“蒙司馬，你別看這縣名拗口，其實卻與汝祖上淵源。”
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來自新秦中的張奮對蒙澤說起這城池的由來：“傳說軍司馬的祖上蒙將軍，奉秦始皇帝之命北伐匈奴，在此築城，開土動工前，用觚盛滿酒祭祀，這時一隻鶉鳥飛過來停在了觚上，於是根據這一瑞象，城建好後取名‘鶉觚’（chúngū）。”
而他對面的蒙澤哦了一聲，卻對這祖先的典故不感興趣，只坐在竈前烤火，頗爲煩悶，伸手掐着胳肢窩裡的小蟲兒，罵罵咧咧：
“再在這城裡枯守下去，我的甲冑，都要生蝨子了。”
且說秋天時，張純聽聞第五倫舉事，便跑到南方來表忠心，得了一個侯位，回到新秦中後，老張純又點了兒子張奮，去魏王身邊聽從調遣，相當於做人質，而蒙澤則奉命護送他南下。
二人與百多名士卒抵達北地時，正好趕上隴右勢力進攻原涉，只能跟着原大俠南逃，與耿弇匯合後，便一同守在鶉觚一帶。
但如今這冬日的小城上頭既無鶉鳥之瑞，連觚酒也喝不上，隴右騎兵截斷了他們與關中的道路，魏王認爲這種情況下給北地送糧純屬資敵，只讓他們堅持到春天。
敵情倒也沒有迫切到火燒眉毛的程度，鶉觚的北、東、南幾座縣城還控制在魏軍手中，擋住各方來敵，來自西邊的隴右兵上萬人，也在圍攻數日後乏糧，退回了安定郡。
按理說，耿弇只需要靜坐據守數縣，不要讓隴右全取蕭關道、北地郡即可，但此子不像魏王那般善“站”，生性好動。
“蒙司馬。”
耿國奉兄長之命，來喚蒙澤去軍議，這讓蒙澤受寵若驚，趕緊跟着抵達小邑中的一個窯洞裡，還沒鑽進去，就聽到被第五倫封爲“遊俠將軍”的原涉在與耿弇爭論。
“鶉觚、弋居、泥陽，還有南方的漆縣，幾座城互爲犄角，隴右兵在臘月不易攻城，只要守到開春，等魏王發兵來援即可，耿將軍何必冒險出擊呢？”
相比於在茂陵做大俠時的呼風喚雨，原涉如今已老了很多，對耿弇的冒險選擇，他是萬萬想不通的。
耿弇卻道：“當初原大俠行俠仗義之時，郡國諸豪及長安、五陵諸爲氣節者皆歸慕之，這是因爲原君能夠急人所急，能爲人之不能爲，敢爲人之不敢爲，是故關中矚目。”
“如今怎暮氣沉沉了？”
原涉頓時默然，他的志氣是如何一點點墜落的？還不是被王莽授予的二千石差事磨的！
從去年起，東方大亂，王莽開始病急亂投醫，讓諸王宗室多推薦人才，於是原涉就被薦了上去，王莽召見後，認爲他能得士效死，遂加以寬赦，讓他做北地大尹——王莽用人就是如此大膽。
但原涉雖也當過官，但過去不過是區區縣令，通吃黑白兩道沒問題，可要他管控碩大一個郡，遂有些捉襟見肘，很快被北地傅、甘二氏架空。
最初幾個月好歹能在西漢、魏王中間搖擺，同受兩國印綬，可當抉擇到來，原涉因與萬脩的關係，偏向投魏，但當地豪強心儀於隗氏承諾的好處，雙方混戰，他這外來強龍壓不住地頭蛇，遂一敗塗地。
一路退到這裡，舊部死傷慘重，原涉那點豪氣也全沒了，只想好好熬到開春，回茂陵做個富家翁去，這大亂世，不適合他。
可耿弇這二十一歲年輕人的心態，卻與他截然相反！
兩國交兵，爭奪的焦點就是蕭關道上這幾座城，要他坐等別人來救，簡直是奇恥大辱！
要做，就做那個能一舉扭轉戰局的人，耿弇認爲他已經看到了這可能，也有這能耐。
“隗氏就是欲圍攻我部，而誘魏王派兵來援，來一支打掉一支！”
綠漢的牽制還是有些用的，潼關、嶢關總得留兵守備，萬脩的主力在與隗囂隔着長安城對峙，第五倫在五陵也是以防禦爲主，等新募的兵卒、民夫訓練完畢後，開春再發動反攻。
第五倫不動如山，就是不上隴右的當，但耿弇卻不能那般悠閒。
“魏王不知，吾等收了太多投奔的殘兵和百姓，幾座城的糧食，恐怕撐不到開春。”
所以在糧食絕盡前，倒不如冒冒險。
“吾意已決，請原君與吾弟留守此城。”
“而我調一千精銳，帶五日干糧，輕裝出擊！”
耿弇定了調子，讓弟弟將蒙澤帶進來：“聽說你帶來的新秦中老卒，腳力都很好？能走山塬麼？”
蒙澤早就憋壞了，不止是這些天在鶉觚靜坐，還得算上過去幾年間，他們這些第五倫最初的舊部，被留在邊塞，如今重與魏王聯絡上時，驚覺他們已錯過了太多的仗和功勳，已然被邊緣化了！
其他人無所謂，蒙澤卻不甘心，久聞小耿將軍常能立功，此時頗有些激動，說道：“這地形，與新秦中也差不多，都是黃土塬和溝溝壑壑，吾等如履平地！”
……
當耿弇帶着蒙澤及精挑細選的一千兵卒，裹着厚厚的冬衣，不帶甲冑，或騎馬或步行，要離開鶉觚小城時，原涉還試圖對他進行最後的勸誡。
“臘月行軍，還要在山塬溝壑裡走兩百里山路，五天的乾糧可能撐不到將軍率部抵達汧縣（隴縣），將軍不怕士卒飢餓？”
耿弇已經考慮好了：“沿途有些山中里閭村社，因爲遠離要道，甚至不知漢、魏之爭，有的已是荒村，有的還有人家，每日住宿都有地方，該搶就搶該劫就劫，不至於沒吃的。”
原涉又勸：“前幾日大寒，隴右兵雖沒有兵臨城下，但斥候仍在附近遊弋，將軍一舉一動都在其眼中，若是被隴右發覺將軍意圖，銜尾追擊，將軍以寡敵衆，如何應對？”
耿弇自信滿滿：“我所挑的人，都是北方士卒，尤其是來自新秦中的百多人，人人能騎馬。泥陽、弋居之馬也盡數調來，能湊數百，騎兵倒是練不出來，騎馬步兵，足矣，換着騎乘，腳程不會比隴右騎從慢。”
原涉又道：“將軍所選路線，雖多是溪水溝壑，但最後一道，卻得翻越千山，當真能夠？”
“北方的山不比南方。”耿弇是找過嚮導詢問的：“那千山雖然東鄰岐岫，西接隴岡，長數百里，乃是涇渭分水嶺。但主脊坡度平緩，到時候將馱馬一棄，步行翻過去倒也不難。”
原涉還有最後一件擔心的事：“隴右此番傾巢而出，後方雖然空虛，但汧縣乃是隴關道要害之處，守軍不會少於數百，將軍以疲敝之兵抵達後，面對堅城，又要如何奪取？“
耿弇卻神秘地一笑：“我自有計較。”
末了他看向原涉：“原君考慮如此周全，不似豪俠，倒像個文官。”
“老了，老了。”原涉有些慚愧，與耿國在城頭目送耿弇與千餘人遠去，看着消失的身影，只感慨道：
“我原涉，只不過是民間里閭之雄。”
“但耿將軍，乃是軍中諸將中的豪俠，萬夫之雄也！”
……
在原涉面前，耿弇話語雖然說得輕鬆，但他也很清楚：“這一仗要能成，我扭轉戰局，居功至偉；若是不能，就是身敗名裂了。”
但這並不會妨礙他冒險，耿弇故意向東行進，一副要前往其他幾座縣城的架勢，來自安定的隴右軍得知這麼多兵卒撤走，定會加緊圍攻鶉觚，沒料到他居然想打他們大後方！
接下來，就是與時間賽跑了！
往東走了半天后，耿弇忽帶着人往西南折返，進入一條名叫“百里溪”的溝壑裡，月初的雪已經化了，只在塬上還堆積着些殘雪，他們迎着颯颯北風行進，鼻涕都凍在臉上。
路很難走，根本不是大隊人馬能行進的坦途，虧得這一路確實有不少里閭荒村可讓他們在晚上容身。
第二天，軍隊途經陰密（靈臺）縣邑，這個在山溝溝裡，遠離一切關隘要道的小縣城彷彿被人遺忘，既不屬西漢，也不屬魏，過去竟不曾有人來宣諭過，見耿弇軍路過，從縣令到百姓，只驚魂未定地看着他們。
耿弇卻是想起一首詩：“古公亶父，來朝走馬。率西水滸，至於岐下。”
“當值殷商之世，西北戎狄屢犯豳地，古公亶父率姬姓周氏二千乘，循漆水逾大山，去到岐山腳下週原。”
“與今日吾等路線，卻是差不多。”
只是周人是在平原上遷徙，而他們則在人煙稀少的山坳溝壑裡行進，如此方能把避開隴右斥候耳目。
茫茫黃土高原之上，寒冬臘月，呵氣成霜，瑟瑟寒風猶如刀割。伴着腳下吱吱作響，被凍得梆硬的枯草被人腳馬蹄踩成了渣。
因爲馱馬不夠，還一路有損耗，仍有很多人得步行，今日輪到耿弇竟也帶頭走路，這讓叫苦後悔的人也沒了話說。
但耿弇從小過的是好日子，出行作戰基本都是車馬，不比苦出身的士卒。走着走着不太舒服，撐到下一個荒村時，脫了靴襪，發現他的腳趾已經擠出血泡，小腿也開始抽筋，疼得要命，但耿弇卻只咬着牙忍耐。
“耿將軍過去不怎麼走遠路啊。”蒙澤笑着說道，看得出來，耿弇是以爲靴墊墊得越多走起來就越舒服，結果造成靴子擠腳，血流不暢，加上猛一坐地，不抽筋纔怪，隨軍醫者給他按壓了半刻才緩過來。
同樣症狀的士卒可不少，好在可以換着騎馬，屁股磨破總比腳疼好多了，實在走不動掉隊的人，就留在當地待命。
第四天時下起了雪，白雪飄，寒風鳴，風越刮越大，雖有溝壑兩旁的山塬阻礙，但飄起的雪花還是直往士卒們袖口和領口裡鑽，不少人冷得直打哆嗦。
“把臉都側過去，不要正面朝風！”
耿弇這次倒是有經驗，竟還能在寒風中放聲而笑：“這風，這雪，比起塞北上谷來，差遠了！”
“不錯，相較於新秦中，這點小雪算什麼？”蒙澤在後應和，橫着身子挪到了山後無風的地方休憩。
如此一路減員，艱難走到第四天時，東西走向，綿延數百里的千山山脈就在眼前。
這山塬不算很高，坡度平緩，但馬匹是萬萬上不去的，這也是隴右騎兵不會來的地方。
“棄馬，翻過去！”
耿弇倒是活學活用，將來歙的招數學來，騎馬步兵將馬一扔，就無處去不得。
他手腳並用，帶頭往塬上爬去，仰頭看着頂上，祈求千萬不要有敵軍伏兵出現！否則就得全軍覆沒了！
荒溝加上昨日下雪，隴右軍不知是沒追上，還是壓根沒注意到，這支軍隊竟悄無聲息從他們兩軍中間、本不是行軍要道的地方穿插而入，就這樣進入了空虛的後方。
翻上千山頂上的平塬，耿弇走到邊緣，遠近天地、丘陵、溝壑、城郭、田野都一片白。不少士卒患了雪盲症，眼睛有些乾澀，看不清東西，倒是蒙澤教了他一個第五倫當年傳授的辦法：用黑土將眼睛以下鼻部等塗黑。
看了一會，耿弇的手指向二十餘里丘塬外的一個小黑點。
“那就是汧縣（今隴縣）！”
他們花了四天半，走了兩百多裡，翻溝越嶺，從蕭關道跑到了隴關道。汧縣以西，就是巍峨的隴山，隴關則在山的那頭，那就不是能趁虛而入的地方了。
士卒已經頗爲疲敝，幾乎挪不動腿了，接下來還有一場攻城戰麼？
“將旗幟打出來！”
隨着耿弇的一聲令下，一面旗幟在颯颯寒風中舒展而開。
那是一面紅旗，上面繡着一個“漢”字！
“都記住了，吾等不是來偷來襲的魏軍。”
“而是從自西向東，趕赴前線馳援的隴右西漢軍！”