氐族前秦統一北方
氐族，起源於四川松潘高原，後來逐步向附近的川東、青海、甘肅地區擴張。氐族人數不是很多，而且部落也不統一，其中居住在甘肅秦安一帶的氐族部落，算是較強的一支。
十六國時期，秦安氐族迅速崛起，建立了前秦，並且滅掉前燕，統一了北方。氐族迅速強大的一個重要原因，是出了一位雄才大略的領袖人物——苻堅。
《晉書》記載，苻堅是甘肅秦安人，自幼聰明過人，而且十分仗義，七歲就知道幫助別人，八九歲的時候，言談舉止就和成年人一樣，深受祖父苻洪的寵愛。
苻洪，是秦安氐族的首領，他爲人好施捨，多機變，有謀略，勇猛威武，人們都敬畏和服從他。在永嘉之亂時期，苻洪爲了保護宗族，先是歸順了前趙，後又歸順了後趙。
石虎對苻洪很器重，任命他爲車騎大將軍、雍州刺史。石虎死後，諸子互相殘殺，局勢混亂。苻洪見後趙即將滅亡，便擁兵自立，並向東晉稱臣。
苻洪死後，兒子苻健繼承了父親的職位。苻健也十分了得，他趁前燕與冉閔混戰之機，率兵入關，佔據了關中，於公元351年建立政權，定都長安，國號大秦，史稱前秦。苻健任命弟弟苻雄爲丞相，苻雄是苻堅的父親。
苻健去世後，兒子苻生繼位。苻堅也承襲了父親東海王的爵位，並且擔任龍驤將軍。苻堅博學多才，更有經略大志，廣交豪傑，招攬人才，很得人們擁護。
皇帝苻生則是有名的暴君。他從小瞎了一隻眼睛，在兒童的時候，爺爺苻洪開玩笑說：“我聽說，瞎子只流一行眼淚，是真的嗎？”苻生髮怒，拔出刀來，把另一隻眼刺出血來，忿忿地對爺爺說：“這不是兩行淚嗎？”
苻洪大驚，對兒子苻健說：“這孩子很殘暴，長大後必然會禍害家族”。於是，苻健要殺死苻生，卻被弟弟苻雄勸阻了。
苻生長大以後，身體格外強壯，力舉千斤，手格猛獸，擊刺騎射，冠絕一時。苻生對敵作戰時，曾經單騎衝入敵陣，無人能擋，奪旗而歸，威名大振。
苻生即位以後，驕橫放縱，嗜酒如命，殘暴不仁，殺人如同兒戲。他每次接見大臣，都把刀槍弓箭擺在面前，看誰不順眼，就隨手殺掉。因此，朝中人人自危，心懷怨恨。
不少大臣私下裡勸苻堅說：“主上殘忍暴虐，搞得人心離散。常言說，有德者昌，無德者亡。希望您早做打算，行商湯、武王之事，以順應天意民心”。苻堅猶豫不決。後來，苻生聽到了消息，想要殺掉苻堅，苻堅不得已採取了行動。
公元357年，苻堅發動政變，得到許多人響應，一舉獲得成功。苻堅殺掉暴君苻生，被羣臣擁戴即位，稱爲“大秦天王”，開始了他二十八年的執政生涯。
苻堅即位的時候，前秦一片混亂。關中本來是民族雜居的地方，民族仇殺此起彼伏，法紀很不健全，豪強橫行，百姓苦不堪言。另外，由於戰亂不息，天災連年，經濟蕭條，民不聊生。
苻堅胸懷大志，在政治、經濟、文化等方面，採取一系列措施，決心富國強兵。苻堅從整頓官吏、選拔人才入手，吸收大批漢人蔘加政權，重用漢人王猛爲丞相，前秦出現了新氣象。
苻堅推廣漢文化，推崇儒學，興辦學校，廢除“胡漢分治”政策，提倡民族團結，同時減輕稅賦，興修水利，發展經濟。經過十年治理，前秦政治清明，社會穩定，民衆富裕，國力強盛。在此基礎上，苻堅開始了對外擴張。
前燕皇帝慕容儁死後，繼任者無才無德，政局一片混亂。前燕重臣慕容垂受到排擠，不得已投奔了前秦。苻堅聞訊大喜，親自跑到城外迎接。慕容垂智勇雙全，是前燕的頂樑柱。苻堅早就想吞併前燕，只是忌憚慕容垂而不敢出兵，如今慕容垂來降，苻堅喜出望外，當年就向前燕用兵，攻佔了洛陽。
公元370年，苻堅命王猛率軍，直取前燕都城鄴城，後來又親自領兵助戰。前燕朝廷腐敗混亂，很快瓦解。前秦軍隊順利攻佔鄴城，滅掉了前燕，奪取了前燕的地盤。前燕政權只存在了十八年。
苻堅佔領河北、關東大片土地之後，又向西拓展，兵鋒直指前仇池國。前仇池，也是氐族人建立的政權，與苻堅同族同源，但他們不向苻堅稱臣，而是割劇武都仇池山一帶，自然就是敵人了。前仇池國力弱小，苻堅不費氣力就滅了他，佔領了那個地區，並順勢攻佔了益州。這表明，在十六國時期，同族之間，也是相互廝殺的。
公元376年，苻堅向盤踞河西多年的前涼開戰。前涼是十六國之一，是漢族人建立的政權。西晉滅亡後，當時的涼州刺史張軌，便割據自立了，建立了涼國，但始終向東晉朝廷稱臣。由於前涼地處僻遠，存在了七十五年時間。這次苻堅出動十三萬兵馬，一舉滅掉了前涼。
滅了前涼之後，苻堅馬不停蹄，又去攻打北方的代國。代國，是鮮卑人拓跋什翼犍創立的政權，是北魏的前身。代國建國也有三十八年了，盤據在內蒙和河北交界一帶，一直沒有大的發展。苻堅大軍一到，代國抵擋不住，什翼犍兵敗被殺，代國滅亡了。
苻堅憑着強盛的國力，只用六七年時間，就滅掉貌似強大的前燕，又順利消滅前仇池、前涼、代國幾個割據政權，成功統一了北方。這個時候，能夠與前秦抗衡的，就只剩下南方的東晉了。
苻堅，只是氐族部落的首領，氐族人數不多，而且還不統一，力量並不強大。那麼，荷堅是依靠什麼，實現了前秦強盛，而後統一北方的呢？