武漢的緊張局勢讓近幾天來附近江面上的輪船消失的無影無蹤，無論是商船還是客輪，都選擇暫時停止在武漢停靠。
奇怪的是，兩艘客輪卻在這一天向岸邊駛來，此處有第八鎮三十名士兵守衛。江岸並不是重點防守區域，所以沒有安排更多的人手，這是呂四的疏忽。沒想到，這一點疏忽差點造成整個行動的崩潰。
客輪順利靠岸，沒有受到任何阻攔，最大的原因是江岸上的士兵看到這兩艘客輪是在一艘英**艦的護航下駛來的。長江沿岸原本就是英國的勢力範圍，他們的軍艦經常出現在武漢附近的江面上，撞翻漁船、小客輪也不是沒有發生過，朝廷對其無奈何，江岸上的第八鎮士兵明白得很，故此也不願意招惹那兩艘來歷不明的客輪。
等客輪上快速跑下持槍的士兵的時候，第八鎮士兵覺得事情不妙，剛想上前盤問，就看到人家豎起了第七鎮的旗幟！這才一小會，岸邊就聚集了上百號第七鎮士兵，看這架勢得有上千人，沒得打，大部分人躲起來監視，派出三個人立刻回去報信。
這招妙棋是盛宣懷想出來的，他經營輪船招商局多年，在於魏光燾商量如何解決此事時，提出使用輪船招商局的船隻運送部分士兵直接進入武漢。這個想法讓魏光燾喜出望外，請盛宣懷辦理此事。
針對武漢江面上存在的一些小型巡江船，盛宣懷乾脆找英國人幫忙。對國民政府保持最大惡意的英國人也非常願意給他們找點麻煩，對於英國人來說，長江中下游地區是他們的傳統勢力範圍，一旦被革命黨奪取，許多利益將不復存在。因此，之前英國人已經給魏光燾等人提供了許多幫助，包括貸款、軍火等等。這一次直接派軍艦助陣也不讓人意外。
老牌帝國和狡猾的政客給呂梁等人上了生動的一課。通過客輪登陸的第一批第七鎮士兵有一千三百人，他們沒有向縱深進攻，而是守衛着此處江岸。半個小時後，第二批十艘客輪、貨輪抵達，四千多名士兵和炮營左隊十八尊克虜伯75毫米山炮，以及126匹配馬、相應的彈藥物資等等。
張之洞和呂四等人得到消息已經是半個多小時之後，來不及調配兵力，更多的消息相繼傳回，第七鎮大致有一個加強的步兵協和一個炮隊十八門火炮登陸，現在正在向火車站、總督府和軍火庫三處開過來，情況危急萬分！
“我們的兵力不少，但太分散，短時間內無法組成有效的防禦。採取重點防守吧，命令士兵們向火車站、總督府、軍火庫三處集中，只要這三個地方沒有丟失，武漢就等於沒有被佔領！”呂四建議道，他是第一個根據消息提出合理建議的人，張之洞等人還在第七鎮突然登陸的震驚中，妙棋啊妙棋！
“香帥，第八鎮的炮營在什麼地方？第七鎮擁有十八門火炮，這是對我們最大的威脅！”呂四接着問道，張之洞此時恢復正常，想了想說道：“第八鎮炮營有六十門火炮，其中右隊24門在武漢城裡，但是因爲害怕使用火炮傷及平民，所以現在還在軍火庫裡沒有取出，炮營的士兵也當做步兵使用，分散在三鎮各個地方，短時間裡恐怕集合不起來啊。”
“讓炮兵集合，到軍火庫領取裝備！沒有火炮，我們的損失不會小，香帥，這是一場硬仗，還請您做好心理準備。不過，咱們也不是沒有反擊之策，我會向廣州方面發電，請總參想辦法解決這個危局。”
第八鎮和國民軍在武漢地區有五千多兵力，但最大的壞處就是他們分散在各處，街道、要地、渡口等等，沒有無線通話設施，只能通過快馬傳遞命令。第七鎮登陸士兵沒有分兵，而是蝟集起來，準備逐一攻破各個目標。
火車站離江岸最近，也幸運的成爲了第七鎮的第一攻擊目標。經過初步統計，此時火車站內匯合的士兵有一千零一十三人，全部裝備輕火力，六門迫擊炮還剩下一百二十發炮彈——這就是輕裝前進的代價。一千多人中國民軍士兵有三百人，經過臨時編組，這一千人被分成四部分，迅速構築簡易工事。國民軍第一師三團二營營長柳得志被推選爲臨時指揮。
工事尚未構建完畢，第七鎮四千多大軍已經抵達火車站。這是一場嚴峻的考驗，敵人在數量和火力上都要超過我方。柳得志迅速安排防守，士兵們迅速進入陣地，值得慶幸的是，第八鎮的士兵也表現出了不錯的戰鬥素質，這讓柳得志多了幾分信心。
見火車站防守嚴密，清軍立刻展開炮兵，開始炮擊，步兵進入出發陣地，準備在炮擊結束後進攻。克虜伯山炮的威力不大，炮彈炸開後只要沒有直接命中，或者士兵們及時躲藏，就很難對士兵造成損傷，當然，這要久經戰場的老兵才能做到。第八鎮的士兵在炮擊下顯得有些慌亂，一旦在爆炸中擡起身子，就很有可能被彈片擊中。
沒有防禦縱深，柳得志也在爆炸中埋下身子，對於那些慌亂的士兵無能無力。十分鐘後，炮擊停止，柳得志立刻帶人整理防守隊伍。
“國民軍士兵，都到第一線，機槍手，檢查武器情況，彈藥手，快點運送彈藥！”幾分鐘後，陣地上恢復了平靜，因爲大量的敵人進入了視野。
火車站激戰正酣，給了呂四和張之洞調整兵力的時間，在傳令兵不間斷的騎馬奔跑下，分散在城區的大部分士兵都匯合起來。在第一階段的作戰中，辜派武裝力量基本被消滅，辜鴻銘等反對力量也被控制起來。根據呂四的建議，他帶領一千六百多名國民軍士兵支援火車站，剩餘的第八鎮士兵分成兩部分控制總督府和軍火庫。
兩個小時的時間裡，柳得志帶領一千多名士兵打退了清軍的三次進攻，打死打傷敵軍至少七百多名，頂在第一線的國民軍二營士兵也死傷六十多名，最關鍵的是，火力核心——機槍，所剩的子彈寥寥無幾，原本準備的就太少了。
但第七鎮的進攻也不得不停止，呂四帶領的支援到達，讓火車站的防禦終於穩固。憑藉兩千多名國民軍，就憑藉五十多門迫擊炮就能讓第七鎮知難而退。兩軍進入對峙狀態，國民軍和第八鎮士兵因爲連續作戰導致非常疲勞，從而暫時失去了進攻能力，而且主動進攻擁有火炮和人數多出一倍的敵人也不明智。第七鎮則是被數不清的機關筒嚇住了，冒着這樣的火力往前衝？跟找死沒什麼兩樣！
就在第七鎮醞釀着分兵的時候，第八鎮在統制張彪的帶領下開始艱難的狙擊段祺瑞的北洋第三鎮。這裡只有第八鎮第29標、30標，加上兩個炮隊40門火炮，在第三鎮從信陽出發，進入湖北後，雙方的戰鬥即刻爆發。
張彪打得異常艱苦，第三鎮作風頑強、士兵素質較高，而且火炮數量和機關筒的數量都要超過自己這邊。第八鎮的軍官多經過長時間的學習，有的還去過日本深造，但面對這些不要命的北方兵的時候還是感到非常棘手。
如果沒有國民軍，第三鎮和第八鎮算是現階段中國最強的兩支軍隊，當年彰德秋操，北洋軍被譽爲“以勇氣勝”，湖北軍被譽爲“以學問勝”，平分秋色。現在不是演習，真刀真槍下，肯定有一方失敗。
正面激戰，段祺瑞果斷派出一部攻擊第八鎮側翼，張彪應對及時，可惜側翼的部隊沒有擋住敵人的攻勢，導致整個陣地面臨崩潰。張彪不得不下令第八鎮撤退，段祺瑞成功突破湖北軍的阻攔。
能不能完美撤退，纔是檢驗一支部隊戰鬥力的最好手段。張彪的第八鎮和明顯並不及格，就在撤退將要演變成潰敗時，段祺瑞接到的一張電報拯救了張彪的性命。