@@@@@芮瑤銀鈴般的得意笑聲中，楊秋一路敗退倉皇拉着苗洛踏上了低調的貴州之行。北方大權在握積蓄力量，楊子江下游一心備戰年底國會大選，上游三省已經沉靜在了高速建設帶來的經濟爆發憧憬中，只有西南風雨飄搖。
“啪。”
清脆槍聲在黔桂邊界的九萬大山中迴盪時，一小隊身着青衫短褂揹着槍的漢子從密林中牽馬鑽了出來，馬背上還能見到幾隻血淋淋的黃羊。
“大當家的，您這手槍法我看比陸白衣（陸榮廷早年好穿白衣遊走於廣西綠林之間，外號白衣陸大哥）都差不離了。”一位滿嘴大黃牙，眉毛歪斜的漢子看看黃羊，走向旁邊把步槍抗在肩上，帶着寬沿遮陽帽的年輕人走去，一邊走還忙不迭拍馬屁。
年輕人一腳踹去，哈哈笑道：“我說你大黃牙學什麼不好？偏學滿嘴刁鑽的馬屁精，老子的槍法要是有陸白衣厲害，還會給楊秋的兵攆得從湘西逃到這裡？”
“那是他孃的那個小白臉有眼不識泰山！不過話說回來，這回湘西那邊綠林算是全完了，聽說凡是不繳械的全部打死！幾千號兄弟他孃的！”大黃牙不惱不氣，拍拍屁股繼續嘀咕，卻沒注意到他說楊秋是小白臉時，隊伍裡幾支槍口竟然悄悄地對準了他，持槍的漢子還面有怒色。
年輕人連忙瞪一眼他們，拍拍肩膀裝出一副兔死狐悲的模樣，咬牙道：“等老子殺回湘西，定要讓他楊秋好看，到時候讓你當軍師，也讓外人知道我們湘西是有漢子的！”
“那是！那是大當家您纔來了三月，已經拉起了六百號人，再有一年半載說不得連唐繼堯那個活閻羅都甘拜下風了。”大黃牙也是從湘西逃來貴州的土匪，被這個年輕人收攏後立刻出任了三號人物，聽他這麼說連忙豎起拇指又狠狠誇了兩句後，才走到死去的公黃羊旁盯着那玩意直滴口水：“大當家的，今天這條羊鞭該給我了吧？”
“你小子，天天繞着這玩意轉，不會是不行了吧？”
“哈哈。”
山野裡鬨笑震天，放肆而囂張，嚇得很多樵夫和苗家獵人遠遠避開不敢惹這些活閻羅。這副模樣讓隊伍中另一位年輕漢子苦笑撓撓頭，走到爲首的“大當家”身邊：“陳老大，你說咱們這樣要是被五師的兄弟看到，會不會先來一梭子？”
“那也沒辦法，裝蛇總不能長兩隻角出來，我們現在的身份是逃到貴州的湘西馬幫，任務就是在這裡拉起一支隊伍吸引唐繼堯注意，再忍忍吧。不過依我看這味道差不多了。”大當家劍眉一挑，露出了下面曬得黝黑的臉龐，赫然是幾個月前的陳浩輝，見到大黃牙等人沒注意這裡，問同樣僞裝的方瑞道：“現在就差個由頭了，有消息來了嗎？”
方瑞靠近過來，假裝要菸捲說道：“情報說後天唐繼堯有批鴉片要走荔波入桂，由那裡轉到柳州去廣東販賣。”陳浩輝也點上菸捲後，眼中閃過一道譏諷笑意：“你說，要是我們吃掉這批貨，唐繼堯會不會跳腳？”
“何止跳腳！他現在全指望着鴉片呢，攔下這批貨肯定會派人來，現在咱們已經有了六百多人，大部分都是湘西逃出來的土匪，在這片大山裡也算頭一份了，我看他肯定會來招攬。”
“我正在等他呢。”陳浩輝說完，叼着菸捲槍口對準了一隻野兔。清脆的槍聲中，大黃牙等幫衆再次興奮喊了起來。
除了酣戰的滇軍和國防軍外，西南還有另外一家也不停撓頭。桂林廣西都督府內，長着倒八字眉，方頭大耳矮矮胖胖的陸榮廷面對北面兩省錯綜複雜的消息直嘆氣：“當個都督累得嘿文，一點意思都莫有。”
“都督你這麼說，怕要嚇死諮議局那些老爺子了。”陳炳焜進來恰好見他唉聲嘆氣，哈哈大笑道：“他們現在可哭着喊着您這杆大旗不能倒呢。”
“喊個屁！這日子還不如當年哥幾個去越南搶法國佬舒心呢，每天這麼多公務，還有。”看到來人是陳炳焜，陸榮廷不避不瞞叉腰拋出一份情報，罵道：“這個，你看看！楊秋也不知發了哪門子邪勁，前天又調了一個旅進駐懷化！上月他的七旅已經以川邊（今西康地區）不太平爲由開了進去，再加貴州境內的五師和新編八旅，足足六個旅！而且他的旅全都是五千支槍的大混成協編制，算算已經有三萬人馬指着貴州和雲南。”
陳炳焜是廣西柳州人，當年和陸榮廷一起在越南出生入死，而且他粗通文墨，是幫中難得的秀才。後者發達後立刻把他提拔爲自己的副手，當了都督後又把他提拔爲了廣西軍政司長，有事也從不瞞他，所以他領這份恩，一直把陸榮廷視爲大哥。見到大哥煩憂，勸道：“都督不用煩心，他打的是雲南和貴州的主意，又不是我們廣西。”
“屁話。打完貴州和雲南，不就輪到我們廣西了？”陸榮廷還保持着當年的習慣，滿嘴粗話，但眼力卻隨着年紀日漸增長，這回武昌舉事後看準了能成事所以立刻反了滿清，果然不負衆望最後當了都督。何況當年縱橫越南也是他這雙眼睛救了大夥無數次，所以陳炳焜也首次凝重起來：“都督的意思是？我們出兵支援滇軍？”
陸榮廷擺擺手，從侍女手中端過茶杯一口乾完，又點上水煙後呼嚕呼嚕猛抽幾口，吐出一口白煙罵道：“支個屁！老子看不慣蔡松坡的那娘們勁頭，耳根子軟不說，一身本事卻和梁啓超勾勾搭搭搞進步黨，他那個老師還想着借他的手統合大西南光復清室呢做他的白日夢！唐繼堯倒是手夠狠，可惜時運不濟，遇上了比他更狠的楊秋，依我看滇軍這回是麻煩了，咱們現在就三個混成協萬把人，往這窟窿裡填，多少都填不滿。”
聽他說的悲觀，陳炳焜分析道：“都督也別太擔憂，我聽說最近唐繼堯和劉存厚最近大肆收買貴州土匪，還強拉壯丁號稱已經拉起了小兩萬人馬，蔡松坡再不濟手上也還有三個正規混成協呢，全加起來也有四萬多人馬。加上貴州山高水深，雲南煙瘴林密，打不贏往大山裡一鑽耗也能耗他個一兩年，有那功夫北面恐怕就要下死手了！等到北面大軍再來，南北一夾，楊秋有三頭六臂也擋不住。”
“沒你說的那麼簡單，前幾天我派去湖北打探消息的四喜他們回來了，你是不知道那邊現在是什麼個情況。楊秋不僅修鐵路、建鐵廠、鼓勵農桑，興修水利，還貸款給商人建工廠，別的不說光是漢陽廠規模就比以前大了整整一倍還多。聽幾個廠裡的老人說，現在漢陽開始造一種新槍了，機器設備全是按照每日產500支來建設的，重慶那邊也在建一個漢陽這麼大規模的新廠，聽說明年初就能初步開工了。就算沒重慶，漢陽現在工人不熟每天也有近百條新槍。他蔡松坡、唐繼堯靠什麼比？不過是販大煙靠法國人走私一點軍火，每月只有幾百條槍，還不夠人家現在幾天就量呢。”
陸榮廷嘆口氣，繼續說道：“別小看楊秋！當初孫武小看他，結果被他推到南京在秦淮河邊掉了腦袋。黃興小看他，被打得丟了面子不說，還折損了會黨的氣勢。北面那位開始也小看，結果呢？小倉山丟了一個鎮！也只有黎元洪那個老狐狸得了個好果子，被他捧成了副總統，兩人熱熱乎乎。而且三省也不是雲南能比的，光湖北一地年入就有上千萬款子，這回他又拿下了漢冶萍，每年幾百萬款子又收入囊中。
四喜還說，他還和德國人勾搭用四川鹽稅作抵換了一大筆款子，購買了幾個漢陽廠的機器。漢冶萍時美國人又開始幫襯他！他媽的，這小子運氣也太好了，洋人這回也邪了門了，居然都他媽貼他的屁股蛋子！你說說，這份手筆除了北面那位還有誰能辦到？”陸榮廷一拍大腿，越說越激動：“他現在明面上只有五師三旅大概十一萬人馬，可你別忘了十二個團的保安隊（外界對國民警衛隊的稱謂）。現在北面又沒恢復元氣騰不出手來，要是再給他一年時間，把部隊擴編兩三倍輕而易舉！到那時，就算按你說的南北夾擊，除非下游民黨也插手，要不然鹿死誰手還不知道呢！”
陳炳焜知道他派人去湖北打探消息的事情，卻沒想到帶回來這麼多有用信息，緊張下連稱呼都改了：“大哥，那你說怎麼辦？要不我們乾脆聯繫粵軍、贛軍、再加滇軍一起往北打得了，早點幹掉他解決麻煩。”
“要是能聯合我還急個啥？陳炯明他媽的算個球，李烈鈞倒是個漢子，可惜太魯莽了，蔡松坡靠不住，再說他那個進步黨我也不願意搭理。”陸榮廷把水煙擺在桌上，往躺椅上一靠閉上眼睛：“看吧。等貴州分出了勝負，誰勢力大我們就跟着誰，楊秋在能耐，廣西還是要靠咱們的。”
“都督說的是，只要保住了槍，他楊秋也不敢把我們逼得太急。”
這幾句話讓陸榮廷點點頭，但還沒等喘口氣，忽然想到了什麼猛然直起腰，把陳炳焜嚇一跳連忙問道：“都督還有何事？”
陸榮廷皺眉問道：“沈秉堃和王芝祥他們怎麼樣了？”
陳炳焜知道他在擔心什麼，兩人讓出了都督位子後原本打算趁率兵援的機會離開，可剛要開拔傳來了小倉山大捷的消息，加上湖南當時發全國通電不準其它省份武裝進入，所以兩人都滯留未走。一個是前廣西巡撫，一個當初的副提督，手下都有不少槍，自然成了心腹大患。連忙說道：“沈秉堃走了譚延闓的路子聯繫上了楊秋，昨日已經回長沙享福去了。王芝祥那個老傢伙本來也想回北京養老，可我聽他下面人說，北面那位給他回了信，要他繼續留在廣西待用，所以帶了兩千支槍去了南丹。”
“南丹？！”陸榮廷一直對王芝祥有猜忌，聽到他和北面袁世凱勾搭上已經不安了，現在又去了黔桂邊界的南丹！難道臉色凝重的看一眼陳炳焜：“你說，他會不會和唐繼堯勾搭起來？”
“這個不會吧？！”陳炳焜對這個假設也是嚇了一跳，眼裡狠辣一閃而逝起身道：“都督放心，我這就調兵去監視他，他要是敢老子讓他死無葬身之地！”……