半月前，四月初，河北冀州和成郡、下曲陽城。
王莽將漢時鉅鹿一分爲二，南邊還是鉅鹿，北面的郡叫和成。
和成太守名叫邳彤，字偉君，河北信都人，亦是漢時二千石世家，新末大亂之際，邳彤和大姓耿氏合作，保全了全郡，後又歸順北漢朝廷，在亂世裡稍得安定。
可如今，這份虛幻的安寧已被銅馬軍擊破，短短一個月，有了劉子輿做招牌後，和成郡各縣盡爲銅馬攻佔。連郡中第一大姓耿氏所在的宋子也已淪陷，虧得耿氏族人大多陸續轉移到魏郡去了，稍稍保全。
剩下的豪族要麼退守塢堡，或者直奔郡治下曲陽而來，這是一座堅城，他們希望能得到太守邳彤的保護。
現在邳彤只覺得，自己成了洪流中的一顆石頭，放眼城下，無邊無際，都是衣衫襤褸的銅馬流寇，將城池團團圍住。
有多少人？三萬、五萬？而邳彤手下只有兩千郡兵，就算將男丁全聚集起來上城牆，也不過數千。
銅馬也不欲強攻，自有位手持旌節的使者來叫門，坐着吊籃上了城池。
“邳太守，陛下令我來傳詔，望你打開下曲陽城門，迎接王師，此月以來各縣的負隅頑抗，陛下可既往不咎。”
作爲“劉子輿”最信任的大臣、使者，自從兩個月前在信都與銅馬合流後，這已經是杜威持皇命勸降的第七個城池了。
“看來傳言是真的，陛下當真東狩銅馬。”
邳彤一直拒絕相信劉子輿跑到了銅馬軍中，如今看來，這確實是事實，難怪他的老朋友，信都太守李忠歸服得那麼快？
但邳彤沒有乖乖就範，而是帶着不解與憤懣，反問杜威：“陛下當真知道，自己在做何事？”
邳彤雖與耿純家有交情不假，但亂世之初，他也曾是一個堅定的復漢派。
“想當初，天下人對王莽暴政深惡痛疾，深受其害。是故燕趙吏民歌吟思漢久矣，孝成皇帝遺腹子之事在本地多有散播，是故嗣興皇帝登基即位，舉尊號而河北響應，官吏清宮，百姓除道以迎之。一夫荷戟大呼，則新莽殘餘無不捐城遁逃，虜伏請降。旬月之內，幽冀二十餘郡皆尊詔令，自上古以來，從未見感物動民到此種程度者。”
要說邳彤沒有絲毫觸動，那是不可能的，後來即便耿純暗暗寫信拉攏，告訴他，劉子輿，不過是冒名頂替之輩。
但邳彤還是將信將疑，只對“北漢”的期望卻越來越低，河北三劉爭權奪利，最後更鬧出了皇帝失蹤，諸王內戰的笑話來。
如今真定王率兵圍困襄國城，而耿純則將魏兵圍邯鄲。
邳彤等太守頓時凌亂了，只能暫保中立，不太想捲進去。
但最讓所有人大吃一驚的，還是過去被認爲是”傀儡“的劉子輿，他掙脫了束縛，竟引銅馬入室。
邳彤並未因此感到驚喜，反而陷入了深深的懼意，因爲劉子輿這一下，就站到河北大姓的對立面去了。
此刻面對“詔書”，邳彤依然十分硬氣：“臣沒有看到王師，只見銅馬流寇。”
“銅馬就是王師。”杜威強調道：“豈不聞近來到處都傳唱童謠。銅馬帝，掃河北，定天下！”
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王郎發揮了老本行，主要靠各種讖緯迷信來讓銅馬爲他所用，比如預言下雨，或者搞點神神叨叨的漢代列祖列宗上身，童謠讖緯也是必不可少的一環。
“賊成了王師，那吾等郡兵又算什麼？”但邳彤卻不吃這一套，杜威只好祭出了威脅來。
“邳太守家在信都，如今信都李忠已成了丞相，君家父弟及妻子皆平安無恙。”
這是在用邳彤家人性命，脅迫他投降了，邳彤更是憤懣，有這樣的皇帝麼？
君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。
至此，邳彤對劉子輿最後的那點“君臣之義”也耗盡了，順帶也放棄了“漢臣”的自我認同。
當階級利益受到侵犯，昔日的漢家忠臣，也立刻變了心，邳彤暗道：“看來當真如耿純所言，劉子輿，不過是個出身微賤的假號之賊，以謊言欺騙百姓、矇蔽天下人的耳目罷了！他雖然看上去勢力很大，其實不過是小人得志、糾集了一幫烏合之衆，看起來氣勢洶洶，實際上外強中乾！若是魏兵東來，遲早要被討平。”
但如今形勢所迫，萬餘人豈能抵擋十多萬銅馬的圍攻？邳彤躬身認慫：“衆人畏懼銅馬劫掠殺戮，是故城池萬不敢開，我知陛下與銅馬欲繼續西擊真定，願效仿信都，出糧食一萬石。如此，既能盡臣子之忠，也可保全滿城黎庶！”
……
等杜威回到位於下曲陽南方的宋子縣時，他的皇帝劉子輿，也帶着東拼西湊的“羽林衛”數千人，與銅馬三位大渠帥在此會面。
若說兩個月前，銅馬三位渠帥東山荒禿、上淮況、孫登對劉子輿尚無敬意，只是打着“用他騙開幾座城池就殺掉”的心思，到了四月份，他們發現，這劉子輿已經殺不了了……
只因王郎太會演戲，也明白底層銅馬賊寇的精神需求，開始發揮特產，大搞迷信，這不，眼下與三位大帥見面時，就玩了一出請祖宗上身來助威。
“太祖高皇帝下我！”
隨着複雜儀式，雞血灑下，劉子輿整個人竟能騰空一躍而起，然後摔在地上不斷抽出，口吐白沫，等他一個鯉魚打挺再站起來時，簡直像換了一個人。
平素頗有天子儀容的的劉子輿，此刻竟一副老痞子作態，眼神中豪氣萬丈，先讓人找銅鏡來一照，而後哈哈大笑：“不愧是朕的子孫，像朕！”
這把戲新鮮，銅馬沒見過，只一羣羣地下拜。
“劉邦”又在衆人面前箕踞而坐，撫着根本不存在的濃髯道：“朕起於草莽，提三尺劍，斬白蛇舉事，三年滅秦，五年誅楚，打下了漢家江山，後來曾刑白馬爲盟，說非劉姓不得爲王……”
“可如今漢室天下爲賊寇所篡，河北諸王身爲宗室，竟不聽子輿詔令，可恨！”
他點着東山荒禿、上淮況、孫登三人道：“還是汝等忠勇，若能擁護子輿，光復漢室，縱然是異姓，也可封王！”
說罷擡起頭嘆了口氣：“時辰已到，朕要回九天之上去了。”
末了對衆人狠狠一瞪：“有敢不奉子輿者，朕必以天雷誅滅之！”
言罷眼睛一閉，直愣愣向後倒去，半響後復睜開眼睛，恢復了往日的文質神采。大渠帥們被這一幕搞得面面相覷，又不好直說不信，普通的銅馬衆則對劉子輿更加敬若神明，更有托兒說，剛纔高皇帝附身時，在劉子輿身上看到了龍的影子！
“高皇帝有詔。”王郎起身，點着東山荒禿等三人道：“等打下真定，朕就封汝等爲王！使河如帶，泰山若厲，國以永寧，爰及苗裔！”
“而各路小渠帥爲侯，各有封邑！往後汝等就有自己的地盤，不必再流離失所了！”
衆人紛紛歡呼起來，大渠帥們也只能垂首應諾，銅馬軍已經有些依賴劉子輿了，打着他的旗號，真能騙得不少堅固的城池開門，任由他們進去吃糧。
如今青黃不接，饑荒正在席捲冀州，河北東部各郡尤甚。銅馬和各路義軍被逼無奈，只能往西部的諸王領地、豪強地盤走，而劉子輿是能夠將幾十支武裝團結起來，奔個活頭的唯一人物！
這種情況下殺他？銅馬自己就要起內訌啊！也罷也罷，再忍一忍吧。
杜威心服口服，沒想到皇帝還會玩這一招，只過去稟明自己在下曲陽的見聞。
“邳太守對朕很失望啊，他與和成大姓們不信任銅馬，也連帶對朕離心離德了。”
王郎只如此嘆息，其實連杜威都覺得，全然偏向銅馬，會讓大量豪右及郡守背離劉子輿，他們爲了保全自家，往後寧可投靠能帶來秩序的魏軍……
“但是，朕有得選麼？”
王郎也曾對大族、宗室抱有希望，但在發現他們內鬥內行，外鬥外行，繼續依附只會一起覆滅後，便決意投向更容易被他的預言、神術誆騙，爲自己賣命的一方。
“《論語》有言，有得必有失，有失必有得，事多無兼得者，這是朕不得不做的抉擇。”
多學習確實是有用的，後一句則是：“假得真失，假失真得，其別微矣。”
他現在已經越來越把自己當成劉子輿，而非王郎了。
“下曲陽不開城門也無妨，能提供一批軍糧足矣。”
王郎的目標，還在更西方，在真定王的地盤上，他家的糧倉，纔是冀州最大的！自己沒來得及娶的“皇后”，還在那等着呢！
“河北大飢，百萬災民加入了銅馬、尤來諸寇，只想奔個活路。”
“世道混亂已久，天乾物燥，更無甘霖降雨。彼輩就像是被點燃的森林，薪不盡，火不滅。”
“而那些大族、著姓、諸王，不過是在火場中，驚恐奔逃的麋鹿野獸。”
劉玄能靠綠林軍成事，第五倫能靠流民兵滅新，他劉子輿，爲何就不能？
“朕寧可與百萬流寇一起燃燒，還有機會燒遍河北，也不願做火中被烤焦的禽鹿！”
王郎在篝火前舉起雙手，他還要請孝文皇帝附身，利用這位皇帝的好名聲，承諾銅馬軍到了真定，人人都能吃上飯，以後輕徭薄賦，至於能不能兌現？孝文許的諾，他劉子輿怎麼知道。
扮劉子輿也是扮，漢高、漢文又有何難呢？
“只要置身這熊熊烈火中，朕便不是在趙地的僞帝、傀儡帝！”
“而是銅馬帝！”
……
饑民不止在河北有，一如開春時第五倫與他的大臣們預料，進入四月份，陳米吃盡，新麥未熟，青黃不接之際。一場席捲天下的大饑荒，如期而至！
“是歲關東旱，豫州人食人！”