝對面的赤眉軍搖旗吶喊，喊得嗓子都啞了。
可飯食卻沒有增加，依然是幾碗厚粥就豆醬，理由是他們這數日不用幹體力活，動動嘴巴即可，不必吃太飽。
“保長說呼喊不費力，他則不也來喊幾天試試？”
向子平手下的民夫們將陶碗舔得乾乾淨淨後，又開始抱怨了：
“又要吾等喊出聲勢，又不讓吃飽，這算什麼？”
“皇帝是知道吾等苦楚的，應該是糧吏剋扣！”
“天下官吏都一個樣，不管是軍中郡中，只不知給家中的種子又會扣多少？”
向子平聽着他們議論，目光卻盯着黃河中的浮橋，忽然站了起來，卻見沖天的濃煙正衝河上冒起。
“赤眉軍燒橋了。”
王保長的鑼再度敲響，民夫們被逼着拎水桶上浮橋搶救，但他們面對火海，終究沒有勇氣靠近，挨着南岸的那一截完全被燒燬。
於是重活來了，衆民夫被要求重修浮橋。
“這是消遣吾等麼？”
有的民夫氣不過，完全無法理解這些命令：“一會讓吾等修浮橋，一會又棄守撤回來，搖旗吶喊幾日，也沒嚇到赤眉，如今橋燒了，又要重建，還是當着赤眉眼皮底下修啊！”
“都省着氣力，隨便做個架勢即可。”向子平卻道：“這回，應不會逼着吾等數日內修完了。”
衆人好奇爲何，向子平笑道：“汝等只顧着搶粥喝，沒注意在金堤背後的大營安靜了許多？”
對啊，平日裡每天都會出現的訓練沒了，只有竈火按時如常升起，可魏軍吃飯怎變得如此安靜，全然不似平日裡的鬧鬧哄哄。
但這隻能騙得了對岸的赤眉，水聲、民夫的吶喊聲，掩蓋了一切，卻瞞不過向子平。
“皇帝過去每天都要上金堤，並親入營內巡視，甚至會來看看民夫，可近幾日，都是五色旗和金根車到金堤上繞一圈，讓對岸看到，皇帝卻再未露面，汝等覺得，這是爲何？”
“皇帝病了？”
“皇帝懶得曬太陽，不親自來了？”
向子平倒不鄙視鄉親們，但也只有種“鴻鵠與燕雀談”的感覺，只說道：
“我猜，皇帝連同冀州兵，都已不在此處了！”
……
作爲赤眉軍“四公”，謝祿也一直沒搞懂，第五倫費大氣力修這橋作甚？
讓冀州兵藉此南下？可赤眉剛到他們就棄守撤走了，只來得及拆走了浮橋上的部分木板。
誘惑赤眉通過浮橋進攻？這一個伍都沒法並排站下的浮橋，赤眉戰士再驍勇，衝過去面對寬闊平坦的對岸之敵，這不是送死麼？
也好，既然第五倫不捨得燒，那謝祿幫他燒！
浮橋修築困難，毀掉卻頗易，火船載着幾罐膏油一衝，挨着南岸的百步浮橋皆爲灰炭，起碼能拖延魏軍數日。
“濮陽浮橋一毀，對岸的冀州兵便暫時過不來了。”
而這寶貴的時間差，足以讓謝祿揮師西進，去迎擊自白馬向東行軍的虎威將軍張宗！
另有一樁謝祿想不明白的事，魏軍裡往戰場趕得快的，爲何都是雜牌軍？先是董憲那赤眉叛徒，接着是張宗麾下的三河兵。按理說，這些臨時募兵都應磨磨蹭蹭，跟在嫡系之後，打打順風仗而已，難不成到了第五倫手下，就忽然轉了性？
但謝祿也顧不得多想，按照與樊崇的約定，他的任務是迎擊西來之敵。
“東邊董憲已敗，若能再敗張宗，打掉魏軍兩路偏師，這河濟之困，就被吾等衝破了！”
到那時候，主動權將再度回到赤眉軍手中，不管是回頭圍攻馬援，還是徑直向南撤退，都頗爲從容。
謝祿麾下一共五萬人，留了一個萬人營，一來看住濮陽，二來盯防河北衛地的魏軍大營，倘若第五倫氣急敗壞之下，以舟師渡河，也能在灘塗阻止。
白馬縣距離濮陽很近，左右不過百里，腳程快的部隊，兩三天可達。
謝祿的伏兵，在濮陽城西三十里處襲擊了魏軍，果然是臨時徵募三河兵豪，遇到赤眉後只做了稍稍抵抗，就開始了潰敗，一路往西敗逃。
謝祿哪能輕易放其離開？令四個萬人營化爲縱隊，開始了赤眉軍最擅長的追擊。
想當初，新軍、綠林、樑漢、齊軍，都在赤眉的追擊下一潰千里，如今魏軍亦然。
但又行二十里，追至一處名叫“楚丘”的小地方，此地多年前已爲河水和戰爭所毀，只剩下一片殘垣斷壁，但在荒草水灘間，也有幾座佇立着古老建築遺蹟的丘陵，斥候卻回報，說前方發現了大批魏軍！
……
向子平沒猜錯，幾天不見，第五倫便已從河北跑到河南了。
留在衛地大營的兵卒不多，主要是民夫，當奉命充當疑兵的馮勤忐忑地詢問第五倫：“若赤眉渡橋來攻，臣當如何應對？”
第五倫給他的回答只有兩個字：“燒橋。”
高情商的人會說，濮陽的浮橋，純粹是第五倫在此戰中實施戰術欺騙的道具，神來之筆啊……
而若用低情商的眼光看，那就是他凡人一個，剛開始也沒想清楚該怎麼打，反正手頭民夫多，先修起來試試看，只要計劃夠多，就不會智計白出……
眼下第五倫倒是想通透了，他本就在偷偷地將冀州兵往西邊的白馬津送，摸清赤眉軍意圖與部署後，遂加快了主力轉移速度。又令張宗在白馬附近擴大布防，掩護冀州兵乘船渡河，花了三天總算將三萬人擺渡過來。
而後又令張宗東進，吸引赤眉西營來攻，冀州兵掩於其後，但對方不愧身經百戰，沒有衝得太迅猛。發現冀州兵埋伏於丘陵之後，便立刻收攏了腳步，依託水患留下的湖泊溝壑，開始收攏兵力！
第五倫本人坐鎮楚丘城廢墟，春秋之時，衛國本在如今的河內，爲戎狄攻滅，齊桓公救下了衛國，在這裡爲其修築新的都城，遷徙到濮陽還是之後的事。
但如今，卻只剩下一片黃土殘垣，垣內有土臺一座，可容第五倫居高指揮。
眼看己方前鋒猶如退潮的水撤了回來，第五倫轉頭對竇融笑道：“三河的募兵，詐敗裝得不錯。”
竇融忙道：“依臣看，倒不一定是裝的……”
儘管是東司隸四個郡的主官，但竇融卻恨不得將轄區內的武裝一貶再貶，說得一無是處才行。
“就算有虎威將軍統領，但一虎帶着羣羊，依然不堪大戰。”
“反倒是左丞相練就的冀州兵。”竇融看向從楚丘廢墟左右丘陵中開出的一陣陣兵卒，讚不絕口：“轉戰河北河南而不亂，可謂強軍矣。”
但冀州兵的豪強武裝成分，比三河兵還要嚴重，畢竟耿純出身在那擺着，湊軍隊也是靠豪強們出人，加上部分銅馬俘虜混編而已。
要論“平民軍隊”，還得看馬援麾下的幾個師，多是徵募豫州、兗州流亡災民練成。
但也不能純用階級眼光去看待，不管什麼貓，能抓住耗子就是好貓嘛。
不過第五倫最信任的，還是他的精銳嫡系，橫野將軍鄭統帶着兩萬人渡過濟水，目前也在向北移動，兩日內可至楚丘戰場，如此便能形成局部的優勢兵力。
這時候，前線斥候跑來回稟：“陛下，赤眉已發現我大軍，彼輩在退卻！”
“往哪退？濮陽？”
“不，是南方濮水方向！”
……
楚丘東南六十里的濮水之畔，有一座名叫“離狐”的縣城，便是樊崇及麾下十餘萬赤眉集中之處，這裡距離河濟東西南北皆不遠不近，一旦某方陷入苦戰，樊崇隨時可以帶主力馳援。
“魏軍冀州兵必不在河北，謝祿中計了。”
謝祿發現魏軍比想象中多時，便立刻遣人來向樊崇報訊，他自己則且戰且退，力圖向濮水靠攏，但魏軍冀州兵亦有不少車騎，多方圍堵下，謝祿已挪不動，只能就地停下與魏軍對峙，也不知此時是否開始大戰。
如今天已擦黑，部隊集結需要一定時間，樊崇令腳程快的一個萬人營作爲前鋒，每人帶兩包粟飯即刻出發，他們應能在明日深夜抵達楚丘。
而樊崇若帶着主力，明天一大早奔赴戰場，最快也要到後日正午了，可他仍在猶豫。
“謝祿兵力與遭遇魏軍相當，多半是打不贏，我若不救，他恐要敗亡，那樣我就會被兩面夾擊。但若去救，東南方的馬援怎麼辦？他麾下至少有數萬之師，還有騎兵！”
沒錯，馬援手裡那三千漁陽突騎，現在已經成了懸在赤眉頭頂的利劍，樊崇多麼希望，先深入河濟的是馬援啊，若集中十數萬大軍，將第五倫皇帝的丈人行殲滅，那這場仗就算贏了一半。
但馬援偏就穩住了，一如敖倉之戰，憋到了最後一刻纔出擊，南方不動的軍團，讓樊崇如芒在背。老馬已經移動到了濮水、濟水之間的兩座縣城駐紮，赤眉擊之，則依託城池退守，赤眉棄之不顧，他就會迅速北上，對準赤眉軍背部狠狠一擊！
仗打到現在，雙方主將的鬥智鬥勇都已經到了極限，一切陰謀都已攤牌，只剩下曝光於烈日之下的陽謀，你明知這樣的抉擇有危險，卻又不得不選。
“魏國君臣都是善用兵的人啊，兵力明明沒我多，卻好似將我團團包圍。”
樊崇最終還是下定了決心，這一戰，比的就是他能在楚丘擊敗第五倫，還是馬援率先突破濮水，殺到自己背後！
“幸而東方董憲已被擊敗，讓五公楊音向西靠攏，依託濮水保護我後背。”
但楊音在敖倉、定陶已經被馬援連續擊敗兩次，他麾下區區三四萬人，能與數量相當的馬援對壘麼？
“無妨。”
和東郡太守王閎叔侄一起送去睢陽城的，還有樊崇的命令。
樊崇算了算日子，棋局過半，他的“梟子”也應該開始動了。
“二公徐宣已將樑、陳數萬赤眉，逼近定陶，他與楊音一南一北，只要能拖住馬援五天……不，三天！”
“我縱不能斬殺第五倫，也能將其擊退！”
……
樑地睢陽的徐宣確實已經出發，大軍抵達定陶與睢陽的中點，剛好也是一處名叫“楚丘”的亭驛，只是同名巧合，與濮水以北的楚丘並非一處。
王莽不知道徐宣爲什麼會帶着自己隨軍，但也並未拒絕，他在樑、陳之地的分田廢奴進行得很不順利，改革已經進入深水區，而換了一片水土後，本地人對赤眉仇視更大了。
或許是因爲距離“七十三”的聖人大限越來越近，王莽近來只覺得自己身體漸漸有些撐不住了。
吊着他性命的，或許只是心中那“復三代”的執念了。王莽只感到遺憾，這腐朽的殘軀啊，怎容得下雄心壯志？
聽說第五倫正在與樊崇戰於河濟之間，他想了想後，還是同意隨軍，若是樊崇能將他擒來，也許二人的恩怨，不必等赤眉開進洛陽、長安，就能在此提前了結呢？
在楚丘亭休憩之際，顛簸了一路的王莽半天沒緩過勁來，徐宣卻派人來相邀。
“田翁。”
傳訊的赤眉戰士看了一眼與王莽寸步不離的巨毋霸，垂目道：“徐公請田翁去一趟，說是有要事相商！”
……
PS：今天只有一章。
想情節費了點時間，後面的基本捋通透了，應該能保持兩更，這個月結束第三卷。
最近身體和狀態確實跟不上了，告訴自己“順利完本就是勝利”，改了下寫作計劃。所以沒有百萬字了，支線全砍光，主線就算寫細點，其實也不剩多少，小說正文將在第四卷結束，下班的日子越來越近。
第五卷將作爲番外合集，用來放時間線太長的後續、推演、人物小傳，估計最後欠幾章就寫幾篇番外吧2333。