北朝民歌《木蘭詩》
花木蘭，是中國人最尊敬的古代巾幗英雄，她的名字家喻戶曉，婦孺皆知。花木蘭女扮男裝，替父從軍，保家衛國，捨生忘死，表現了大忠大孝，受到歷代人們廣泛推崇。她的事蹟，充滿了銀屏和舞臺；她的精神，激勵着無數中華兒女。可是，花木蘭只是一個文學人物形象，並不是歷史史實。
花木蘭的形象，最早源於北朝民歌《木蘭詩》，也叫《木蘭辭》。《木蘭詩》是一首長篇敘事詩，講述了一個動人的故事。在一個少數民族國家裡，有一次外族入侵，可汗緊急徵兵。有個叫木蘭的女孩，她的父親在徵召之列，但父親年老體衰，又沒有年長的兒子，於是，木蘭毅然決定，女扮男裝，代父出征。
木蘭征戰沙場十幾年，奮勇殺敵，屢立戰功。木蘭跟隨可汗打到過燕山，燕山在今蒙古國境內。得勝回朝以後，可汗要封木蘭官職，木蘭卻思念父母，不慕富貴，返回家鄉，恢復了女兒身份。詩歌題材新穎，敘事簡明，情節感人，富有生活氣息和浪漫色彩，具有強烈的藝術感染力，因而受到人們喜愛，廣泛流傳，經久不衰。
《木蘭詩》中的場景，十分符合北魏與柔然的戰爭情況，所以，學術界一般認爲，《木蘭詩》應該是北魏時期的作品，作者已不可考。由於《木蘭詩》屬於文學作品，木蘭自然是個藝術形象。
《木蘭詩》是中國詩史上罕見的傑作，它首次塑造了一位替父從軍的女英雄形象，既有傳奇色彩，又真切感人。木蘭既是英勇的戰士，又是嬌美的女兒，既是奇女子，又是普通人。她忠孝兩全，不慕高官而熱愛家庭，具備了英雄品格和女性特點，完全符合中國傳統道德精神，所以具有永久的生命力。《木蘭詩》是北魏文化中的瑰寶，也是中華文化中的瑰寶。
《木蘭詩》並沒有說木蘭姓什麼，到了明代，有個叫徐渭的文學家，把《木蘭詩》改編成《雌木蘭替父從軍》的雜劇，劇中的主人公，叫花木蘭，木蘭從此就姓花了。劇中還說，花木蘭的父親叫花弧，姐姐叫花木蓮，弟弟叫花雄。《雌木蘭替父從軍》屬於文學作品，這些自然都是虛構出來的。
花木蘭是文學形象，不是歷史上的真人。不過，文學來源於生活，現實生活中確實有不少女扮男裝、征戰沙場的女英雄，而且從古到今都有。在電影《戰火中的青春》中，有個女扮男裝的戰士，叫高山，原型就是郭俊卿。郭俊卿是遼寧人，十四歲冒充男孩參加東北民主聯軍，五年沒有暴露女兒身份，先後立功八次，後來被中央軍委授予“現代花木蘭”榮譽稱號，一九八三年病逝。
文學作品《木蘭詩》，也可能有原型，而且可能性極大。《河南通志》、《黃陂縣誌》、《商丘縣誌》等，都有女扮男裝、從軍殺敵的記載，她們應該都是花木蘭的原型。縣誌屬於史籍，可信度是比較高的。由於原型較多，花木蘭有姓朱、姓魏、姓任、姓韓等多種說法，故里也有魏郡、宋州、黃州、譙郡、商丘之爭。
木蘭事蹟突出，精神感人，很快就流傳開來，受到人們讚頌。唐朝皇帝追封木蘭爲“孝烈將軍”，並在商丘虞城建造了木蘭祠。木蘭祠經過歷代重修擴建，到清代時候，形成了一萬多平方米的龐大建築羣，可恨被日寇燒燬了。一九九二年，虞城縣啓動重建工程，恢復了木蘭祠，而且還修建了木蘭公園、木蘭陵園、木蘭碑林等，到此觀瞻拜謁的人絡繹不絕。
到了現代，隨着戲曲的發展，有京劇、越劇、平劇、崑曲、黃梅戲等二十多個劇種，紛紛上演花木蘭，歌頌花木蘭的文藝作品層出不窮，使花木蘭這個藝術形象更加完美、更加豐滿。特別是豫劇大師常香玉的《花木蘭》，在全國巡迴演出，影響極大。花木蘭被千千萬萬的人世代傳頌和讚美。
花木蘭不僅得到中國人的尊崇，也得到外國人的讚揚。1998年，美國迪斯尼公司將花木蘭的故事改編成動畫片《木蘭》，受到全世界的歡迎。在東南亞國家，花木蘭的故事更是廣泛流傳。
北魏誕生了不朽民歌《木蘭詩》，爲中國文化做出了卓越貢獻，也爲中華精神增添了絢麗的篇章，是可以引以爲豪的。
曾經強盛一時的北魏消失了，分裂成東魏和西魏。那麼，這兩個政權是個什麼情況呢？