陳玄奘西天取經
四大名著之一的《西遊記》，描寫了唐僧西天取經的故事，使得中外聞名，婦孺皆知。《西遊記》是神話小說，故事情節當然是光怪陸離、神奇魔幻，肯定不是真的。不過，在唐太宗李世民時期，確實有唐僧取經這一歷史事件。這位唐僧的名字，叫做陳玄奘。
《舊唐書》記載，陳玄奘是河南偃師人，隋朝末年出家當了和尚。陳玄奘對佛教很虔誠，潛心學習佛經，造詣很深。後來，陳玄奘發現，當時的佛經翻譯本有很多錯誤，於是，他立志去西方尋取正版本，以便檢驗校正。
公元628年，陳玄奘跟隨一夥商人，踏上了遙遠的西行之路，這一去就是十七年。陳玄奘在西域和印度一帶訪問了一百多個國家，每到一地，他都講授經義，解釋疑難，受到各國民衆歡迎。陳玄奘還把各國的山川地理、物產習俗記錄下來，編寫了《大唐西域記》。
公元645年，陳玄奘回到長安。李世民接見了他，與他進行交談討論。陳玄奘帶回了六百五十七部梵文佛經，李世民很高興，詔令譯成漢語，還令房玄齡、許敬宗負責，徵聘學識淵博的僧人五十多名，幫助陳玄奘翻譯整理。
高宗李治繼位以後，仍然對陳玄奘很尊重，專門建造了慈恩寺和翻經院，並舉行盛大儀式，歡迎陳玄奘和其他高僧入住慈恩寺。陳玄奘潛心翻譯佛經，當時譯出七十五部。高宗又令許敬宗、李義府、杜正倫、薛元超等文人名士，對佛經進行了潤色。
公元661年，陳玄奘去世，終年五十六歲。陳玄奘被安葬在陝西藍田縣西的白鹿原，送葬的男女教徒達幾萬人。
《舊唐書》對唐僧取經的事件，記載得比較簡略，而唐代高僧慧立、彥悰等人撰寫的《三藏法師傳》，就詳細多了。該傳記記載了陳玄奘的出生、家庭、各地參學、天竺求法、翻譯經書等情況，介紹了他不平凡的一生。
陳玄奘，俗名叫陳禕，是東漢名士陳寔的後代。陳寔有個著名故事，說有一天傍晚，一個小偷悄悄溜進陳寔的家裡，藏在房樑上。不料，被陳寔發現了。陳寔卻並沒有大喊抓賊，而是把子孫們叫來，講了一番做人的道理，告誡子孫要努力上進，不要學樑上君子，藉此教育小偷。小偷受到觸動，便改邪歸正了。從此，樑上君子，就成了小偷的代名詞。
陳家家風很好，陳玄奘的曾祖父陳欽、祖父陳康、父親陳惠，都是飽學之士，入仕做官，名聲頗佳。陳玄奘的父親確實當過縣官，後來隱居鄉間，託病不出。
陳玄奘兄弟四人，他排行老四。二哥陳素一心向佛，在洛陽淨土寺出家，後被尊爲長捷法師。陳玄奘受二哥的影響，自幼喜歡佛學，從小跟着哥哥學習《法華經》、《維摩經》等。
公元612年，年僅十歲的陳玄奘，在洛陽淨土寺正式出家。六年之後，由於洛陽戰亂，陳玄奘與二哥去了蜀地，在蜀地住了四五年。在此期間，陳玄奘參訪名師，研學大小乘經以及南北各家的學說，學業大進，逐漸有了名氣。
陳玄奘二十歲以後，開始遊歷四方，先後到過荊楚、吳地、河南、河北、長安等地，講經說法。當時戰亂頻繁，人民飽受痛苦，佛教能給人們帶來精神上的安慰，所以很受歡迎。陳玄奘的名氣越來越大。
中國佛教是從西方天竺傳來的，天竺是對印度和其他印度次大陸國家的統稱。當時佛經的翻譯本很多，但比較混亂，理解不一，註解也不相同，對一些重要問題分歧很大，陳玄奘便產生了到佛教發源地天竺學習的想法。中國離天竺有萬里之遙，山高水險，路途艱辛，但陳玄奘一心向佛，意志堅定，不怕困難。
公元628年，陳玄奘二十六歲，他與一夥商人同行，從長安出發，開始了漫長的西行之路。陳玄奘經過天水、蘭州，進入河西走廊，穿過千里戈壁，到達瓜州，再出玉門關，翻五烽山，渡流沙河，歷經艱險到了高昌國。高昌國在今新疆吐魯番一帶。陳玄奘受到高昌國王的熱情招待，休整了一段時間。高昌國王送給他一些物資，還派給他一些人員。
陳玄奘等人繼續西行，越往西走，越是荒涼，人跡罕見，氣侯異常，困難重重。但任何艱難險阻，都不能動搖陳玄奘的堅強意志。陳玄奘走了一萬三千八百里，到達今巴基斯坦、阿富汗境內。在這裡，陳玄奘遊歷四國，一邊鑽研佛經，一邊學習梵文。
公元633年，陳玄奘南下進入印度境內。當時，印度處於分散狀態，有很多個國家。陳玄奘走遍了印度的北部、南部、東部廣大地區，到過十多個國家，遍訪名師，潛心學佛。當地的僧人都被陳玄奘的虔誠和不畏艱險的精神所打動，給予他很大的支持。那爛陀寺是古印度的著名寺院，陳玄奘在這個寺院裡住了五年，該寺院至今還保留一座玄奘堂。
陳玄奘在印度待了十年時間，使他成爲理論功底深厚的佛學家，遠近聞名，受到各地民衆的歡迎。公元641年，古印度歷史上最具影響力的帝王戒日王，慕名接見了陳玄奘，併爲他舉辦了由五千名佛教徒參加的佛學大會。在大會上，陳玄奘主講，任憑衆教徒問詢，無一人能夠難倒他。陳玄奘名震四方，被印度人尊稱爲“大乘天”和“解脫天”，這是佛教界至高無上的榮譽。
印度戒日王敬佩陳玄奘的高深學問和高尚品德，打算授予他高官厚祿。可是，陳玄奘懷念家鄉，沒有答應，準備回國。戒日王又再三請求，讓陳玄奘參加五年一度、歷時七十五天的無遮大會。陳玄奘感到盛情難卻，只好又留下住了一段時間。
公元643年，陳玄奘滿載榮譽，啓程回國，隨身帶了六百五十七部經書。又走了兩年，陳玄奘終於回到了長安。陳玄奘西天取經，歷時十七年，總計行程五萬裡，艱苦卓絕，飽受苦難。陳玄奘也由一個英俊青年，變成了鬢髮見白的中年人。
這個時候，陳玄奘在唐朝也是名聲赫赫。李世民當時在洛陽，專門下詔要見他。陳玄奘趕到洛陽，拜見李世民。李世民很高興，兩人交談了很久。李世民還埋怨陳玄奘，說他走的時候沒有奏報朝廷，不然的話，朝廷一定會給予大力資助的。
其實，李世民只是客套話，他並不是很喜歡佛教。李世民常對人說，梁武帝好佛，結果國破家亡，應當引以爲鑑。李世民還在朝堂上公開說：“朕所好者，惟在堯、舜之道，周孔之禮”。不過，李世民胸襟寬闊，也不反對佛教，而是能夠包容。
李世民多次勸陳玄奘棄佛還俗，讓他在朝廷做高官。後來，李治也勸陳玄奘還俗，爲朝廷效力。可是，陳玄奘不羨慕榮華富貴，心如磐石，一生致力於弘揚佛法。
陳玄奘回國以後，把全部心血和智慧，都奉獻給了翻譯佛經事業。他在助手們的幫助下，共翻譯佛經一千三百三十五卷，每卷萬字左右，共一千三百多萬字，佔整個唐代翻譯佛經總數的一半以上，成爲中國翻譯史上的傑出典範。
陳玄奘不畏艱險、捨身求法的精神，受到歷代讚揚。魯迅稱讚他是“民族的脊樑”。梁啓超稱他爲“千古一人”。以“唐僧取經”爲題材的小說《西遊記》，更是家喻戶曉，深入人心。
李世民是中國歷史上最賢明的皇帝之一，他的妻子長孫皇后也是著名的賢后，對李世民開創貞觀之治幫助很大，堪稱一對模範夫妻。