旅又昏迷過去兩次, 一次爲時兩日，一次爲時三日，彭從雲每次都以爲他醒不過來了, 偏偏他又醒來。
第二次昏迷後, 旅自覺從心到身, 異常疲憊, 他要求搬入放春臺。
他睡在東海龍王榻上, 命人點蘭香，又定時在房中煎藥。蘭氣藥香，彷彿白且惠也住在這裡, 隨時一挑門簾，就能進來看他。
旅住了段時間, 愈發虛弱了。
這日, 旅在榻上用了早膳, 繼續躺回去，睜着眼做白日夢。介福進來報道：“王后在臺下, 說要見大王。呂統領跟她說了大王誰也不想見。她說，那她就跪在臺下，跪到大王肯見她爲止。”
旅道：“那就讓她跪着。”
“大王，依王后的性子，怕真會跪幾天幾夜的。”
“那告訴她, 寡人生重病, 沒幾天好活了。”
介福一臉爲難, 半天, 才道：“真要這麼說？”
旅嘆了口氣：“她到底什麼事？”
介福暗鬆了口氣, 道：“王后說，巴美人忘恩負義, 行止不端，這樣的人去了便去了，大王一味思念她，連朝也不上，政務也荒廢了，實在不值，且也易惹臣民非議，給太子作壞榜樣。”
旅最後還是起來了。他久未離開東海龍王榻，下來站了會兒，腳一軟，差點跌倒。
他離開房間時，回頭極爲溫柔地道：“我去處理些事情，晚上還會回來的。”
介福在一旁看着，不由得又是一陣擔心。好在旅到了外面，又恢復他一貫的氣派，昂首挺胸，闊步而行。
他下完臺階，伸手將已經跪在地上的青瑩扶起，他道：“可惜王后是女人，不然，寡人的令尹非王后莫屬。”
青瑩拍了拍膝上的灰，不鹹不淡地道：“妾智不足以擔當如此重任，但既爲王后，必不能辜負大王的信任。”
旅從鼻子裡“哼”了一聲。
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旅離開放春臺後第一次聚集羣臣，就聽說了晉兵跑鄭郊擄掠一通後迅速回國的消息。鄭堅特意派人將這一消息通知他們，並在來信中挑明——這是“攻鄭以蔑楚，料定楚師不敢再與晉戰也”。
旅問衆臣有何想法。
側、嬰齊都說，那就再次發兵去鄭，打到晉國服軟爲止。蒍敖這幾天生病，形容憔悴，他大聲反對道：“晉兵此刻早已離開鄭地。鄭又未降晉，我們派兵去鄭，要和誰打？”
側道：“可是，鄭君擺明了要我們替他出一口氣，我們若不應，大王這伯主當得豈非虧心？”
旅笑道：“不錯，司馬能看出鄭君在激我們爲他出氣了。”
側道：“王兄，你別笑話我了。你說該怎麼辦吧。”
旅道：“蒍敖所言甚是。我們現在發兵鄭國，意義不大。現下中原諸侯，未服楚、又事晉最忠誠者，莫過於宋。晉既伐鄭，我們便伐宋。他們一擊即逃，我們卻要圍住睢陽猛攻，待晉前來，再一併收拾了。諸愛卿意下如何？”
諸愛卿都大聲稱“好”，唯有蒍敖覺得不妥。
側譏諷道：“令尹，你生了場病，膽子愈發小了。之前邲城之戰，你事先也反對。這次到底又哪裡不妥了？”
蒍敖以袖掩口，遮擋住一陣突如其來的咳嗽，他道：“臣父料事屢中，只因太過機敏，未免自信過頭。當年，他若非篤定自己拿得住鬥椒，也不至於被他突擊喪命，險些連累大王。臣母帶臣到深山老林中避禍，無日不提心吊膽。後來大王得勝歸來，派人迎出臣母子，臣才得有機會報效大王恩典。是以臣每次行事，俱戰戰兢兢，唯恐一個不察，就墮入萬劫不復之地，還望大王見諒。”
旅心道：“好啊，他是舉着蒍賈旗幟敲打我來着。”他笑眯眯地道：“蒍敖，你有甚顧慮，不妨說出來，待寡人與諸卿探討探討。”
蒍敖道：“楚晉國力相當，又相距甚遠。勝負乃一時之事，上次邲之戰，楚既獲勝，便該見好就收。晉這次派兵擊鄭，一擊即走，畏楚之勢明矣，又何必再行挑戰晉，引得兵連禍結，百姓永無寧日？再者，楚宋之間，宋襄公曾利用成王之威號集諸侯，開衣裳之會，在會上被成王擒爲階下囚，因諸侯求情才釋放。後我軍將士又在對宋戰役中，射斷宋襄公之股。及至先王，宋昭公親自服侍田獵於宋地孟諸，因未按規矩攜帶取火之具，其御戎被我楚軍將領當衆鞭笞。兩代宋君俱隱忍下來。如今宋鮑繼宋昭公之位約十八年。期間，宋雖忠心事晉，與楚卻未有罅隙，便欲攻之，師出何名？”
旅道：“蒍敖述說宋兩代先君，倒令寡人想到一個法子。”
側急道：“什麼法子？王兄快說！令尹嘴皮子功夫了得，我都快被他說服了去。”
衆臣大笑。旅也微笑道：“齊君屢次派人來向恆安公主提親，寡人俱以公主年幼爲由拒絕了。如今太子已經長大，寡人以爲，我們也該禮尚往來，如齊爲太子求娉。由楚至齊，穿宋而過路途最近。宋君若同意讓楚使過境，是明懼楚，再逼他們一逼，他們便會主動修書請入盟下；若他們不讓使者過境，則楚師出有名。”
不等蒍敖再有所發言，屈蕩道：“大王，關於如齊使者，臣這裡有位上佳人選。”
“說來！”
“令尹方纔說到宋昭公因未按規矩攜帶取火之具，其御戎被一楚軍將領當衆鞭笞。這位楚將如今封邑申地，名‘申無畏’。現在宋執政的華元，曾是宋昭公身邊的近臣，若派申無畏出使，華元必定認得出他。華元爲人，雖有智謀，但性烈如火，頗爲記仇。所以申無畏今日去，楚三軍明日便可出發。”
旅解散羣臣後，馬上讓人去找申無畏進宮。
申無畏向郢都熟人打聽什麼事，還未入宮，已知究竟。他想不去，但旅看着和氣，手段卻強硬，決定做的事，無一不貫徹到底。他如今一家子都陷在富貴窩中，逃了他一人，其他人怎麼辦呢？
申無畏領着兒子申犀一起進宮。
旅見申無畏滿頭白髮，神情卻正如他的名字。他還未開口，申無畏便跪求道：“大王，臣此去宋地，必死無疑。臣不畏死，只求大王能在臣死後，善待臣子。”
旅要試試他的忠心，故意冷淡地道：“這是寡人要考慮的事，與你無關。你既已下定決心，便去準備吧。”
申無畏磕頭離去，並無怨色。他囑咐兒子道：“我此去有死無生，你記得提醒大王，必要伐宋替爲父報仇。”
申無畏午後進的楚宮，到黃昏時分，已經懷揣求娉文書，坐在車中，與一隊人馬出城奔宋國而去。
旅開始等待。
他這一生，早已經習慣了等待。小時候，是等待商成一句誇獎，等待王爺爺帶他去狩獵；長大一點，是等待自己變強，順當坐上王位；再大一點，是等待拔出權臣之根，親自執掌楚政。最短的等待，是從夭紹處討得了一塊糖；最長的等待，是報了城濮之仇，當上諸侯伯主。現在他又等待着，等待着從宋城傳來捷報；也等待着，白且惠早日回來。前者十拿九穩。後者，他十幾日前便失去了關於白且惠的任何消息。
沒想到，隨着春日來臨，他未等而先來的，是蒍敖重病不治的消息。
蒍敖去世之夜，旅親自坐車去令尹府看他。
蒍敖在牀上縮成一團。他看到旅，掙扎着要起來，被旅按住。
旅被手掌下嶙峋的骨頭驚了驚，起了兔死狐悲的感觸，他有些哽咽地道：“想不到你會先走一步。”
蒍敖安慰他道：“人誰不死？臣這一生，能有機會效力楚國，總算做下點成績，不負先人，不辱後代，已經心滿意足。只是臨終之際，心裡還有一疑惑，不解不快。”
旅道：“你問，寡人能答則答。”
蒍敖道：“依臣對大王的瞭解，大王已經打敗晉國，稱伯諸侯，不像是會再與晉硬拼，傷敵一千自損八百的。所以大王這次執意攻宋引來晉兵，到底意欲何爲？”
旅笑了：“誰說寡人要引來晉兵啦？楚晉之戰，楚已獲勝。荀林父伺楚兵離開，對鄭一擊即逃，可憐復可笑，是晉畏楚之勢明矣。寡人出兵宋，不過爲收宋於盟下，並堅定盟友之心而已。”
蒍敖欣慰自己到底沒看錯這位，但他仍是糊塗：“可宋如今已是晉最後的有力盟友，楚國攻宋，晉再懼楚，又怎會不來？”
旅眼睛亮了亮，有些狡猾地笑道：“寡人若告訴你：晉君肯定不會派兵來解宋圍呢？”他俯在蒍敖耳邊，說出一番話。
蒍敖捂着胸口笑出了眼淚。是他樂意爲之效忠的楚王了。至此，他完全放心，可以撒手離去了。
旅親手合上蒍敖的雙目，又在邊上看了他會兒，向他鞠了一躬，才喊人離開。
旅下車回到放春臺，夜已經很深。臺下燈火通明，側和屈蕩兩人興沖沖地跑來候着他。
旅心中大致已明白怎麼回事，聽屈蕩報說申無畏假道過宋，因沒有假道公文，被帶至宋君面前，華元果然認出了他，厲聲責備，他也破口回罵。華元命人割了他舌頭，砍了他腦袋，隨帶的娉禮也俱焚燒乾淨。
旅對側道：“大夥兒都準備好了吧？這次出征，以你爲主，寡人爲輔，你可要爭氣。”
次日一早，楚王在三軍前宣讀了宋辱楚使的罪狀，然後楚兵出發往宋。