孤膽將軍耿純
耿純，是東漢開國名將，“雲臺二十八將”之一。耿純見識超羣，膽量過人，他認定劉秀能成大事，於是毀家追隨，忠心效力。耿純最讓人稱奇的是一件事，在真定王劉揚想要謀反的時候，耿純冒着極大危險，深入虎穴，智除劉揚，將一場反叛扼殺於搖籃之中，被人們讚譽爲孤膽將軍。
《後漢書》記載，耿純是河北邢臺人，耿氏是當地大姓，家族人口衆多。劉秀撫鎮河北的時候，耿純前去拜見。他見劉秀氣度非凡，統帥軍隊的法度與衆不同，感到劉秀是個英雄人物，便自願跟隨，並捐獻了家中馬匹和財產。劉秀很高興，任命耿純爲將軍，留守邯鄲，自己帶人繼續招撫各地。
不料，劉秀走後，王郎佔據了邯鄲，自稱漢朝皇帝。耿純實力弱小，無法與之抗衡，只得逃離了邯鄲。
當時，很多人都歸順了王朗，因爲王朗冒充是漢成帝的兒子，很有號召力。而耿純卻認定，只有劉秀能成就大業，王朗只不過是欺世盜名而已。耿純說服宗室族人，一把火把房屋全部燒掉，帶領宗族兩千多人，追隨了劉秀，有些老弱病者還載着棺材。劉秀大受感動，惋惜燒掉了房屋。耿純表示，這是要自斷後路，以便死心踏地跟隨明公。
耿純跟隨劉秀之後，東征西討，攻克邯鄲，滅了王郎，降服銅馬，屢立戰功。劉秀登基稱帝的時候，封耿純爲高陽侯。
劉秀建都洛陽以後，河北的真定王劉揚卻產生了野心。劉揚與劉秀同出自漢景帝一脈，世襲真定王，在真定、常山一帶很有勢力。劉揚曾經聚集了十萬人馬，先是歸附王朗，後又歸順了劉秀。劉秀娶了劉揚的外甥女郭聖通爲妻，兩家關係十分密切。
劉秀稱帝，劉揚心裡卻不舒服，他認爲自己久居河北，也有能力和條件當皇帝。劉秀定都洛陽之後，勢力向中原地區擴展，而在河北，勢力最大的就是劉揚了。劉揚覺得條件成熟，開始製造輿論，他製作讖文說，劉揚該當天子。
劉秀正在全力平定中原，但對河北還是很關注的，他聽到讖文後，立刻明白了劉揚有反叛稱帝之心，馬上重視起來。劉揚是劉秀妻子的舅舅，又對劉秀平定河北有過很大幫助，況且目前尚沒有行動，不好來硬的。但是，如果容忍劉揚利用讖文迷惑民衆，時間一長，必會成爲重大隱患。劉秀思慮再三，決定把劉揚召到洛陽來，表面上入朝做大官，實際上是放在眼皮子底下進行監視。
劉揚聽說劉秀要召他入朝，馬上就明白了劉秀的用意，他可不傻，知道只要去了洛陽，他的皇帝夢肯定就做不成了。可是，入朝做官是好事，沒有理由拒絕啊，再說，抗旨不奉詔，罪名也不小。怎麼辦呢？
劉揚眼珠一轉，有了一個不軟不硬的主意。他以防賊爲名，下令關閉城門，不準任何人出入。劉秀的使者進不了城，見不到他的面，自然無法宣詔。劉秀聽說以後，心裡更清楚了，劉揚真的準備謀反了，這事還需要抓緊處理。
劉秀想到了有勇有謀的耿純，他把耿純叫來，告訴了他實情，讓他作爲皇帝的欽差，去慰問河北的王侯，這樣，耿純就能見到劉揚了。劉秀密令耿純，見到劉揚之後，見機行事，把劉揚收降或者殺掉。
劉秀之所以派耿純去，首先是因爲耿純忠心耿耿，可以託付大事；二是知道耿純既有膽略，又有智謀，能夠幹成大事；三是因爲耿純的母親是劉揚的族妹，耿純是劉揚的外甥，劉揚對他的警惕性要低一些。
耿純接受重任，知道事關重大，他雖然與劉揚是親戚，關係不錯，但爲了大義，也顧不上私情了。耿純心裡謀劃好了策略，只帶少量隨從，一律文職人員打扮，先去慰勞了河北的其他王侯，然後，來到了真定。
劉揚見耿純打着皇帝慰問的旗號，又沒有帶兵馬，不好拒之城外，只得讓他進城，安排在傳舍裡。劉揚畢竟做賊心虛，儘管耿純是本家外甥，仍然對他保持了幾分警惕，派人暗中觀察耿純等人的動向，見他們十分自然，看不出一點異常，心裡才略微放鬆了一些。
耿純是皇帝的欽差，劉揚不能不見，但他是個十分謹慎的人，不想去傳舍。劉揚眼珠一轉，又想了個主意，派人對耿純說，真定王身體不好，又是長輩，請耿純到王府相見。
耿純當然不能去王府，王府裡外都是劉揚的人，去了那裡，耿純能幹什麼呢？耿純也派人對劉揚說：“作爲晚輩，應該去王府看望長輩，但如今是代表皇帝來慰問，只能是先辦公事，後敘私情。”這話符合禮節，劉揚無法拒絕，只好答應到傳舍去見欽差。
劉揚仍然沒有放鬆警惕，當時真定城中有兵馬萬餘人，由劉揚的弟弟劉讓率領。劉揚讓劉讓挑選了一些精壯士兵，跟着他一同前去，守在傳舍外邊。劉揚感到萬無一失了，才進入了傳舍。
耿純以尊敬之禮接見了劉揚，兩人原本關係不錯，劉揚也很器重這個外甥。他們按禮節辦完公事，又敘私情，相談甚歡。這個時候，劉揚已經放鬆了警惕，就把在外警戒的弟弟劉讓叫進來，一塊敘談。
耿純耐着性子，與劉揚寒暄，等的就是這個機會，有劉讓領兵在外，即便在室內殺了劉揚，耿純他們也不能脫身。等劉讓剛進屋內，耿純一聲令下，隨從們一擁而上，劉揚兄弟倆還沒明白是怎麼回事，就稀裡糊塗地被殺掉了。
殺了劉揚兄弟以後，耿純命隨從全副武裝，迅速衝去傳舍，安全返回。真定城內得知劉揚被殺，震驚恐慌，但沒有人敢異動。
耿純得勝歸來，劉秀對他大加讚賞。耿純憑藉超人的膽略和智慧，消除了一場即將發生的叛亂。但劉秀覺得，畢竟叛亂尚未發生，對劉揚兄弟之死，產生了憐憫之心，遂封劉揚的兒子爲真定王。郭聖通也沒有受到舅舅的牽連，不久被封爲皇后。
全國平定以後，劉秀任命耿純爲東郡太守。耿純把東郡治理得很好，官吏百姓都心悅誠服。後來，耿純病死於任上。
劉秀派耿純刺殺了劉揚，成功地制止了一場叛亂，幹得實在漂亮。可沒有料到，他的兩員心腹大將，同樣也死於暗殺，讓劉秀痛心疾首。這是怎麼一回事呢？