二百九十八、意想不到的驚喜
森長長地伸了個懶腰，舒展並放鬆了一下自己僵硬的惜雙手不能完全伸展開，未免有些不夠愜意，幻影式戰鬥機的座艙空間雖然不小，但比起閃電的寬敞而言，還是狹小了許多，長時間執行任務時更容易令飛行員產生疲勞。
他的作戰頭盔已經暫時摘了下來，雖然這對於一架在宇宙真空中飛行的星際戰鬥機而言，有點不是那麼符合安全規範，但瑞森才懶得管它，他掏出一塊巧克力－－這是索妮亞專門丟給他的，用戴着手套的雙手笨拙地撕開包裝，丟進嘴裡，他美美地享受着心型巧克力的濃香和背後的溫馨，啊，味道好極了。
這已經是他第三次輪替出動了，但截至目前爲止，還是什麼都沒有發現，第一次出動時，他們還會全神貫注，如臨大敵，但小心翼翼地在黑暗的宇宙中轉了好幾個小時，最終結果卻是失望着空手而回，那感覺，就象在樹林中打獵，轉了一天卻連一隻小松鼠也沒見到一樣，別提有多糟糕了；而同樣的事情，同樣的糟糕，同樣的失望，在第二次出動時再次發生，那麼到了第三次出動時，無論是誰，都會不知不覺地產生一絲懈怠的心理，更不用說還有航程中的疲累和苦悶了，連續好幾個小時裡，沒人可以說話，承受着寂寞與無聊，駕駛艙外大部分時間裡都是千篇一律的景色，就算身體不累，心理都累啊。
有的時候。他還真想帶一本書出來，以打發無聊地時間，不過考慮到駕駛艙內的光線不是很好，對眼睛有害，而且一旦被發現，影響也很糟糕，纔不得已悻悻然地罷了。
他按摩了一下眼睛附近的幾個穴位，然後低頭隨便掃了一眼屏幕上顯示的導航數據。幻影式戰鬥機以中等速度。正在沿着各個導航點精確飛行。自動駕駛儀工作得非常出色，幻影的實際飛行軌跡完全和計劃航線相吻合，用不着他親自動手，他只要時不時監控一下、確認沒有出現偏差就好，他的大部分注意力，還是放在感測器屏幕和駕駛艙外的單調風光上，儘管眼睛是挺累的。瑞森就納悶，雖說是接近深空了，但也不致於連幾塊隕石或幾片星際塵埃都沒有吧，貌似無論什麼時候往外看，外面地星光都沒什麼改變地。
幻影式戰鬥機正在改變姿態，空地操縱桿逐漸地自動向左、向下擺動，這是自動駕駛儀在控制着戰機飛向下一個導航點，但就在這一刻。突然間。一隻手抓住了操縱桿，中止了自動駕駛，把戰機的航向轉到了另一個方向。一個非計劃中的方向。
“我應該不會看錯吧。”瑞森自言自語道，他剛纔正無聊地欣賞着駕駛艙蓋外一顆明亮的紅色星星，然而，就在戰機轉彎的那一瞬間，他發現，眼前似乎有黑影閃過，好象有某個東西遮住了那顆亮星的光線。
也許是一顆碎石，也許是很小的一片塵埃雲......也許什麼也沒有，只是他地幻覺而已，不過，或許是無聊和苦悶了太長時間了，即使是一點小發現，也能引起他的很大興趣，希望這次不要令他失望了。
這次果然沒令他失望，他沒看錯，他又看到了，確實有個陰影，而隨着距離的靠近，那個東西的真面目，開始變得清晰起來，從體形和大小來看，似乎是一顆帝國的無人監視器，瑞森心下一緊，不自覺地收回推力杆，降低了速度，這樣可以使得戰機機尾的離子尾焰減到最小，他同時拉開戰機，和那個東西保持距離，以避免幻影的存在帝國的無人監視器被發現。
之前地實戰已經證明，幻影確有能力可以避過無人監視器地探測，無人監視器上雖然也裝有光學感測鏡頭，但它不會自動啓動去觀察和跟蹤目標，需要有電子感測裝置配合和指引方位，而幻影的暗影力場能夠讓戰機在一定距離上避過無人監視器的電子感測裝置地探測，所以理論上而言，如果幻影能關掉唯一可能會曝露自己行蹤的離子引擎（儘管幻影裝有離子尾焰屏蔽裝置－－黑洞，但尾焰只是被削弱而已，它仍然是存在於戰機尾部的，距離遠可能發現不了，不過如果飛得太靠近，還是免不了會被發現），那麼即使幻影和無人監視器近在咫尺，帝國的這種無人監視器也象瞎子一樣，看不到就在它面前的戰鬥機。
但瑞森不想在這個時刻冒險去檢驗這種理論的正確
在相對安全的遠處，讓他的幻影圍着這個帝國無人監圈，儘可能收集了這個東西的資料後，幻影悄然無息地卷着身子溜掉了，帶着遺憾......
是啊，瑞森嘆了口氣，好久都沒扣動那個紅色的板機了，算便宜了這個東西，要不他只要食指用力壓下去，就能轟掉這個無人監視器，無人監視器即使能探測到他開火，但只要他一擊命中，這個裝置是來不及將被攻擊的信息給傳出去的，可惜的是，帝國如果發現這個東西沒消息了，肯定會前來查看的，現在，還不是打草驚蛇的時候。
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所有的幻影式隱形戰鬥機都已經返航，除了瑞森發現了一個無人監視器外，潔西卡在她的巡邏航線上也發現了一個，發現的位置比瑞森發現的那顆還要靠近，經歷了之前幾次出動的無果之後，這一次偵察出動，連續發現了兩顆帝國的無人監視器，這說明，他們距離他們想找的東西，已經非常靠近了。
由於不清楚前方究竟有什麼？是支艦隊、還是一個基地？距離多少？有沒有巡邏機或偵察機？航線上還有多少顆無人監視器？姚採取了穩妥的做法，艦隊偏離了目前的航向，駛向一片狹長狀的白色冰晶帶，在仔細偵察和搜索了這片範圍廣大的冰晶帶並確認沒有任何異常後，艦隊終於在滿是美麗多彩的冰晶和碎石中間隱藏了起來。
艦隊是暫時停下來了，不過第九航空隊反倒開始忙碌起來，瑞森首先安排了一架鎖眼式預警和控制機留在冰晶帶的邊緣，利用這些美麗晶瑩的空間物質作掩護，悄悄監視着冰晶帶附近的廣大空間，以防止任何不速之客，隨後還派出了一箇中隊的閃電，負責艦隊周邊的警戒和巡邏任務......忙完了這些通常措施，他開始把注意力集中回他們的主要目標上。
由於鎖眼式預警和控制機經過二次改進的感測器陣列能在無人監視器探測範圍外發現它，加之它的探測距離遠，所以，鎖眼就成爲下一步行動的主角，它們的主要任務是找出航線前方帝國無人監視器陣列的分佈，爲艦隊提供一條悄然通過帝國無人監視器監測網的安全通道，或者，如果合適，探明這些無人監視器的後方究竟有些什麼。
派出鎖眼執行這種偵察任務，也有一定風險，體形龐大的鎖眼速度慢，又幾乎沒有自衛能力，一旦被發現、讓帝國的星際戰鬥機靠近，那就是死路一條，跑都跑不掉，當然，要想發現鎖眼，以帝國戰鬥機的感測器是做不到的，還沒等它發現鎖眼，它自己就已經先被發現了，鎖眼可以在沒被察覺之前，就採取措施避過帝國戰鬥機或乾脆就立刻掉頭撤退。
能發現已方鎖眼的，那只有帝國軍的鎖眼，或者是附近有什麼大型帝國基地內配置的長程感測器，所以瑞森也不得不採取些預防措施，幻影仍然繼續派出，雖然也執行的是偵察任務，但它的任務不是偵察和搜索那些無人監視器，它最主要作用還是遠遠地出在前方，留意有沒有什麼敵方的鎖眼式預警和控制機或帝國基地、艦隊等等，給已方的鎖眼提供必要的預警。
駕駛這些幻影出動的飛行員，正好輪到索妮亞負責的第二小組，包括章小菁、蘭蘭、安妮、雅西莉亞，她們可以說是天使聯隊最核心的成員，由她們來執行這次難度較大的任務，也可以令人比較放心一些，也許是感情因素在作崇吧，至少，瑞森內心私下承認，比起交給施奈爾的第三小組，還是女孩們比較合適，儘管第三小組的成員同樣優秀......
女孩們沒有讓他失望，她們雖然沒有發現任何有鎖眼或帝國基地，但事實上，她們發現的，卻是更意想不到的驚喜。
一個新的空間跳躍點，它此前從未在任何星圖上出現過，就在這些無人監視器後方，被分佈在廣闊的空間中的一大堆無人監視器成球形環繞着，無論有任何東西從任何方向靠近，本來都逃脫不了這張監視網的探測。但同盟卻有幻影式隱形戰鬥機......