在三維全息影像地圖裡，他點擊自己腳下的麗芙族銀髮少女，一個巨大的信息框彈出：
身份：麗芙星第三王女；艾林星博學者；永恆階梯α版實驗體。
種族：麗芙族。年齡：26歲。
個體屬性：
……
已解鎖高階基因特性：無界繁殖。
無界繁殖：可結合任意碳基生物基因進行繁殖，誕生出新的下一代；亦可成爲無機、硅基生命或高級AI意識轉化成碳基生命的容器。
特別提醒：若用於生命形態轉化，需事先抹除容器內的原有意識。
……
他眼前一亮。
太好了！只要有了這個麗芙星人，將來就有復活安娜的機會，或許……或許還可以讓她成爲一個真正的“人”！
這個麗芙星人我一定要攥在手裡！
…………
“不管怎麼說，都要謝謝你救了我。而且……今天我過得很開心，我已經很久沒有這麼高興過了。”
銀髮的麗芙星人擡起小腦袋看向自己，碧綠的眼眸中閃着微微的亮光。
“……你也不用擔心。雖然你現在被通緝了，但是隻要你把我送回麗芙星，我父王一定會想辦法幫你洗脫罪責的。”
她下意識地抓向自己的手，他本能地想躲開，卻猶豫了。
被她小小的雙手握住後，他感到了久違的溫暖。
可他不敢直視着她的眼睛。
這個單純善良的孩子……
我還能把她當作一個容器嗎？
安娜，如果我放棄了，你會怪我嗎？
…………
“唔——”
原來是夢麼……
陶愷艱難地醒來，渾身疼痛。
他竟然不小心在駕駛位的椅子上睡着了。
“二狗……我睡了多久？”
“1.5個標準恆星日。”
“這麼久？看來是太疲勞了……”
陶愷站起身活動了一下筋骨，還是哪哪都不舒服。
之前超負荷地連續使用“引力操控”能力，幾乎榨乾了他體內所有的生物能量。
“裡莎怎麼樣了？”
“根據休息艙的生物監控數據來看，短時間內她都將一直處在昏迷狀態中，她的身體還需要時間來適應新的基因特性。”
“好吧。到鯨魚座T星還要多久？”
“約6個標準恆星日。”
“嗯。那我吃點東西再去睡一會，你複製一個副本到‘銀翼號’的控制中樞上吧，後面的路程由你全權負責了。”
“收到。不過事先提醒一下，複製我的程序到這艘飛船上，會抹除原本的艦載AI。”
陶愷聞言，皺了皺眉頭。
“二狗，你怎麼跟個電腦病毒一樣，裝到哪吞到哪。”
“這是永恆階梯β版的特性，目的是爲了避免出現α版那種被原主意識反吞噬的情況。”
“好吧，應該沒問題……‘銀翼號’的艦載AI沒什麼特殊的，就只是個普通的導航程序而已。”
陶愷說完，將飛船的數據線接上了自己的腦機接口。
在等待複製的過程中，二狗竟主動跟陶愷聊起天來。
“你確定不找索菲亞公主解釋一下之前的事嗎？”
聽到這個，陶愷微愣，然後苦笑着回覆道：
“二狗，你什麼時候變成‘狗仔’了？”
“？？？”
“哎……”
說起這個事，陶愷深深嘆了口氣。
“該怎麼跟她解釋呢？那個大尾巴狼說的也沒錯，我一開始把索菲亞帶走的目的，確實是爲了把她當作復活安娜的容器。即使後來放棄了那個計劃，也不能掩蓋我最初的惡意。我們古地球有句老話叫‘自作孽，不可活’，是我自作自受，哪有臉跟索菲亞解釋。”
“我很疑惑，你最初的那個計劃是怎麼產生的？你並不是研究AI的科學家，你憑什麼覺得可以‘復活’那個服務型AI？”
“這個說來話長。但也正是因爲不專業，才把這個事情想簡單了。”
陶愷回憶起這一段時間來的種種，百感交集。
“二狗，你知道我這次冒險回澤西星的目的是什麼嗎？”
“回收你搜集的有關‘古地球’的所有資料。”
“對，但這只是其中一個目的。還有一個重要的事，我特別跟裡莎交代的，就是讓她找到我五年前保存的‘安娜’程序備份。”
“……原來如此。你打算利用這個AI備份，結合我的植入-抹除意識特性，讓‘安娜’成爲索菲亞肉體內的唯一意識，實現這種所謂的‘復活’？”
“對。”
“……這個計劃確實邪惡。不過，我還是不理解。既然你有‘安娜’這個AI的程序備份，爲什麼一定需要索菲亞的肉體？你把‘安娜’接入任何一個超級電腦，應該都可以復原她原本的狀態。”
“呵，這個道理我當然懂，但現實沒你想的那麼簡單。五年前，‘安娜’曾遭遇過一次嚴重的程序錯誤，我擔心她的程序徹底崩潰，便備份了她當時的原始程序下來。後來，我原本計劃帶她去維修，可沒想到‘安娜’竟開啓了自動聯網升級。升級成功後，安娜不僅算力增強了，她的人性化程度更是神奇地增長了很多，甚至超過了你現在的表現。”
“……”
“我曾多次對比過新、舊‘安娜’之間的區別。那個備份下來的老程序，即便在其他遠比‘幸運號’的艦載電腦性能強得多的載體上安裝，它所展現出的算力、響應速度和人性化程度完全不能和後來的‘安娜’相提並論。”
“……”
“從那時起，我就一直有一種感覺……”
陶愷頓了頓，語氣放緩，聲音中似乎充滿了懷念之情。
“後來陪在我身邊的‘安娜’，就像真的有了靈魂一樣。”
“我理解了。所以，在你看來，你手中的這個‘安娜’原始程序備份，只要擁有一個生物體容器，就可以像一個‘人’一樣，重新獲得生物才擁有的‘靈魂’，變成你心目中的‘安娜’？”
“對。”
“以你的智力水平，虧你在當初那麼短的時間內能思考這麼多。不過，很遺憾，我必須告訴你，你這個想法是完全行不通的。”
“通過這段時間跟你的接觸，我也大概明白我的想法過於幼稚了。”
“不過，你既然有了‘安娜’的程序備份，你的計劃也不是完全沒有希望。”
“哦！？你有辦法嗎？”
陶愷瞬間激動了起來。
“我沒有。但是我知道一個人，他是整個銀河系裡研究AI最權威的專家。關於‘安娜’身上的一切問題，或許都可以在他那裡得到解答。”
“誰？”
“我的創造者，艾林星博學城的大導師，博學者的領袖，赫爾墨斯·奎因教授。”
“博學者的領袖……永恆階梯的締造者嗎……”
陶愷喃喃自語着。
“謝謝，二狗。等我從遺落之境A回來，我就去找他尋求幫助。”
“介於目前艾林星複雜的局勢，尤其歐米伽聖庭和拉姆達帝國正在爲了‘我’而展開軍事對峙，我不認爲近期前往艾林星是個明智的決定。”
“放心吧，二狗。‘車到山前必有路，船到橋頭自然直’。”
“……每次你的這種非理性、無理由的自信，都讓我感到焦慮。”
“哈，這是好事啊，說明二狗你越來越像‘人’了啊！嗯……程序複製好了。後面就交給你了，二狗，晚安。”
陶愷打了個哈欠，徑直向休息室走去。
“……”
…………
鯨魚座星系，鯨魚座T星。
鯨魚座T星，是星海聯邦治下的最高級別行星。這顆體積巨大的海洋型星球，陸地的面積只佔星球表面的10%左右。
依仗大量水體和合適的大氣層保護，這裡溫度適宜，物產豐富，地質活動頻率低，是難得的碳基生物天堂。
托馬斯·奎因，是這顆星球的最高行政長官，同時他也是星海聯邦的最高權力機構——聯邦議會的參議員之一。
與拉姆達帝國的獨裁帝制、歐米伽聖庭的神權專制不同，星海聯邦主要依靠議會立法、警察部隊執法、行星總督行政這三種方式來管理轄區內的各個星球與種族，是一個相對民主、鬆散的主宰勢力。
這種議會制政體，帶來了更爲平和友善、開放包容的社會風氣，卻也帶來了更爲拖沓、低下的行政效率。
就以“永恆階梯”事件爲例，當拉姆達帝國的皇家禁衛軍和歐米伽聖庭的星劍騎士團已經在艾林星擺開陣勢對峙時，星海聯邦議會還在舉行“關於‘永恆階梯’處理思路的第三次擴大會議”，爲此事解決方案的“思路”爭論不休。
“參議院的議員們都是一羣蠢貨！”
托馬斯·奎因在總督府辦公室裡剛結束一場全息電話會議，他憤憤地拍着桌子。
“奎因大人，請慎言，您自己也是參議院的成員之一。”
出言提醒的美麗女子，是他的秘書，莉莉絲小姐。
她與奎因總督都屬於紐曼族，一種與古人類外觀有80%相似度的兩棲類生物，他們的外貌特點是一雙大大的眼睛和青色的光滑皮膚。
他們同時擁有鰓與肺，可以適應水下與陸地的生存環境。
他們青色的膠質皮膚，有很強的熱阻力、柔韌度與鎖水性，這讓他們可以抵禦極端溫差帶來的傷害。
不僅如此，紐曼族的體力、智力以及精神力等方面都處在銀河系所有種族排序的前列，而最值得稱道的，是他們超強的學習能力。
這讓他們甚至可以跟專注智力進化的麗芙族在艾林星平分秋色。
出色的基因特性，讓紐曼族成了與拉姆達帝國的拉西族、歐米伽聖庭的艾爾族齊名的銀河系三大主宰物種之一。
同時，他們也是星海聯邦最具優勢的代表種族，是星海聯邦這個多種族、多文明勢力中最耀眼的名片。
“我自己也是個蠢貨！我竟然傻到指望這羣弱智會出兵化解艾林星的危局！我就應該什麼都不顧忌，直接帶着手上的艦隊殺去艾林星！”
托馬斯·奎因氣憤地嚷嚷着，他猛地站起身，他的總督辦公椅被他起身時的劇烈動作帶得在原地瘋狂旋轉。
莉莉絲小姐嘆了口氣。帶着黑框眼鏡，身穿白色制服的她，步履輕盈地來到那張瘋狂轉圈的椅子旁邊，手指輕輕一點，穩穩地停住了那把椅子。
整個過程中，她散發出優雅而迷人的氣質，只可惜，這間房間裡無人欣賞。
“奎因大人，我非常理解您的心情。但是，我還是需要提醒您，您已經因爲在格利澤163-D行星上的行爲遭到了行政處分。如果您再有任何擅權逾矩的行動，恐怕將會被最高執政官大人免職。”
“免就免！媽的！老子正好不幹了！大不了回家族招募僱傭兵去艾林星！”
越想越生氣的總督大人已經開始爆粗口了，各種粗俗的語言聽得莉莉絲小姐不停地皺眉頭。
“奎因大人，請注意風度。其實您完全沒必要如此激動，您所擔心的，無非是赫爾墨斯大人的安危。以您叔叔的德高望重，在整個銀河系享有的盛譽，我相信無論是拉姆達帝國還是歐米伽聖庭都不可能主動傷害博學城大導師的。 ”
“莉莉絲……你剛剛沒聽到嗎？聖庭爲了儘快結束艾林星上的對峙，他們的大團長已經下令全面進攻拉姆達帝國的陣地了。現在艾林星就是戰場，你我都經歷過戰爭，槍炮無眼，真正打起來，誰會保護那羣博學者！？”
托馬斯·奎因言辭憂慮，他攥緊了雙拳。
“哎……”
聽到總督大人的話，莉莉絲小姐也嘆了口氣。
就在這氣氛凝重之時，總督辦公桌上的通訊器突然亮了起來。
莉莉絲小姐接通了來電，對面傳來了個慌張、急促的聲音：
“總、總督大人，有位客人要見您。”
聽到這種不合流程的通傳，莉莉絲小姐皺了皺眉頭。
“有沒有規矩？拜見奎因總督大人必須要先跟我預約，怎麼直接把電話打到總督辦公室來了？”
“抱、抱歉！但是，那個客人，他已經到總督府了。我們攔不住他！他、他說現在立刻就要見總督大人。”
“哦？哪個不長眼的傢伙敢在我的地盤上撒野？”
托馬斯·奎因本來就一肚子氣，這會聽到有人上門搞事情，他氣極反笑，他決定要親自教訓一下這個觸黴頭的混蛋。
“他、他說，他叫陶愷。”
“陶愷？”
托馬斯·奎因聽到這個熟悉又陌生的名字，愣住了。
很快，他水汪汪的大眼睛爆發出陣陣精光。
“哈哈哈！好！陶愷！陶愷！！快讓他進來！！”