那巨大的物體，赫然是一座外觀近似城堡的存在。
看上去古舊斑駁、紫黑相間的城堡外表面有着不計其數的詭異符號與圖紋，循着某種特殊的頻率緩緩扭曲遊動着，淡淡的黑色霧氣縈繞四周，給整座城堡籠罩上了一重薄薄的霧靄，彷彿神話傳說中的死神宮殿。
城堡深處，某個神秘的強大意志正在緩緩甦醒，恐怖到令人窒息的威壓緩慢而不可阻擋地溢出。
“……使命……激活……宏觀星空……掃描、任務……比對……開始巡察……”晦澀的意識斷斷續續。
行星般巨大的城堡微微顫抖了一下，然後選準一個方向開始緩緩加速，向着濛夜星墟外面移動過去。
濛夜星墟周邊，一道道蘊含着驚訝、狂喜、恐懼、緊張情緒的信息來回傳遞着，那些有人的、無人的觀測基地紛紛在第一時間、以儘可能快捷的速度將這震撼般的消息發回各自的文明國度。
在經過二十餘年的沉寂之後，濛夜星墟深處的大凶之地：巫棘城堡終於再度甦醒，開始了對於星海世界的又一次巡察！
……
神怡大星區，九方樓總部。
由於靠近星系中心的緣故，這裡的星空格外璀璨瑰麗，直徑上千公里、宛如一頭巨型章魚的觀星雲臺徜徉在美麗的星光中，天藍色的半透明外形看上去分外神秘莊嚴。
雲臺中央，也即是位置最高、視野最開闊的區域，整整九座乳白色的象牙塔靜靜矗立着。
沒錯，就是象牙塔！
以產自恬沅星系的某種遠古藍血猛獁象的象牙，經過專門的工藝大師精雕細作，一塊塊堆砌而成！再鑲嵌各種華美的寶石，使得塔身在星光的照耀下美輪美奐、神秘而高貴！
只因爲這種象牙可以分泌出一種奇異的香氣，對於智者類職業的精神力有着極佳的滋養恢復效果！常年在裡面修煉，完全可以做到事半功倍！
當然由於價格的昂貴，使得這種象牙制就的物品歷來只有一流的富豪們才享受得起。至於獵殺數以百萬計的象牙來建造如此龐大的工程，也就只有如同九方樓級別的超級組織纔有資本這樣玩了！
此刻，一個約莫十七八歲、生得嬌美青春的白衣少女手中捏着一枚精光閃亮的寶石，匆匆走進了其中一座象牙塔。藉助磁浮平臺輕盈地升到了最頂層。沿途不下數十道探測波束在她身上拂過，但並沒有引發任何反應。
“……葉瀾，又有什麼消息了？”塔頂的靜室裡，一個溫潤優雅、帶着莫名悠遠韻味的聲音徐徐傳來。
名叫葉瀾的少女在外面微微鞠躬，柔聲稟告道：“老師！剛剛接到的緊急報告。濛夜星墟的巫棘城堡又有動靜了！”
“動靜？前一陣子似乎也是這樣說的，不過後來好像沒有什麼發現，難道這次的情況會有所不同嗎？”那個聲音問道。
葉瀾立刻道：“是的！巫棘城堡已經完全甦醒，並且離開了濛夜星墟，開始進入星海世界了！”
“……”
裡面的聲音一滯，幾秒鐘後才道：“原來是這樣，進來說話吧！”
葉瀾輕輕推開靜室的門，裡面是一處極大的空間，一位雙鬢已然斑白的紫衣中年男子靜靜地坐在水晶觀景窗前，眼神深邃而明亮。帶着飄逸出塵的雋永氣質。
如果秦煌在場，一定會認出這就是當日在聖盟會議上出現過的大智者：木子玄。
她輕盈地向老師行禮，然後動作流暢地開啓了光腦投影，碩大的四維立體光屏出現在室內。
幽暗的虛空背景中，一座陰冷古舊、透着濃濃非人氣息的詭秘城堡正在冉冉漂移着，一羣深空探測艦正在遠遠地跟蹤監視。
偶爾城堡本體會凝滯一下，外面籠罩的淡淡黑霧一陣扭曲變幻，龐大如行星的城堡就會無聲無息地自原地消失！
等到它再度出現時，多半已經在數光年之外！
“它這次在星海世界的巡航路線，已經推斷出來了嗎？”木子玄看了一陣。出言詢問道。
葉瀾答道：“它現在的位置還在黑暗蠻荒星海中，從其躍遷方向判斷，與上次出現時的循行路線有所差異！目前已初步推斷出十六種可能的路線圖，其中最高的那一種。預計它進入文明世界後的第一站是金洛大星區！”
“接下來是宏梧大星區、嵐磬大星區、然後……會進入寒武大星區！時間估計是一個月之後！”
木子玄臉色凝重地審視着星圖，心裡默默估算推衍着各種可能性。
前面幾個大星區都是異族文明的地盤，不足爲慮。但是寒武大星區卻是星羅天宮總部所在，有着包括聖歆蘭帝國在內的數以萬計的人類國家和勢力組織，不可不謹慎對待。
“事情似乎有些超出預料了！”良久，他輕輕嘆息一聲。
“老師。會有什麼問題？”葉瀾眨了眨眼睛，好奇地問道。
木子玄笑笑，道：“暫時還說不準，這東西太過神秘古怪！你去通知其他幾位大智者吧，一小時後召開會議，這事得好好討論一番！”
“是！”
……
秦煌暫時還不清楚遙遠濛夜星墟發生的變故，他現在正忙着接收那些勢力留下的地盤。
這一輪擴張，前後共有十家分裂勢力的艦隊被打垮打殘，所有地盤加起來達到十五個半行省，累計三百五十七個星域，總人口超過四萬億！就這樣全部納入了自家的勢力範圍！
經此一役，“冰瀾”軍團的掌控領地真正超過二十個行省，相當於半個銀河系大小的疆域，僅僅就地盤而言，都已經是皓月星海有數的大勢力！若是論及軍力強度，說是皓月星海前幾位的勢力也不過分！
不過整個皓月星域廣達三百多萬光年，這點地盤確實還不算太大。古元灃答應幫他收服的那十五家分裂勢力，此刻已經剿滅了十家，剩下的五家還有七個半行省的地盤，軍力差強人意，被徹底征服只是個時間問題。
在接收了這些地盤後，秦煌即刻將源能修煉者的挑選培養計劃推廣到所有行省！並且改造、設立更多的軍營和學校，爲更大規模的擴軍計劃做準備！
廣大的國土疆域，帶來的除了人口和資源的極大豐富，另一個好處就是大量的重工業設施重新回到了中央政府的掌控中，只要足夠的人手，並注入一定數量的啓動資金就可以讓它們重新運轉起來，爲帝國政權提供強勁的支持！
經過統計盤查，在這片國土內的上千顆行星上，分佈着大量的軍工和民用工業製造基地，除了少數幾種特殊裝備，能夠生產人類世界幾乎所有類別的武器彈藥，包括戰艦製造基地與高純度能量晶石冶煉中心都有！
有些遺憾的是這十年間，當地那些目光短淺的分裂勢力爲了貪圖小利，把這些貴重的工業設備走私偷賣了不少，使得秦煌很是憤怒，將那些始作俑者審訊完畢後一律絞死示衆！
尤其是這些地盤上出產的各種珍稀資源，都是人類文明諸國極爲搶手的戰略物資，十年來遭到了那些傢伙的掠奪性開採，然後被外面的大人物們以相當低廉的價格收購走，有的甚至還被騙簽訂了長期開採供應合同！
對於這種在帝國機體上公然吸血的做法，秦煌當然不會接受，自這些分裂勢力覆滅時起，所有的對外供貨合同一律作廢！駐紮當地的衆多外來公司人員和工廠設備全部扣留，決不允許帝國的資源再外流一分！
這樣的做法無疑會很得罪人，不過秦煌根本就不介意！那幫貪婪的傢伙掠奪了整整十年的帝國資源，這筆賬自己遲早是要找他們討還的！
“我們現在究竟有多少可用的軍力？”他問夢冰瀾道。
她答道：“多的不提，至少再佔領周邊這一圈行省是不成問題的，此外我們還在不管地擴軍，最多一年後就會有足夠的軍團可用了……”
據她所言，“冰瀾”軍團對外宣稱的軍力規模一直都是三顆死星艦，四十萬艦隊，二十個機甲軍團。但實際上因爲繼承了帝國核心遺產的緣故，所擁有的真實力量遠遠超過外界想象！
兩年前，“冰瀾”軍團所擁有的艦隊總共是八十萬，機甲軍團多達五十個，還有七顆死星艦！並且都屬於最精銳的帝國近衛軍團，這還僅僅是常規軍力而已，不算可以媲美超級大國皇室供奉的隱修元老團，以及某些強大的殺手鐗。
而這兩年時間裡，夢冰瀾一直都在不遺餘力地擴軍，到現在已經擁有一百五十萬戰艦，上百個機甲軍團，死星艦數量已經多達十二顆！已經是皓月星海名副其實的第一強勢力！
更加不要說秦煌還在藉助聖歆蘭帝國的資源不遺餘力地幫助“冰瀾”軍團擴充實力，加上星羅天宮與朝露芳華會的暗中支持，使得他們的軍力每天都在膨脹！
“現在地盤已經不小了，你打算什麼時候登基正名呢？我的陛下？”夢冰瀾摩挲着他的面龐，柔聲問道。
“……”
（PS：終於要登基了！）(。)