奉命劫掠新秦中的匈奴王，乃是“左谷蠡王”烏達鞮侯，其地位僅次於單于和左右賢王，在匈奴中排位第四。
從遷回漠南的單于庭出發時，他的父親，大單于還如此給烏達鞮侯交了底：“胡謂賢爲屠耆，以太子爲左賢王。按照規矩，本該讓我的弟弟，右谷蠡王知牙師來當，等我去見了祁連神後，就由他繼承單于之位。”
“但他是寧胡閼氏唯一的兒子！左賢王之位，決不能落入其手中！”
烏達鞮侯瞭然，他很清楚父親和王昭君後代的宿怨，那寧胡閼氏自祖父呼韓邪單于時嫁入匈奴，爲呼韓邪生下一子，便是知牙師，兄弟裡排行老七。
後來寧胡閼氏繼嫁呼韓邪長子，又生了兩個女兒，大女兒伊墨居嫁與匈奴大族須卜氏，須卜氏一家力主和親，還出使新朝，而後被王莽留下，扶持爲與正統王庭對抗的“降奴恭於”。
如今須卜氏雖死，但王昭君的女兒伊墨居次還留在長安，聽說魏王第五倫特地給她們母子修了府邸，以漢時翁主的禮儀待之。
寧胡閼氏的子女不可避免會親近中原，往往會選擇懷柔路線，甚至幫中國分裂匈奴，這與大單于想要恢復冒頓疆域，再造百蠻大國的野望不符。
於是單于打算改變繼承規則，打破自五十年前開始，呼韓邪諸子相繼做單于的規矩，斷了老七知牙師的念想！
“胡最重威望，這次若能拿下整個河南地，我封你做左賢王，便無人再敢有異議！”
九月，秋後馬肥之際，烏達鞮侯參加完匈奴傳統的蹛林大會後，便帶着本部五千騎，又徵其餘小部落湊足五千騎，南下。
他們在胡漢朔方郡得到上萬名被強徵的胡漢兵卒加入，共計步騎兩萬餘，於九月中旬殺入新秦中！
“婿皇帝進攻東邊的西河，吸引魏兵抵禦。”
這所謂婿皇帝就是盧芳，胡漢得到匈奴支持，主要目標是奪取西河和更東邊的代郡。
而賀蘭山到祁連山之間的廣大土地，則被盧芳“獻”給了匈奴單于，夏五月的那次進攻，只是一次試探，現在纔是全面戰爭的開始！
“失我焉支山，令我婦女無顏色。失我祁連山，使我六畜不蕃息。”
烏達鞮侯想起一直在匈奴老人中傳唱的這首歌，對沒有文字的胡人而言，篝火邊部族胡巫講述的故事和歌謠，這就對昔日屈辱唯一的記憶。
“聽說河南地是魏主起家之處。”
“也該讓第五倫，嚐嚐失去她的滋味了！”
……
故土，沒錯，在建章衛尉臧怒心中，新秦中相當於他的半個故鄉。
雖然他只跟着第五倫在此地待了短短一年半，但這卻是前半生爲奴的臧怒第一次被當人，而非畜生看待的地方。
尤記得，他們的隊伍還叫“第五營”，夜來南風起，小麥覆隴黃，金色的粟、麥應時成熟，新秦中人都在地裡刈麥搶收。而臧怒等人就奉第五倫之命，守在烽燧上，頭裹黃巾，提防那時盤踞在青銅峽的盧芳盜寇來擾。
在刈麥結束時，總有裡中父老攜壺提漿，過來犒勞第五營士卒，他們從未見過如此和善的士卒——和新朝王師相比。
臧怒從未得到如此多的敬意，他還在那個秋天收穫了情愛，與一個當地女子看順了眼。邊塞少女豪邁，瞧着喜歡就大膽追求，與他在茂密的麥田裡定了終身，臧怒只記得那是個悶熱的下午，他背上被撩人的麥穗劃出了一道道血痕。
後來臧怒隨第五倫渡河擊胡，因表現卓著升了小官，便在黃河邊成了親，還是伯魚司馬替他繳了聘禮，做的證婚媒人。
時隔多年，他已經搬入北闕甲第，家中的女主人依然是髮妻，妻子總絮絮叨叨說，想不到臧怒這昔日的小行伍，居然會當上二千石的大官。一家人對魏王感恩戴德，她只偶爾在錦衣玉食時念及往日，感慨一句：“不知道故鄉如何了？”
當夏天時，臧怒臨危受命，被魏王遣至此地時，胡兵剛退不久，新秦中滿目皆是一片狼藉。
他與妻子定情的麥田慘遭胡騎踐踏，丈人家的里閭被燒成了白地，三親六戚死了不少，見了臧怒後只哭個不停。當初讓許多士卒集體成婚典禮的大河對岸，如今已盡是羶腥，幾個縣的百姓幸運的逃了歸來，不幸的則被擄去草原，成了匈奴人的奴隸。
而曾經的豬突豨勇袍澤宣彪，爲了掩護更多百姓轉移，親自留下斷後，已命喪上河城，至今屍首未歸。
每每念及，總令人怒髮衝冠！
臧怒不善言辭，第五倫常說他是悶葫蘆，名裡雖然有個怒字，卻不像同僚鄭統那樣性情外露。他心中難過歸難過，只默默帶着難民修好富平縣城垣，加固縣城周圍一座座塢堡。等到秋八月時，竟與當年一樣，脫了上衣，帶頭在地裡彎腰刈粟，一個下午能收好幾畝。
來自對岸幾個縣的難民，統統被徵召入伍爲民兵，魏王將老弱婦孺遷去渭北就食。如今的新秦中只剩下一羣男人，有人戲稱，四個月下來，瞧着頭母馬都覺得俊了。
“母羊豈不是更俊？”男人們只能靠葷段子來渡過慢慢長夜。
每個月都有驛車輜重從關中抵達，除卻送來甲兵外，還有一些親眷的信件。
臧怒這幾年被第五倫誇“進步”，是軍官掃盲夜校的先進分子，已經從文盲變得識字，甚至還能給妻家的親戚念一念信。
一封封家書，告訴他們親人安好，在渭北日子太平，不必擔憂胡人襲擾，每逢節慶甚至還有面饃饃吃。
也有人叫屈：“祖輩亦是從關中遷來，如今不如讓魏王將吾等全遷回去，好過在此擔驚受怕啊。”
這種態度很快就遭到了北地都尉蒙澤的痛斥：“汝父、祖墳墓在此，就棄之不顧。留給胡虜糟踐了？”
而蒙澤又肅然告知衆人：“若是吾等棄了新秦中，胡虜就能追着殺到渭北去，汝等願意自己逃得一時，卻叫親眷再度面對胡騎威脅？”
“朝中不乏有人力主棄地，但魏王卻念着新秦中的好，不肯拋舍，派了不少郎官兵卒來此，豈有客兵還願意堅守，主人卻要放棄廬井墳冢的道理？”
這番話讓難民們稍稍安分，然而秋糧才入倉不久，烽煙自北方渾懷障升起，傳至長城，最後再傳到富平縣視野之內，讓臧怒不由握緊了拳頭！
“果然來了！”
……
匈奴秋後必然會再來，這是滿朝文武的共識。
爲了證明這點，早做準備，魏王還組織朝中士人翻閱漢時記錄，尋找匈奴南下的時間。
說到這，就不得不提朝中的秘書郎班彪，此人雖然心中暗暗期盼天覆大漢，可在面對華夷之辯時，班叔皮的屁股倒也不會坐錯位置。他對史書如數家珍，短短一日，就從前朝記錄中，選取了每次匈奴入塞的節點。
比如漢武帝在位期間，元光六年，“秋，匈奴數盜邊，漁陽尤甚。”第二年，元朔元年，秋天，匈奴兩萬騎兵南下攻打遼陽、雁門等各郡，殺死遼西太守、擄走兩千人口，在雁門郡也擊敗了漢軍，殺死漢軍將士千餘人。元朔三年秋天，“匈奴又入雁門，殺略千餘人。”
從文景到漢武，幾乎每年秋天匈奴都要南下割韭菜，尤以九月中下旬爲多，極其準時！
匈奴的遊牧經濟其實比農業還脆弱，一場雪災旱災，就能對畜羣造成毀滅性打擊，幾年都恢復不了。劫掠農耕區遂成了他們保障生計的一部分，主要目的是搶奪糧食和人口，每逢至秋，長城內秋糧收穫，匈奴也正好馬肥弓勁，就會利用蹛（dài）林大會聚集各部，集合入塞南掠。
和夏天的試探性進攻不同，此番入寇，不再以胡漢雜兵爲主，來的是正兒八經的匈奴騎從！由左谷蠡王親自統帥，很快就繞過渾懷障，衝到了新秦中平原上！
然而這一次，因爲預料到匈奴受限於習俗經濟，難以更改的出兵時間，新秦中做足了準備。臧怒和蒙澤合作，短短數日內就完成了堅壁清野，人衆和糧食，都集中到了環繞富平縣城而建的秦渠、漢渠兩道環渠之內。
這兩道溝渠，猶如兩道護城河，環繞富平縣，當初在第五倫痛擊友軍時發揮了重要作用，如今也成了此戰的關鍵。
“漢渠之內，一共有大小塢堡十座，每個塢堡有一到三千人守備，屯三月之糧，互爲犄角，皆由北地都尉蒙澤統領，以烽燧聯絡。”
這些塢堡或是當地大姓貢獻，他們祖上從遷來後就生活在此，如今故土生死存亡，富人中有一溜煙跑去長安避難的膽小鬼，也有豪傑壯士選擇留下來堅守，放開了塢堡，里閭百姓和徒附們就近涌入。
“秦渠之內，則只有富平縣城，城中有兩萬人守備。”
這兩萬人除了富平居民外，多是黃河對面的難民，過去四個月裡半農半兵的他們，已經悉數發放了戈矛，甚至還有不少人披上了甲。
雖然訓練日短略顯生疏，儘管這次許多人頭一次參加作戰，但畢竟是邊民，多少習些武技，看着城內人多，又有來自關中的將校指揮，勇氣一點點被鼓舞。
“可莫要忘了，彼輩祖上本就是作爲屯田兵，被遷到新秦中的。”
臧怒想起數月前，魏王定策時說過的話，讓新秦中徹底軍事化，是採用了漢朝晁錯的《守邊勸農疏》故計，國家以駐屯兵士務農，保證軍糧自給。軍隊有警則戰，無事則耕，既可省去轉運徭役，又能鞏固邊疆國土。
幾代人下來，這些移民變成了土著，熟悉邊疆地理，再在交通要塞設立城邑塢堡“爲中周虎落”，使邊疆百姓能像父子一樣守望相助、並肩作戰。
此策實行百年，直到漢宣帝時徹底解決了匈奴問題，邊塞守備遂漸漸鬆弛，數世不見煙火之警，人民熾盛，牛馬布野。三代人和平下來，新秦中人竟已忘戰，此乃前人之大幸，也是今人之不幸。
胡漢兵和上次一樣，萬餘人將城池一角圍困，匈奴大人則在外圍觀戰，偶爾齊射一輪。城內衆人也紛紛動作起來，或在城頭持弓弩守備，或忙着運送石塊磚瓦等物禦敵。
看到這一幕，臧怒只想起當年他們百思不得其解的事。
那時候，豬突豨勇進入新秦中，第五倫痛擊友軍後，成了本地當之無愧的小軍閥，卻要求臧怒他們“軍民打成一片”，每頓餐飯前都要喊：“吾等衣食皆取之於民，故要當護民之兵，不得殘害百姓。”
當時很多兵卒不理解，臧怒也懵然，只管守着軍令，反正每天開飯前，第五倫在上頭說這些話時，他也不管懂不懂，就帶着大頭兵們，往死裡鼓掌——鼓完才能吃飯啊！
直到今日，臧怒開始明白第五倫的那些話的含義。
“想守住新秦中，只靠幾千兵卒如何能成？虜衆而吾寡，難以相持，此秦末所以失河南地也。”
“非得讓本地百姓也悉數參與進來，全民皆兵，形勢就變成了我衆而虜寡！”
外頭耀武揚威的匈奴騎，爲虎作倀胡漢兵們根本不清楚，這一次，城內、塢堡中不再是驚慌失措的待宰羔羊，再度披上了先祖的甲，握緊了手中父輩的旗幟，變成了一羣爲了保衛家國的戰士！
一向內斂的臧怒，在城頭遠眺胡虜兩萬大軍悉數進入秦渠、漢渠這特殊的地形中間，目光中也迸發出了戰意。
“這次被圍困的，可不是富平縣。”
……
此番南下，所獲寥寥無幾，從渾懷障往南沿途百多裡，野外連一個人都看不到。
漢渠、秦渠只是灌溉用渠，深度漫不過馬腿，淌水便能輕易渡過，可一座座里閭空無一人，本地人帶着糧食，全縮到了富平縣城及塢堡中。
這讓烏達鞮侯頗爲鬱悶，部下回稟抄掠無果後，他惱羞成怒。
“燒！”
當着新秦中人的面，將他們祖輩所居的鄉土焚爲灰燼，說不定能引些還有血性的人出來送死。
但縣城和塢堡牆頭的本地人只默默拄着矛，眼睜睜看着火蛇在村裡肆虐，憤怒如同蓄水的堤壩等待決口的那一刻。
一策不成，烏達鞮侯讓萬餘胡漢兵卒開始圍攻最小的塢堡，打算各個擊破。
“令一堡告急，誘其餘各堡來援。”
烏達鞮侯猜測，新秦中兵卒不會超過一萬，且分散駐紮，躲在城池裡奈何不得他們，但只要到了野外，面對騎射，就是單方面的殺戮！
圍攻才一個下午，這計策就奏效了，入夜後，隨着被圍攻的塢堡以一敵十，開始燃放不知是何意的薪火，將各堡動向看得一清二楚的斥候回報，說有人出縣城來援了！
但不等烏達鞮侯高興多久，其餘各處斥候也陸續回來稟報：
“溝渠之內，九座塢堡，多則兩千，少則千餘，也悉數殺出！”
喊殺聲從縣城及各塢堡方向響起，四萬軍民靠着塢堡望樓烽火指揮，或涌向兩渠橋樑斷路，或朝匈奴、胡漢軍隊殺來，這些聲浪，最終匯成了一句話：
“你們，被包圍了！”