朱元璋滅元建明朝
公元1367年10月，朱元璋剛剛平定江南，就立刻馬不停蹄地出兵北伐。朱元璋任命徐達爲徵虜大將軍、常遇春爲副將軍，率領二十五萬精兵強將，浩浩蕩蕩向中原進軍。
朱元璋向中原民衆發佈《諭中原檄》，檄文由主編《元史》的名士宋濂起草。檄文歷數元朝統治之昏暴，說明元朝喪失天命，朱元璋是天命所歸的新主。檄中還響亮地提出了“驅逐胡虜，恢復中華”的口號，號召北方民衆奮起反元。後來，孫中山先生在反清鬥爭中沿用此意，提出了“驅除韃虜，恢復中華”的主張。
在北伐之前，朱元璋與謀士武將們研究制定了具體的北伐方案，計劃先取山東，消除大都的屏障，再收復河南，奪取潼關，切斷元朝的羽翼，然後集中兵力攻擊大都，此時大都勢孤援絕，可一戰而下。佔領大都以後，再揮兵西進，席捲山西、陝西、甘肅等地，統一全國。北伐方案詳細周密，切合實際，北伐大軍完全依計而行。
公元1368年1月，北伐大軍出征之後，朱元璋在南京舉行隆重大典，登基稱帝，國號大明，年號洪武，大明王朝就此誕生。大明王朝的建立，使出徵北伐的明軍將士們受到極大鼓舞和振奮。
徐達、常遇春率軍北伐，第一戰役是奪取山東。山東元軍由普顏不花統領，總指揮部設在益都，就是現在的青州市。普顏不花是元朝第九次科舉考試的狀元，能文能武，是元朝爲數不多的傑出將領。
明軍兵分兩路，一路由從徐州出發，攻取山東西部地區；一路由徐達、常遇春親率主力，由江淮北上，直取益都。
徐達率軍攻打山東南部重鎮沂州，沂州守將叫王宣，是漢族人，卻忠於元朝，頑強抵抗，城破被殺。附近的日照、嶧州、莒州等地官吏，見明軍勢大，全都不戰而降了。
徐達率軍順利抵達益都，普顏不花拼死抵禦，卻不能挽救敗局。徐達攻破了益都，普顏不花不肯投降，從容赴死。徐達軍在益都稍事休整，隨即揮師向西，一路勢如破竹，連續攻克臨淄、壽光、昌樂等地，進逼濟南。濟南守軍棄城逃跑。
明軍的西路軍也進展順利，濟寧、東平守將皆不戰而逃，其他地方官員紛紛投降，山東西部地區也落入了明軍之手。
明軍經過四個多月的戰鬥，佔領了山東全境，隨即兵鋒向西，直搗開封，準備開展第二戰役，就是收復河南。
徐達兵分三路，向河南進軍。三路大軍所向披靡，只用兩個多月時間，就收復了河南。明軍佔領河南之後，隨即佔據了潼關。朱元璋聞報大喜，立即趕到開封，親自坐鎮指揮，準備徹底推翻元朝。
明軍經過半年多戰鬥，順利收復了山東、河南，佔據了潼關。大都已經失去了屏障和外援，陷於孤立。明軍接下來的第三個重大戰役，就是進軍河北、攻擊大都。
公元1368年7月初，在河南的明軍從開封出發，向河北進軍，一路勢如破竹，連續攻佔衛輝、安陽、磁州、邯鄲、廣平等地，只用十多天時間，就到達臨清。山東境內的明軍，也到臨清會師。臨清是京杭大運河上的重鎮，徐達打算從這裡出發，北上攻擊大都。
二十多萬明軍齊聚臨清，開始水陸並進，向北進軍。明軍旌旗蔽日，戰鼓震天，聲勢浩大，沿途元軍大部分聞風而逃，少數負隅頑抗者隨即被消滅。明軍順利攻佔德州、滄州、靜海、天津，到7月底，明朝大軍兵臨大都城下。
徐達等人原先認爲，攻擊大都必會有一場惡戰，因而做好了各種攻城準備。沒有想到，明軍到達大都城下，卻見城門緊閉，城牆上空無一人。徐達立刻下令攻城，士兵們蜂擁登牆而上，卻沒有遇到任何抵抗，竟然是一座空城。徐達入城之後，封存國庫，發佈公告，居民各安其業。
原來，早在明軍到來之前，元朝皇帝元惠宗見大勢已去，就帶着皇族和文武百官，撤離大都，出居庸關逃往上都，上都在內蒙古多倫西北一帶。至此，元朝對全國的統治宣告結束。
明軍佔領大都以後，按照當初制定的北伐方案，揮師西進，很快收復了山西、陝西、甘肅等地，消滅了元朝殘餘勢力和一些割據力量，統一了全國。
元朝皇帝不戰而逃，跑到了北方草原。這個時候，元朝的朝廷還完整地保留着，手中尚有不少軍隊，還不算滅亡。那麼，元朝是到了什麼時候才徹底滅亡的呢？