隨着武林大會落幕，各路參與的江湖人四散離開，陳封在雲霞山上槍挑八大派的事蹟，也隨之轟傳江湖，驚動四方。
經此一役，無論江湖還是綠林，終於公認陳封“天下第一高手”的名號，風頭一時無兩。
只是陳封抓走各派人馬奪人秘籍的作爲，妥妥是邪道行徑，見他成了第一高手，沒有幾個江湖名宿能開心起來。
一般來說，成爲公認第一高手，多少會受到江湖吹噓與追捧，可陳封卻是反例，和德高望重、受人敬仰是一點邊都不沾，更像是無人能治的江湖魔頭。
不知多少江湖宿老痛心疾首，怒斥這是武林浩劫，祈禱天降英才收了這個妖魔。
但無論如何，陳封的武功橫壓當代，乃數百年來第一人，這已是天下共識，無人再質疑這一點……就算有人質疑，各大門派也不答應。
而就在陳封奠定武林地位沒多久後，湖陽地界再度風起雲涌，另外兩個綠林大寇聯手合擊，朝廷也調兵遣將出手。
一時間，陳封成了衆失之的，遭到三方合擊。
形勢的變化，讓無數江湖散人來了精神，都看明白了局勢。
陳封處境不利，如果此役撐不過去，即便是天下第一的江湖魔頭，麾下勢力也會煙消雲散，不成氣候了。
要是能撐過去，便成爲湖陽一地的綠林霸主，地位越發穩固，繼續橫壓江湖，很長一段時間恐怕都無人能奈何。
大部分人沒有插手的意圖和資格，只是打算看戲。但也有自詡正道的江湖人，號召羣俠趁陳封腹背受敵，從魔爪中解救被俘虜的各派人馬。
絕大多數參與過武林大會的江湖散人，聽到這種說辭只有一個反應搭理你一下，就算我輸！
不過，真有一些初生牛犢，或是利益相關人士，有所心動，覺得這是千載難逢的機會。
一時間，江湖上傳出各種風言風語，波詭雲譎。
而另一邊，周靖與寨中頭領，暫時無暇顧及江湖反應，全副身心投入迎戰兩蛟和朝廷剿匪兵馬之中。
……
營帳連綿，旌旗獵獵，碧波萬頃，無數戰船在湖上操演，熱火朝天。
如今周靖的大寨已完成戰爭動員，衆多兵卒待命備戰，時刻等着出動。
此事大營之中，衆多頭領依次坐好，聽杜迎彙報目前的軍情。
“寨主，探子已查明，‘遊江蛟王’萬春楊攜四萬兵馬，從東面來襲，‘銅頭龍王’譚鵬則出了萬餘兵馬，從北不斷襲擾我方各個湖泊地盤。而湖陽各州府衙點齊了三萬精兵良將，匯合於樊州，從西面大舉進犯……”
杜迎細細說着情報。
雖然他曾是範宗下屬，但人心易變，如今已是真心投效周靖，這讓範宗心裡滿不是滋味，但也無計可施。
周靖接觸幾次後，便點了杜迎當山寨狗頭軍師，畢竟寨子裡文化人太少，這好歹是個能用之人。
“三面夾擊，腹背受敵，軍師可有良計？”
周靖坐在主位上，開口詢問。
杜迎想了想，道：“朝廷剿匪且不去說它，自沒有轉圜餘地。而以目前形勢來看，萬春楊竟敢大舉出兵，多半是私下與朝廷有了合作，可能受了招安。而那譚鵬雖也出兵討伐我等，可纔出了萬餘人，只做襲擾之事，其餘兵馬仍駐守地盤，顯然存着提防之意，估計沒那麼堅決，不完全是一條心。”
“有些道理。”
衆頭領紛紛頷首。
杜迎頓了頓，繼續道：
“去歲時，譚鵬與萬春楊聯手與我等對峙，是出於脣亡齒寒。而今萬春楊八成與朝廷搭上線，若是將我們除去，那譚鵬也不會有好下場，所以我們和譚鵬現在也是脣亡齒寒的關係，或許可以想辦法爭取此人。”
段雲峰聞言，沉聲開口：“軍師所說不錯，但也要小心這是計，有可能那譚鵬也投效了朝廷，刻意假裝並非一條心，引誘我等與他們結盟，等着在節骨眼上轉頭捅我們一刀。”
“不無可能，可總要接觸他一番，才能作判斷。”
杜迎回答，隨後看向周靖，拱手問道：
“寨主，依我之見，當派使者前去說服譚鵬，說清局面，使其倒戈……”
周靖點了點椅子，看向範宗，問道：“範兄弟，你與譚鵬爲敵多年，對他有幾分瞭解，他是怎樣的人？”
範宗思索幾秒，應答道：“此人是貧苦出身，曾是江上漁民，受官府壓迫，憤而落草，性子剛烈脾氣暴躁，常年視朝廷爲敵，受招安的可能不大……”
周靖聽完，沉吟一陣，緩緩道：
“如此說來，無論誰贏誰輸，那譚鵬的處境都是尷尬，此人夾縫謀事，或可以利誘之。軍師此計可行，且去做便是，讓使者送上我的條件，我在前頭與萬春楊與朝廷兵馬兩部廝殺，屆時那萬春楊無暇顧及後方，可說服譚鵬倒戈攻打，我沒功夫染指萬春楊地盤與大寨，那都是他的。如此一來，他便有了好處，不管我與朝廷誰勝誰負，他都能以此壯大。”
聞言，衆頭領面面相覷，欲言又止。
郭海深皺眉道：“二弟，若如此行事，我等不就成了冤大頭，我們拼命，卻讓譚鵬撿了便宜，平白給他人作嫁衣裳。”
周靖搖搖頭，解釋道：
“如今三面夾擊，我方雖有數萬兵馬，但也是勢弱，如果能使一方倒戈，形勢便輕鬆許多。若不許以重利，那譚鵬豈會答應？正是要讓他佔便宜，自覺壯大後能與贏家分庭抗禮，有自保之力，纔會暫時與我等聯手。
況且，那譚鵬如果真沒有投效朝廷，即便我不提這個條件，他也未必沒有趁火打劫萬春楊的意思，先以此穩住他再說。待我們打出個結果，他或許會出來摘桃子，不過能錯開應付敵人，也是好事……”
自己擊敗範宗的戰術，這三家必然有所提防，不會再輕易給他單槍匹馬斬將奪旗的機會。
他畢竟只有一個人，不能分身三面，硬莽三家的話，雖然仍有勝算，可損失絕對不小。
自身可憑藉武力在戰場上開無雙，但是戰略上未必一定要孤軍奮戰，如果條件允許，他不介意弄點合縱連橫，分而破之，儘量減輕一些戰場壓力。
“另外，正面若是打贏，我等能獲得大量降卒、兵甲，同樣是以戰養戰，究竟誰得利更多，那也不好說。”周靖向衆頭領補充了一句。
衆人微微點頭。
杜迎沉吟道：“唔，這樣一來，使者需要擇一機靈之輩，能言善道，方能說服譚鵬。”
聽到這番話，周靖腦海裡登時閃過李純的身影。
可惜，這人在紅雲山，不是自家頭領，不然讓這傢伙當使者，倒是很合適。
他目光掃過衆人，很快點了一位後來投效的頭領充當使者。
此人喚作朱合，武藝粗淺，但勉強算能說會道，平日裡也負責迎來送往這一塊的業務。
“便這麼定了，由朱合兄弟做使者，與譚鵬會面，帶上一些精兵做護衛。”
周靖拍板，隨即沉聲道：
“即便這譚鵬答應了，多半也是抱着黃雀在後的圖謀，不能盡信，不可不防。”
“這個自然。”
衆人應聲。
一行人商討完迎敵之策，在周靖號令之下，各自帶着部隊，隨大軍進發。
……
興和十二年，三月末，萬春楊、譚鵬，以及湖陽兵馬齊出，圍剿陳封。
陳封水軍兵分數路，據陸向水，維舟岸側，嚴密設防。
四月，陳封所部迎擊萬春楊大軍，雙方水上交戰數場，各有損傷，萬春楊不敵，暫且退避。
期間陳封身先士卒，屢次充當先鋒攻破敵軍陣型，萬春楊無功而返，皆源於此。
另一面，郭海深等人領另一路兵馬駐守丹壺江，設下大寨，據險而守。
官軍不顧江水漲落有異，奮進疾攻，纏戰數日，不料中計。郭海深所部早早令人於上游與江道做下手腳，官兵許多舟船深陷淤泥，擱淺灘頭，只好棄部分戰船而逃。
然而此計阻塞江道，郭海深也難銜尾追殺，僅小勝一場，並未重創官軍。
北面，譚鵬襲擾陳封麾下諸多湖區要津，數次交戰，有勝有敗，暫被堵截在主戰區之外，糾纏不止，並未大舉進軍。
五月，官兵收整兵馬，轉道洪州，從水路下游進軍，萬春楊轉進水路上游，企圖兩面夾擊陳封水寨，遭杜迎識破。
陳封所部，提前轉移水寨民衆、牲畜，部分水軍牽制上游萬春楊，暗中遣數百人乘殘破戰船順流而下。
下游郭海深領軍詐敗，節節退走，官軍水陸並進，逐個圍剿沿湖水寨，然所至皆爲空寨，又見戰船漂流而至，料是上游陳封兵敗，便進軍直上意圖抄截後路。
行至陽平江口時，陡然擂鼓聲動，陳封伏兵殺出，官軍沉船棄甲，四散潰逃，數千士卒投降。
另一邊，萬春楊急攻多日，始終未克，無奈轉進，與官軍敗兵匯合一處，暫且退守幾處關隘要地，兵鋒威懾陳封幾處地盤，卻不敢貿然進軍，急信催促譚鵬支援。
六月初，異變陡生，譚鵬倒戈，轉頭襲擊萬春楊地盤，偷了人家的屁股。
萬春楊聞訊，軍心大亂。
趁此機會，陳封大舉進兵，攻守隨之易勢。
六月中旬，陳封與萬春楊、官軍於湖上展開數萬人會戰，戰船相撞，水兵廝殺，血染嶽山湖。
陳封於水中翻江倒海，殺敵無算，血染童仁，最終奠定勝勢，率軍擊潰萬春楊與官兵，俘敵上萬。
僅存的敵軍元氣大傷，遭銜尾追殺，被一步步蠶食，死的死，逃的逃，降的降，已無力迴天。
期間有個插曲，數十個蒙面江湖人異想天開，試圖趁機潛入陳封大寨，解救仍被關押的各派人馬。
然而還沒潛入進去，他們就暴露了，被吊起來鞭打了一天一夜，隨後扔進牢房和各派一起默寫秘籍去了。
六月二十，萬春楊與諸多頭領走投無路，盡數被擒。
他們此番浩浩蕩蕩征討陳封，結果卻是大敗虧輸。
“遊江蛟王”萬春楊家底賠了精光，大量兵馬被陳封俘獲，麾下地盤被譚鵬奪走，本人更是被陳封砍了祭旗，直接在湖陽除名。
湖陽各州調動的剿匪官兵，近乎全軍覆沒，大多都成了陳封手裡的降卒。
另一邊，譚鵬接手了萬春楊的勢力，卻沒有安於現狀，而是立馬出兵攻打陳封。
這個節骨眼，陳封水軍連番大戰已是相當疲累，並且還沒來得及將降卒化作戰力，是絕佳的出手機會。
譚鵬一早便打着這個主意，與陳封虛與委蛇，假意聯手，實則以逸待勞當個黃雀，藉此機會解決最後一位競爭對手，成爲湖陽最後的贏家。
然而在陳封非人的神勇表現下，譚鵬久攻不下，這一仗直接打到了八月，各有損傷，無有勝負。
譚鵬心知機會已失，算盤落空，衡量之下暫且收兵，陳兵各處關隘要衝，嚴防死守，有劃界而治的意思。
陳封軍隊久戰已疲，也默認這個局勢，暫時收兵，進行休整。
湖陽動亂從三月持續到八月，打了將近半年光景，最終萬春楊和官兵兩夥都被分食，此地綠林只剩兩霸，分庭抗禮。
雙方雖然偃旗息鼓，但私下裡都在磨刀霍霍，憋着一股勁，準備徹底解決對手，獨霸湖陽。
湖陽官軍元氣大傷，已無力介入。
但對於譚鵬，朝廷仍沒有放棄，還有招安拉攏之意。
如今湖陽只剩兩個大寇，只有譚鵬能對付陳封。如果能招安譚鵬，利用此人打殺陳封，不僅能除掉心腹大患，湖陽匪患還能一併消除，此地便安定了。
本着這樣“雙贏”的想法，朝廷忍着上次的不快，再一次派遣使者，登門造訪譚鵬。