李靖滅掉突厥
李世民貞觀之治的一個重要政績，是滅掉東邊突厥，平定北方，擴大了疆域。而領兵征伐突厥的，是唐朝時期著名軍事家李靖。
李靖，原名叫李藥師，陝西三原人。李靖出身官宦世家，祖父和父親都當過大官。李靖的舅舅，就是率兵攻破南京、滅掉南陳的隋朝名將韓擒虎。韓擒虎是神話傳說中的閻王爺。
李靖長得儀表魁偉，從小就有文武才略，而且胸懷大志，常對父親說：“大丈夫如果遇到明主，必當建功立業”。
李靖年齡不大，就喜歡與舅舅韓擒虎談論兵書。韓擒虎與李靖交談以後，非常高興，摸着他的頭說：“能與我討論孫吳兵法的人，只有你小子啊！”
李靖長大以後，當了隋朝的官，先任長安縣功曹，後入朝擔任員外郎。他官職雖然不大，但因爲有才，在公卿中十分有名，有人稱讚他有王佐之才。有一次，李靖去見宰相楊素。楊素與他交談後，讚歎不已，拍着自己的坐椅說：“年輕人，你終究會坐到這個位置上的。”
後來，李靖被任命爲馬邑郡丞，到山西赴任。不久，天下大亂，各地起義蜂起。李淵奉旨到山西鎮壓起義軍，成爲山西最高軍政長官。李靖成了李淵的部下。
李淵很器重李靖，極力拉攏他。可是，李靖仍然忠於隋朝，他見李淵有造反的動向，立即私自啓程前往江都，想去報告隋煬帝。爲了防止李淵派兵追趕，李靖特意把自己打份成囚徒模樣，以掩人耳目。李淵的追兵果然沒有捉住他。
李靖日夜趕路，向南急行，不料戰火紛飛，道路斷絕，他只到了長安，便無法南行了。不久，李淵攻破長安，俘獲了李靖。李淵見到李靖，想起差點讓這小子泄露了機密，壞了大事，心中發怒，喝令將他推出去斬首。
在刑場上，李靖覺得自己滿腹經綸，壯志未酬，死了實在不甘心，於是學着當年韓信的樣子，大喊道：“公起義兵，本爲天下除暴，如今大事未成，爲何因私怨而殺壯士？”李淵聽了，有些心動。李世民覺得李靖有膽氣，爲他求情，將他赦免，並召入幕府。
從此，李靖跟隨李世民征戰四方，在攻打王世充、竇建德戰役中嶄露頭角，表現出色。李淵、李世民父子都認爲，李靖胸有謀略，是個難得的帥才。
唐朝佔據中原以後，李靖建議立即揮師南下，並提出了平定江南的十條計策。李淵很贊同，命宗室李孝恭爲主將、李靖爲副將，迅速向江南進軍。
李靖滿腹韜略，善於用兵，他輔佐李孝恭，只用兩個月時間，就滅掉了江南最大的割據勢力蕭銑。接着，安撫嶺南，各地割據勢力紛紛歸降，唐朝很快佔領了南方地區。之後，李靖又率軍平定了江淮一帶的叛亂，穩定了南方局勢。
李靖充分展示了他卓越的軍事才能，功績顯赫。李淵很高興，任命他爲行臺兵部尚書，賜帛千段、奴婢一百人、良馬一百匹，並高度稱讚說：“古代名將韓信、白起、衛青、霍去病，沒有一個能比上李靖的。”
李世民對李靖也十分器重，他稱帝以後，擢升李靖爲刑部尚書，不久又轉任兵部尚書，主管軍事。
李世民登基之初，致力於穩定社會，恢復經濟，對外謹慎用兵。周邊民族卻不斷侵擾，尤其是北方的突厥，勢力比較強大，對唐朝構成了威脅。幾年之後，唐朝政權穩固，經濟得到恢復，李世民開始考慮要解決突厥問題了。
突厥，是在北方草原上繼匈奴、鮮卑、柔然之後又一個遊牧民族，其起源有多種說法，應該是多個遊牧民族分化聚合的產物。在南北朝時期，趁着中原混戰，突厥勢力發展很快，稱雄於北方草原。
到了隋朝時期，隋文帝楊堅採取軍事打擊和實施離間計兩手，使突厥分裂成東邊突厥和西突厥兩部分。西突厥跑到西北天山一帶去了，對中原構不成威脅。東邊突厥仍然留在北方草原，但實力大減。隋文帝又採取扶弱抑強策略，扶持力量弱小的啓民可汗打敗敵手，當上東邊突厥的可汗。啓民可汗對隋朝感恩戴德，俯首稱臣，北方平靜了數十年。
到了隋煬帝的時候，啓民可汗去世，其子始畢可汗繼位，突厥逐漸強盛。隋煬帝也想實施離間計，限制突厥發展，不料沒有成功，反而惹惱了突厥，雙方反目成仇。在隋末混亂之際，突厥時常南侵，掠奪財物和人口。始畢可汗死後，由其弟頡利可汗繼位。
公元626年，李世民剛登帝位，頡利可汗就率十萬騎兵南下，兵臨渭水，威脅長安。李世民令軍隊佈陣，準備迎敵，他自己單人獨馬，冒險與頡利可汗對話，斥責他違約。原來，李淵太原起兵的時候，曾與突厥結成同盟，雙方建立了友好關係。頡利可汗理曲詞窮，又見唐軍兵甲閃耀，嚴陣以待，便與唐朝講和，雙方殺白馬盟誓。李世民憑藉機智，化解了一場危機，但此後突厥仍然不斷襲擾邊境。
公元630年，東邊突厥發生內亂，部落之間互相攻打，原先歸屬突厥的薛延陀部落又藉機獨立，局勢一片混亂。李世民大喜，決心趁此良機，一舉征服突厥。李世民命李靖爲主帥，帶領李勣、薛萬徹、柴紹等名將，統率十幾萬軍隊，多路出兵，攻擊突厥。
李靖接到命令後，出兵神速，他挑選了三千精銳騎兵，自己親自率領，日夜兼程，直搗頡利可汗的大本營。頡利可汗根本沒有想到唐軍會來突襲，猝不及防，大敗潰逃。途中又遇李勣率軍阻擊，突厥一敗再敗，潰不成軍，死傷慘重。
李世民接到捷報後，非常高興，對大臣們說：“漢朝李陵率五千兵馬抗擊匈奴，最後兵敗投降，尚且青史留名；如今李靖只帶三千兵馬，就敢深入敵境，大敗突厥，威震敵膽，這是從古到今沒有過的奇功，真是一雪當年渭水結盟之恥。”
突厥遭受重創，內外交困，不得已請求歸附，願意稱臣納貢。李世民答應了，派使臣去撫慰頡利可汗。李靖聽到這個消息，對衆將說：“朝廷使臣去了頡利可汗那裡，頡利可汗肯定沒有防備，正是一舉攻滅突厥的好機會。”
衆將有些擔心，說：“皇上已經准許突厥歸附，並沒有進軍的命令，而且朝廷使臣還在那裡，我們擅自進兵，恐怕不妥吧？”
李靖說：“突厥反覆無常，今日歸附，明天就可能反叛，只有全部將他們消滅，才能徹底解決問題。當年韓信就是趁着齊國歸降的機會，出其不意滅了齊國。如今皇上聖明，決不會怪罪我們的。至於朝廷使臣的安全，確實難以保障，不過爲了國家大義，也沒有辦法。”李勣贊同李靖的意見。
李靖親率一萬精兵，突襲突厥，又令李勣率一支兵馬，繞到突厥背後，截斷突厥的逃跑之路。這時，老天爺也來幫忙，大霧瀰漫，看不見人影。李靖大軍直到離突厥大營七裡遠的地方，才被發現。頡利可汗大驚，倉促應戰，因毫無防備，頓時亂作一團。李靖指揮萬餘騎兵，排山倒海般殺來，突厥抵擋不住，四散潰逃。唐軍乘勢追殺，殺死幾萬人，俘虜了十幾萬。
頡利可汗好不容易收攏起一些殘兵敗將，已經不足一萬人了。頡利可汗見大勢已去，想逃到漠北去，苟延殘喘，可李勣率軍已經繞到了突厥的背後，擋住了他北逃的道路。頡利可汗走投無路，陷入絕境。唐朝使臣本想趁亂逃走，沒能成功，此時趁機勸頡利可汗投降。頡利可汗萬般無奈，只好率殘部投降了唐朝。至此，強盛一時的東邊突厥徹底滅亡了。
東邊突厥滅亡，李世民異常高興，在宮中舉辦盛大宴會，徹夜狂歡。李世民一反常態，起身跳舞，手舞足蹈。李世民下令獎賞三軍將士，賜給李靖絹兩千段，並提升他爲宰相。頡利可汗也受到優待，住在長安，四年後病死。
李靖滅掉突厥之後，繼續領兵征戰四方。李靖率軍西征，攻滅吐谷渾，收復青海，震服西域。李靖在唐朝是位戰神級的英雄人物，唐朝的南方、北方、西方，都是他領兵平定的。李靖因功被封爲衛國公，名列煙凌閣二十四功臣之一。
公元649年，李靖病逝，享年七十九歲。李靖病重時，李世民也已經病入膏肓，他拖着病體，去看望李靖。李世民望着這位建立奇功的老將軍，老淚縱橫，君臣倆相擁而泣，感人至深。李靖去世八天以後，李世民也與世長辭了。
李靖不僅長於謀略，用兵如神，而且善於總結經驗，著有《李靖六軍鏡》等多部兵書，豐富了古代軍事思想和兵法理論，是中國歷史上傑出的軍事家。
李靖建立的豐功偉績，被人們廣泛傳頌和讚揚，在一些戲曲小說中，李靖成了主角人物。到了晚唐時期，李靖逐漸被神化，人們開始建廟祭祀。後來，人們用李靖的名字，在《西遊記》、《封神演義》等小說中，塑造了託搭李天王的形象。李靖成了神，永遠銘刻在百姓心中。
除了李靖，唐朝另一位千古名將是李勣。李勣就是隋唐小說中的徐懋功，被描寫成諸葛亮式的人物。