屈蕩不是一個人來的, 他還帶了箇中年人進來。屈蕩介紹那人，是鄂都苟琢章。
鄂爲楚別都，位於長江以南水陸交通要衝, 上達漢陽, 下通吳越, 南連沅湘, 北至楚腹心。它最爲人熟知的, 是“產銅名所”。
鄂都銅礦豐富，幾十年前，又出了個苟氏家族, 提煉優質銅，傳輸至九州各地。如今楚、晉等大國所用銅, 十之六七均由鄂都苟家提供。苟家非但供銅, 還在各地設立了工礦, 按需鑄造銅器。他們的製作工藝，也是當世一絕。
旅每年生日和春節都收到苟家上貢的精製銅器。他記得苟家現任家主, 便叫這個名。
旅看了屈蕩一眼。屈蕩雖極力繃着臉，眉目間卻掩蓋不住跳躍的興奮，他壓低聲音，故作沉痛地對苟琢章道：“你有什麼話，自己對大王說吧。”
苟琢章一臉憤恨, 哽咽道：“那小民便將近日遭遇告知大王, 請大王爲小民做主。”
原來這幾年苟家生意越做越大, 在晉國也成立了數家工坊。晉國軍隊的兵器向來交由公家器坊打造, 但他們活多薪少, 難免偷工減料。幾個月前，一個年輕人來絳州最大的苟工坊兜了圈, 和坊工頭聊了幾句。他回去後沒多久，苟工坊便接到一筆大訂單——替晉國上卿荀林父的府兵打造一千五百柄銅劍。
苟琢章得知此事後，親自趕赴絳州工坊，監督屬下開工。
沒想到鑄劍接近尾聲，忽有晉兵前來查看。爲首之人一口咬定他們是楚國奸細，打造兵器，欲在絳州製造混亂。苟琢章與苟工坊所有大小頭目一律被抓下獄。
苟琢章以爲難逃一死，沒想到過了兩日，當初跑來訂單的年輕人託人到獄中把他們全放了出來。那年輕人自稱叫“士會”，說荀林父並不知道此事，苟琢章是被趙家“小人”陷害。他讓苟琢章他們回工坊，繼續完成銅劍收尾工作。
苟琢章驚弓之鳥，越想越覺得事情不對勁。士會每日來催進程。他不在時，總有人在工坊附近晃悠，鬼鬼祟祟的，似在監視他們行動。有一次，工坊裡的人還看見士會和那些監視的人吵了起來。苟琢章與家人一商議，決定三十六計，先走再說。
苟工坊照常開工，苟琢章和他家人卻在工坊其他人幫助下，悄悄離開了絳州。
他們一路逃離晉國，未受到任何阻攔。苟琢章猜測：晉國大臣們內部互相牽制，所以他們才能逃過一劫。
他們經鄭回楚時，也是苟琢章多事，想起滎陽苟工坊的工頭是他一個老兄弟，他們許久未見，他難得來次滎陽，不如見他一面再走。
誰知他們一家到了滎陽城門，就被鄭兵盯上了。
苟夫人爲人機敏，見盤問他們的鄭兵眼神不對，便嚷嚷肚痛吸引注意，讓苟琢章趁機下車混入人羣逃走。
苟琢章幸而逃了一條命，回到楚國老家。不等他去打探家人下落，立即就有鄭人主動找上門來。那人對他說：他替楚王作奸細，大大惹惱了晉君。現鄭君扣下他的妻子和一雙兒女，他若想他們平安回來，須交出苟家煉製精銅的獨門秘法，以取得晉君的諒解。
苟琢章氣得吹鬍子瞪眼睛，聲音也越來越大，他道：“小民一家只是本本分分的生意人，哪裡就成楚國密探了？晉君莫名派人抓我，鄭君助紂爲虐，扣我妻子。小民不願屈服淫威，交出鍊銅秘法，是以只好來求大王。”
屈蕩聽他說完，從旁幫腔道：“匹夫無罪，懷璧其罪。晉君這分明是要竊取我楚國的鍊銅器之法啊！”
苟琢章感激地看他一眼，連連點頭。
旅表示知道了，讓屈蕩帶苟琢章下去，好生安置。
他們一走，旅便問介福：“鄭君接諸侯會的帖子後，說了幾時出發嗎？”
介福低頭道：“鄭君沒說要來。小的記得，送信的人轉述鄭君原話，似說晉君若去，他必隨行。”
旅冷笑：“好個鄭堅。”
他沉思片刻，轉向白且惠道：“鄭堅親手送來的機會，我不接可惜。”
白且惠皺眉：“要攻打鄭國可以，但你不能領兵。”
旅擺出商議的姿態：“這些年，凡重要戰事，我必親自領兵，讓將士們知道，我與他們死生與共。這次，我至多隻需三個月，必定拿下鄭國。我三月之命，總還有吧？”
白且惠看看殿內，見只有介福一人，才道：“誰說你還有三月之命？”
“啊，連三月都沒有了嗎？那到底……”
“我不知道。你現在全靠大量藥物提氣，但可提的空間，其實已經有限。你現在要做的，就是安靜養着，等候彭二先生帶他哥哥回來。你不能領兵親征！”
“我不過象徵性出現一下。”
“我跟你打過兩年多的仗，知道打仗是怎麼回事。你便什麼都不做，車馬勞頓，於你身體也大大不利。”
“只要三個月，不，兩個月……”
“拿下鄭自是容易，可你是爲了鄭國纔要親征嗎？你明明是要晉軍來救鄭，你好報城濮之仇！”
旅微微笑着看向白且惠，白且惠沒有笑，他便也逐漸收斂笑容，目視遠方，他道：“且惠，人總要死的。我這一生，已經做了許多，只差這一步，若不能實現，終究有憾。甚至好像我所做的一切，都沒了意義。”
他太知道怎麼說能讓白且惠心軟，白且惠果然受不了，可她還在堅持：“你只要等彭大先生來，他治好你，你有的是機會向晉復仇。”
旅可憐兮兮地一笑：“他若治不好呢？他若努力多時，仍舊沒用呢？難道我最後的時光，就消磨在延長註定要消逝的生命上？”他搖搖頭，“晉是個強大的對手。晉君與周天子同姓，中原諸侯們從心底裡都是希望由晉君當伯主，保護他們的。我等這個機會，等得太久了。如今楚國如日中天，晉國內部卻黨同伐異，互相削弱。此時不出手，若來個稍有晉文公之風的新君，則復仇雪恥、稱伯中原，難比登天。且惠，王爺爺當初爲保護我，臨死還對着先王演了場戲。我死後見到他，他若問我：說好的爲他雪城濮之恥呢？我該回答他：‘對不起，沒來得及’嗎？”
——————
巴雪雱晚上來不周宮，進來見到旅側躺在牀上，一手支頭，對着燭光笑得異常溫柔。他周身彷彿散發一種光暈，沉浸往事，思緒蹁躚，讓他在眼前，又隔着千山萬水，無法接近。
巴雪雱站着看了他一會兒，才走近，靠在他身上。
旅從遠處回來，擡手撫摸她光滑柔順的長髮。
巴雪雱道：“大王在想什麼？”
旅道：“寡人在想：如何才能最快拿下鄭國。”
巴雪雱聽出他有所隱瞞，不過這話正合她意，她接着道：“大王要親自領兵討伐鄭國嗎？那妾也要去。”
旅一驚，隨即失笑：“你去幹嗎？寡人身體不適，最近都不能抱你。”
巴雪雱臉上一紅，朝地啐了一口，然後抓着他領口，半是撒嬌半是決絕地道：“大王這樣子出征，妾若不伴在身邊，必定日日寢食難安。大王放心，妾出身狄部，未習歌舞，先學騎射。妾穿一身戎裝，混在軍中，包準無人察覺。”
旅捏着她的下巴擡起她的頭：“這模樣，除非寡人的部下都是瞎子，才察覺不了。”
“那大王便把妾帶在身邊，當個貼身侍衛吧。”
她一雙大眼睛懇切地望着旅，神情喚起他心底裡熟悉到熨燙骨血的回憶。
旅心裡苦笑：“還真是眼前報還得快，我才耍賴說服了且惠，難道現在要被這小妮子說服了去？”
巴雪雱某些角度，真是像極了年輕時候的白且惠。但白且惠從來不會這樣求他，嬌媚而盛氣凌人，認定他不會拿她怎樣。巴雪雱給他的，是他一廂情願希望從白且惠處得到、卻從沒得到過的。所以他從來拒絕不了巴雪雱。