“哈，蘭恩，好久不見！”
“好久不見，艾米。”
兩人互相打了招呼，麥特妮和莫什也各自問好。
蘭恩笑道：“古德·阿提克的變化真大，上次我向你道別時，好像也是在現在的這個位置。從這兒向周圍同樣的遠方看，景色變得完全不同了，原來平坦的原野現在佈滿了建築。”
“哈哈，當然，這幾年世界各處的發展速度都很快。”艾米會長一邊將蘭恩往樓上帶，一邊解釋道，“我們分會有更加詳細的數據，這座城市的面積大概是原來的四倍，街道數量增加了一倍，古德·阿提克很快就稱得上大城市了。”
蘭恩發現，艾米的鬍子短了不少，原來蓬鬆的大紅鬍子，變成了寸許長的一層，變得更加幹練。
兩人互相訴說了下近況，談了談古德·阿提克分會實驗室和銀河實驗室的合作狀況，又交流了下育兒經驗——艾米早就有了孩子，蘭恩也在不久前有了自己的女兒菲絲·班納瑞。
然後，話題轉向了窗外的航天發射場。
“蘭恩你這次來古德·阿提克是要辦理什麼事情？”
“是最近協會那個行星探測計劃的事兒，我對這個計劃的立項做出了不小的推動，所以航天部門的人，寫了數字郵件，邀請我來參觀發射。”
“噢，這樣啊。”艾米指了指窗外，“那邊的二號發射臺上，就是第一枚行星探測器。我們一起去看看？”
順着他手指的方向看過去，蘭恩發現一枚巨大的蒸汽火箭已經矗立在發射臺上，直指蒼穹。
一羣法師或懸掛或漂浮在周圍，正在忙碌。細看之下就能夠發現，二號發射臺上忙碌的工作人員，比其他發射臺要多很多，證明這裡已經臨近發射時間。
外面發射臺的數量，比蘭恩上次離開這裡要多了好幾個。發射臺差不多以大半年一個的速度被修建起來。但是這種速度，依然沒法滿足目前的航天發射需求，協會正在挑選地址，建立新的航天發射場。
目前的軌道上，已經有大量衛星和一臺太空望遠鏡在工作。它們有的對準了外太空，有的在爲地面、月面基地、空間站提供服務，還有的用於研究腳下這顆星球。
聽到艾米的邀請，蘭恩愉快地說：“好啊，正好我先將莫什送到航天員訓練中心。”
“嗯？”艾米有些驚訝的出聲。
蘭恩告訴他：“莫什通過了考試，已經成爲了一名航天員，今天我過來參觀發射，正好送他去報道。”
艾米轉向莫什稱讚道：“恭喜你，丹尼爾先生！航天員是偉大的職業，希望你的腳步，能夠代表我們的文明，前進的更遠。”
“謝謝你，斯卡拉布萊尼會長，我一定會的。”莫什微微躬身道謝。
從分會可以直抵航天發射場，以前這段距離要步行走上半個小時，所以蘭恩經常會飛過去，不過目前有了更方便舒適的交通工具。
“這是屬於分會的還是發射場的？”
看着面前的魔力車，蘭恩一邊帶着莫什鑽進去一邊問道。
“屬於發射場。”艾米回答，“由於發射臺越建越多，發射場各處的交通逐漸成了大問題——不能總是讓會飛行術的人跑腿。於是經過討論決定，發射場採購了一批魔力車，分配給了各部門用於交通，作爲發射場的重要支撐點，古德·阿提克分會也分到了幾輛魔力車使用。”
蘭恩按了按座椅，很是舒適。引擎的聲音很小很平順，而且沒有蒸汽，應該是魔力直驅原理的發動機。
“我們先送莫什去培訓中心報道吧？”
“好的。”
兩人和司機說了一聲，司機轉動方向盤，車子拐上了一條稍遠的路。
“丹尼爾先生，航天員考試的難度怎麼樣？”
莫什回答艾米：“很難，尤其是筆試。我一共參加了三次，第一次被幹淨利落的刷了下來，第二次我經過一年多的認真學習後，信心滿滿的去參加，結果差兩分及格。”
“最後，是班納瑞閣下爲我找了大量的習題和參考書，我一邊背下所有參考書一邊刷題，才用比較好的分數通過了考試。”
艾米點點頭，稱讚道：“那您也是非常有天賦的了，其他的考試呢？”
“那些對我來說很簡單。”莫什自豪的說道，“我是一名騎士，體能、反應、敏捷、抗壓能力這些，都是我的本行。那些一起考試的人，沒有一個人能在任何一項上比過我。面試和背景調查也是，作爲班納瑞教授多年的扈從，我算得上是經歷清晰身家清白。”
航天員訓練中心入口，在發射場的西南角，當然，從外面也能進。
“歡迎您的加入，莫什·丹尼爾先生，我們等候您很久了。希望這段假期裡，您已經安排好了一切，接下來將是爲期九個月的封閉訓練。”
工作人員按照流程接收了新航天員莫什，順便詢問了麥特妮，蘭恩幾人的身份——對於工作人員來說，還是麥特妮這位經常前前後後忙碌的副會長容易認出。
得知是分會會長和最高評議會議員後，訓練中心立刻派人邀請三人蔘觀訓練基地，幾人欣然同意。
這只是航天員訓練基地的總部，並不是全部，還有幾個分基地分佈在大陸的各個不同環境的地方，沙漠、海底、高山等等。
蘭恩是第一次進來，各種訓練設施、訓練方式，以及大量爲此工作的奧術師，讓他開了一下眼界。
臨走的時候，蘭恩又去看了下莫什。此時他已經安頓好，正在幾名專家的面前，接受檢查。
蘭恩知悉，莫什這批宇航員即將接受的訓練，與之前幾批略有不同，他們有可能在幾次太空任務後，被放進休眠艙，執行瑪爾斯星的有人探測任務。
“好好幹，莫什，我等你在太空發回消息。”
莫什動了動嘴脣，沒有說什麼，過了一秒，他忽然略帶中二又情真意切的，朝蘭恩喊了一聲：
“榮耀即吾命！”
………………
當魔力車停在地下指控中心入口時，這裡已經等了幾個人。
對於班納瑞議員已經來到發射場的消息，他們是從旁邊的航天員訓練中心得到的。
於是航天部門立刻派出了幾名早已經選好的接待人員，在指控中心入口等待，迎接和陪同蘭恩·班納瑞議員。
他們都是任務已經在之前完成，不負責接下來發射的奧術師。