從入冬後起，王莽便一直呆在淮陽，負責樑、陳地區分地事宜。
“井田與廢奴是好策略，不能只讓汝南、南陽人享受到樂土樂國，還得在赤眉控制之處推而廣之。”
王莽相信，漢朝以來大亂的根源都是土地，及土地上的人，只要解決人、地矛盾，一切問題都能迎刃而解。如此反覆，他就能幫赤眉夯實地基，讓他們從流寇變成真正的王者之師，最終橫掃天下，徹底推翻暴秦留下的帝制，讓天下回到正軌。
但在對赤眉頗爲敵視的樑陳之地，王莽甚至連鄭興、劉恭、劉盆子等被裹挾的協助者都沒有，士人全跑去投魏了，落實井田廢奴比在南陽還難，兩個月過去了，依然一地雞毛。
在焦頭爛額之餘，王莽也在關切着前線的戰況，說來好笑，他當初期盼廉丹、王筐大敗赤眉，保住關東，如今卻寄希望於赤眉擊破魏軍，西入洛陽。
唯一的區別是，王莽再也沒法像過去一般，動輒發指令給將軍，教他們如何打仗了。在赤眉軍中，王莽也聽到不少對那場成昌大戰的評價，赤眉軍少文粗鄙的三老們，痛罵“更始將軍”之餘，也奇怪，新軍爲什麼要急着東進，以疲敝之兵送了人頭。
王莽卻知道原因。
他曾經發了急詔給廉丹，申飭他說：“將軍身受國家委託的重任，若不在荒野之中爲國捐軀，如何報答君恩？”
本是鞭策廉丹勇敢一些，早點結束戰爭，不想一語成讖。
如今王莽專心於改制，再也無法干涉軍事，情況是否會好些呢？
然而傳來的，卻是赤眉軍於敖倉遭馬援重創，喪師數萬的噩耗，五公楊音僅以身免，殘部能收攏兩三萬就不錯了。這場大敗，使得樊崇也不得不解除陳留之圍，東撤定陶。
“果然沒那麼容易啊。”投誰誰輸的王莽暗暗嘆氣，同時也認定，第五倫這叛徒，就是致太平路上最大的攔路虎！
“第五伯魚，難道還想絆倒予兩次？”
就在王莽泄氣之際，又有兩個消息傳來：三公逄安南征，帶兵再入泗上，自去歲開始，劉秀的戰略就很奇怪，對徐州的進取並不積極，只佔了要地彭城，其他任由樑、齊、赤眉爭奪。又因“吳漢”軍隊主力目前在荊州，由馮異、鄧禹領着，要去荊南“救駕”，因爲下線許久的更始皇帝劉玄纔剛在南方落腳，就遭到了楚黎政權進攻，被困長沙。
沒有遇到什麼阻礙，逄安遂帶着十個萬人營橫掃淮北，將劉秀麾下大將王常及數千人困在彭城。
四公謝祿只帶着五萬兵北上兗州，在東平郡得到城頭子路配合，大敗齊王張步與漢帝劉永的聯軍。張步撤兵回了青州，劉永則倉皇退到曲阜，這位皇帝才短短半年，就從“天下四分有其一”，變成僅餘一郡，自此恐怕要一蹶不振了。
在這些輝煌大勝映襯下，奉馬援之命，跑到大野澤打游擊的董憲就不值一提了，這叛徒就算糾集了萬餘手下，也只能給龐大的赤眉軍撓撓癢。
赤眉軍彷彿是一塊試金石，天下各勢力的成色，究竟是真金還是劣鐵，一試便知。他們打魏軍有些困難，與劉秀尚未見真章，但吊打劉永、張步，倒是輕輕鬆鬆。
也虧得二人的大捷，赤眉雖未能入洛，卻從東、南搞到了一批糧食，靠着轉移就食，堪堪保住了大多數人的性命。
已經快斷炊陳縣終於得到了補充，王莽也得到了一批兗州穀米，令他驚奇的是，這竟是二公徐宣親自送來的！
自從心中產生那個猜想後，徐宣對這“田翁”疑慮更深，加緊尋找新朝之臣，可惜尋得晚了些，綠林殺過一遭，赤眉再戮一遍，活着的大多西逃入魏，很難找到。
一面尋找證人，徐宣也抓緊了對王莽主僕的試探，但巨毋霸看似敦厚，實則也有顆提防之心，口風很緊，派去綁架他的人，更是有去無回，頭都被擰了下來。
徐宣快沒耐心了，遂親自出馬，給王莽拜年。
開門的巨毋霸冷冷地看着他，王莽倒是禮儀周到，請徐宣入內後，徐宣環視左右，只見這居所乃是昔日淮陽大姓的別院，但王莽住進來兩個月後，雕飾盡去，出門只乘柴車代步，奴僕統統解放，只留了一個感激於他的老叟，照應飲食。
徐宣剛來，就告訴王莽一件大事。
“大公見陳留難打，遂東入定陶，又進軍東郡，如今濮陽外郭已破，大公在那與城頭子路會面，城頭子路願廢棄劉子輿的旗號，重新加入赤眉，從此之後，他就是赤眉的第六公了！”
“六比五好。”王莽過去以五爲新朝吉數，如今卻很討厭這數字。
徐宣滔滔不絕：“城頭子路亦無稱帝稱王之慾，劉子輿、劉永都封他濟北王，他只不搭理，一心只想爲故主遲昭平復仇……田翁可知道遲昭平？”
王莽當然曉得，頷首道：“奇女子也，與樊公、董憲齊名，一同打了成昌大戰。”
“然也！”徐宣見王莽提到那場新軍的慘敗，居然沒有任何神色波動，遂繼續道：“遲昭平深恨王莽，因爲始建國年間大河決口，王莽爲護其祖墳，竟不許堵塞，導致河水氾濫改道，沖毀了平原郡，讓遲昭平及無數百姓淪爲饑民。”
“是故遲昭平、城頭子路，以及大河兩岸的赤眉都有一個夙願，那就是攻下魏郡元城，將沙麓的王氏祖墳掘毀，拋王莽諸祖之骨，焚祭奠之廟，彼輩相信，如此就能讓大河重歸故道……”
徐宣不斷試探，觀察王莽的表情，這白髮老頭依然沉着臉，靜靜聽着，彷彿事不關己。
於是徐宣拋出了自己的殺手鐗：“城頭子路與大公相會後，提議說，既然魏軍防守與洛陽、河南，那赤眉與其在成皋、敖倉那險要之地死磕，倒不如趁着大河封凍，揮師往北，直搗魏郡、河內！”
河北還沒從大亂中緩過神，各地依然有部分銅馬殘部負隅頑抗，又出了涿郡張豐的叛亂，牽制了幽冀之兵……但這種種戰略上的便利，其實都是次要的，加起來都抵不過一個理由：魏軍、河內是大亂中的淨土，那裡有糧食！
徐宣言罷問王莽：“田翁以爲，此策如何？”
“我不懂兵，俎豆之事，則嘗聞之矣；軍旅之事，未之學也。”年過七十的王莽還是有成長的，打出成昌、昆陽這樣的王炸後，終於承認了這一點，表示軍事上全聽樊大公的。
“說來也怪。”徐宣站起身，緊了緊身上的熊皮裘：“從新室始建國年間開始，冬天一年比一年冷，大河也凍得一年比一年結實！”
不同於遲昭平時，河水只在零星地方可以踏冰而行，限制了出兵的地點，今年臘月，黃河竟是千里冰封，赤眉軍活動的下游地域，起碼有成百上千個可供渡河的地點。
“大公與城頭子路，將會輕鬆進入魏郡。”
“元城無險可守，位於縣城之外的沙麓王氏祖墳，就更不會有魏兵死守了！”
徐宣回過頭，笑着看向王莽：“依我看，遲昭平沒點燃的那把火，總算要燒起來了。”
“王莽的祖宗們，將被焚爲灰燼，與他本人遭斬首，被當成鞠在赤眉戰士腳下踢來踢去相比，不知哪個更慘？”
“田翁，你以爲，這把火，燒得如何？”
巨毋霸都要忍不住，將徐宣一個環抱勒死懷中，但王莽卻顫顫巍巍地拄着杖站起身，眼神制止了他的動作，兩個字脫口而出。
“燒得好！”
本以爲是他順着話虛與委蛇，不曾想，王莽竟當面痛罵起“王莽”來。
“我聽說，那年大河決口於館陶及東郡金堤，氾濫兗、豫，入於平原、千乘、濟南，凡灌四郡三十二縣，淹沒田宅數十萬頃，深者三丈，壞敗官亭室廬且四萬所。東郡、平原、渤海居民流離失所百萬。”
“但因河決於東，若貿然堵塞，可能會轉而北流，王莽之祖墳就在北啊！”
王莽義憤填膺：“王莽篤信方術士之言，以爲沙麓乃土德之兆，一旦被淹沒，新室亦將衰敗，於是爲了小小門戶族類之私利，竟置百萬生民及天下大利於不顧，坐視大河氾濫十年，此乃王巨君大罪也！”
當然，除了這個理由外，他之所以幹下那件糊塗事，還因自漢武以來，黃河屢決屢治，卻一直沒法根除大患，今年安分了，明年繼續鬧災，對要不要花費巨大人力物力去治，非但王莽，滿朝文武都在糾結。
當時流行的一套話術：大河是中國之經瀆，聖王興則出圖書，王道廢則竭絕。如今之所以潰溢橫流，漂沒陵阜，是因爲漢家政治出了問題。王莽想要治河，大可不必去跟水患糾纏，只需要修政以應之，災變自除……
結果，黃河就這樣在朝廷不管不顧的情況下，在大平原上扭動了十多年，兗州青州、冀州、幽州爲何成了赤眉、銅馬舉事的策源地？僅東郡、平原郡在漢末的人口就達二百三十二萬，現在又剩多少？
數百萬流民，還不是水患逼出來的。
在此期間，王莽偶爾聽聞黃泛區的事，也曾暗暗自責，覺得自己要不要上承禹業，下爲民除害呢？遂派人徵求天下有能之士的意見，但羣臣爭論不休，提出的方案都不太靠譜，最終不了了之。
老王莽沒死心，本打算“平定赤眉就治河”，結果新朝就先滅了，此事遂成了他的一大罪狀。
這一項罪名，王莽欣然承受，雖然有種種原因，但當時自己內心，確實有“保住沙麓祥瑞與祖墳”的念頭，王莽爲此自責、反思，他一手建立的王朝，大概就是在那時候，被巨浪淹沒了根基，也註定了塌陷的結局吧？
“新室並非亡於第五倫、諸漢。”
王莽痛定思痛：“實亡於河水！”
這不是甩鍋天災，而是鞭辟入裡的反思，讓徐宣都聽愣了，這不像是“王莽”能說出的話啊。
徐宣確實不懂王莽，在這位“當世聖人”心中，總覺得自己第一次改制之所以失敗，除卻“羣臣誤予”外，都是因爲存有私心，才讓好好的初衷變了味。
王莽心中暗想：“大道之行，天下爲公，這就是予爲赤眉首領選定‘公’爲名號的原因啊！”
得到重來一次的機會後，王莽決定，要國而忘家，公而忘私。
徐宣還是算差了，此刻的王巨君，毫無自私自利之心，已然是一個高尚的人，一個純粹的人，一個全心全意想着天下的人……
至少他自己這麼覺得，自詡五百年一出聖人的救世主情節，讓王莽很容易自我陶醉。
所以徐宣想以區區元城祖墳讓其動容憤怒，怎麼可能呢？
王莽不在乎子孫，動輒四殺五殺，經過一番徹悟後，對祖宗其實也沒那麼在意了，元城的沙麓祖墳，就是他自己私心的象徵、具象，是過去的黑歷史。
毀滅吧，趕緊的！
這一番對話，反倒讓徐宣凌亂了，離開王莽的居所後，他迷惑地撓着頭：“田翁痛斥王莽，深恨元城王氏祖墳，巴不得將其挫骨揚灰，不像作僞，難道是我猜錯了？”
但徐宣既起了疑心，手段便不止這輕微試探，回到淮陽王府邸，一個身上沾着雪的從事依等待廳堂中。
“如何了？”
從事鼻子凍得通紅，顯然是趕了遠路，稟報道：“徐二公令吾等回南陽，一則再度逼問鄭興，二來暗暗逮捕田翁另一親信，所謂的宛城令（崔發）。”
“今已得手，宛城令正藏在城外拷掠，想來過不了幾天，就能讓他將田翁的一切吐出來！”
“大善。”徐宣很滿意：“那劉歆之徒鄭興呢？”
若田翁真是王莽，鄭興作爲劉歆黨徒，怎麼會不認識呢？徐宣覺得自己可能被騙了。
從事連忙下拜請罪：“吾等去晚一步。”
“半個多月前，鄭興藉口去南陽北部各縣，協助三老們籌辦徵糧事宜，竟乘隙逃走了！”
……
與此同時，完成了“太上太皇”殯禮的長安，也漸漸恢復了常態。
逝者已去，伴隨着死亡，這個月，也有新的生命誕生。
第五倫與皇后馬嬋嬋的第二個孩子，也是第五倫的第三個孩子，誕生於臘月底，因爲早產半月，這個女嬰有些孱弱，宮廷上下爲它忙活不停。
第五倫剛失去了祖父，對親人更加珍惜，遂奔走於因喪耽擱的政務與孩子之間，但忙裡偷閒，也召見奉常王隆，讓他準備一件事。
“吳漢已冒風雪進入臨洮，這意味着，魏已全取隴右。”
“恭喜陛下！”
第五倫笑道：“別急，還有另一樁喜事，吳漢在臨洮還找到了一人。”
和以往總喜歡讓臣下猜一會不同，第五倫今日只停頓了片刻後，就迫不及待地公佈了答案：
“劉歆沒隨隗囂南遁蜀地，居然留了下來。”
王隆有些驚訝：“莫非是年邁不能成行？”
第五倫道：“吳漢的上疏中夾着劉歆書信，年紀大了，天也冷，字跡有些抖，只說之所以不南去，是想以骸骨之軀來謁見予，討教‘圓周率’之事。”
第五倫不相信這麼簡單，劉歆肯定有其他話要說。
王隆道：“陛下要如何處置劉子駿？”
第五倫嘆息：“他不是俘虜，而是客人，也是長輩，畢竟是夫子的老友，還兩次施援手幫過予。”
“兩次？”王隆愣了，一次是第五倫被逮捕入五威司命，還有一回呢？總不會是劉歆及其豬隊友籌劃謀反吧？那次明明是他們提前暴露，差點讓第五倫被牽連功敗垂成。
“若非劉歆因其心中的愧疚之念，執意擁立孺子嬰爲帝，開始了諸漢亂天下，予也不會如此輕鬆將其各個擊破。”
所以，第五倫還得謝謝劉歆嘍？
第五倫道：“但劉子駿畢竟年老體弱，冬日隴右與關中交通不便，予讓吳漢在開春後，再將他送回來，也算落葉歸根，文山籌備一番，代予去陳倉迎他。”
王隆應諾，但有一個人，卻正在朝長安趕來，已至半道，不必等到天暖雪融就能見。
司隸校尉竇融來信，說有劉歆之徒，故太學高弟鄭興自南陽來投，說有事關赤眉機密的“大事”，請求謁見。
第五倫已經忘了鄭興是誰，大概是在劉歆府上曾有一面之緣罷？他對此人並不在意，只覺得，若老劉歆能見到其愛徒，那他在改易旗幟、物去人非的長安，還能多活幾載吧？
儘管理念不同，但第早年間劉歆對揚雄及他的庇護，第五倫記在心裡，這份人情，確實得還。
第五倫已經有些期待春後，與老劉歆坐在一起，放下恩怨，單純聊聊數學了。
“我甚至還能與他認真商量商量，該給王莽什麼諡號。”很遺憾，諡法解裡既沒有穿，也沒有越。
自從祖父逝去後，第五倫開始珍惜故人，尤其是幾位“老故人”！
第五倫看向西方，目光熱切，一如陳縣那位復活新生的白髮老翁，也時常依依西望他一般！
那句話怎麼說的來着？
“人生中的每一次離別，都是爲了下一次更好的相逢！”
……
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