李淵造反是兒子逼的嗎
隋末天下大亂，再加上隋煬帝猜忌，李淵終於在太原起兵造反了。李淵起兵，給了隋煬帝沉重一擊，加速了隋朝滅亡。
由於受某些文學作品的影響，許多人認爲，李淵是一個平庸之人，有些膽小怕事和無能，年齡已經五十二歲了，他本來不想造反，但被次子李世民等人逼迫，纔不得已起兵。太原起兵的策劃者和主謀，是雄才大略的李世民，而不是李淵。事實果真是這樣的嗎？
兩唐書記載，李淵，是甘肅隴西人，出身於關隴貴族集團。李淵的祖父叫李虎，漢族，是西魏八大柱國之一，被封爲唐國公。李淵和他的父親李昞，先後承襲了唐國公的爵位。李淵的外祖父叫孤獨信，鮮卑族，也是西魏八大柱國之一，被封爲衛國公。
孤獨信有七個女兒，其中長女嫁給了北周皇帝宇文毓，諡號明敬皇后；四女是李淵的母親，被追封爲元貞皇后；七女叫孤獨伽羅，是隋文帝楊堅的皇后。三個女兒都當了皇后，而且是不同的朝代，這在歷史上絕無僅有。因此，孤獨信被人戲稱爲“天下第一老丈人”。
李淵七歲的時候，父親去世。姨媽孤獨伽羅憐憫他，經常把他接進宮中，悉心照顧。李淵比表弟楊廣大三歲，兩人從小一塊長大，關係親密。楊廣稱帝以後，李淵對他畢恭畢敬。
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楊廣對李淵很信任，先任命他爲地方太守，後又讓他入朝擔任高官。楊廣攻打高句麗時，命楊玄感督運軍糧，不料楊玄感藉機造反，致使第二次東征失敗。平定楊玄感叛亂之後，楊廣就把督運軍糧的重任交給了他所信任的表哥李淵。如果沒有“李氏當爲天子”的讖語，楊廣與李淵的關係，是相當不錯的。
隋煬帝三次東征，引發天下大亂，各地起義蜂起，社會上也流傳起“李氏當爲天子”的讖語。楊廣恐慌，無故將李敏家族誅滅，同時也懷疑李淵。李淵正在山西鎮壓農民起義軍，楊廣召他入朝，李淵十分驚恐，藉口有病不敢去。
有一天，楊廣在宮中看見一個姓王的嬪妃，王嬪妃是李淵的外甥女。楊廣問她：“你舅舅爲何不來？”王嬪妃回答：“舅舅病了”。楊廣冷笑一聲，不懷好意地說：“那會不會病死呢？”李淵知道以後，更加提心吊膽，只好自污名節，整天吃喝玩樂，以求自保。
楊廣還沒來得及除掉李淵，局面就變得不可收拾了。李密的瓦崗軍、河北的竇建德、江淮的杜伏威，從東、北、南三個方向威脅洛陽。隋煬帝見勢不妙，趕緊跑到江都避難去了。
楊廣臨行前，留下孫子楊侗鎮守洛陽，另一個孫子楊侑鎮守長安。同時，命李淵鎮守太原，既剿滅起義軍，又抵禦突厥。楊廣對李淵仍不放心，任命親信王威、高君雅爲李淵的副手，對李淵進行監視和掣肘。
隋煬帝到了江都以後，感到千秋大業的夢想已經破滅，於是性情大變，一心追求享樂。他懶於政務，驕奢淫逸，整日沉湎於酒色之中，醉生夢死。
隋煬帝走後，北方更加混亂不堪。李密率瓦崗軍包圍了洛陽，奮力攻打；竇建德在河北建立了農民政權，公開與隋朝決裂；大大小小的起義軍遍佈各地，北方几乎不再歸隋朝所有了。
在這種形勢下，公元617年5月，李淵在太原起兵造反了。對太原起兵的策劃者和主導者，究竟是李淵，還是李世民，人們歷來有不同的看法。《舊唐書》和《新唐書》，對李淵和李世民在起兵中的作用，都有記載，但卻有着兩種截然不同的說法。
李淵太原起兵的時候，他的成年兒子有三個：長子李建成，二十九歲；次子李世民，二十歲；四子李元吉，十五歲。李淵的三子李玄霸，已經在三年前病死了。李淵的這三個成年兒子都很優秀，尤其是次子李世民，胸懷大志，見識超羣，有勇有謀，處事果斷，喜歡結交豪傑，在諸子中尤爲突出。
李世民看到天下混亂，隋朝氣數已盡，覺得正是英雄用武之時，特別是聽到“李氏當爲天子”的讖語以後，心潮澎湃，摩拳擦掌，很想大幹一場。當時，李建成、李元吉在河東郡，只有李世民在父親身邊。李世民奉勸父親，請求起兵造反，開創帝業。李淵一聽，大驚失色，堅決不答應，甚至聲稱要告發李世民。
李世民見父親不答應，雖然無奈，但並不甘心，就自己策劃起來。當時太原有個名士，叫劉文靜，擔任晉陽縣令。劉文靜與李密有姻親關係，因此被關在太原的監獄裡。李世民與劉文靜是朋友，知道他胸有謀略，便想與他商議。
兩唐書在《劉文靜傳》中說，在一天深夜，李世民一個人悄悄來到獄中。劉文靜見李世民來看他，十分高興。李世民卻小聲對他說：“今夜來此，並不是爲了私情，而是要與您共商天下大事”。
劉文靜知道李世民素有大志，曾經對朋友裴寂說過：“唐公次子不是平庸之輩，而是漢高帝劉邦、魏太祖曹操一類的人物”。如今，劉文靜聽李世民說要商議天下大事，自然心裡就明白了。
劉文靜故意說：“當今天下，喪亡離亂，非得有商湯、周武王、漢高帝一類的人物，才能平定。”李世民微微一笑，說：“您怎麼知道沒有呢？”言外之意是說，我就是這一類的英雄人物啊！
劉文靜不再諱忌，向李世民和盤托出了起兵奪取天下的計策。劉文靜說：“如今皇帝遠避江南，北方無主。你李家世代貴族，名望甚高，又有讖語吉言，登高一呼，十萬之衆唾手可得。起兵之後，迅速攻取長安，佔據關中作爲基業，然後伺機平定中原，帝業可成。”
李世民大喜，很是贊同，心中熱血沸騰，起兵大計就這樣定了下來。可是，父親李淵不願意造反，該怎麼辦呢？劉文靜出了個主意，讓李世民去找裴寂謀劃計策。
兩唐書在《裴寂傳》中說，裴寂是李淵的好朋友，當時擔任晉陽宮監。晉陽宮是隋煬帝楊廣的行宮，由裴寂負責管理。早在幾年前，李世民就拿出私錢數百萬，以賭博的方式送給裴寂，用心與裴寂結交，逐漸與他結成了同黨。
裴寂與李世民經過密謀，設下了一計。有一天，裴寂請李淵在晉陽宮喝酒，把他灌得爛醉，讓兩個宮女陪他過夜。李淵酒醒以後，嚇了個半死。宮女是皇帝的人，姦污宮女，那可是十惡不赦的大罪。
裴寂趁機勸道：“如今天下動盪，四方起兵，隋朝就要完了。您二兒子世民欲舉義旗，開創大業。您已經犯下大罪，沒有活路了，不如一塊舉事。”
李淵長嘆一聲，無奈地說：“既然我兒早有此意，也只好從之”。李淵還悻悻對李世民說：“今日之事，族滅人亡由你，化家爲國也由你，你就好自爲之吧。”
從兩唐書這些記載來看，李淵起兵確實像是被兒子逼的，完全處於被動和無奈，李世民則是太原起兵的策劃者和主導者。在這些記載中，李淵被寫成膽小怕事，昏庸無能，甚至有些窩囊；李世民則是胸懷天下，有膽有識，扭轉乾坤，是大唐王朝的真正開創者。李世民的形象高大完美，而李淵則是黯淡無光。不過，對這些記載的真實性，許多學者存在質疑。
兩唐書是在唐朝原始資料基礎上寫成的，這些記載，原始資料上都有，可原始資料是不是被人篡改過，就很難說了。另外，原始資料浩如煙海，沒有人能夠把它們全都篡改完。因此，兩唐書又根據其他原始資料，記載了李淵截然不同的另一面，太原起兵也就有了另一種版本。
同樣是兩唐書，在一些傳記中，說李淵是個平庸膽小之人，而在其他傳記中，卻說李淵是個英雄人物，早就有當皇帝的野心，而且對太原起兵蓄謀已久，是太原起兵真正的策劃者和主導者。從兩唐書記載來看，李淵具有幾個鮮明的特點。
第一，李淵是位少有的英雄人物，決不是平庸無能之輩。
兩唐書在《竇皇后傳》中說，李淵在年輕的時候，娶了竇氏爲妻。竇氏可不是一般人，她出身高貴，是北周皇帝宇文邕的外甥女，才貌雙全，自然要精心挑選女婿。可是，選了很多人，都不滿意。後來，乾脆在屏風上畫了兩隻孔雀，讓前來求婚的青年才俊比賽射箭，誰射中了孔雀的眼睛，竇氏就娶給誰。
消息傳開，羣情沸騰。許多青年才俊躍躍欲試，有百餘人前來射箭，可孔雀眼睛實在太小了，幾天下來，沒有一人能夠射中。李淵來了，彎弓射了兩箭，全都射中了孔雀的眼睛，於是抱得美人歸。這就是成語“雀屏中選”的來歷。李淵箭術神妙，曾經在戰場上大展神威，一口氣射死了幾十個敵人，十分英雄了得。
竇氏與李淵感情深厚，先後生了李建成、李世民、李玄霸、李元吉四個兒子和女兒平陽公主，兒女們皆不是平凡之輩。楊堅篡周建隋以後，竇氏痛心疾首，用頭撞牀，恨自己不是男兒，無法爲北周報仇。竇氏具有強烈的反隋意識，這不能不對丈夫和兒女們產生影響。可惜，竇氏在李淵起兵之前就病死了。
第二，李淵胸懷大志，在年輕時候就有當皇帝的想法。
《舊唐書》記載說，李淵年輕時，胸懷坦蕩，寬厚仁愛，文武雙全，英俊瀟灑，聲望甚高。有個叫史世良的術士，善於給人相面，對李淵說：“您的骨骼異常，日後必當帝王”。李淵聽了，不僅很高興，而且很自負，認爲自己確實有當皇帝的才能。《新唐書》卻把這個記載刪掉了。
兩唐書都記載說，李世民小的時候，有個術士對李淵說：“此兒有天子之相，日後必能濟世安民。”李淵大喜，唯恐術士泄密，想把他殺了，但沒有成功。所以，李淵爲兒子取名叫李世民。
第三，李淵具有遠見卓識，他其實早就做着起兵反隋的準備。
李淵是位沉穩老練的政治家，他見隋煬帝好大喜功，急功近利，大興土木，窮兵黷武，耗盡國力民力，感到隋朝必不能長久，便暗中開始做着反隋的準備。早在隋煬帝尚未東征，政局表面上還比較平穩的時候，李淵就在汲郡、汾陰宮等地，多次與好友宇文士及密謀造反之事。宇文士及是權臣宇文述的第三子、隋煬帝的女婿，他與李淵是發小，關係親密，無話不說。
後來，隋煬帝三次東征失敗，引發天下震盪。楊玄感造反時，李淵的妻兄竇抗，知道李淵素有大志，建議他起兵響應。李淵覺得時機尚不成熟，沒有同意。
在“李氏當爲天子”讖語流行、隋煬帝冤殺李敏家族的時候，李淵正在山西圍剿起義軍。他的副手夏侯端勸他造反，並說皇帝已經無故誅滅了李敏家族，下一個恐怕就要輪到他了。李淵默然不語，一句話也沒有說。
李淵雖然不說話，卻有行動。他私自收留了隋朝叛將劉弘基、長孫順德等人，又派李建成、李元吉去河東，招攬英雄豪傑，暗地裡做着各種準備。
在李世民、劉文靜、裴寂等人心急火燎、謀劃起兵大計的時候，李淵實際上已經盤算好了，正在做着準備，胸有成竹，只是什麼也不說，裝糊塗罷了。李淵這樣做，一是爲了保密，因爲隋煬帝的眼線王威、高君雅就在他的身邊，不能露出一點蛛絲馬跡；二是爲了鍛鍊李世民，讓他放手去幹好了，反正目標是一致的。
兩唐書在《宇文士及傳》中，都記載了一個很有趣的事情，明確地證明，李淵早在多年之前，就密謀造反了。
李淵起兵攻佔長安以後，宇文士及前來投奔，十分內疚地說：“我來晚了，但看在從前在涿郡、汾陰宮與您密謀大事的情分上，請您收留我”。
李淵一聽，哈哈大笑，回頭對劉文靜、裴寂等人說：“這個人可不簡單，早在六七年之前，就與我商議過造反的事情，你們都在他之後。”劉文靜等人一聽，恍然大悟，原來都被李淵蒙在了鼓裡。宇文士及後來當了唐朝宰相。
有部史書，叫《大唐創業起居注》，對太原起兵記載得就更明確了。李淵被任命爲太原留守，成爲山西最高軍政長官之後，非常高興，對李世民說：“我身爲唐國公，唐國就在晉陽一帶，如今管轄這一地區，豈不是天意嗎？”李淵決定起兵時，又對李世民說：“天意讓我取天下，如果不取，違背天意，必有禍端，到那時家破身亡，徒爲天下英雄所笑。”這充分表明，李淵早就有了起兵造反之意。
《大唐創業起居注》，是李淵身邊近臣溫大雅所寫，記錄了自李淵起兵到建唐稱帝三百五十七天的史事，可信度是比較高的。
從以上記載來看，李淵起兵造反，根本不是被兒子逼的，而是蓄謀已久，早有準備。太原起兵的主導者和大唐王朝的開創者，不是李世民，而是深藏不露的李淵。
李淵不僅不是窩囊廢，反而是心機很重，城府很深，老謀深算，甚至有點老奸巨滑，是一個胸懷大志、老練成熟的政治家和謀略家。當然，在起兵過程中，李世民、劉文靜、裴寂等人的貢獻，也不容抹殺。
《舊唐書》和《新唐書》，都是比較嚴肅的正史，卻記載了兩種截然不同的說法，其實並不奇怪。在史籍當中，記載不一致的地方很多，這不是作者疏忽或者粗糙，而是作者有意爲之。因爲作者在撰寫史書的過程中 ，面對大量不同的原始資料，有時候難辯真假，作者如果覺得都有可能，會把不同的說法都記載下來，留給後人辨別和研究。寫史的人這樣做，正是體現了史學家客觀公正的治學態度。
史書的這個特點告訴人們，我們今天在閱讀史書的時候，一定要全面閱讀，最好多通讀幾遍全書。如果單憑史書中的某一篇記載，是很容易得出片面結論的。
李淵太原起兵，實際上是蓄謀已久、準備充分，所以起兵十分順利。那麼，李淵起兵的過程是怎樣的呢？他又採取了哪些有效的措施呢？
李淵起兵不反隋
公元617年5月，李淵公開在太原起兵，可他只反昏君楊廣，而不反隋朝。李淵打出的旗號是，廢除昏君，另立明主，匡扶朝廷。當然，這只是一種策略，李淵起兵的目的，最終是要推翻隋朝，改朝換代，自己當皇帝。
李淵起兵，有很多優勢。一是隋朝基本上失去了對北方的控制，只剩下長安、洛陽兩座城池，洛陽還處在瓦崗軍重重包圍之中。所以，李淵起兵以後，不用擔心會遭到隋軍鎮壓。二是李淵世代貴族，又有“李氏當爲天子”的讖語，有很大的號召力。三是山西境內的農民起義軍，基本上被剿滅了，李淵有一塊比較穩固的根據地。四是李淵通過招降納叛，身邊聚集了一批謀臣武將，而且有了數萬兵力。
李淵起兵，也面臨許多問題。一是兵力尚顯不足；二是北邊面臨突厥威脅，有後顧之憂；三是東邊的李密，擁有百萬之衆，不知道能否允許李淵勢力崛起；四是李淵來山西時間不長，根基不深，身邊還有王威、高君雅監視掣肘。
李淵是兩年前到山西的，先任河東慰撫大使，負責鎮壓農民起義，後任太原留守。李淵剛來時，只有五千兵馬，經過收羅豪傑、收編起義軍，逐步發展到數萬人。可是，這與李密、竇建德、杜伏威等起義軍比起來，實力仍然差距很大。特別是，李淵起兵之後，需要攻打長安，佔據關中，以此爲基業奪取天下，這點兵力明顯是不夠的。李淵想招兵買馬，可隋朝有規定，不經過朝廷批准，地方官是不能自行招兵的。王威、高君雅以此爲由，堅決不同意，李淵也沒有辦法。
就在李淵爲這事焦心的時候，來了一個好機會。駐守馬邑的隋軍軍官劉武周發動叛亂，殺死太守，開倉賑糧，招兵萬餘人，自稱太守，後又稱天子。劉武周依附了突厥，實力大增。另外，劉武周手下有個著名戰將，名叫尉遲敬德，有萬夫不當之勇。
李淵聽說劉武周叛亂，又驚又喜，覺得機會難得，趕緊把王威、高君雅叫來。李淵對他們說:“馬邑在我境內，劉周武叛亂，我等皆有責任。聽說反賊要攻打汾陽宮。汾陽宮可是皇帝最喜愛的行宮，有不少珍寶和美女，如果汾陽宮丟失，皇上必定震怒，我等性命難保。你們看，應該怎麼辦呢？”
王威、高君雅沒有真本事，只是靠着溜鬚拍馬，才取得隋煬帝的信任，此時聽李淵說得如此嚴重，他倆面面相覷，沒了主意，只得說：“您是主官，一切聽從您的意見。”
李淵說:“劉武周有突厥撐腰，又有尉遲敬德那樣的勇將，我們兵少將寡，恐怕難以抵禦。當今之計，只有趕快徵招士兵，擴大力量。事情緊急，來不及奏明皇帝了，只好過後再奏報吧。”王威、高君雅二人只得同意。
李淵打着征討劉武周的旗號，以朝廷的名義，堂而皇之地進行徵兵，很快徵得大批青壯男子，兵力擴充了好幾倍。李淵把這些新兵交給劉弘基、長孫順德統領，天天進行操練。
劉弘基、長孫順德原是隋朝將領，因不滿隋煬帝攻打高句麗，半路上當了逃兵，李淵將他們招致麾下。王威、高君雅見李淵將新兵交給叛將統領，而且不去討伐劉武周，頓時起了疑心，再加上其他跡象，二人認爲，李淵可能要造反。隋煬帝曾經對二人交代過，只要李淵有反心，可以先斬後奏。於是，二人密謀，打算趁李淵到晉祠祈雨的機會，埋下伏兵，將其殺掉，奪其兵權。李淵處在十分危險的境地。
在這關鍵時刻，晉陽鄉長劉世龍立了大功。劉世龍表面上與王威、高君雅來往密切，內心卻傾向李淵，他得知陰謀後，立即向李淵報告。李淵當機立斷，先下手爲強，把王威、高君雅抓了起來。李淵沒有皇帝授權，是不能擅殺朝廷官員的，只好將二人關到監獄裡，對外宣稱二人勾結突厥，犯下大罪。
湊巧的是，兩天之後，突厥數萬騎兵真的來犯。李淵設了個空城計，把軍隊撤到城外埋伏下來，大開城門。突厥人見了，心中疑惑，沒敢進城，繞了一圈後撤走了。李淵對外說，是因爲把內應抓了起來，突厥才無功而返的。城裡人都相信了，紛紛痛罵王威、高君雅。李淵名正言順地將二人綁赴刑場，斬首示衆。
擴充了軍隊，清除了障礙，李淵鬆了一口氣。可是，如何對付北邊的突厥呢？突厥勢力強大，不可能滅掉他，李淵最擔心的，是他兵進關中之後，突厥在背後製造麻煩。李淵思來想去，沒有別的辦法，只好決定與突厥和好。
李淵派劉文靜出使突厥，送上大批禮物。劉文靜是談判高手，能言善辯，一陣忽悠之後，突厥同意與李淵聯盟，共同推翻隋煬帝。劉文靜知道突厥人貪財，又許諾說，等打下了長安城，城中財物都歸突厥所有。突厥很高興，送給李淵兩千匹戰馬。突厥人並不傻，他們之所以同意與李淵聯盟，除了貪圖利益之外，更重要的是，他們希望中原越亂越好，以便於從中漁利。因此，突厥支持李淵起兵。
擺平了突厥，周邊的強敵，就只剩下李密了。李密有野心，有智謀，也有實力，是中原農民起義軍的盟主。李密深知關中地區的重要性，如果派兵阻止李淵入關，李淵是很麻煩的。當時，李密正在奮力圍攻洛陽，他想攻佔城池後稱帝，然後再佔據關中。
李淵和李密都屬於關隴貴族集團，兩人早有來往，彼此印象不錯，因此，李淵決定打感情牌。李淵給李密寫了一封信，說要起兵推翻昏君，另立楊侑爲皇帝，自己一心當隋朝的忠臣，沒有奪取天下的想法，但不反對李密稱天子，並對李密大大恭維了一番，態度十分謙遜。
李淵比李密大十七歲，地位官職也比李密高得多，卻對李密十分恭敬，這讓李密心裡很舒服。李密異想天開，想位李淵加入他的陣營，李淵不置可否。李密攻打洛陽正緊，抽不開身，只好默許李淵進入關中地區。
李淵在着力解決這些問題的同時，還廣積糧草，購置兵器，做好軍需物資準備。在這方面，山西文水縣的富商武士彠幫了他的大忙。武士彠多年經商，積攢了大量財富，他散盡家產，幫助李淵起兵，並參與謀劃，被稱爲“太原元謀功臣之一”。武士彠，就是大名鼎鼎武則天的父親。
李淵緊鑼密鼓地做好了起兵準備，他擔心自己來山西時間不長，威望不夠，於是在起兵之前，又想出一條妙計。李淵讓劉文靜僞造了隋煬帝的詔令，說要徵召青壯年全部從軍，再去攻打遼東。楊廣三徵遼東，已經讓民衆痛苦不堪，如今還要去打，不是把百姓往死路上逼嗎？一時之間，太原就像炸了鍋一樣，羣情激奮，紛紛痛罵隋煬帝禍國殃民。
李淵見百姓被煽動起來，心中大喜，覺得萬事具備。於是，李淵召集將士和百姓，歷數隋煬帝禍國殃民的罪行，宣佈起兵造反。李淵起兵，與其他農民起義軍有着明顯的不同，他打的旗號是，只反昏君，不反朝廷，反而要匡扶宗室，振興隋朝。這樣，不僅得到百姓擁護，一些隋朝官員和將領也紛紛響應，使李淵得到最廣泛的支持。
從李淵起兵過程來看，李淵運籌帷幄，慮事周全，策略高明，是一位深謀遠慮的政治家和謀略家。
李淵懷有天下大志，他起兵可不是爲了割據山西，而是要奪取天下。所以，他在起兵兩個月之後，就留下四子李元吉和大部分兵力，鎮守老巢太原，自己親率三萬精兵，直撲關中地區。
那麼，李淵攻佔長安，是否順利呢？他在開創帝王大業的道路上，還有哪些艱難險阻呢？
進軍關中幾乎夭折
公元617年7月，李淵挑選了三萬精兵強將，開始向關中進軍。李淵兵指長安，不是說要去創立自己的基業，而是打着一個漂亮的幌子，他要去擁戴楊侑當皇帝。
楊侑，是隋煬帝的孫子，被封爲代王，當時十四歲。隋煬帝南逃時，留下楊侑鎮守長安。楊侑自幼聰明，氣度非凡，但畢竟年齡太小，城中兵馬又不多，無法有所作爲。面對關中各地起義烽火，楊侑躲在長安孤城內，唉聲嘆氣，一籌莫展，只能祈求蒼天保佑。
楊侑聽說李淵兵進關中，揚言要扶立自己當皇帝，不由地大吃一驚。楊侑雖然年少，卻並不幼稚，他心裡很清楚，李淵前來，決不是爲了擁戴他，而是會要了他的小命。當時，多數起義軍都去圍攻洛陽，長安城暫時比較平穩，可是，如果李淵來了，關中地區必然會更換主人。
楊侑趕緊調兵遣將，派宋老生率兩萬人馬，去守山西霍州；派屈突通帶三萬精兵，據守山西永濟一帶。宋老生和屈突通都是隋朝名將，一生征戰，屢立戰功。楊侑希望這兩位將軍，能夠把李淵阻擋在關中地區之外。
李淵起兵時，傳檄各郡縣，大多數郡縣表示服從，只有山西汾陽郡丞高德儒拒不聽命。高德儒當過隋煬帝的親衛校尉，對隋煬帝十分忠心。汾陽擋在李淵進兵關中的路上，李淵必須首先拔掉它。
李淵命李建成爲主、李世民爲副，帶領一支部隊，去攻佔汾陽，打通進兵道路。這是李淵起兵的第一戰，兄弟倆都是血氣方剛，摩拳擦掌，他倆同心協力，只用九天時間，就攻克汾陽，殺了高德儒。李淵聞報，十分高興，說：“我有倆兒，足可以縱橫天下了。”
李淵率軍南下，進兵神速，不到十天，就逼近霍州。不料，此時正是雨季，大雨如注，連下十多天不停，無法行軍打仗。將士們泡在泥水裡，疲憊不堪。糧食快要吃完了，李淵派人回太原催運軍糧。就在李淵軍隊陷入困境的時候，又有一個驚人消息傳來，說突厥與劉武周聯合起來，要攻打太原。李淵大驚，急忙召集衆將商議。
《舊唐書》和《新唐書》記載說，當時有兩種意見：一是回師太原；二是繼續進兵。兩種意見各有各的道理，爭論得相當激烈，李淵面臨着兩難的選擇。
裴寂堅決主張回師太原。他說：“目前我軍陷入困境，將士疲憊，霍州有強敵據守，繼續進兵前景難測；太原是我們的大本營，如果有失，我軍將陷入進退兩難、腹背受敵的境地。因此，不如暫回太原，等到時機成熟，再出兵不遲。這是最穩妥的辦法”。
李世民堅決主張繼續進兵。他說：“突厥攻擊太原，只是傳言，並沒有元吉的公文。關中是成就大業之地，進可攻，退可守，目前空虛，正是趁虛而入的好機會，如果遲緩，被別人捷足先登，後悔就來不及了。何況我們興正義之師，遇到困難就退縮，還能幹成大事嗎？”
李淵面色凝重，心裡在反覆掂量，他是個謹慎穩重之人，最終採納了裴寂的意見，下令回師，並令先頭部隊即刻出發。李淵這次出兵，眼看就要夭折了。
李世民不甘心，想再去勸說父親，可天色已晚，李淵回帳休息了。侍衛擋住李世民，不讓他進帳。李世民站在帳外，不肯離去。他想想大業初創，就要半途而廢，心中傷悲，不由地嚎啕大哭起來。李淵聽見兒子嚎哭，便把他叫進來，問他緣故。
李世民哭泣着說：“我軍剛剛起事，憑得是仁義和士氣，如果就此退軍，半途而廢，必然會導致軍心渙散。到那時，敵軍乘勢從後面追殺，不僅大業不成，而且會死無葬身之地，所以感到悲傷。”
李淵見兒子進兵的意志如此堅強，受了感動，醒悟過來，取消了撤軍的命令，並讓李世民連夜把先頭部隊追回。
到了八月一日，雨過天晴，將士們處境轉好。這時，從太原運來的大批軍糧也到了，並報告太原平安無事，原來是個假消息。李淵長出了一口氣，將士們也歡欣鼓舞。李淵下令進兵，一舉攻佔霍州，殺了宋老生，然後沿汾水南下，佔臨汾，克絳郡，一路所向披靡，高奏凱歌，很快逼近關中地區。
兩唐書的這段記載，表現了李世民的遠見卓識和堅強意志，是他力挽狂瀾，挽救了面臨夭折的大唐帝業。李世民的頭上，又多了一道耀眼的光環。
不過，《大唐創業起居注》的記載，與兩唐書卻有出入。在李淵召集衆將商議的時候，李世民確實堅持繼續進兵的主張，但並沒有嚎哭之事。而且，長子李建成也是堅決主張進兵的，兄弟倆意見完全一致。可是，兩唐書只記載了李世民，而不提李建成。
李淵大軍逼近關中，抵達永濟。據守永濟的屈突通，是久經沙場的老將，經驗豐富，已經六十多歲了。屈突通憑堅據守，並不出戰，李淵多次攻城，不能奏效。於是，李淵兵分兩路，一路由李建成帶領，留下來繼續圍攻永濟，牽制屈突通；另一路由李世民爲先鋒，李淵親率大軍隨後，直奔長安城。
屈突通仍然堅守不出，後來聽說長安被圍，不得已率兵救援，卻被劉文靜率軍擊敗。屈突通無奈之下投降了唐朝，成爲李世民手下一員得力大將，在中原大戰時屢建功勞，並參加玄武門事變，是凌煙閣二十四功臣之一。
李淵率大軍渡過黃河，直撲長安。李淵軍隊紀律嚴明，嚴禁騷擾百姓，又打下永豐倉，開倉賑糧，深受百姓擁護。老百姓扶老攜幼，夾道歡迎，紛紛獻上酒肉食物。青壯年踊躍參軍，每天都達數千人。關中地區的各路起義軍，聞知李淵威名，爭先恐後前來歸附。李淵的隊伍，像滾雪球一樣不斷壯大，等到兵臨長安的時候，已經擴大到二十萬人了。
李淵看着這勃勃生機的局面，高興地合不攏嘴。讓李淵沒有想到而且喜出望外的是，他的寶貝女兒平陽公主，也率領着七萬多人的軍隊，正在長安城外迎接他呢。這是怎麼回事呢？