十月的日本列島沐浴在晚秋和初冬交替的陽光之中，但陽而被陰雲遮擋，對於日本而言，這個冬天，似乎比以往來的更早一些。
而在大海的對岸，中國戰場此刻正處在大戰之前的沉寂中。但這沉寂中，戰爭的氣息卻更爲濃烈，更讓人緊張，更令人透不過氣來。
濟南，一列列軍需物資運進車站，一車車荷槍實彈的江蘇陸軍官兵被運到這裡，隨後成千上萬名士兵朝着膠濟方向前進，此時，朝着膠濟方向撲去的江蘇陸軍主力，秣馬厲兵，準備進行一場規模更大的戰事。
在京城，袁世凱晝夜不停地主持着最高軍事會議。一封封電報、一個個電話，傳向四面八方。似乎在這一刻，整個中國都進入了沸水的最後一時刻，很快，這個國家將再次沸騰起來。
而東京。大隈內閣卻仍在徘徊着猶豫着。
“海軍遭受了重挫”。
昨天爲英國、法國和俄羅斯的使館人員舉行的晚宴上，參謀次長中將悄聲對大隈重信說道。
“在連雲港
大隈重信有些不可思議的說道，遭受重挫，會是什麼樣的重挫呢？
“是的，第一艦隊的八艘主力艦都被擊沉了！”
在聽到這個消息的時候，大隈整個人差點沒暈厥過去，在沉默良久之後，他纔開口說道。
“切不可把這個消息露出去。要絕對保密。”
保密！
如何能保密呢？
大隈不知道，隨後他連忙結束了會議，前去拜見元老大臣，儘管名義上天皇纔是日本的最高統治者，但是大正天皇不同於明治天皇，少年時得過腦膜炎的大正天皇，智商不過只相當於十來歲的少年，而且性格暴戾，作爲天皇他絕不是一個稱職的天皇事實上，自大正天皇繼位之後，日本的權力中樞早就轉移到了元老之中。
在汽車朝着山縣元帥的住所駛去時，焦躁、煩亂又像驅不散的幽靈一股腦向着大隈襲來。
“可惡的袁世凱，該死的李子誠，討厭的支那戰事。”
在車中，大隈忍不住詛咒出聲來，在詛咒着對方的時候，他甚至有一種想哭的感覺。
的確，即便不是海軍出身在得知竟然損失了八艘主力艦，而且是日本最精銳的八艘主力艦時，除去痛哭之外，他的腦海中完全是空白
在御前會議上通過了對德宣戰之後，佔領膠澳同樣也是御前會議上通過的，可是後來支那單方面接收膠澳，儘管他贊同“支那保全”，但是在膠澳戰事陷入僵持後他接受了參謀本部的建議，對膠澳增兵，在增兵的同時又組建第二軍以投入連雲，從而獲得這場衝突的勝利，對於日本而言，在支那的失敗，是不能被接受的。
結果一場看似影響不大的衝突，最終在這種情況像脫了繮的野馬，一直跑到天邊。第一軍的投入，第二軍的組建，第一艦隊的出動，無不是在朝着戰爭擴大化的深淵滑去所以之前他還在考慮着如何避免戰爭繼續擴大。
他之所以想去約束部隊，並沒什麼特殊的原因。事實上，他清楚的知道，膠澳衝突的擴大最終目的是爲了政治目的鋪路，至於扶持革命黨人，不過只是一個備案而已全力投入支那戰場，無論是經濟上或是軍力上，都是下下之策，還徒使戰線擴大了上千裡，即便是在膠澳和連雲港兩面同時作戰，日本的軍力都已顯不足，更何況是擴大至全中國。~
可就在他還在考慮着避免戰爭的擴大化的時候，第一艦隊卻遭受了慘敗，其護送的第二軍主力幾乎悉數葬身於大海，現在已經不再是戰爭擴大化的問題，而是如何結束戰爭。
沒有了海軍的護航，除非日本下定決心從關東一直打到關內，否則只能結束戰爭這一個選擇，但即便是作出這個決定，恐怕都要捨棄很多東西，眼下，結束在支那的衝突和日本的尊嚴之間的矛盾又在深深地困擾着他。他想取魚，又捨不得熊掌，想要熊掌，又丟不開魚。這矛盾使他面臨一個兩難的選擇。
希望元老們能夠做出選擇吧！
在心下如此思考時，大隈同樣也在思考着自己的命運，第一艦隊的全軍覆沒意味着第二軍殘軍很有可能會在未來幾天內被支那軍殲滅，而這一切最終會造成一個結果，在日本耗費了大量的人力、財力、物力，付出了巨大損失的情況下，日本卻沒得到任何回報的前提下，作爲首相的他必須要爲此事負責——辭職！
元老，在日本這是一個非正式的稱謂，泛指明治時代後期開始處於隱退或半隱退的政壇家，他們被授予“元勳優遇”特權和奉詔“匡輔大政”，即所謂“受命”，受命元老們在幕後操縱着日本政壇走向。自889年伊藤博文和黑田清隆兩人“受命”開始，到1912年西園寺公望受命爲止，共有包括伊藤博文、山縣有朋等9人成爲元老。
元老們一直凌駕於內閣之上，而現在還活在世上的元勳元老的山縣有朋，鬆方正義，井上馨，大山岩、西元寺公望，至於桂太郎，因“西門子事件”辭職後，便退出了政界，同樣也失去了元老地位。在大正天皇繼位之後，五位老們都認爲自己是內閣和天皇的監護人，元老們更是國策的決定者。
在這五位元老之中，資格最老的就是陸軍出身的山縣有朋，而其次則是鬆方正義和井上馨，至於大山岩和西元寺公望不過是兩年前“受命”新元老，所以大隈纔會首先拜訪山縣有朋。
看完手中的電報後，相比於他人的震驚，經歷無數大風大浪的山縣有朋卻是神情嚴肅的看着電報，然後又一臉狐疑的說道，
“在我所知道的關於支那的情報中，似乎從來沒有提到，支那的飛機可以投擲魚雷！”
大隈用力的點了點頭。不過在他看來，這實屬正常，畢竟日本在航空技術上遠遠落後於歐洲而且還不受重禳，沒準這種技術是支那人從歐洲剛剛引進的技術。
“可能是支那人剛剛引進的技術吧！”
山縣只是點了下頭。
“現在，我們可以確定損失了嗎？”
“是別人的話就不好回答了，不過我們已經同第二軍取得了聯繫這是大迫尚道發來的電報，已經確認了海軍第一戰隊的損失，第三戰隊，現在還沒有進一步的消息，不過應該不會錯的！”
大隈重信解釋道。
短短的幾個小時，一切都改變了！在心下暗歎的時候，山縣有朋卻看一眼大隈然後說道。
“大隈君啊。如果這是真的，這恐怕是中國人的對馬之戰啊，不過日本卻變成了露西亞人，用玩具似的飛機擊敗了龐大的艦隊，這可真是破天荒的事情啊！”
作爲一名軍人，山縣有朋怎麼也不相信，支那軍隊會有這種飛躍，甚至都不相信小小的飛機竟然能夠擊沉龐大的戰艦。~
“可是，已經被擊沉了！被支那軍隊擊沉了！這是超出我們想象的！”
聽着大隈重信的講述，半閉着眼睛不知是喜是怒的山縣卻慢聲細語的說道。
“的確超出了我們的想象！”
此時大隈重信並不知道事實上，這位帝國目前獎歷最老的元老，實際上正處於憤怒與理智的邊緣掙扎着，作爲一名軍人，山縣有朋比誰都清楚，海軍的慘敗意味着什麼，不僅僅只是意識海軍的失敗，同樣也意味着日本試圖利用這場戰爭，西洋列強視線西移這一千載難逢之機對支那擴張政策的失敗。
“閣下，現在我們要面臨選擇是就支那問題召開御前會議，還是……”
最後一句話，大隈重信並未說出來，而是委婉的說道。
“閣下您看怎麼辦呢？如果需要有人爲此事負責的話，大隈願意承擔任何應負之責任！”
大隈在說話的時候帶着一些技巧，他只會承擔應負的責任至於海軍的失敗和可能的陸軍的失敗，那都不是他這個首相需要負責的。
“啊！這個啊！”
沉吟着，慢慢冷靜下來的山縣說道。
“還是召開元老會議吧！”
山縣有朋的回答讓大隈重信鬆了一口氣，這正是他的目的。
第二天召集了元老會議。
元老會議的會場並沒有如慣例設在首相的別墅內，而是移到了另一位在政界和經濟界有着很大影響力的元老——井上馨位於靜岡縣興津町的別墅，之所以會轉到這裡，是因爲井上馨因身體原因，不能前往東京，所以其它元老只好屈尊了。
當陽光剛剛把露水曬乾，元老們就一一來到了。
井上馨的這個別墅已經建好數年，早已附近的森林泉水這些景色融爲一體。山縣有朋是從大磯的避暑地過來，鬆方正義是薩摩出身的，他是從避暑地鎌倉趕來的，事實上這些有權決定首相人選支持官僚、政黨內閣的元老，平素如無大事很少會去東京，只有在需要的時候，他們纔會聚集在一起召開元老會議。
待大山岩、西元寺公望等人都到齊後，元老開始開會了。
“昨日爲避免第二艦隊遭到空襲，海軍軍令部已經命令第二艦隊撤往旅順！”
在會議一開始，大隈重信有些無奈的說道，他曾試圖阻止過海軍的這一舉動，但最終，他的努力並沒有起到任何作用。
“不撤回第二艦隊，如果第二艦隊再遭到空中攻擊，這個責任由誰來承擔？”
海軍軍令部的反問，讓大隈重信說不出任何話來，日本是個島國，四面環海，東與美國隔太平洋相望，西又有俄羅斯虎視眈眈，日本不能沒有海軍。
但讓大隈惱火的是，海軍甚至不願意留下那怕一艘巡洋艦撐一下面子，如果不是他再三懇求，只怕海軍會一下把艦隊撤到本土，而不是旅順。
在日本海軍和陸軍的矛盾由來已久，因爲日本四面環海，使日本極爲重視海軍的建設。數十年來，日本不斷傾其國力發展海軍。這引起了陸軍的妒意。隨着一艘艘戰艦的下海，規模日見龐大的海軍野心膨脹得竟比海軍自身的發展還要快出許多，尤其是在對馬海戰之後，海軍成爲了整個日本的英雄。
在這種情況下海軍自然再不願甘居陸軍之下，開始在內閣、軍部在樞密院，在一切重要的部門施加自己的影響，與陸軍分庭抗禮，雙方的矛盾也由此發展開來，而到山本權兵衛組閣，海軍在政府中的影響力一度超過了陸軍。
最終，機緣巧合下陸軍利用“西門子事件”一舉摧毀了海軍在政界的發展，海軍重新居於陸軍之下，這次衝突，海軍之所以賣力，一是受制於陸軍，二則是爲了挽回聲譽，可出人意料的結果，再加上由來已久的矛盾使得海軍在遭受如此巨大的損失之後，自然不願再爲陸軍的攻略犧牲寶貴的戰艦。
而這一次，海軍的撤出卻造成了陸軍與海軍間那種若隱若現的矛盾終於公開化了，公開於世人面前。
“如果沒有海軍的支持，不要說在嵐山一帶缺槍少彈無糧的第二軍剩餘部隊，即便是膠澳戰場，整個都會發生激變！總之，現在戰場局勢正在朝着不利於日本的方面發展！”
在大隈簡單的彙報之後，元老們先是沉默了一會，這是習慣，即便是他們早已知道了事件全部，在這個時候也要思考一下，然後纔會發言，而在這些人中，第一個發言的是資歷最潛的西元寺公望。
“支那是遠東最大的，也是最後一個尚未被瓜分和被一個西洋列強獨霸的落後國家。西洋列強之所以未能吞併中國，顯然是同支那的過於龐大有關。在歐戰之前列強各國中兵力最多的不過KC萬如露國，最少的僅幾萬人，如美國，世界頭號殖民帝國英國的兵力也不過50餘萬人，即便是作爲後起之秀的日本也只有20餘萬人。要把這樣少的兵力單獨投入到有數百萬平方公里和有剴億人口的偌大的中國來，同時還要保護他們自己的國家和諸多殖民地，無論如何是辦不到的。
也正因如此，西洋各國一致接受了美國提出的“門戶開放”、“利益均沾”的原則。
儘管各國政府各自難免還會抱有自私的目的，爭吵和衝突依舊不斷髮生，但是，中國作爲獨立國家的資格至少在形式上保全了下來。直到歐戰爆發之後，情況纔再度發生了某種變化。對日本而言，鑑於世界版圖已被瓜分完畢，故而才試圖乘機改變這種狀況。”
出人意料的是，西元寺公望並沒有從時局去加以說服，而是從國際的大環境以及制定對大陸擴張政策的源由說去。
“歐戰爆發之後，一邊是由英、法、俄、美等組成的協約國，一邊是由德、意、奧、土等國組成的同盟國。協約各國爲防止遠東禍起，力勸日本加入協約國，而我國則乘機要挾，迫使英、法、俄等同意日本可在與協約國權利無關之支那各地“自由行動，不加干涉”，並接收德國在中國山東的一切權益。但我國在支那的擴張，不能不引起歐美各列強的不滿。但是英國也好、法國也好，要讓他們把有限的兵力投入到中國來同日本一爭高下，不僅戰爭中不可想象，即使在戰後也絕無可能。在這時的大國中間，唯一有條件對日本的擴張進行干預的，只有美國。美國畢竟不能無視與其有着直接地理聯繫的遠東地區發生這種問題，更無法迴避日本的挑戰。日本的行動無疑嚴重破壞了美國所強調的“門戶開放”的原則。但是，要讓陸軍兵力總數還不及日本2／5海軍軍艦總噸位只多出日本1／5的美國用武力阻止日本的行動，也是辦不到的。何況，現在美國國內仍舊盛行孤立主義，即使是日本侵犯了美國的部分經濟利益和勢力範圍，深受國會和政黨分權化牽制的美國政府，也絕難反應強烈。”
話盈最後，西元寺公望方纔用有些低沉的聲音說道。
“因此，纔有了日本在支那大陸現在的行動，可以說，日本在支那的一切行動，都基於一個因素，即協約國爲防止遠東禍起方纔作出的讓步，而在協約所顧忌的卻恰恰是我們現在失去的艦隊！所以，無論如何，現在是時候結束一切了！”
話音一落，山縣有朋卻哼了一聲。
“那麼，陸軍的損失、海軍的損失就這麼白白付出嗎？如果消息傳出去的，又將是一次日比谷打燒事件！”
在山縣有朋提出日比谷事件後，原本第一個寫信支持日本加入戰爭的井上馨卻緩聲說道。
“沒有海軍的支持，恐怕想避免大陸失敗會很困難！”
井上馨在儘量不傷害到山縣的自尊心的前提下做了一番解釋。
“而且海軍現在又怎麼提供支持呢？我們的商船不可能接近支那大陸，否則就會遭受到空中攻擊，如果海軍再損失了第二艦隊，而且歷史早就證明，歐洲各國那些表兄弟之間的戰爭，根本持續不了多長時間，現在美國的威爾遜總統已經派出特使前往各國斡旋，一但歐戰結束，英國、法國、德國、奧匈以及露西亞達成停戰協議的話，西洋列強就會從歐洲抽開身來，而到那時……”
看一眼陷入沉思的山縣有朋，井上馨知道自己說的話起到了作用，在提到西洋列強時，他特意加重了“露西亞”，這個龐大的帝國又豈會忘記日露戰爭之恥，他們無時不刻的不在思考着如何洗去上次戰爭的恥辱。
或許外界並不知道，但對於元老們而言，他們都熟知每一個人的性格，作爲一個元老山縣有朋根本就不適合當一名政治家，更不適合作爲一個幕後操縱者，他是典型的軍人性格，根本就不知妥協，可是井上馨卻知道，山縣最害怕的或者說最擔心的是什麼。
日軍在戰爭中固然取得了對沙俄軍隊的勝利亻旦山縣有朋等軍界高層人物十分清楚′日軍的勝利帶有很大的僥倖性。這不僅表現爲日軍在戰爭中的傷亡十分慘重′而且表現爲日本在人力、財力、物力等方面的弱點在戰爭後期逐漸暴露無遺。
日本清楚這一點，作爲失敗一方的俄羅斯同樣也清楚這一點，對於山縣而言，他總感覺俄羅斯以後一定會報復，所以在七年前，陸軍纔會制定相應該的國防方針，陸軍以準備再度與俄軍在中國東北交戰爲由′拋出了野戰師團25個、戰時特種師團25個′即總計50個師團的計劃。
事實上，可以說，日本陸海軍的矛盾正是由擴軍引起的，在日本拋出二十五個師團的計劃後。海軍同樣不甘寂寞。它以對抗美國、奪取西太平洋制海權爲己任′確定了海軍總兵力倍增的目標。
可日本是一個窮國，不可能支持陸海軍的擴軍，最終因擴軍問題，陸海軍的矛盾被激化，而事實上造成這一矛盾激化的，正是山縣有朋對俄羅斯的擔心與恐懼，他了解俄羅斯，在他看來，二十五個師團都已經是最底限度，最好是平時五十個師團，戰時一百個師團，這樣纔有可能阻止俄羅斯的復仇。
“如果俄羅斯騰出手的話……”
果然，井上馨不過是剛一提醒，山縣有朋即意識到了危險，相比於支那，在他看來和日本有一戰之恨的俄羅斯纔是最讓人擔心的，如果歐戰結束，而海軍於支那損失了精銳戰艦之後，再損失幾艘舊式戰艦，到時陸海軍就會限入，海軍無法擊敗俄羅斯，陸軍無法阻擋俄羅斯的困境！
到了最後山縣有朋終於也同意了。其他的四位元老中，本身井上馨、西元寺公望並不支持對支那施加軍事壓力，當然不會有什麼異議，儘管大山岩想反對，但最終在會議結束的時候，就這樣把這個大方向決定了下來。糹