三佰一十一、爲了帝國，爲了元首
往偵察空間跳躍點位置的幻影回來了。
雖然耗時比預計的要長了點，但好歹終於有了結果，章小菁沒等幻影降落，就直接啓動了雙向數據傳輸，把有關的航線、空間座標以及偵察到的附近空間環境等相關數據一併傳回了大天使號太空母艦，大天使號又把這些重要的資料直接傳到了待命中的幾架偵察型閃電的機載計算機內，現在，該是他們出發的時候了。
“這裡是鬱金香一號，準備好了嗎？大家。”瑞森把作戰頭盔戴上，透明的座艙蓋在他頭頂緩緩落下，咯噔一聲輕響，把他和喧鬧的機庫徹底隔絕，座艙環境控制系統自動啓動，他可以聽到自己輕微的呼吸聲。
“天使一號報告，所有系統工作正常，隨時可以出發。”儘管知道此行的危險性，但索妮亞的聲音仍然是一往的平淡和冷靜。
參加這次任務的潔西卡、路易、羅斯基爾和其他的飛行員隨後一個接一個地回答他的命令，“準備完畢......”
在離子引擎的轟鳴聲中，偵察機跟隨着地勤引導員的信號，慢慢向起飛通道移動，沒有參加這次任務的飛行員們都很少有地集體站在機庫邊上，默默地目送着他們同伴的離去。
姚也站在他們中間，她離開了艦橋，親自來送他們出發，這裡有兩個她最關心的人，站在她身邊的是她地好友、剛剛離開降落的幻影駕駛艙的章小菁，她還沒來得及換下作戰服。只是摘下了頭盔，瑞森可以清晰地看到她顯露出的疲憊，連續幾個小時的緊張和小心地飛行，即使有自動駕駛儀幫忙，也並不是那麼輕鬆的。
他輕輕擺了擺手，向她們，向所有來送他們的飛行員和地勤人員告別，雖然他認爲他們這樣有些大驚小怪。只是平白給他們增添壓力罷了。以前他又不是沒有執行過類似的危險任務。好象這次他去了就不回來似地。
不過，以前執行過危險地任務能順利回來，不代表以後次次執行危險任務都能順利歸來，戰爭中地意外實在太多，象那次他墜機，被自己戰機發射的魚雷爆炸波及，他以前曾設想過這種情況嗎？還是趁現在有機會告別......。他的腦子忽然不可遏止地冒出了一個念頭。
呸呸呸，***，;的東西，真是吃飽了撐的。
偵察機已經進入發射通道，他清了清嗓子，“大天使號，這裡是鬱金香一號。請求出動。”
“明白。鬱金香一號，你可以出發了，祝好運......”
偵察機一架接一架地離開了太空母艦。進入太空，它們並沒有象平時那樣先編好隊形，所有的戰機一離開母艦後，就立刻分開向各個不同的方向飛去，而不是直飛空間跳躍點，隨後它們經過幾個不同地航向轉折，最後一段纔會直飛空間跳躍點，這麼做有兩個目的，一個就是利用這次繞飛的機會，使用偵察型閃電機腹下掛載的三個遠程感測器吊艙，對本星系、尤其是空間跳躍點附近的星域再一次進行廣泛偵察，以發現可能潛在的帝國軍埋伏，雖然之前他們已經很小心謹慎地搜索過了，但值此關鍵時刻，再來幾次也不嫌多；第二個目的則是爲了迷惑帝國，即使偵察機被帝國軍發現，他們也不可能從偵察的航向中反推出第五獨立機動艦隊目前地隱藏位置。
按照飛行計劃，他前往空間跳躍點地航線最短，如果一切順利，沒有發生什麼異常情況，瑞森駕駛他的偵察機，將第一個抵達空間跳躍點，所以，他並不是孤單一機飛行，他的偵察型閃電還攜帶了一架無人偵察機跟隨着他一起行動，一旦到達位置，這架無人偵察機將第一個穿越空間跳躍點，並第一時間把空間跳躍點那頭地情況給傳送過來，供瑞森下一步行動作參考。
可惜無人偵察機的作用和能力都很有限，瑞森遺憾地想着，否則，遠遠地呆在另一個星系遙控指揮進行偵察，豈不省事很多？
不過目前這還只是他的臆想罷了，無人偵察機智能實在有限，穿過空間跳躍點後，下一步就不知道該往哪個方向飛了，人類可以根據空間跳躍點附近的情況綜合分析作出決定，無人機的智能顯然還達不到這個程
先編制好飛行方向也不是個好主意，連空間跳躍點那都不知道，如何能事先做好安排？雖說當今技術能允許跨星系指揮，但受到的限制和干擾實在是太多，而且無人偵察機太脆弱，受限於小小的機體，決定了它的離子引擎功率小、續航能力低、速度不快、機動性差，既沒有護盾保護、也沒有武器系統，碰上敵機攔截基本就是一個死字，甚至是自動鐳射炮臺，只需一發準確命中的炮火也都能將其擊毀，所以，有人駕駛偵察機還是少不了，畢竟它的靈活性和作戰彈性是無人偵察機目前無法比擬的。
前往空間跳躍點的曲折航線並沒有發現什麼東西，其他隊員也都報告，一切無異常，七繞八轉之後，他的偵察機就在這一切平靜的氣氛中接近了空間跳躍點。
“這裡是鬱金香一號，通知各機，我已經抵達空間跳躍點，目前一切正常......”他打開了通訊。
“小心點，瑞森，我就在你的後方。”屏幕一閃，索妮亞的頭象出現在他的座艙中，按照飛行計劃，她緊跟着瑞森，第二個抵達空間跳躍點，此刻的距離也並不遠，目前位置就在空間跳躍點的另一個方向不到十分鐘的航程，瑞森已經能在偵察機的遠程感測器屏幕上看到代表她的綠色小亮點－－她正在加速趕來。
“我知道，如果有麻煩，我還指望着你能把我給拉出來。”他很放心地回答道。
“當然，最後什麼麻煩也沒有。”他嘀咕着，“不過，那似乎是不可能的。”
他按動按鍵，釋放無人偵察機，這架小東西悠悠乎乎地出現在他的偵察機前方，徑直朝着前方那團迷朦的能量雲團飛去......
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啪啪啪啪啪......
熱烈的掌聲在中央控制室內經久不衰地傳遞，衆人一邊鼓掌一邊懷着喜悅的心情在看着，看着前方大屏幕上顯示的結果。
“祝賀你，我的將軍，幹得非常出色，你沒有讓我和元首失望。”吉羅.史蒂夫上將滿面笑容。
儘管沾沾自喜，但柯里昂中將還是努力保持着一副寵辱不驚的模樣，向上將敬禮。
“最後測試和檢查完畢。”他報告道，“上將，基地的所有系統都工作正常，現在進入計劃的最後一步，請指示我們的目標。”
“哈哈哈哈......不用着急，將軍，作爲一項偉大的劃時代成就，它的完成，可不能就這麼馬馬虎虎地，連個儀式都沒有。”與平常不斷的催促不同，這會兒，上將反而變得非常有耐心了。
“這......儀式？”中將愕然，作爲基地指揮官，他之前只知道戰戰兢兢地關心這個計劃，可卻沒聽說過有什麼儀式，他看向其他人，不光是基地軍官，就連史蒂夫上將的隨從人員，他們臉上的表情似乎也是不明所以。
面對着衆人的疑惑，上將笑了笑，並沒有馬上揭到謎底，只是問道，“感測器有沒有發現叛軍的蹤跡？”
“沒有，上將。”一名帝國軍官回答道。
“算了，那我們就暫時先不管他們，留下艦隊等着收拾他們，讓我們離開這兒。”這位上將拿起他的權杖，指了指上方屏幕上的星圖，“設定航線，前往新倫敦星系。”
“什......什麼？”所有人幾乎不敢相信自己的耳朵，他們都以爲聽錯了。
“上將，您說的是新倫敦星系嗎？可是那兒並沒有叛軍啊。”柯里昂中將結結巴巴地問道，叛變？他隱隱約約想到了這個詞。
“我們到新倫敦當然不是爲了叛軍，而是爲了元首。”上將悠然地道。
“元首？”
帝國元首，史蒂夫三世，吉羅.史蒂夫上將的表兄弟。
“當然，元首閣下希望能親眼見證這一歷史時刻，屆時，他會親臨基地主持儀式，並親自頒發這個基地可以運行的證書。”“爲了銀河帝國，爲了元首！”所有人大聲地吼道。