兄弟相爭蒙古內亂
蒙哥死於伐宋戰場，給大蒙古國造成劇烈震盪。蒙哥死得突然，沒有指定繼承人，於是爆發了激烈的汗位之爭。不過，這次汗位之爭，發生在拖雷家族內部，屬於親兄弟之間的爭鬥。
拖雷有許多兒子，其中正妻生了四個嫡子，分別是蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥。四兄弟都很優秀，在與窩闊臺家族爭奪汗位的時候，他們團結一致，齊心協力，把大哥蒙哥推上了汗位。
蒙哥死的時候，忽必烈身在伐宋戰場，旭烈兀率軍西征，只有阿里不哥鎮守都城和林，主持朝政。當時，忽必烈兄弟三人的年齡，分別是四十五歲、四十三歲、四十一歲，都屬於成熟老練之人。
阿里不哥受到蒙哥的寵信，長期鎮守和林，得到許多宗王貴族的支持，形成了自己的勢力集團。阿里不哥善於籠絡人心，與蒙哥的皇后和兒子們關係都很好，朝中大臣阿蘭答兒等人也都全力支持他。
大臣阿蘭答兒獻計說：“現在忽必烈和旭烈兀都領兵在外，只有您留守都城，又有衆多宗王支持，正是天賜良機。您應該早做準備，登上汗位。”
阿里不哥聽了，正中下懷，於是緊鑼密鼓地開展了一系列活動。阿里不哥派兵佔領關隴地區，把守各個要道隘口，準備以武力爲後盾奪取汗位。與此同時，阿里不哥派人四處遊說，聯繫宗王貴族和部落首領，得到了許多人的擁戴和支持。
阿里不哥的頻繁活動，引起忽必烈妻子察必的警覺。察必稟性聰明，處事果斷，她立即派出心腹，日夜兼程，趕往伐宋前線，把這個情況告訴了忽必烈，勸他立即返回。
這個時候，忽必烈正在圍攻鄂州，戰況激烈。忽必烈與幕僚們商議怎麼辦？漢臣郝經極力主張迅速回師，籌備登基大事。忽必烈聽從了，隨即率軍北返，很快回到了燕京。
忽必烈長期領兵在外，因而在朝中沒有勢力，這是他的弱勢。但是，忽必烈統治着漠南漢地，經濟實力很強，這是他的優勢。燕京屬於漠南漢地，忽必烈在這裡根基很深。所以，忽必烈在燕京駐紮下來，沒有貿然繼續北進。
阿里不哥聽說哥哥忽必烈率軍北返，有些着急，加快做好了登基準備。阿里不哥自恃都城和林是他的地盤，又得到宗王和朝中大臣們的支持，想把忽必烈引誘到和林來，逼他就範。於是，阿里不哥幾次派出使者，請忽必烈到都城來，共商大事。
忽必烈智謀過人，豈能入他圈套？忽必烈在自己的地盤上，一方面與阿里不哥虛與周旋，一方面部署軍隊，聯絡各方人士，籠絡宗王貴族，也做着登基的準備。
公元1260年，在漢族士大夫們的策劃下，忽必烈做好了一切準備，先下手爲強，突然在開平召開由部分宗王貴族參加的會議，搶先宣佈自己繼承汗位，並隨即以大汗的名義，向各地發號施令。
忽必烈的這一手，打亂了阿里不哥的部署，使他又惱又怒。阿里不哥不甘心汗位旁落，於是也召開了宗王貴族會議，宣佈自己爲大汗。其實，這兩次所謂的宗王貴族會議，人數都不全，沒有合法性，只是做爲忽必烈和阿里不哥搶奪汗位的幌子。相比之下，阿里不哥召開的宗王貴族會議，人數要多一些。
這樣，大蒙古國出現了兩個大汗，自然形同水火，勢不兩立，從此展開了長達四年的激烈內戰。幸虧忽必烈和阿里不哥的母親已經去世，她沒有看見自己的親生兒子相互殘殺的悲慘景象。
阿里不哥稱汗以後，立即派兵南下，挑起戰火。南下軍隊由大臣阿蘭答兒統領，來勢洶洶，企圖一舉滅掉忽必烈。忽必烈早有防備，率軍迎敵，雙方展開決戰。
親兄弟同室操戈，雙方都毫不手軟，殺得昏天黑地，伏屍遍野，血流成河。老天爺似乎也不忍心看到他們手足相殘，颳起了狂風，飛沙走石，卻仍然不能阻止這場廝殺。結果，阿里不哥軍隊大敗，阿蘭答兒也死於亂軍之中，忽必烈獲得大捷。
忽必烈獲勝以後，隨即調兵遣將，籌集糧草，準備攻打和林。公元1261年，忽必烈率兵北上，討伐阿里不哥。兩兄弟又在漠北草原展開大戰，拼得你死我活。經過長時間激戰，最後阿里不哥戰敗，率軍遠遁，逃往吉利吉思，就是葉尼塞河上游一帶。忽必烈佔領了都城和林，他留下宗王移相哥鎮守和林，自己返回了開平。
阿里不哥經過休養整頓，恢復了元氣，便又來爭奪和林。阿里不哥耍了個花招，他遣使向移相哥通報，說願意率衆來歸。移相哥信以爲真，沒有防備，被阿里不哥偷襲成功。
阿里不哥重新佔領了和林，勢力再次強盛。忽必烈此時關注的重心已經南移，和林失去了戰略意義，而且物資匱乏，因而沒有再來爭奪。
在兩兄弟內戰當中，多數宗王貴族和朝中大臣都支持阿里不哥，但忽必烈有漠南漢地強大的經濟實力做支撐，許多漢族士大夫爲他出謀獻策，他本人又有非凡的軍事才能，因而逐漸佔了上風。而和林地處漠北，經濟基礎薄弱，城中漸漸糧草不繼。阿里不哥覺得留守和林意義不大，便率衆西去。阿里不哥走後，忽必烈軍隊不戰而收復和林。
阿里不哥率部在伊犁河領域遊蕩。伊犁河一帶貧脊，破敗不堪，阿里不哥的日子很不好過，勢力逐漸減弱。
公元1264年，伊犁河領域遭受大災荒，士兵沒有吃的，飢餓難忍，紛紛逃離。阿里不哥走投無路，只好向忽必烈投降，兄弟相爭宣告結束。兩年之後，阿里不哥病死，有人說是被忽必烈毒死的。
在忽必烈和阿里不哥兄弟倆爭奪汗位的時候，西征的旭烈兀正在返回的路上，他聽說兩兄弟打得你死我活，乾脆學了拔都，留下不走了，在西亞建立了伊利汗國，自己做了大汗。
原先受到拖雷家族壓制的窩闊臺汗國和察合臺汗國，見拖雷家族發生內訌，十分開心，樂得坐山觀虎鬥，並且從此不再聽從蒙古大汗的命令，搞起獨立來了。
曾經強盛一時的大蒙古國，因爲一場內戰，四分五裂了。