夜返承乾宮, 皇上與我都已是心力交瘁。
奴才們爲皇上脫衣解帶，伺候他躺上牀，他始終一言不發。遲眉鈍眼的我也是任由菱香逐一除去身上的衣袍, 整個人僵硬到彷彿這具身軀不屬於自己。
“主子, 您也快上牀歇會兒, 過不上一個時辰天就亮了, 看把您都累得不成樣子。”她欲扶我, 卻注意到我的左手一直緊握成拳不曾鬆開。
她使勁掰開，我的手心是一顆接近小指頭大小的淺橙色晶體。
菱香拿過仔細端詳，第一反應認爲是水晶石, 可純淨度、顏色皆顯示這樣的水晶石級別次等。若是做首飾，宮裡的女主子估計沒人會看上, 只是留在手裡玩玩, 卻也不值多看兩眼。
在菱香的問詢下, 我的腦子開始回放，這是我在伊凡屋裡撿到的。當時伊凡嚥氣, 我不忍多看伊凡，泣淚走到不遠的圓桌旁坐下。奴才們進屋，有的爲伊凡換洗，有的收拾物件，我則呆坐無語。
無意間, 桌下的腳踏上一個小硬物, 麻木滯愣的我, 只是把腳挪開。又是傷神落淚時, 腳又踏上, 這才俯身尋去，撿起這個小玩意兒。當時丟了魂似的, 只知道握在手裡，卻沒再多去琢磨半分。
菱香拿來一塊乾淨手帕包住收去，催促我上牀。再不歇息片刻，我就快支撐不住。
奴才們放下帳幔，滅燭而去，寂靜的黑暗彷彿連我和皇上的呼吸都要強行壓制。覆蓋身上的被子如同剛從冰水裡撈出來又沉又涼，我忍不住伸出手到被子外試圖尋求暖意。沒想到，皇上的手也在被子外，我們倆的手不約而同碰上，立時就緊緊握在一起。
“朕睡不着，腦子裡都是孩子的模樣。”
七皇子已經在阿哥所，除了先前奉命伺候的奴才，皇上又加派人手，不希望孩子再出現危險。
“妾妃也睡不着，睜眼閉眼都是伊凡的模樣。”
皇上謹守規矩，始終沒有踏進伊凡的房間，從七皇子被送到他懷裡，他就一直抱着並親自送去阿哥所。
我雖極力控制，但淚花還是忍不住又往外漫溢，“早知伊凡不願聽產婆的話，妾妃就該早些過去，牢牢盯緊她，怎能由着她。她第一次生孩子，哪知道這其中的兇險，妾妃實在是有負皇上和太后的託付。”
他撫向我的眼眉，一點一點拭弄，“不怪你，誰也不怪，只是事情來得突然，讓人一時難以接受。大家都安然無恙，那是最好，可事已至此，也只能如此。不要都攬在自己身上，後宮人事本就不易，你已仁至義盡，朕心裡都明白。朕不僅不會怪你，還會更加心疼你的難處。你本可是養尊處優的皇貴妃，卻任勞任怨如此周詳後宮，墨蘭，你這樣辛苦付出，都是爲了朕。朕不該衝你無理取鬧，更不該懷疑你對朕的真心。”
含糊不清理解着他的話，扶住他爲我拭淚的手，“皇上，妾妃只願您專心治理朝政，強國爲民，妾妃在後宮做的這些不算什麼。雖努力而爲，還是東差西誤，妾妃總是做得不夠好。”
“快別這麼說，”他靠過來，摟住蜷縮身體的我，“春去入夏，怎麼你還是怕冷。墨蘭，都是那會兒產後調理不及時落下病根。”
忽然他一個寒顫，摟住我的胳膊猛然用勁，聲調有些氣塞嘶啞，“今晚爲伊凡母子做選擇，朕尚不忍心，若是發生在你身上，朕豈非要立刻發瘋。墨蘭，謝謝你，你真是朕的好妻子，也是孩兒的好額娘。無論自己忍着多大的痛苦，你總要讓朕安心，有你陪着朕，朕真是心滿意足。”
***
多數初生嬰孩出生兩三天後皮膚輕微發黃，七皇子也是同樣情況，若過上幾日不退或加深，就說明孩子身體患病。所以這兩日我總往阿哥所看望七皇子，就盼着他身上的黃染快些消失。
伊凡去世，我便把鈴兒調來阿哥所協助嬤嬤照顧七皇子，這幾日她不辭辛苦守在七皇子身旁，一刻不敢懈怠。
今日我才踏進阿哥所，她就興奮地迎過來向我報告好消息。七皇子身上的黃染已經開始消退，太醫說再過兩日就可消盡。
奶孃把吃飽喝足的七皇子交給我，我便是抱住他放緩放柔聲氣喚他。彷彿是聽慣我的聲音，他的眼珠子隨着我一遍一遍的輕喊移動追尋。他認得我的聲音，確認這一點竟讓我內心騰昇出一種久違的溫潤柔軟，這種感覺讓我愛不忍釋。
“皇貴妃，太醫說了，小皇子身子骨健實，小心照顧着過上滿月，就會日漸強壯起來。也難怪，我家主子身前身體本就挺好，也就是生產時出了意外，平日裡好吃好喝好養，小皇子自然也長得好。”
鈴兒的話着實給我寬慰，可一想到伊凡，還是一時轉不過彎。實在來得突然，好端端一個人轉眼說沒就沒，如何輕易接受。
菱香附和鈴兒，也稱讚多虧伊凡胃口好，孩子身體才瓷實。
鈴兒自是連連點頭，卻又哀嘆出聲，“胃口是好，那日陣痛前才用過午膳一會兒，就喊着要我盛上一碗銀耳羹。那時康妃娘娘過來又給送銀耳，主子邊吃邊說，心情可好。片刻功夫我進屋來收拾，雖嫌我擱糖太多過甜，可也是吃得乾乾淨淨。唉，吃得這好，力氣有的是，怎就不用在生孩子時使，都用在大喊大叫，可惜。”
我雖小聲哼唱哄着美入夢鄉的小皇子，可鈴兒與菱香一旁的閒聊倒也一字不落收在耳裡。
菱香忍不住數落鈴兒不該擱糖多，對孕婦不好。鈴兒頓時就擡高聲調，大呼冤枉。明明是平時的糖量，伊凡偏如此怪罪，她做奴才的只能忍氣吞聲。若是出口辯解，說不準還惹惱主子。
我連忙示意鈴兒收聲，別吵醒小皇子，輕輕把他放入小牀，我便帶上菱香離開。鈴兒追出，有些爲難，但還是鼓足勇氣請求，“皇貴妃，小皇子雖身份高貴，可一出生就沒了額娘，處境薄弱。也就是皇貴妃天天過來，皇后陪着太后來過一次，其她主子都不見過來看一眼，小皇子真是可憐。不過大家盡心伺候，斷不會疏忽，請皇貴妃放心。只是也不知皇上有沒有閒暇，什麼時候能給小皇子賜個名字？”
鈴兒提醒及時，皇上在前朝肯定是日理萬機，但給孩子賜名還不至於耽擱朝廷要務。當下我也就毫不猶豫直奔乾清宮，看看他能不能抽出時間給小皇子想個好名字。
***
乾清宮暖閣內一見到垂頭喪氣的皇上，我便是道出七皇子的良好近況也沒能引進些許晴和日好掃去他的愁雲憂霾。
大學士劉正宗再次奉命回奏，說理拿據撇清自己與罪臣董國祥的關係，季振宜劾奏中對其的控訴他卻一句“皆不知”，官員提升的情節也皆在皇上洞察中，他不必再說。通篇回奏，非但沒有認罪態度，反而語氣強硬、驕傲自負。
大學士成克鞏也遵皇上令回奏，自是不承認附和劉正宗，魏裔介對其的控訴他也極力辯解，最後雖請求皇上降罪，平息人言，但這樣的回奏沒有請罪的意思，反倒是迫不得已大義凜然扛負罪名，成全大家，這何嘗不是塞給皇上昏聵無能的罵名。
“成克鞏明明就與劉正宗交好，誰人不知，即便在朕跟前也是屢屢附和劉正宗，何曾見他拿出自己的主張，竟然還敢睜眼說瞎話，實在可惡！”
“啪”的一聲重重拍在桌面，他怒氣難平。
如今的局面已經完全不在皇上的控制範圍，顯然，魏裔介與劉正宗是爲政上的對立勢力，雙方平時本就明爭暗鬥。
這次皇上牽頭處理劉正宗，本是單純地向諸臣表明自己懲貪反腐的決心，震懾衆人，務必清廉爲官。何曾想魏裔介逮住這次機會，表面上聽從皇上，實際上卻是處心積慮妄圖一舉驅逐劉正宗的勢力，所以他連成克鞏也一同參劾。兩位大學士一走，與之關聯的官員也會被清除，這就會騰出不少官職。自己助皇上懲治貪吏有功，巧妙在這些空位上填充自己人，由此必然壯大自己的勢力。
然而，劉正宗今日的地位也並非一朝一夕所得，所以他豈能就此輕易就範，魏裔介的所作所爲他怎會不懂，勢爭到底他也絲毫不懼，誰讓魏裔介也有條條垢行足夠他羅列出來對抗。
於是雙方互相參劾，且牽涉官員越來越多。到頭來，官員們就會陷入惶惶不可終日，誰還有心情遵行上諭，致力辦公，效忠安民，最後，手忙腳亂的只能是皇上。
跌坐入椅，他惆悵苦笑，“墨蘭，朕忽然覺得自己很可笑。沉迷書畫與狼爲伍，想要除狼卻找來一隻狐狸，朕真是幼稚。朝代更替，時局動盪，人心浮亂，就該是懷柔、沉穩、安定，可朕怎麼就糊里糊塗捅了個馬蜂窩。”
接過小碌子送進來的熱茶遞給他，他接過，沒喝上一口，就放下，無奈感觸，“墨蘭，事到如今，朕只覺身邊沒有可信、可用之人。朕就是名副其實的孤家寡人，典型的孤掌難鳴。”
我這個門外漢，別說是出個主意，就是摸查頭緒都力不能及，但聽他說道無可信可用之人，腦子裡瞬間就閃現嶽樂。
自景山嶽樂與皇上爭執後，就一直悠閒王府中，不上朝，不管事，皇上也不過問，不追責，彷彿彼此都視對方透明。
君臣關係，兄弟情誼，一夜間好似變得蒼白無力。
捏住我的下巴，扭過我的深思恍惚，“發什麼愣？在想着如何給朕推薦可信之人嗎？你能想到誰？屈指可數，打住，朕不許你想。朕寧願孤軍奮戰，朕也不准你想。”
他最近有些話總是不清不楚地撒氣，讓人尋不着頭腦。不過我此行何來，倒也可趁此見縫插針，移開他的無由怪調，爲七皇子求一個好名字。
“墨蘭，真是難爲你每天過去看望孩子，有你這樣緊緊盯着，阿哥所的奴才們豈敢鬆懈。”
他舒展顏面，又跳躍新發現，“朕突然覺察，你方纔談論孩子時整個人洋溢出濃郁的母愛。墨蘭，你這種溫柔疼惜的神情朕已經很久都沒看見，你好像很喜歡老七。”
有嗎？應該不會吧？怎麼說七皇子也是伊凡的孩子，我就一點都不介意？可當我抱着七皇子時，我就是覺得心裡暖暖的。
雖說欣瑤、玥柔也給足我精神動力，然這回七皇子那嬌弱的小模樣就是沒來由在我心田化身一棵小秧苗，我很想爲他遮風避雨愛護他。
眼前浮出七皇子的小嘴小臉，我不否認也不承認，只是拈笑脣角。
他偏頭冥想，手指輕敲桌面，喃喃有語，“老七雖一出生就失去額娘，可得你朝夕溫暖的舐犢之情隆就於他，那是他的福氣。他日出息，也可隆國保家，不錯，挺好。”
明亮在他眼中閃現，他提筆在紙上寫下“隆”字，問詢我的看法。
“隆”字蘊含興盛、蓬勃之意，生機盎然，我不由點頭讚許。
他要我想一個字配上，“隆”已經是大氣之象，不可再添陽盛，以免過猶不及。轉念嘆息伊凡的不幸，老七自幼喪母，我便只是簡簡單單希望老七吉祥、平安。略微過濾候選之詞，我便在“隆”後寫上“禧”。
他反覆唸叨，越念越順口，越念越欣悅，當即決定，賜名七皇子“隆禧”。
注目紙上二字，心意灑向七皇子，手指輕輕緩緩在墨字上方一筆一劃認真臨摹，如同我的手指就撫觸在七皇子的小臉蛋上。雙脣婉婉柔柔附和指尖一張一合曼聲吟哦，如同我的懷裡就抱着七皇子，我在慈和地喚他、逗他。
皇上從我身後圈上我的腰身，貼緊我咬耳叮嚀，“明日下晚過來，與朕一同前往慈寧宮給皇額娘請安，朕有事稟明皇額娘。”