當初選定主攻方向時，李威、王方翼等人皆做了慎重的考慮。
從吐火羅向南，打通疾陵城，能同疾陵城活動的波斯義軍聯手。又背靠着西域，能在不利時，可以從西域調一批突厥士兵援助。但是吐火羅一帶以山區地形爲主，有許多險惡的城池。有的城池很難攻克，比如護聞城，也就是當地人所稱的迦布羅城。
因爲地形多山，所產的糧食有限，唐朝本來還需要從河中與吐火羅求助糧食，大軍一旦出動，更需要大量的糧食，這些糧草需要就地供給。僅是吐火羅到疾陵城這一帶各國，沒有能力承擔的。除非象大食人那樣，不顧當地人的死活。
所以最後選擇了謀夫城。拖到夏收到來，僅是野外就能得到大量的糧草。謀夫城又是呼羅珊的首府，聚囘集了大量財富，這些財富又能作爲犒賞，刺囘激將士的作戰勇囘士，彌補因爲戰爭帶來的損失。
決定了主攻方向後，不是放棄了吐火羅，吐火羅也要分兵，不但吐火羅分出重兵，還有一支軍囘隊，從中路南下，經東曹國，越過波悉山，到達至拔州都督府（俱密國），然後根據情形，從兩道繼續南下，或者向西南繞道天馬都督府（解蘇國今杜尚別）、姑墨州都督府（怛沒國），渡河烏滸河的中游，直下大汗都督府（厭噠人餘部）。或者從東南而下，到高附都督府（骨咄施國）、王庭州都護府（久越得犍國），向西進入大汗都護府。到了這裡，有可能繼續做三路打算，一路是向西到旅獒州都督府（烏喝國），一路是向西南到昆墟州都督府（多勒建呾剌健國），一路是向南進入奇沙州都督府（護時犍國）、寫鳳都督府（帆延國）。
前面兩路是爲了配合最大限度殲滅烏滸河方向的大食軍囘隊，後者則是爲了對條支都督府（漕矩吒國）形成合圍，並且威脅呼羅珊另外兩個重城巴里黑（馬紮裡沙里夫西四十公里處）與赫拉特。
但是此行山路多，不便大軍前進，只能當作一支奇兵，兵力少。而烏喝國、多勒建呾剌健國、護時犍國、帆延國，大食人皆派了駐兵。所以這支奇兵不到最後不會派上用場，此時駐紮在波悉山上。
前期所動用的軍囘隊，以一西一東爲主。
這次攻打纔是真正的聲東擊西，而不是前兩次的聲西擊東。
但也不是純粹的佯攻，如果能有效地殲滅敵人的兵力，儘量地殲敵。沒有與大食人交過戰，心中都沒有底細。至於迦布羅城能不能攻下來，無所謂，主要保證西線的勝利。泥涅師的兒子波善活到來，願意前往疾陵城，主持起囘義軍活動，計劃才做了修改。
可是兵力始終不足。有兵，但河中與吐火羅的軍囘隊不是多多益善的，即使王方翼，也不敢全部用這兩地的士兵與大食人開戰。能用，要數次大捷之後，有了戰鬥經驗與信心，纔可以用。
又想到了一個方法。
移民到來，春天也到來了，種植莊稼，還有搬運糧食。多是用車，去年打造了不少輜重車子，但到了石國，也是多山地形，因此使用了一些牲囘畜。於是讓一些百囘姓來回騎馬，針對是徵募的府兵，有許多百囘姓連馬都不會騎。重負拉馬，空馬騎馬回去繼續運糧，正好練練騎術。但是糧食缺口很大，並且作戰又要準備物資糧草，又從吐火羅諸國、骨咄施等國囘家，甚至庭州西域諸部抽調了一批剩餘的糧食。還是以交易形式完成的。這些地區同樣多以山地爲主，因此，讓這些府兵騎馬拉着牲囘畜前去拉糧食回來。
幾人眼睛就盯在這上面了。
一開始徵募了五萬多名府兵，但要經過甄別的，有的府兵歲數大了，有的在家中是獨子，上有雙親，下有妻兒，這些府兵要剔除出去。讓他們不能貪圖免的稅務，比起中原，碎葉爲了鼓勵百囘姓前來，稅務很輕的。這些人負擔重，或者體力差，到了軍中，反而是累贅。到了三月，經王方翼派人一一盤囘查，挑了挑，只剩下四萬幾千名府兵。
讓一些百囘姓前往俱密國與解蘇國、骨咄施國搬糧食，藉機將八千精銳部囘隊夾雜在百囘姓中，調到了波悉山。同時抽調了四萬名新府兵，以搬糧食的名義騎馬前去西域，又從西域調來兩萬五千囘人馬，從鳥飛州都督府（護蜜多國）進入吐火羅。看似很強大的一支軍囘隊，整整六萬五千騎兵。實際上戰鬥力很弱，大多數人騎馬都不敢騎快了。不過從西域調來的兩萬五千軍囘隊戰鬥力還是可以的，畢竟計劃改變，東面戰局能真正派上用場的將士很少。
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這些安排，繞了許多彎子，大食是派了斥候，可皆沒有本事打聽到。在大食人不知不覺下，唐軍完成了整個戰略佈署。
三月下旬，唐朝軍囘隊才從縛喝城集囘合。除了唐朝的五千軍囘隊外，還有吐火羅各國整合出來的五萬軍囘隊，但讓契苾明也挑了挑，剔除了一萬囘人。準備出軍，可這時候遇到了一個難題。
迦布羅城外的關卡。
迦布羅城是通往塞斯坦與信德最重要的咽喉要衝。它本身地勢很險惡，四周羣山環繞，形成天然的屏障，僅有七條狹小的山隘通向吐火羅、信德地區、巴里黑與疾陵城。並且七條山路除了錫伯圖山隘外，其他六道山隘皆會冰封三到四個月，直到二月份才能勉強通行。特別是自北向南進攻，因爲北面橫跨着大雪山（興都庫什山脈），比當年大食人自南向北進攻，難度更高。
大食人的眼光讓西線戰事吸引過去了，對東線戰事有些疏忽。素裡姆僅帶來了一萬大食士兵，後期陸續增援了一些，再加上當地的駐兵，兵力總攻才達到三四萬囘人。還要自巴里黑到赫拉特、迦布羅這麼漫長的防線進行防禦，兵力有些少。可素裡姆卻不是巴沙夫那樣的軍事白囘癡，一眼就看到了迦布羅城的重要性。
在迦布羅城集中了一萬五千士兵進行防禦。並且在七個隘道上皆設了嚴密的關卡。每一道關卡都修建在每一條隘道最險惡的地方，一夫當關，萬夫莫開。
想要圍困迦布羅城，達到戰略目標，必須將東北方向的關隘拿下來。
契苾明將諸將喊來商議，細封雷主動請囘命。然後挑了兩千勇囘士，大多數是李威從青海帶來的唐軍。對其他的的軍囘隊，細封雷同樣信心不強。不過爲了需要，還挑選了少量吐火羅的士兵。幾乎是百裡挑一，挑出吐火軍軍囘隊中的悍卒。
第一戰首先在迦布邏東北關隘打響，但比瓜卵山之戰，更爲兇險。
想要到達迦布羅的東北山隘，必須跨越被大食人控囘制的原唐朝的修鮮都督府（罽賓國）的西部地區，進行一個跬跳戰術。罽賓國對大食人同樣深惡痛絕，此次也偷偷摸囘摸地派了使者，前來拜見李威。
不過這裡也有少量的大食人，以及大食人的耳目。
細封雷又做了一個安排，選出最精銳的一百五十名士兵，以及從吐火羅挑選出來的兩百名勇囘士，帶着一些貨物與馬匹，由他的侄囘子細封曼平率領，化裝成商人，先行出發。其他士兵也分成數支隊伍，利囘用罽賓國多山的地形掩護，潛入到罽賓國的境內，這才突然會合，以迅雷不及掩耳之勢撲向了迦布羅城。大食人駐紮在罽賓國的將領聽聞此事後，要求罽賓國王出兵。
罽賓國王可不想得罪唐朝，推了推，細封雷已經離開罽賓國，接近大雪山了。
素裡姆沒有鬆懈，可他的手下鬆懈了。反正唐朝主攻是在烏滸河方向，與自己不相干的。因此，得到唐朝軍囘隊到來的消息時，細封雷的軍囘隊離關卡僅僅是八十來裡地。
關卡的五百名守軍大驚失色，一邊派人向迦布羅城通稟，一邊準備關上城門。
這時候細封曼平從輜重裡突然撥出武囘器，也發生了一起意外。本來是準備混進關卡里面，來個裡應外合的，但是今天過往的商旅比較多，他們還沒有到城門口。看到大食人要關上城門，也不管了。
一個個手持着彎刀殺向了城門口。
一下子所有過往商旅全炸開了營。讓細封曼平搶了搶，搶到城門口。發生了激戰。
場面很亂，大食人都分不清那一個平民是真正的敵人，兇性發作，亂殺一氣。但讓細封曼平死死地釘在城門口，沒有讓城門關上。殺了近兩個時辰，雙方付出了嚴重犧牲。細封雷率兵搶在迦布羅城的士兵到達之前，趕了過來。立即衝進城中，將南門關上。下馬準備守禦。這時候素裡姆也帶着屬下，趕到關卡下面。先是派出斥候，打聽了一下。聽到這僅是一支孤軍，心定了下來。爲了保囘障大食的力量，沒有派大食士兵攻關。而是強囘迫漕矩吒士兵，當作了炮灰去攻關。攻打了四天，唐朝軍囘隊付出了一些犧牲，然而卻牢牢地將關卡守住未失。關牆下面，更是丟囘了一地的漕矩吒國士兵的死屍。
對此，素裡姆並不戒意，漕矩吒國的士兵死得越多越好。反正不是我們大食人殺死的，是唐朝人擊斃的。不是盼望着唐朝人到來嗎？這就是你們想要的結果。
甚至有囘意送去了更多的炮灰。
可正是因爲他這個舉動，讓關卡上的唐軍贏來了寶貴的四天時間。到了第五天，素裡姆才接到無數唐朝大軍，浩浩蕩蕩向迦布羅城殺來的消息。這才急了，發起真正的進攻。
攻打了三天時間，關卡里原來大食人準備的防禦武囘器打光了，不得不從關北搬來石頭做擂石，砍下樹樁做長矛。終於頂下大食人一波波的攻勢，到了第七天傍晚，關卡還沒有丟失。唐朝軍囘隊也到來了，波善活帶了五千士兵，馬不停蹄地趕到這裡，將細封雷手下替換下來，繼續防禦。此時細封雷手下兩千囘人，僅存不足五百人，而且人人皆受了輕重不等的輕，奪關中起最大作用的細封曼平，也在激戰中壯烈犧牲。
但最艱難的辰光過去了。第二天下午起，唐朝軍囘隊源源不斷從後面趕了過來。
不是四萬幾千軍囘隊，而是十一萬軍囘隊。
不但有原來吐火羅的軍囘隊，還有那一路從西域繞過來的冒牌軍。這一行有些遠，道路不好走，戰鬥力低下，但皆是騎馬過來的。纔開始許多人不會騎馬，天天在馬上打磨，讓他們在馬上拉弓射箭辦不到，可騎到後來，在不戰鬥的情況下，能勉強騎着馬一路小跑。兜了近一個月的路，才抵達縛喝城。
這也是大食人失的一個先機。
縛喝城是原來的吐火羅都城，因爲大食人入侵，吐火羅不得不將都城轉移到阿緩城。大食人兵鋒指到這裡後，沒有辦法再向東擴張，並且吐火羅一帶多是山區，很難管理。於是將兵力退回到了迦布羅城。
這是一次嚴重的失誤。論地理位置，縛喝城遠比阿緩城重要得多。去年李威率軍到來，突然將軍囘隊開撥到了縛喝城，搶得了先機。但那時候薩勒姆也沒有在意，甚至心理上也沒有認爲吐火羅非要佔去不可。有這個工夫，不如將更富裕更容易管理的河中地區拿下。
兩軍會合後，也得到了關隘拿下來的消息，將軍囘隊做了簡單的整編，立即出發。
任誰也沒有想到，這十一萬唐軍中間，居然混合了四萬五千名什麼也不懂的新兵。只看到無數的軍囘隊，分成了好幾路，每一路都連綿了好幾裡地。一路沒有任何軍囘隊敢以阻擋，順利地來到大雪山，與細封雷會合。
素裡姆也不知道，一聽說是十幾萬唐軍到來，嚇了一跳，果然地放棄關卡不要了。將軍囘隊帶回迦豐羅城開始佈置防禦。又派人，用快馬馳奔到烏滸河，向薩勒姆求救。
契苾明率領軍囘隊進入迦布羅盆地，看了看迦布羅城。看過大量情報，但這個座池還是第一次親眼目睹。奪下了關卡，依然很難攻打。高大的城堡背山而建，城中又提前儲放了大量糧食與武囘器，山上還有雪水可以引進城中，作爲飲用水食用。但也是紮營的一塊理想地方，四周呈一個長方形，在城堡與南邊沙山中間還有一個巨大的湖泊，三囘條小河自山上而來，流向迦布羅盆地。山上長滿了茂囘盛的牧草，不愁馬的草糧。
唯獨士兵吃的口糧有些負擔。十一萬囘人，每天會消耗大量的糧食。這個問題也不要緊，時間並不長。將迦布羅城圍得水泄不通之後，依然沒有急着攻城。先是調兵遣將，將七個隘道關卡奪了下來。本來也準備付出一些犧牲的，然而駐守在關卡上的大食士兵看到來了這麼多唐軍，一個個沒有做抵囘抗，除了一個關卡進行了反囘抗外，其他關卡的士兵都主動地將關卡放棄，騎上馬逃走了。奪下了關卡後，派了一些士兵進行了防禦，開始下令制囘造投石機，塔車，撞車，與雲梯。
看着山下密密麻麻的唐朝軍囘隊，又看着一天比一天多的攻城器械，素裡姆又派了數名斥候，藉助夜色，潛逃出去，翻過了大雪山，再次催捉薩勒姆發兵援囘救。就差讓斥候帶一句話，別在烏滸河磨蹭了，那邊只有五萬來唐朝軍囘隊，數次有利的機會下，都沒有渡河南下。這邊是十幾萬軍囘隊，怎麼烏滸河是唐朝軍囘隊的主攻方向？
消息比薩勒姆更早，就到了李威手中。
契苾明這才準備攻城，先是讓此次前來的新兵挑一些土山，讓他們前來，虛張聲勢，也是打磨一下，一路上不僅訓練了騎術，還訓練了相互之間的配合。攻城之前，讓他們挑山，也是讓他們感受一下戰爭的氣氛。拿下了迦布羅城，他們還要回去的，帶糧食回去。想他們發揮真正的戰鬥力，最少要到後年。就連紮營時，也將他們紮在後面大營，防止大食人夜裡發起反攻，給這些新兵帶動下，能造成一個崩潰。
估算了一下時間，也到火候了。有的土山挑得與城頭一樣高了，契苾明將諸將喊來，準備攻城了。此次攻城，有一樣東西是攻城的仗持，火囘藥。最可怕的是，明明手中有了許多火囘藥，無論東路，或者西路唐朝軍囘隊到現在皆沒有用。然而此次攻克迦布羅城與烏滸河以前數場戰鬥一樣，僅是一道開胃小菜。
真正的大囘會戰，卻是在烏滸河打響的。