“小乙，給我叫輛馬車，今天我得陪兩位將軍去三廠，路上給我們備點乾糧。”馬蛟麟手裡握着倆核桃不停地轉着。“還有啊，以後沈時忠家少去。”
馬蛟麟按照承諾將芸香跟門童小乙一起帶到了澳洲，小乙如今拜了馬蛟麟做乾爹、芸香做乾孃，三人一點親緣關係都沒有，但卻過得其樂融融，不是一家人勝似一家人。小乙今年不過七歲左右的光景，這澳洲幼童本來就不多，沒幾天便跟原梧州學政家的小子沈小虎混一塊去了。
“你又何必管他呢？他這麼大的孩子，不去找小虎玩，自己一個人在家不也孤單麼。”芸香在廚房烙餅，聽馬蛟麟教訓小乙，不覺爲這孩子鳴不平起來。
“你不懂！”馬蛟麟拿了把椅子坐到屋前，“正是因爲我跟沈時忠太熟了，咱纔不能走太近啊，免得上頭猜忌。”
“你倆之前是舊相識嗎？”
馬蛟麟慢悠悠地倒了杯茶，“豈止是舊相識啊，我主政梧州期間，他便是梧州學政，梧州之戰我棄暗投明，沈時忠機緣巧合，從龍比我還早，倒已經在澳洲當了差，他如今在將軍府諮詢辦公室擔任廣西事務顧問，天天能見到南洋將軍。”
“那你不跟他多親近親近，我倒不願意你去當兵，回來在將軍府謀個職位多好啊。”芸香從廚房裡出來，腰裡圍了圍裙，身上臉上全是麪粉，她以前只會吹拉彈唱，哪裡幹過這種粗活，不過現在當了家庭主婦，她便堅持這些活一定要自己幹。
“婦道人家…”馬蛟麟搖了搖頭，“這些事是能與你分辨的？我要是沈時忠走的近，上邊還以爲我倆拉幫結派呢，咱長了幾個腦袋夠他們砍的？”
“有這麼嚴重嗎？”芸香一臉不可思議的樣子，“都說老鄉好幫忙，怎麼到澳洲反而忌諱起來了？”
“不是澳洲忌諱這個，是天下就沒有不忌諱這個的上頭…”馬蛟麟一臉不耐煩的樣子，“算了，說了你也不懂，趕緊幫我把乾糧備着。下次少買勞什子袋鼠肉，吃起來嘴裡一股尿騷味。”馬蛟麟趕緊又喝了一口茶，中午吃了兩口，現在打嗝還反怪味兒。
“不是這肉便宜麼…”芸香嘟囔了兩句，“一斤豬肉得買五斤袋鼠肉呢…”
不一會兒馬車車伕到了，“大人，小的就在此等候，我們幾時出發？”
“馬上來，你過來幫我把行禮搬一下。”芸香爲他準備了這幾日換洗的衣服，又拿了幾瓶酒和路上消閒的菸草。
“得嘞，爺您去三廠用不着帶這麼多東西的，三廠那邊有個招待所，我看您也不像是去那裡上工的，直接住招待所裡，那裡什麼東西都有。”馬車司機顯然對三廠很熟悉。
芸香一臉不悅地從屋子裡鑽了出來，“我家是短了你的錢麼？沒短的話就好好搬東西！”
“這奶奶可真狠…”車伕暗自咂了一下舌頭。
馬蛟麟收拾完畢後到軍營接到了陳偲、徐致遠以及沐清雨，這幾個單身漢連一件換洗的衣服都沒準備，眼下車上大包小包的東西真讓馬蛟麟慚愧不已，想扔掉又怕回去捱罵。
“喲，老馬！有婆娘後果然就不一樣啦，我以前見你一旬才換一次衣服，這兩天天天不重樣啊！”陳偲仔細端詳這老馬，這人到底魅力在哪兒呢？憑啥人家願意倒貼給他。
“陳爺您拿我老馬開心有意思麼？以您的條件，哪家女兒不隨你挑，我這婆娘入不了您的眼的。嘿嘿嘿。”馬蛟麟這幾人當中最懼怕陳偲，當年梧州投降後，他接受陳偲整訓，這當中苦頭可沒少吃。
“唉，你也別謙虛，既然帶回來了就好好待人家，咱們不多說了，得趕去碼頭，中午的班次不早了，晚了就得等明天。”徐致遠看了看錶“咱們出發吧。”
三人跳上馬蛟麟租的馬車，“籲…駕！車伕馬鞭子一抽，馬車飛快地奔向海邊。從悉尼到三廠的船有點像公交車，它的首發站是臥龍崗，中間站是悉尼，最後站纔是三廠，這樣正好形成一個環線。馬蛟麟一行到達碼頭的時候，很多臥龍崗的煤礦工人正好下班，他們當中有不少是梧州人，見到馬蛟麟先是一臉驚異，不過接下來無視他的有，過來招呼聲爺的有，甚至吐口痰的也有…四人就裝作什麼也沒發生，跟着去三廠上工的人流擠了上去。
從悉尼到三廠一共兩個小時的航程，這一班次早上十點鐘出發，到達時已經是中午十二點，本來以爲趕不上飯，誰知左武衛早就知道他們要過來打秋風，午飯早早準備好了，就等人到齊。
“左廠長，好久不見啊！”徐致遠拿出家裡珍藏一年多的捲菸遞了過去，“今年南洋戰役，感謝左廠長及時交付的物資，沒有潘學忠送過來的一千把槍跟五百枚手雷，我們現在估計還在鑽雨林呢。”
“你這些話說多了我也不受用，趕緊的，把家裡的煙跟酒都交出來，現在連後勤部都沒存貨了，你這邊還有這麼多！”左武衛一把掏出徐致遠左胸口袋裡的軟中華，“剩下來的歸我了，知道你們今天來也沒好事，這點全當補償吧。”
“左廠長，你別說半包中華，就是一條，我那邊都還有。”陳偲笑着道，“只要你能拿的出好東西，我的全給你！”
“真的？”左武衛深吸了一口，“兄弟，都拿過來吧，我這裡好東西可多着呢，包你滿意，先別光顧着站碼頭，熱死人了，回我廠裡再說。”
左武衛的武器廠距離碼頭不遠，這邊方便卸煤跟鐵、銅礦石，三廠由於到處都是礦坑跟煙囪，又處在最乾旱的季節，因此風沙特別大，幾人沒走幾部就咳嗽起來。
“來，把口罩戴上，這地方時間待長了折壽，我以後學徒帶出來就不來這地方了，正兒八經地在悉尼搞個武器研究所，不然我怕我是船上第一個得肺癌死的…”左武衛從傳達室拿了一疊口罩遞給四人，“能戴幾層就幾層。”
“怕得肺癌你還抽菸…”
“這不一樣…”
左武衛的大辦公室在武器廠和鍊鋼廠之間，他在自己食堂內擺了一桌，給幾個人接風洗塵，“來來來，幾位不用客氣，都坐吧，我們這邊沒這麼多規矩。”
徐致遠繞着桌子仔細一看，“左廠長，你這邊生活條件不錯嘛，雞鴨魚肉都有，我還以爲你會搞一頓袋鼠肉請我們呢…”
“你這又埋汰我了。”左武衛搖了搖頭，“託你在南洋的福，潘學忠帶了一大批牲畜家禽回來，我們三廠離悉尼遠，弄點吃的不方便，我便在廠裡養了些家禽，來三廠出差也好有些禽蛋吃吃。”
幾人找了位置坐下來，陳偲眼尖，見旁邊還有一外國人，“左廠長，這位您不給介紹一下？”
“我都忘了，這位是咱們的武器專家，謝爾蓋，別的我不多說，咱們後期生產武器全靠他了，我最多隻能在質量上把把關。”
“幸會幸會。”謝爾蓋熟練地拿起一雙筷子，“會些基本的中文，交流沒問題。”
“幾位今日來我這邊有啥貴幹啊？是缺武器了，還是想試新武器？”左武衛夾了兩粒花生。
徐致遠一股被人戳穿的表情，“左廠長，您還真是卓有洞見，今天咱們其實兩個問題都想問清楚，其實咱們都是一家人，您不還是咱們的總後勤部主任麼？軍隊現在幾兩肉你又不是不知道，缺口大啊…”
陳偲見徐致遠這麼說，更加吐起苦水來，“你倒是嘆什麼氣，委員會能給你那麼多，我內地戰場好歹是咱們的主戰場，到如今見到過一根褐貝斯嗎？”
“兩位兩位！稍安勿躁！”左武衛給他兩人斟上一杯酒，“如今悉尼的庫存的確有不少，不過這就要看你們需要的量了，如果太多，咱們這邊的產能也無法滿足，畢竟委員會就這麼大的個框架在這裡。”
“那褐貝斯產量如何？”徐致遠關心地問道，“兄弟們在南洋測試下來威力跟可靠性都屬於適中，算是款大衆產品，不過要是能加上刺刀就好了。”
“這款槍現在差不多月產六百支，庫存還有五千左右，武裝四個營還不成問題的…”左武衛肯定地點了點頭。
“產量就不能再高一些嗎？今年年底還要成立海軍，就這點槍，連武裝陸軍一半人都很困難，海軍就更不用提了…”徐致遠擔憂地嘆了口氣，“來年就要對內地、占城、薩摩用兵，缺口太大了。”
“老徐，你也要體諒我們的難處，主要鋼鐵產量擺在那裡，如今澳洲發展纔是主題，大量的鋼鐵用來鑄造其它設備的零件了，給武器的配額不多，這也是沒辦法的事情…”左武衛可不想聽徐致遠發牢騷，他自己同樣也有一肚子苦水。
“行行行…先喝酒…”陳偲見徐致遠沒嚇住左武衛，“那火炮呢？之前回來時時我可看到植物學灣有幾門架在那邊嚇人，給我們弄些火炮也行，現在火炮基本靠進口荷蘭人的，他們又不願意賣重炮。”
“火炮試製了一些，如今也可以量產了，不過產量不大，主要是太耗銅，澳大利亞雖然不缺銅礦，但是也經不起這麼消耗呢。還好上次運回來一些錫和鉛，咱們才能造青銅炮，否則你們就哭去吧…”
“就不能用鐵鑄炮嗎？我上次聽那誰說，什麼泥膜鑄造，什麼內模水冷，聽起來也不是什麼大的技術難題啊？”陳偲這還是聽謝強還是哪個安保隊員說的，其人自稱是個武器愛好者，說起來一套一套的。
“那就是個半吊子！”左武衛不屑地撇了撇嘴，“我們已經實驗過內模水冷技術，不過沒找到適合的參數，還需要時間來研究，總的來講這個技術是好的，原理也不復雜，就是容易失敗，掌握不了內外冷卻速度容易開裂。泥膜鑄造算是比較原始的技術了，我們給升級了一下，鐵模鑄造，這樣就可以避免鑄件冷卻過快形成白口鐵…”
徐致遠跟陳偲被說得一愣一愣的，“左廠長，先停一下，你的這些技術問題就不要跟我們講了，我們腦子不夠用，只要能造就行，最好先造一些八磅左右小炮，那些二十四磅的就不要造了，弄南方去也走不了。”
“誰說不要二十四磅的啦？海軍船上要的，你別老想着自己的陸軍行不行？”徐致遠用胳膊肘拐了拐陳偲。
陳偲眼睛都笑眯了起來，“怎麼還是陸軍的人，胳膊肘就往外拐了？哈哈哈，你這吃向太難看。”
“你們倆人別吵，我倒有個好消息要告訴你們，咱們先出了一批試驗版紙殼定裝型夏普斯，差不多也就三四十支的樣子，需要你們在戰場上試驗一下可靠性。夏普斯射速快，射程遠，某種意義上可以替代咱們的老李，裝備一些特殊任務小隊。”
謝爾蓋在旁邊得意地比了個手勢，“這是我弄出來的，你們搞不出來底火，我給解決了。”
“那底火都解決了，爲嘛不能上銅殼子彈呢？”徐致遠一臉恨鐵不成鋼的表情。
“我完全沒有意見。”謝爾蓋聳了聳肩，“只要你們能把鍛錘弄出來，我就能造。”徐致遠轉頭看向左武衛，左武衛只是搖了搖頭。
“不過知足吧，夏普斯已經是這個世界上最先進的武器了，現在這種燧發槍，任何國家都能仿造，咱們沒有什麼技術優勢，但是火帽就不一樣，只要化學技術沒有點開，就永遠摸索不出來。”左武衛補充了句。
“行行行，左廠長，這事就拜託你了，槍我們會去幫你試驗，但是最後還有一個問題，真的是最後一個。”徐致遠雙手合十朝左武衛唱了個喏。“荷蘭人如今也是咱們的盟國了，萬一荷蘭人要咱們的夏普斯怎麼辦？我們不給，他們同樣可以不賣船給咱們。”
左武衛酒盅往桌子上一頓，“我早就想到了，我給咱們的底火配置了兩個版本，一個自用，一個有限出口，原料核心都是氯酸鉀，不過配方不同，威力也不同。”
“哈哈哈，老左啊，還是你有一套啊，不說了，喝酒喝酒。”徐致遠主動幹了一杯。
“兩位，不着急，我下午帶你們去我廠裡逛逛，看看什麼是17世紀的生產力，來乾杯！”左武衛也舉杯一飲而盡。