“大樹將軍”馮異
馮異，是東漢開國名將、軍事家，“雲臺二十八將”之一。他很早就跟隨劉秀，屢立戰功。但馮異從不居功自傲，而是謙遜低調，每當衆將爭相誇功的時候，他總是一個人默默地躲到大樹下面，因而被將士們親暱地稱爲“大樹將軍”。
《後漢書》記載，馮異是河南寶丰人，他喜歡讀書，通曉《左氏春秋》，爲人謙和恭敬。馮異還喜好軍事，熟讀《孫子兵法》。
王莽時期，馮異擔任潁川郡郡椽，並奉命監護五縣。劉秀在昆陽大捷之後，率軍攻打潁川，激戰數日，未能攻克，便屯兵於附近。
馮異外出巡視屬縣，被劉秀軍隊抓獲。當時，馮異的堂兄和幾個同鄉都在劉秀軍中，他們共同保薦馮異，劉秀便召見了他。馮異見劉秀不是平凡之輩，又仰慕他在昆明大戰中的名聲，表示願意歸順，並說：“老母現在城中，如能放我回去，我願意將城池奉獻於您。”
衆人都不同意，認爲放他走了，必定不再回來，劉秀卻很爽快地答應了。馮異回城之後，勸說守城主將一同投降，並說劉秀仁厚，必能成就大事。守城主將很信任馮異，就同意了。不料，馮異還沒有來得及獻城，恰逢劉縯被殺，劉秀獨自去宛城謝罪，馮異只好繼續守城。
不久，劉玄派劉秀去洛陽。劉秀路過的時候，馮異立即大開城門，迎接劉秀，表示願意跟從。劉秀大喜，任命馮異爲主簿，相當於秘書長。從此以後，馮異跟隨劉秀左右，成了劉秀的心腹。
劉秀到了洛陽，白天精神抖擻地工作，夜裡卻常常痛哭流涕，他爲兄長無辜被殺感到悲痛和不平。馮異作爲親信，時常出入劉秀的臥室，見他枕頭上有大片淚痕，便明白了劉秀的心跡。馮異流着淚，勸劉秀保重身體，並建議他尋機離開洛陽，獨自去開創事業。馮異爲此上下活動，做了大量工作，終於爲劉秀爭取到撫鎮河北的大好機會。從此，劉秀跳出樊籠，幹出了一番大事業。
馮異跟隨劉秀到了河北，在消滅王郎、收復地方勢力、擊敗農民軍各次戰鬥中，獻計獻策，並上陣殺敵，多次立功。馮異還代表劉秀巡視各縣，審理釋放囚徒，撫養鰥寡，推行仁政。馮異還有一項特殊的秘密使命，就是暗中調查地方官吏對劉秀是否忠心，以便採取不同的對策。這項秘密任務，劉秀肯定是要託付給他最信任的人。
馮異寬厚仁義，愛護士兵。軍隊調配的時候，將士們紛紛提出，願意歸屬“大樹將軍”。在平定河北和中原之後，劉秀任命馮異爲徵西大將軍，率軍平定關中。
臨行之前，劉秀親自來送行，賜給馮異車輿和寶劍，囑咐道：“關中民衆飽受苦難，您此次前去，不是攻城略地，更不要濫殺軍民，而是要平息戰亂，安撫人心，推行仁義。諸將之中，只有您去，我才放心。”
馮異叩頭受命，引兵西進。大軍紀律嚴明，廣施仁德，感召百姓，歸降者衆多。馮異對投降者，一律好言撫慰，給予獎勵。赤眉軍將領劉始帶五千多人投降，另有十多起起義軍，也紛紛投降了馮異。
公元27年，馮異按照劉秀的部署，在崤山設下埋伏，準備伏擊東返的赤眉軍。馮異讓士兵們穿上與赤眉軍相同的衣服，也塗紅眉毛。赤眉軍一見，驚慌失措，無法辨別真假，難以格鬥。馮異又展開政治攻勢，奉勸赤眉軍歸順，結果有八萬多人投降了。剩下的十幾萬人轉而南下，同樣落入劉秀的包圍圈，也全部投降了。劉秀沒有經過惡戰，就順利降服了赤眉軍，佔領了關中地區。
平定關中以後，馮異到洛陽拜見皇帝。劉秀舉行了盛大的歡迎儀式，熱情地向衆臣介紹說：“馮異是我起兵時候的主簿，爲我披荊斬棘，平定關中。”披荊斬棘這個成語，就來源於此。劉秀賜給馮異大量的珍寶、衣服、錢帛，並下詔表彰馮異的功績。然後，劉秀又與馮異商議西征隗囂之事。
隗囂始終不肯歸順劉秀，劉秀只得用武力解決。馮異率軍西征，以急行軍的速度趕到栒邑縣城。栒邑沒有來得及防備，被漢軍一舉攻破。馮異進城之後，下令關閉城門，偃旗息鼓，好像無人一般。
隗囂得知馮異西征，知道他必定會佔領栒邑這個戰略要地，急忙派兵增援。隗囂援軍來到栒邑城下，見城內安靜，還以爲漢軍尚未到來，頓時鬆懈下來。馮異乘其不備，驟然擂鼓殺出。隗囂士兵驚慌失措，潰敗逃走。馮異乘勝追殺數十里，幾乎將隗囂援軍全部消滅。
在征伐隗囂戰爭中，馮異與其他將領並肩作戰，連戰連捷，最終取得勝利。消滅了隗囂之後，馮異先後兼任北地太守、安定太守、天水太守，安撫百姓，推行仁政，爲治理隴地再立新功。
正當馮異不斷爲東漢建立功勳的時候，卻不幸在軍中病逝。劉秀十分悲痛，賜諡號爲節侯。《後漢書》沒有記載他的出生年月，不知道終年多少。
後人對馮異給予高度評價，唐代追封古代名將六十四人，宋代追封七十二人，馮異都名列其中。
馮異一生，功勞很多，但使人們念念不忘的，是他那謙虛低調的“大樹精神”。可見，做人的品德，比立功重要。人們在建功立業的時候，應該把德行放在首位。
在劉秀的將領當中，有一位包青天式的人物，名字叫祭遵。祭遵一心爲公，嫉惡如仇，鐵面無私，專門懲治奸邪，人稱刺奸將軍。