中平三年（一八六），五月中。
隨縣，軍帳。
“稟報副帥，據斥候回報，南陽太守秦頡的大軍已到復陽、襄鄉和章陵一帶。”副帥府司馬鄧愷拱手稟報。
和彭脫一起從酃縣突圍出來的將領只剩下右將軍（前忠義校尉）李青、奮勇將軍鄧愷（前奮勇校尉）和忠義校尉武志（前軍司馬），下面的軍司馬、軍侯都是從突圍出來的老兵中提拔的。
李青和武志各領一營人馬（一萬），鄧愷負責兵事。
彭脫的兒子彭勇，現任護旗校尉也在副帥府兼任從事中郎，負責糧草輜重。
“子眉，來了多少官軍？”彭脫平靜的問道，該來的總是要來的！
“回稟副帥，據報有八千人！”
“大帥現在何處？”
“回稟副帥，大帥已攻佔了平春。”
“除了秦頡的八千人外，是否還發現其他官軍？”
“回稟副帥，據報，南郡太守費廣親率三千官軍駐守當陽、宜城和鄀國，都尉李德率領二千官軍駐守襄陽；汝南太守許璆派出了三千官軍，由都尉凌峰率領，駐守新息；廬江郡太守羊續親率四千大軍翻越大別山朝西陵而來。”
“是否發現北軍？”
“回稟副帥，到現在還沒發現！據報，狗皇帝劉宏派了右將軍朱儁率五千北軍朝江夏郡而來。”
“又是這狗官，不得好死！本帥恨不得啖其肉！”彭脫惡狠狠的罵道。
中平元年，就是朱儁和皇甫嵩聯合進攻長社（今河南長葛東北），大敗義軍，大帥波才陣亡，男女老幼被屠殺五萬多人，彭脫的大哥一家也在其中；彭脫率三千殘部突圍出去，被朱儁一路追殺，身邊只剩下一千多人，後詐死，躲入揚州西面的十萬大山中，隱名埋姓潛伏下來。
“現在軍中還剩多少日的糧草？”
“回稟大人，軍中的餘糧還能維持三天左右；護旗校尉已帶人前往西陵催要糧草，路上一切順利的話，大概就這幾日就能運到！”鄧愷憂心忡忡。
隨縣是江夏郡進入南陽郡的必經之道，太守秦頡派南部都尉鄒邰率二千人先行趕到城內駐守，加上原有的一千縣卒和臨時徵募的三千鄉勇拼死抵抗。
彭脫命令二萬大軍連續攻城三日三夜，以戰死二千多人、傷亡六千人、三個軍司馬戰死、精銳部隊損失四成的代價衝進了火焰沖天的城池。南部都尉鄒邰在城破後，命令士卒放火燒了糧倉和武庫，火光沖天，城池瀰漫在煙霧之中。
彭脫殺紅了眼，命令手下不留一個俘虜，士卒們在城內大開殺戒，大肆搶劫和**，官吏、豪門、士卒及家眷斬殺一空，血流成河，空氣中瀰漫着濃烈的腥臭。
彭脫命令大軍停下休整，補充兵源，催促西陵大營向隨縣運送糧草和軍械。
不少百姓的房子也被燒了，一無所有，紛紛加入義軍，人馬一下子膨脹到三萬多人！但糧食成了問題，不得不派兵出城洗劫，周圍五十里已無糧可搶！夏糧還有十多天才成熟，遠水解不了近渴。現在士卒們一日只吃三升米，軍械也需要補充，這樣下去，士氣低落，後果不堪設想。
“派人請左將軍向鄀國發動進攻，把南郡兵馬拖住！聯絡大帥，兩路大軍南北夾擊，一起攻佔復陽，把秦頡的援軍引過來，一舉殲滅，然後等着朱儁這個狗賊。”彭脫除了恨，心裡還留有陰影。北軍太過強悍，沒有五倍以上的義軍，不能和他們碰撞！要是再加上南陽太守秦頡，那也不是一盞省油的燈，渠帥張曼成、趙弘和韓忠的死都和他有關，只有分開消滅！
“末將遵令！”
雲杜（現京山市）。
“將軍大人，副帥請我們向鄀國發動進攻，拖住南郡的援軍，副帥準備聯合大帥一起攻佔復陽，先消滅狗太守秦頡。”護道校尉陽廣拱手稟報，他如今兼任左將軍手下司馬，負責兵事。
“副帥的策略是對的，但前將軍剛剛派人來報，廬江郡太守羊續率四千官軍出現在西陵東面！輔國將軍已帶四千兵馬護送一千多車糧草軍械前往隨縣和平春，西陵城內只剩下六千輜重兵。我們攻佔鄀國不難，但堅守鄀國就要分散兵力，一旦被官軍纏住，西陵求急，劉靖部將左右爲難！大帥命令我們堅守雲杜城，現在還沒有接到大帥的軍令，你說我們如何做？”左將軍趙國面色平靜的說道。
“這……”陽能左右爲難，趙國說得也有理，西陵告急，不得不考慮，再說還沒有接到大帥的將令。
“趙將軍，以下官看，我們做好攻打鄀國的準備，一旦大帥將令送達，我部立即發起攻擊。”
“這樣也好！命令左校尉孟昕，率所部人馬增援西陵城。”
“末將遵令！”
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平春（現信陽市）。
“大帥，這是副帥的親筆信。”後將軍兼大帥府司馬鄧林雙手遞上竹簡。
趙慈接過看了起來，臉色逐漸陰沉，眉頭緊鎖。
趙慈的二萬大軍連續作戰，雖然攻佔了四座縣城，搶劫了不少錢糧，但損失了三成人馬，陣亡了不少老兵，雖然人馬達到了三萬多人，但實力沒有明顯增加。守城的將士沒有投降的，全部戰死！是不是殺戮太多了？但不殺盡貪官污吏、土豪劣紳，怎能創太平盛世？
“大帥，是否出了大事？”
“副帥用傷亡八千多人的代價得到了一座空城，糧食和軍械被守城官兵一把火燒光了，現在正等待糧草和軍械，他想讓富興攻擊鄀國，拖住南郡援軍，聯合本帥一起攻擊復陽，殺死狗太守秦頡，以逸待勞等待朱儁。這個策略正合本帥之意，把朝廷派來的五千援軍吸引到南陽郡境內，集中優勢兵力一舉擊潰它，然後向北攻擊汝南郡，和劉大帥會合。但本帥現在最擔心的是西陵！廬江太守羊續可不是一般人物，他是大漢少有的清官，很得當地民心，在江夏郡也享有盛譽，朝廷派他親自出馬，西陵危險！前將軍連續急報：羊續不攻城池，只攻擊糧草輜重，對士氣打擊很大，一旦城內有變，西陵丟失，我們的家眷和錢物都在那裡，到時就前功盡棄了！”
“大帥考慮周全！下官認爲命令左將軍派五千士卒增援西陵，這樣我們就沒有後顧之憂，只要攻下復陽，殺死狗太守、重創南陽兵，左將軍再回兵一擊，擊潰羊續，帶着家眷和糧草輜重北上！”
“好，你去傳令吧！”
“末將遵令！”
……
郴縣。
“賢婿，這次我們發大財了！聽賢婿的話，糧食已全部拋出，除去各種花銷，獲利一億一千餘萬錢！”岳父大人都有點手舞足蹈了，一下子年輕了幾歲。
田武和張思卿押送回來了一百四十六車銅錢、七車黃金。
獎賞田武和張思卿一人一萬錢，士卒各二千錢，皆大歡喜!
岳父大人分給劉靖五千萬錢（二千萬銅錢、三千金），劉靖推脫一番就收下來了，讓人運回了新苑。
這時代，做大生意，除了軍械、鐵料和鹽能賺大錢外，就是買賣糧食了！軍械、鐵鹽都受朝廷控制，除了皇親國戚、宦官鋌而走險外，別人做這種生意抓住要掉腦袋！買賣糧食朝廷不干涉（只需交稅）！劉靖現在有本金了，瞅準機會再出手!
錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的，任何朝代都適用!
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新苑。
“三妹、四妹，這是你們的本金和大哥給你們賺的錢！一共二十九萬四千錢！”劉靖笑着對梅芬、梅竹說道，整整裝滿了六個大竹筐。
“大哥，怎麼一個多月就生出了這麼多錢？”兩個小姑娘滿臉歡喜，用稚嫩的雙手搬弄着一串串銅錢，都不敢相信！
“大哥幫你們賺的，你們想怎麼花就怎麼花？”
“大哥，小妹們每天有吃有穿，不需要花錢，還是給大哥做大事吧！”
“你們還是拿些錢在身上，做零用錢！”
“那好吧，大哥，小妹一人就拿一百錢吧！”梅芬調皮的說道。
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晚飯後。
“大哥，這是小妹們給大哥買的一包茶葉，大哥常常看書到深夜，多喝茶可以趕走瞌睡！”梅芬拿出一包茶葉嬉笑着遞給劉靖。
原來兩個小姑娘拿二百錢去買了一包茶葉！劉靖眼睛發熱，兩個善良的小妹，心裡總是想着別人。
“大哥多謝兩位小妹了！”。
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復陽城（現桐柏縣），位於大復山（現桐柏山）的北面，淮水的南面。
大復山呈西北－東南走向，西起南陽盆地，東止雞公山，長二百多裡，森林密佈，層巒疊嶂，奇峰競秀，瀑泉衆多，景象萬千，主峰太白頂，海拔四百多丈，是淮水的發源地。
城牆由石頭和粘土堆砌而成，高三丈，城厚三丈，東西南北四座城樓、八座瞭望塔，是座山城，城外有二丈多寬的壕溝，是宛城的東面門戶。
上午，天氣悶熱。
南陽太守秦頡站立東門城樓，凝視着城下越聚越多的賊兵。
秦頡，南郡宜城人，四十多歲，身高八尺，高大俊雅，鐵盔鐵甲，絳紅色披風，腰挎寶劍，一雙眼睛露出寒光，令人不寒而慄。二年前，南陽黃巾軍渠帥張曼成叛亂，攻破宛縣，殺害太守褚貢，騷擾南郡，他的父母和家眷也在動亂中慘遭殺害，因此對蟻賊恨之入骨！被朝廷任命爲南陽太守後，聯絡豪門、招募新卒，整頓軍備，一戰殺死賊首張曼成，絞殺二萬蟻賊，三萬俘虜和傷卒全部坑殺，威震天下，名揚四海。
復陽四門被圍，營帳蔓延幾十裡，旌旗招展，趙慈率大軍攻擊北門和西門，彭脫攻擊南門和東門。
城內有郡兵六千，又徵募了五千百姓，糧草、軍械充足，堅守一個多月沒有問題。北門臨淮水，地勢狹窄；南門靠大復山，山勢不平，都不宜大軍展開攻擊，蟻賊主攻方向只有東門和西門，二門各放置了二千郡兵、一千民夫；北門和南門各安置了五百兵、一千民夫；城內留下一千兵和一千民夫作爲預備隊。
“得賢，右將軍有何消息？”秦頡問身邊的北部都尉王新。
“回稟大人，二日前，斥候回報右將軍（的大軍已到葉縣，向復陽而來，但這二天突然失去了動向。”
“南郡的大軍是否已進入蔡陽？”
“回稟大人，昨日，李都尉派人來報，蟻賊正在攻打鄀國，有向襄陽攻擊、兩面夾擊南陽的傾向，李大人正在調兵支援鄀國。”
“李都尉愚鈍，這是趙慈的佯攻之計，目標就是攻打復陽！李都尉應放棄鄀國，駐守襄陽，把蟻賊拖在襄陽城下，餓死他們！”
“大人，這……”王新不好說，南郡都尉李德不受他指揮。
“得賢，你趕回西門去吧!告訴將士們，城破人亡！”
“末將遵令！”
“不知道仲業的伏兵隱蔽好了沒有？”秦頡仰望遠處，自言自語。
正午。
咚咚……城下，震天的戰鼓敲響！
秦頡接過侍衛遞上的皮囊，暢飲一番，把空癟的皮囊丟給侍衛。拿過一張弓，大步走上城牆，身後跟着軍司馬鄧敬、閔弘和一百名高大的義從。
城牆上旌旗招展，士卒們神情肅穆，一手挽盾，一手拿刀，注視着遠處黑壓壓的蟻賊，沒有一絲慌亂。
“劉靖家大人彭副帥想和秦太守講話！”城下傳來喊叫。
“太守大人在此，有話快說！”鄧敬高聲喊道。
從黑壓壓的人羣中策馬跑出一匹高頭大馬，馬上大漢、鐵盔鐵甲，黃色披風，手握鐵槍，威風凜凜，正是副帥彭脫!
“狗官，你還認識本副帥嗎？”
“本官以爲是誰？原來是本官手下敗將，你怎麼又還魂了？”秦頡仔細一看，心中一驚，還真是彭脫!因爲他和彭脫面對面廝殺過。張曼成、波才和彭脫等幾個賊首被殺死後，他都親自查驗過頭顱，然後送往京城請功。以前說彭脫沒有死還不相信!
“本副帥大難不死，今天到此，奉勸你一聲，打開城門，可免部下死罪；你自殺謝罪，可免城中官吏死罪！”
“蟻賊，本官恨不得喝你的血、吃你的肉！想讓本官投降，除非太陽從西邊出來！”
“不知好歹，等死吧！”彭脫打馬回到本陣。
“攻城！”手中的長槍高舉，怒吼一聲。
攻城……
殺呀……喊殺聲響徹雲霄，大地震動。
二千名士卒擡着一千面二丈高的巨盾排成五條，大踏步前進，像五條巨龍向城牆遊動；四十輛樓車快速移動，二萬民夫頭戴黃巾、光着上身，肩扛草包排成五條長龍緊跟在巨盾的後面。
咻咻……箭矢如雨，漫天飛舞。
舉盾……一千面具嘩啦啦的舉起，像一片樹林，遮住天空。
蓬蓬……箭矢碰到木盾，發出連天的聲響。
殺呀……五條長龍繼續奔跑。
咻咻……
蓬蓬……
轟轟……城牆上的十幾架巨弩開始咆哮。
撲哧、撲哧……弩箭穿透木盾，身後的士卒栽倒在地，血光飛濺，發出一聲聲慘叫……前行的隊伍出現短時的慌亂，在軍侯的吼叫聲中，隊伍大喊着繼續前進。
咻咻……樓車開始發射。
咻咻……一支支冒煙的火箭朝樓車飛來，釘在木頭上，燃燒起來。
撲、撲……一壺水從車內潑了下來，一支冒着明火的火箭被潑滅，冒出一陣白煙。
巨盾匯合在一起，撐起一道寬三丈的天幕，在天幕下跑動的民夫們把一袋袋草包丟進了壕溝。
一個民夫剛露出身體，被箭矢射中，身體帶着草包栽倒在壕溝內，發出淒厲的慘叫，很快就被草包掩埋。
轟轟……巨弩怒吼，幾塊盾牌爆裂，天幕被撕裂一條大口，漫天的箭矢直撲而來。
撲哧、撲哧……箭矢穿透肉體，慘叫聲四起。
巨盾重新匯合，一袋袋土和一具具屍首被丟進壕溝……
一個時辰後。
“大人，城樓前的壕溝已被填了一半！”軍司馬閔弘有些焦急的彙報。
“命令士卒把裝油的陶罐砸到盾牌上，用火箭攻擊。”太守秦頡好像早有準備。
“末將遵令！”
嘭嘭的響聲在盾牌上響起，一股油味在空氣中瀰漫。
快撤……護軍校尉高強大聲喊道。
快撤……軍侯們大喊，樓車和巨龍緩緩後移。
咻咻……一支支冒火的箭矢追逐而來。
蓬……的一聲，木盾燃燒起來，炙熱烘烤着擡盾的士卒。
匡當、匡當……一面面燃燒的巨盾摔在地上，士卒大汗淋漓，面露恐懼，拼命向後奔跑。
撲哧、撲哧……撤退的隊伍中發出陣陣慘叫，地上煙霧瀰漫，壕溝前躺倒了五百多人，十幾輛樓車和幾百面木盾熊熊燃燒，屍體的焦臭瀰漫在空中。
第一次進攻失敗！
半個時辰後。
喊殺聲重新響起。
半個時辰後，隊伍被火焰逼了回來，壕溝填了七成，城牆下丟下了二千多具士卒和民夫的屍體。
天黑下來，城外燃起一堆堆篝火，架起一口口陶鼎，空氣中飄蕩着肉香，士卒們坐在地上手拿肉塊大口的啃着、喝着大碗的水酒，高聲談笑着，好像眼前的廝殺和他們沒有什麼關係似的。
咚咚……戰鼓響起，進攻又開始了！
殺呀……大地經過暫時的平靜，又重新沸騰起來。
突然，城牆上射下一支支火箭，點燃城腳下一個個火堆，攻擊的人馬暴露無遺。
奔跑的隊伍突然慢下來，士卒們露出驚恐之色。
殺……護軍校尉高強握着盾牌，大聲怒吼着，隊伍重新奔跑起來。
咻咻……
咻咻……
轟轟……