京城，皇宮，紫極殿。
今日朝會，百官上朝覲見聖上，議論政事。
本朝皇帝是個相貌方正的中年男子，滿面威儀，此時端坐龍椅，正聽着朝臣啓奏。
一個個官員上前稟報，大多是些不緊要的事情。
沒過一會，忽然有人越衆而出，啓奏道：
“……燕北、泰東一帶連年大旱，民不聊生，流民四起，急需朝廷救災。”
衆朝臣微微騷動，竊竊私語。
皇帝擡了擡眼皮，有些不滿：
“前年大旱，去年大旱，今年又旱，朝廷年年救災，卻未見什麼成效，倒是官倉存糧、國庫銀子一年比一年少……諸位愛卿可有高見？”
衆人面面相覷，訥訥無言。
這時，右相秦鬆越衆而出，恭聲道：“啓奏聖上，依老臣之見，待聖上下旨修建的天子之觀完成，鼎定功業，昭示上天，自然風調雨順，災年變豐年。”
天子之觀，指的便是那一大堆稀奇古怪的奇觀建築，至今還在修建……
皇帝聞言，笑了笑：
“秦愛卿所言甚是，朕讓天下修建天子之觀，便是爲此。只是如今尚未完成，遠水解不了近渴，這兩地大旱，眼下終歸要管。”
“聖上英明。”秦鬆低頭退回去。
皇帝左右看了一眼，點了一位去年負責賑災的大臣：“愛卿去年賑災，收效尚可，今日可有計策？”
這大臣悄然看了眼秦鬆，隨即朗聲道：
“只能像往年一樣，薄稅輕賦，調糧施粥，賑濟災民……除此之外，別無他法。”
皇帝點點頭，正要說什麼。
這大臣卻繼續講了下去，補充道：
“只是連年災情，導致北方賊寇橫行，四處作亂，若不加以處置，賑災之事會有諸多阻撓。”
“哦？”皇帝皺眉：“竟有此事？”
大臣點頭：“旱情乃是天災，但卻有賊子將其變作人禍，裹挾災民衝擊州府，致使各地州府不敢開城救濟，甚至還有縣城遭災民洗劫，惡劣至極。”
“那諸位愛卿可有處置之法？”
皇帝看向衆人。
忽然另一位朝臣越衆而出，冷然道：“餓死事小，失節事大，這些災民就算流離失所，也不是犯上作亂的理由，當出兵鎮壓，殺之以儆效尤！”
聞言，秦鬆趕忙走出來，道：
“萬萬不可，那北地賊寇猖獗，依老臣之見，此事當以安撫爲主。陛下可下旨招安其中幾支大寇，體現皇恩，再號令他們去鎮壓其他賊寇，如此匪患便消，還不費一兵一卒，能省下許多錢糧。”
這時，掌管軍事的樞密使龐洪，沉聲開口：
“賊寇只是烏合之衆，不成氣候，官兵一至，天威浩蕩，賊人自然臣服！何須招安，平白墮了朝廷的威嚴。”
朝堂上很快分成三派人馬，各執一詞，有人支持出兵，有人支持招安，其餘人冷眼旁觀。
看似各有正當理由，其實暗流涌動。
皇帝聽了一會，叫停衆人，緩緩道：“興建天子之觀乃是緊要之事，其餘開支能省便省，如今國庫空虛，不宜動兵，還是以招安爲主，賑災與平賊之事，便交給秦愛卿了。”
他心心念念大興土木，早日建完一堆奇觀，並不想擴大軍費。
衆人見狀，這才歇了爭執，拱手退回人羣裡。
皇帝頓了頓，換了個話題，問道：“也快入秋了，今年的南下秋巡之事，準備的如何了？”
左相呂文宗走出來，躬身道：
“啓稟聖上，從京城至寧天府，路上一切都已安排妥當。”
太子也上前幾步，道：“父皇不必憂心，兒臣在京中監國，保萬無一失。”
“嗯。”皇帝點點頭，隨即想起一事，笑道：“前些日子，寧天知府上奏，說城裡來了一位得道高人，能呼風喚雨，喚作御風真人，朕此次過去，倒想見識是不是真的。”
“聖上三思！”一名素以“言直”著稱的御史急忙開口：“這等人都是妖言惑衆之輩，聖上九五之尊，怎能去見這種招搖撞騙之徒？”
皇帝笑容淡了。
這時，秦鬆立馬開口，反駁道：
“寧天知府既敢上奏，必經過查實，聖上到了寧天，明晰緣由後，自會決斷是否召見此人，何需你多言？”
“不錯。”皇帝微笑點頭。
又說了幾件事，皇帝有點乏了，便宣佈退朝。
衆官員魚貫離開紫極殿。
秦鬆落在最後，呂文宗與他並肩而行，與其他官員脫節，閒庭信步聊天。
“那龐樞密總想興兵生事，燕北、泰東兩地的賊亂，若用兵戈鎮壓，不知要耗損多少銀子，聖上怎會願意。”
秦鬆隨意說道。
呂文宗瞅了他一眼，笑道：“聽聞秦相在這兩地置辦了好些產業，不知是不是謠言。”
“呵呵，無稽之談罷了。”秦鬆淡定擺擺手，撫須道：“倒是呂相身負皇令，這幾年一直爲聖上安排南下巡遊之事，令人好生羨慕。”
呂文宗咂咂嘴，移開話題，道：
“說起來，我聽聞秦相一位門生，在廬河一帶當知府，遭賊砍了一條手臂，斷絕了仕途，不知是否確有其事？”
秦鬆笑容微斂，淡淡道：“不錯，這等暴民，以下犯上，該當死罪。”
呂文宗：“據說那賊人叫作陳封，有萬夫不當之勇，不知秦相有何打算？”
秦鬆嗤然：“匹夫之勇，讓廬河兵馬自行征討便是，你我何必操心。”
呂文宗笑了笑：“我只是擔心廬河一帶有這等強人，恐會衝撞聖駕，壞了聖上秋巡的興致。”
秦鬆聞言，眯了眯眼：
“言之有理，這倒是個隱患……那我便催促一下吧。”
……
燕北，天王寨。
這是一座雄偉大寨，盤踞高山，關隘重重，旌旗飄飄。
此時大寨門前，數十位頭領正在送幾個使者出門。
“諸位頭領莫要相送，我們這便下山了，還望諸位好生考慮我家主人的提議，若願意招安，靜候佳音便是。”
幾名使者推辭一番，這纔跟着嘍囉們一路下山，背影在衆人眼中遠去。
項天傑收回目光，看向寨主，忍不住道：“哥哥，朝廷還未頒佈招安之令，這些人真能信得過嗎，會不會是在糊弄我等？”
衆頭領也紛紛看向自家寨主，都有些困惑。
他們天王寨作爲北方第一大寨，內部其實一直以來都有接受招安的聲音，只是朝廷似乎從無此意，所以這個提議便擱置了。
可直到去年寨主去了一趟京城，不知見了什麼人，搭上了什麼線，回來後又重提招安之事。
之後，便頻繁有來路不明的使者前來溝通招安事宜，明明朝廷還沒有動靜，可這些使者卻似乎認定朝廷必會發布招安，提前來和他們天王寨談各種條件。
“各位兄弟不必疑慮，事情自然是真的，朝廷遲早會來招安我等。”
一個大漢朗聲開口，他相貌堂堂，面目威儀，兩鬢爲白，年歲已然不小了。
此人正是天王寨的寨主，盧龍川。
他號稱“天王”，一直以來有“綠林第一高手”的美譽，在綠林中聲名赫赫，乃是綠林道頂尖的大人物。
這時，頭領中有人發話，不滿道：
“招安招安，招個鳥安，他們提出的條件，是要我們助朝廷平定燕北、泰東匪患，如此一來，我們在綠林道何以自處？大夥兒一直像現在這樣逍遙快活豈不更好？”
聞言，頓時有頭領反駁，道：“兄弟此言差矣，我等總不能做一輩子的草寇，這燕北、泰東兩地近兩年莊稼收成不好，大批農夫棄地而逃，我們不斷做大，如今已到了瓶頸，養活全山人馬殊爲不易，再行擴張就必須佔據城池，那可是謀反大罪，再無出頭之日！這條道走到頭了，招安是唯一的出路。”
“不錯，若能爲朝廷平了兩地匪患，我們也是有功之人，大家都能封個一官半職。綠林中人受招安，最後立功成爲朝廷一方大將，這又不是沒有先例，沒聽過那句老話嗎……欲做官，殺人放火爲招安！”
衆人嘰嘰喳喳議論。
天王寨成員構成複雜，但大多數都贊同招安，認爲這是恢復清白之身，出人頭地的唯一出路。
就算是落草爲寇，可在封建禮教的教育下，絕大多數人對於入朝做官，天然具有嚮往，認爲這是光宗耀祖的人生最高目標。
盧龍川擡手虛壓，讓衆人安靜，鄭重道：“我們兄弟多年，難道大家對我還放心不過嗎，我定會爲大夥兒搏出一場富貴。”
“我等聽哥哥安排。”
衆人趕緊抱拳表態。
這時，項天傑想起一件事，笑道：“寨主可還記得那催命閻羅陳封？”
盧龍川點了點頭：“項兄弟對他推崇備至，我自然記得，爲何突然提到此人？”
“最近道上傳聞，那陳封在廬河一帶做下了大事，單槍平二山，名聲轟傳天下，有好事之人說他纔是綠林第一高手……”
項天傑說了一遍周靖的事蹟。
盧龍川眼神一閃：“這人武藝之高，確實罕見……項兄弟與他有舊，可有辦法邀他上山聚義？”
“這……我也沒有把握，此人似乎並無落草之念。”
項天傑頓了頓，猶豫一下，又道：
“而且，此人魯莽衝動，無法無天，霸氣過人，恐怕是個不願屈居人下的豪強，即便他上山入夥，估計也是個不肯接受招安的……”
盧龍川聞言，嘆氣道：“當真可惜，那便算了。”
若是換在以前，天王寨還在大步發展的時候，他肯定要拉周靖這種猛人上山。
可現在天王寨家大業大，已然雄踞一方，都打算接受招安了，再多一個頂尖高手意義已經不大了……而且座次也不好排。
盧龍川搖搖頭，將陳封拋在腦後。
這人武功再高……現在和他又有啥關係。
他如今地位穩固，早就過了需要成名的階段了。