胡荑對着木片上所書辨認手邊藥草，默背它們的名字、屬性和用法。門口傳來重濁的腳步聲，她心道：“美荇終於回來了。”
來者果然是美荇。
兩人相差不過兩歲，美荇小點，但她人高馬大，又肥碩，看着倒像胡荑的姐姐。
胡荑見到她便拋開手中木片，問她可打探到了什麼沒有。美荇將白虺纔在會上說過的話一一告知她。
胡荑跳了起來：“白叔叔要去楚國？式夷不過是我爹當年派去蠻荊的一個小卒子。他死了，隨便再派個人去便是，爲何要他親自出馬？”
美荇道：“我求求你聽聽別人說的話。我剛纔說了，式夷可能死於蠱毒，族長是去調查這事的。”
胡荑心思在別處，她問道：“他有沒有說帶誰去？”
美荇搖頭：“這個不知，但應該不會帶你去。你名義上還是我們胡家未來的當家人。你留着，也省得其他人動歪腦筋搶這個位子。”
胡荑杏眼一瞪：“留着？跟這幫廢物學巫術，以後縱然成了一幫廢物中比較不廢的那個，卻又有什麼用？不行，我得親自去問白叔叔，讓他帶我一塊去。跟他學好了本事，回來還怕收服不了那羣妖魔鬼怪？”
話雖這樣說，胡荑和美荇一樣，想到要去見白虺，終究有些發憷。美荇猶其怕白虺，她建議：“不如先去問問小白？她或許……”
胡荑不屑地撇了撇嘴：“你這是狗急跳牆。她整天一個人呆着，到現在大概連五大家族的姓氏和十大長老的名字都記不清，你還指望她能知道白叔叔帶誰去楚國？”
美荇連着遭她搶白，訕訕地不好意思，她嘆道：“反正族長一定會帶她去。”
胡荑不作聲。
她倆正說話，外面騷動起來。美荇最好事，忙出去打探。
幾個靈山族女孩子交頭接耳，滿臉興奮。美荇上去一問，說是太子展君正跟白且惠求婚呢。
幾個女孩都要去偷看，美荇不甘落後，也跟着她們跑到一處牆角。那兒早已趴了一堆人。
庸國太子展君剛滿十六歲。他個頭不高，但身姿挺拔，相貌堂堂。相比之下，白且惠十一歲，纔到他胸口。
白且惠隨養父入宮後，不時看到展君，但沒和他說過幾句話。展君每次來，都是找胡荑，兩人說說笑笑，很是趣味相投。只有幾次，白且惠發現展君在看她，她看回去時，他卻又迅速轉開了眼。
所以這次，展君一來就衝到她面前，一把抓住她手腕，把她帶到室外無人處，她只覺莫名其妙。
展君滿臉怒色地往白且惠手裡塞了塊暖暖的東西。白且惠攤開掌心，見是半塊紅色暖玉，雕成蟠螭形狀。展君伸出自己的手掌，那裡躺着另外半塊玉。
展君鄭重其事地道：“這對暖玉，是我太奶奶給的，我從小佩戴在身。現在，你拿半塊，我拿半塊，方便我們以後相認。”
白且惠睜大眼：“認什麼？”
“認夫妻。我們這就算定親啦。”
白且惠嚇一跳，下意識地把玉扔到地上。展君又驚又怒，白且惠以爲他要打人了，悄悄往後退了半步，雙手抱住自己的頭。展君卻只是彎腰撿起玉，輕輕拂去上面的灰塵。
白且惠見他紅了眼眶，頓覺愧疚，她安慰他道：“你別傷心。我不是嫌棄你，我只是不大認得你。”她心裡又補充一句：“你不是喜歡胡師姐嗎？”
展君哀傷地看着她，道：“且惠妹妹，我很早就下定決心：非你莫娶。我每次來找胡荑，多半是爲了見見你。我想着過兩年，等你懂事點，我再跟國師提親，實在想不到他可能會離開庸國，還要帶你一起走。這半塊玉，就如同我本人，你可以先不答應我，但請你允許我時時伴在你身邊。”
展君不由分說，再次將半塊玉塞入白且惠手中，然後轉身離去。
看熱鬧的人一鬨而散，各自找人議論此事去了。
美荇和幾個女伴回到胡荑處，她還在看木片辨藥草。美荇將庸太子求親一幕細說了遍。幾個女伴七嘴八舌，好奇白且惠不聲不響，是何時勾搭上太子的。她們又爲胡荑不平，說到後來，言語難免尖酸刻薄。
胡荑雖說有些不快，但對白且惠倒高看了半眼，她爲白且惠辯解：“她懂得討好庸國太子，還算有點腦子。”
被稱讚“有點腦子”的人，這時握着半塊定親玉，卻像抓了個燙手山芋。她越想越不對，只好去找白虺。
白虺正在屋中整理一箱簡書，看見白且惠手裡抓了塊玉走進來，便明白了。他故意逗女兒道：“唷，收了定親信物，這是要當太子夫人啦？”
白且惠肅然道：“誰要嫁人？我要學好本領，和爹爹一樣，當個無所不能的巫師——爹爹，這玉怎麼辦啊？”
白虺聽了這話一陣恍惚，想起自己當年剛見範菁，便向她求婚，被她一口回絕。他追問原因，她也是說，誰要跟個陌生人結婚，她將來可是要當靈山族長老的。白且惠可見是她女兒了。
白且惠見父親走神，便拉拉他袖子，引他注意。
白虺摸摸她的頭，道：“這次我帶你去郢都，我們可能會碰到……會碰到從前撿起你的人……你是不是也很想見她？”
白且惠感到父親的掌心炙熱，他像塊燒着的炭火，突然充滿了熱量。
白且惠早知道自己是被族中一位巫女撿回來的，但每次只要提到這人，大夥兒便避之不及，好像這話題是洪水猛獸，白虺也會變得神色怪異，且事後總要消沉一陣子。白且惠察言觀色，漸漸學會了將這人只放在心中。但今日瞧白虺情形，似與往日不同，她忍不住試問：“撿起我的，到底是誰？”
白虺道：“是一個古靈精怪的小丫頭。她撿到你的時候，比你現在也大不了多少歲。”
白虺的思緒飄到遠方。那時他和範菁剛確立關係，年輕的範菁，活潑好動，一天一個花樣，總叫他幸福又煩惱。那一日，她不知怎地，想起來要去山裡抓只小猴子，和他一起撫養長大。他們剛入山，就遇到一支送葬隊伍。
那支隊伍打着鼓唱着喪歌，歌聲至今仍不時縈繞在他耳畔：“東方一朵紅雲起，西邊一朵紫雲開。誰個孝家開歌廠？引得四方歌師來……”
送葬隊伍順着人工搭建的竹臺爬向懸崖中的洞穴，他和範菁便走開，去找小猴子。他們沒找到合適的小猴子，在山溪草叢裡瘋玩了一場，回程時，又碰到那支送葬隊伍。他們顯然已將死人放入棺中，完成了封棺儀式，正順竹臺爬下來。大概天快黑了，他們沒拆竹臺，直接回去了。
範菁忽然拉着他道：“你有沒有聽到嬰兒哭聲？”
他不太確定。
範菁偏說她聽到了，飛奔過去，順着竹臺爬到了懸崖洞穴處。他只得跟上。
洞穴裡擺放了十幾口棺材，在一具新棺上，扔了個小嬰兒。
這類事本不稀奇。許多山民窮困潦倒，孩子卻母雞下蛋般生個不停，養不起，便送人，或乾脆一扔了之。也有全家大人死絕，孩子沒人養的，也只好扔了。
這嬰兒運氣好，遇到了範菁。範菁將她抱出死人洞穴，落日霞光映照下，只見孩子膚色雪白嬌嫩，眉眼口鼻端正可愛，雖是嬰兒，已隱隱然有不同凡俗的氣質。
範菁看了大喜，她道：“白師哥，我不養猴子了，我們就收養她吧。從今天起，我是她的媽媽，你嘛，”她眼珠一轉，亦喜亦羞地道，“就是她的哥哥好了。”
白且惠晚些時候，才又找到機會，要白虺把半塊蟠螭玉還給展君。但白虺說，她自己收的，要還自己去還。
白且惠內心鬥爭了半天，到底沒膽子去找展君還玉。