劉秀一番話頗爲提氣，馮異便請命道：“劉永此番南征，多犯兵家之忌。”
“樑漢內部未平，那齊王張步只是名義歸附，實則仍是一獨立諸侯；西部乃是幾位綠林渠帥迫於形勢投靠，與劉永離心離德。劉永麾下能戰者，無非是樑地本部兵，以及董憲的東海兵，爲了壓服大王，訛詐淮南之地，已是精銳盡出。”
“樑漢外部也強敵環伺，北有魏王倫兵出河北，聽說還在也劉子輿鏖戰，但以臣料之，至遲到春末，必全取幽冀。魏軍南渡大河可威脅兗州，東出虎牢，距樑都不過數百里。而西方更有赤眉佔據南陽、汝南，若聽聞劉永南征而襲之，兵鋒數日可達樑城。”
“如此內憂外患，而劉永久於南征，一忌也；樑軍不熟水戰，舍鞍馬，仗舟楫，與江東爭衡，二忌也；又時值初春時節，正是疫病頻發之時，驅中原士卒，遠涉江湖，不服水土，三忌也。劉永兵犯此數忌，雖多必敗。大王擒劉永，正在今時！”
“打肯定要打，勝也一定能勝，但如何致勝，讓吳受損最小獲利最多，卻要斟酌一番。”
劉秀順着馮異的話道：“先前與李憲交戰，我方爲攻，是故務必尋求速戰，這才奪取合肥，斷其南北交通，使得李憲不得不與我決戰。”
“而此番與樑軍對峙淮河，彼爲攻，我爲守，大可不必急於速決。”
換言之，這場仗，劉秀不打大會戰了，準備發揮他能剛能慫的性格，靠運營來取勝。
劉秀前年在樑地滯留許久，還跟劉永在梁園裡大談天下形勢，對自己這位”皇侄“的成色看得很清楚。
“劉永爲人，色厲膽薄，好謀無斷，覺得魏與赤眉都惹不起，故想南下擊我，見小利而忘命，然而到了淮水邊，發現舟師屢屢敗績，大軍困在淮北無法渡河，於是又猶豫了，此乃幹大事而惜身。”
“劉永現在也該明白了，他拖不起，一旦戰事曠日持久，要麼在內，要麼在外，北方必然生變，這纔派遣使者來威逼，就算孤不答應，劉永再拖月餘，也該狼狽撤兵了。”
這場仗，劉秀決定伐謀伐兵，謀便是故意示弱，讓劉永看到一點希望，稍稍放鬆警惕。
至於伐兵，則是要派出一支奇兵，在劉永本就脆弱的後方，再添一把火！
對於這點，馮異有一個計策：“此番劉永兩路大軍南下，劉永自將主力駐紮在泗西徐縣，董憲則佔據泗東的泗水國。”
“兵卒及民夫約有十萬，每月要吃十五萬石糧食，最方便省力的路徑，便是走泗水運送。”
劉秀讓人攤開地圖，衆人找到了那條從北方匯入淮河的水流，而順着泗水往上追溯，便能找到劉永的樞紐糧倉。
“下邳！”馮異拳頭砸在此處。
下邳雖然只是一個縣，但此地北控齊魯，南蔽江淮，水陸交通，實爲衝要，對樑漢而言尤其如此：因爲下邳便是泗水和沂水的交匯之處，來自樑地、東海的輜重糧食也在此匯合儲存，再進一步南運。
只要下邳出事，樑軍後方糧食被燒，劉永就得急着回師了。
“沒錯，只要樑軍一撤，就會露出無數破綻。”
劉秀頷首，但他捋須想了想後，卻笑了出來，只因他想到一個不必燒下邳，也能讓劉永倉皇北退的妙計。
但劉秀此刻卻不說，只讓衆人推薦能勝任帶數千騎兵，從淮西北襲樑軍後方的將領。
傅俊、馬成等紛紛請戰，然後王常卻提了一個人，一個絕妙的人選！
“既然是長途奔襲者，孤軍深入，那便非來歙（xī）莫屬！”
……
去年赤眉攻陷南陽後，來歙便與王常等人東投劉秀，他麾下主要是南陽徒附兵居多，來氏、李氏、鄧氏以及其餘大大小小來投豪強的子弟加起來，也有四千之衆，奉命駐紮淮西。
當兩淮戰雲密佈時，來歙想破頭都沒想通，劉永非要南下打吳王作甚？
但往深處一尋思又釋然了。
“打魏王沒實力，打赤眉沒膽量，打齊王張步會使內部立刻撕裂，左看右看，還是覺得吳王是軟柿子。”
“可笑。”
來歙駐防當塗城（今安徽蚌埠），他在此提防樑漢的“西路軍”，來自陳地的故綠林大渠帥王匡，王匡在綠漢崩潰後果斷投了樑漢。對方從陳縣出發後，沿着一條東南流向淮河的“渦水”運輸兵員糧食，也能很方便地威脅淮西。
然而來歙在當塗等了旬月，敵人連影子都沒見到，派遣斥候北渡打聽後才知曉緣由。
“赤眉正月初時發兵進攻了陳地，王匡只顧得上抵禦，哪還能南下助戰？”
來歙不知這是否是王匡故意放出的假消息，老王匡畢竟與王常、馬武同山爲寇，同劉秀等人同朝爲臣，也清楚吳王的厲害，只怕不願犧牲自己的嫡系爲劉永換取淮南。
如此可見，這樑漢的散裝程度，甚至超過了綠漢，既然王匡沒有到位，樑漢在淮西的防線，便缺了一個大口。
在接到劉秀命令後，早就憋了許久的來歙立刻清點士卒，決定讓劉永見識一下厲害。
來傳令的祭遵有些憂心地說，因爲兵員有限，吳王那邊分不出一兵一卒，來歙只能帶本部出擊，且不能完全帶走。
“最多三千人。”
來歙卻毫無俱意，大笑道：“三千足矣！我曾將兩千舂陵兵，橫行渭北。”
那是來歙的成名戰——儘管對手是越騎營。
而來歙跑路能耐也頗有一手，魏王倫派出車騎將軍耿弇都沒逮住他，劉永行麼？
只恨當初隨他轉戰存活的千餘舂陵兵，被隗囂扣在了隴右，沒能跟來歙回來，若身經百戰的舊部們尚在，別說區區下邳，來歙都敢直接打到樑城郊外去！
然而在來歙即將渡淮之際，祭遵卻將虎符連同兩份封着的信函交給了他。
“來將軍，此乃大王親筆所書之函。”
來歙接過後，卻見一個上面寫着“渡淮乃啓”。
另一個則寫着“擊下邳不利乃啓”。
作爲劉秀的親戚、兒時朋友，來歙知道劉文叔心思縝密，這兩函是怕自己出擊太猛而不知用策，也不以爲忤，便笑着收下。
等他和三千士卒乘夜渡到淮北，將樑軍佈置在此的少數，這才就着營火開啓第一封函，卻見上頭寫着……
“劉永、董憲大軍集於淮東，故不能遣軍士助君叔，然淮北沛地，本爲樑漢、赤眉爭衡之地，赤眉大軍雖西行，然當地仍不乏流寇。君叔若需人手，大可抹紅雙眉，自號赤眉別部，立旗高呼，約合淮北赤眉殘黨、饑民流寇共擊下邳，取糧倉後與衆人分之，羣賊飢餓，必響應相隨。”
不是讓來歙徵淮北人入軍，而是畫一張“下邳糧食堆成山，赤眉巨人即將攻克此地，給大夥分米”的大餅，騙得淮北各路賊寇流民也紛紛北上。
“大王妙計啊！”
劉秀的妻兄馬武與來歙同行，見此策後不由拊掌而贊：“如此，若樑漢發覺吾等北襲，派兵自東南方來擊，最先遇上的，也是各路流寇，必大爲耽擱，而我軍則可無後顧之憂。”
倒是來歙皺眉許久，他驍勇無畏，但身上也有貴族子弟的傲氣，自詡天下信士，哪怕偷襲，也是堂堂正正的迂回奔襲，何必扮作南陽豪強的死敵赤眉軍呢！
但既然是吳王詔令，來歙最終還是硬着頭皮遵守了，倒是馬武本就做過綠林盜匪，扯旗呼賊引寇頗爲拿手，甚至曾被劉玄派去和樊崇議和，在赤眉軍裡待過半個月，對赤眉組織頗爲熟悉，便由他來張羅此事。
馬武自稱“馬巨人”，乃是在汝南加入赤眉的——他是潁川人，口音和汝南也差不多，還真哄了不少淮北流寇尾隨他們北上，但很快就被拉開了距離。
來歙勉強抹了眉毛，可又傲氣地說道：“大王的第二份錦函，就沒有開啓的必要。”
然而等他們啃着烘乾的稻米作爲乾糧，花了數日時間，以掉隊千人的代價抵達泗水時，看着對面大軍雲集的樑軍，略數營火人數，起碼上萬。
樑漢君臣並非純粹的蠢材，下邳的重要性，劉秀知道，他們自己也很清楚。
哪怕來歙天縱奇才，以區區兩千疲敝之兵，外加稍後趕來的各路流寇，根本不可能強渡泗水，再破城燒倉。
來歙也只能不情不願地掏出劉秀的錦函，與馬武共讀。
“若樑軍於下邳佈防甚嚴，無懈怠可擊，不如往西北行，引楚、沛盜寇，以赤眉之名襲擾彭城！”
“不必攻取城池，使‘赤眉擊彭城’消息傳開，將軍即可南歸！”
楚郡的首府、徐州的中心彭城，只在下邳百里之外，最慢三天也能抵達！
至此，來歙算是完全領會劉秀想如何打這一戰了！
“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
誰讓樑漢自己內外局勢如此微妙的情況下，還敢南征呢？既然如此，劉秀城不必攻，兵不必伐，只用伐謀，就能讓樑漢大軍倉促回撤。
最後，連伐交也沒落下。
“雖然不能真的同赤眉伐交，讓其配合攻彭城，但可伐假交啊！”
“是故百戰百勝，非善之善也；不戰而屈人之兵，善之善者也！”
來歙心中芥蒂盡去，他雖求戰，但也知道，一切都是爲了吳王能取得這場劉氏內戰的最終勝利，手段髒就髒些吧！
同時又覺得，吳王用兵，形勢權謀能嫺熟運用，當真是趨於化境了。
若第五倫知此事，用後世簡單易懂的話說，就是：劉秀打團常能贏，但他就不打，就運營！
一路上受“馬巨人”呼籲，都想來下邳分一杯羹的流寇可不少，就讓下邳守軍和追在後頭的樑漢偏師去追殺他們吧，來歙的小小軍隊，隱在其中，揮師西向！
……
然而來歙不會想到，就在他要扮假赤眉進攻楚地的同時，更加戲劇性的一幕，在樑都睢陽出現了。
劉永的兩個弟弟奉兄命留守，正月下旬的一天，當二人被匆匆叫醒登上城樓後，卻見本以爲有淮陽、陳留遮擋，安全無虞的西邊，出現了一支龐大的軍隊。
是真赤眉！
破布爲旗，紅土抹眉，數不清的人匯聚在睢陽城郊外，高呼着那位神秘的“田翁”一拍腦門，爲他們量身定製的口號。
“赤伏符，共和興，除帝制，太平現！”
……
PS：帝制，這裡指皇帝的儀制。《史記·南越列傳》：“皇帝，賢天子也。自今以後，去帝制黃屋左纛。”