珊多拉被全家人組團死諫了一番，總算是沒真把那枚巨蛋給煮着吃掉。
不過衆人還是沒想出來該怎麼處理琳帶來的這個……“寶貝”，反正我是覺得它放在哪都不合適。雖然很理解琳作爲一個卵生生物（據說也可以根據個人喜好變成胎生？）會有這樣下蛋的能力，但這並不意味着我看到她扛着一個好幾米高的巨蛋從眼前走過時還能保持淡定，當初知道小烏鴉偷偷孵蛋就夠聳人聽聞了，現在還冒出個更猛的——下蛋倒還好說，這簡直臥槽的尺寸是想嚇死人麼？我一開始差點以爲這是誰新開發出來的登陸艙！
好幾米高的東西肯定不能放在客廳裡，除非我們打算把一樓天花板拆瞭然後把這枚蛋當做室內景觀樹，也不能放在房頂上，雖然不至於把房頂壓塌但好歹這是我家好麼！能不能不要給別人家房子上安裝一些奇奇怪怪的裝飾？！淺淺倒是給出了個主意，說是可以把巨蛋就留在院子裡，然後給周圍修一圈椅子，巨蛋下面種些花花草草，蛋上加蓋個寬邊，直接當成涼亭，一來可以跟院子裡的噴水池相映成趣，二來這巨蛋本身會發光，還能冬暖夏涼，周圍好幾米範圍內都有理療效果，不把它派上點用場簡直對不起觀衆——我對淺淺的腦洞表示十分讚賞，然後拒絕了她。
開玩笑呢，咱家裡有個充滿槽點的噴水池就已經夠詭異了好麼，還放個巨蛋涼亭是鬧哪樣！
讓人驚奇的是琳作爲當事人竟然從頭到尾都沒發表意見。她只是跟以往一樣帶着略有靦腆的微笑縮着脖子在衆人身後旁聽，甚至在珊多拉提議可以把巨蛋煮來吃的時候她都沒吭聲，我不禁懷疑這個可憐的受氣包是不是被人欺負傻了，以至於這時候都不知道站出來維護自己——這位傻姑娘你倒是說句話啊！巨龍不是把自己的龍蛋看的比啥都寶貴麼？各種傳說裡不是都有凡人不小心碰了一下龍蛋就被巨龍組團滅國的麼？雖然你的龍蛋孵不出後代來但那至少是你身上掉下來的玩意兒，稍有點表示好不好？
我把這個受氣包拖到一邊問了半天，結果琳只是帶着軟軟的傻笑渾不在意地搖搖頭：“沒關係的，反正不是什麼重要東西，大家喜歡就好。”
我目瞪口呆，然後伸手在琳腦門上摸了摸：“妹子你真傻了？我記着龍族對自己的蛋看得特別重要來着，還是說龍神跟普通龍族不一樣。性格普遍較奔放？”
“不能孵的龍蛋就不重要。”琳撓着頭髮，“反正我們都是這麼認爲的，外人好像對龍族有點誤解，覺得只要是龍蛋都不能碰。但其實我們只保護可以孵出後代的龍蛋。神系巨龍和普通龍族在這方面的思維方式都差不多。不這樣不行啊。下界普通巨龍裡有些種族在找到配偶之前還是週期性產卵呢。這些蛋怎麼辦？又不能孵又不能丟的話難道都在巢穴裡堆着？時間長了很佔地方，而且龍蛋還永遠不會放壞，堆積一輩子都夠蓋房子了。”
“我覺得咱倆這話題很奇怪……”我出了一腦門子冷汗。最後還是決定跟琳討論點正常向的，“那你以前下蛋都怎麼處理的，或者說你們龍族一貫的處理方法是怎樣？這東西還真是萬年不朽隨產隨有……想想真是個麻煩。”
“隨便啦，怎麼處理都行，有時候會丟掉，但如果蛋上花紋很漂亮的話我們也會收集起來，就好像收集其他亮晶晶的寶物一樣。下界普通龍族太多所以我知道的不全，但神界的龍族還會把蛋做成工藝品，或者拿去做試驗……各種試驗，”琳露出了乾淨純粹的笑容，“我的城堡裡還有三個很漂亮的龍蛋呢，兩個是我自己下的，一個是朋友給的禮物，以後可以給你看哦，我很少給別人看自己寶庫的。”
我想了半天，覺得某些異種族的生活習慣擱在人類社會裡簡直都上升到行爲藝術的高度了，這就是文化差異啊朋友們，文化差異你懂不懂！
這時候我突然想起剛纔聽冰蒂斯說的一句話，好奇地看了琳一眼：“話說……龍族下蛋是能自己控制的？剛纔冰蒂斯好像提到這個了。”
“下界龍族有些不能，龍神肯定都能，”琳使勁點點頭，“如果自己有不能控制的行爲那多麻煩啊，打仗的時候更容易耽誤事。”
“……那你爲啥突發奇想決定下個蛋！這難道很好玩？”
其實我是想直接問她“你下這個蛋的動機是什麼”，不過後來想了想這麼問不太禮貌，於是換了個……嗯，聽上去還是不太禮貌的問法，叮了個當的這個問題太複雜了，怎麼問都不合適好麼！誰能告訴我該怎麼解決這種終極的文化差異問題？
結果琳擡頭看看天，給了我個更有文化差異的答案：“今天天氣不錯挺風和日麗的，反正閒着也是閒着就想下個蛋看看，我覺得自己心情很好，大概可以生個很漂亮的蛋吧……”說到這兒琳臉上露出略有尷尬的神色，但她尷尬的原因完全不是我想象的那樣：“結果貌似發揮有點失常，蛋不好看。”
反正我是覺得這個話題已經徹底沒法繼續下去了。
琳已經將這枚巨蛋送給我們，她說是爲了答謝一直以來的照顧，而且覺得每天在這裡蹭吃蹭喝很不好意思所以至少要有點表示。讓我們先不考慮這個詭異的禮物以及伴隨而來的文化差異問題，總之別人好心送的東西總不能強硬拒絕是吧，於是姐姐大人就把它收了下來。不過最後這玩意兒還是沒派上什麼用場——我們一家人的三觀都很正常（至少跟某些人比起來很正常），實在做不出把琳的龍蛋擺在客廳裡當聖誕樹或者在上面砸個窟窿改鍋爐的事兒。最後這枚巨蛋被掛在了影子城新建的一座景觀塔上，周圍還安了一圈跟劍冢似的探照燈，淺淺給它起名叫“蛋塔（撻）”，總歸讓它變成個跟藝術沾邊的玩意兒也算不辱蛋命……
但願小烏鴉不要專門飛過去把蛋孵出來吧……應該不至於，已經跟她強調過好幾遍那枚蛋不能孵了。
順便說一嘴，令人驚奇的是影子城市民在聽說了這枚巨蛋的來歷之後竟然紛紛表示可以接受，沒有任何人認爲這東西跟他們的三觀起衝突，我很好奇影子城五年精神文明建設到底建設了個啥……不過想想帝國文宣部門的掛名領導人裡還有淺淺這個人形精神污染髮射器，似乎一切也不難解釋。
時間就這麼悠悠的過，每天都會發生一些事。有時平淡有時驚喜。但更多的時候是戰三觀，反正日常是如此持續着。然而我和珊多拉卻沒辦法將精神完全放鬆下來——因爲大災變不等人。
如果不是因爲之前那次自爆造成的精神力損傷很大，再加上專家組也需要時間來評估大爆炸之後的事態，我和珊多拉恐怕連這幾天休息時間都不會有。而現在休息時間終於要結束了：某天一大早。來自帝國研究中心和深淵希靈的幾條報告便同時出現在我和珊多拉麪前。
這次的會面地點不是在塔維爾的研究室。也不是在帝國司令部，而是在深淵希靈的實驗室。
這裡位於影子城背面。想必大家還記着影子城的結構：它如今是一座漂浮在蓋亞軌道上的懸浮陸地，規模已經遠遠超出“城市”概念。而幾乎可以視作一個小的國度。懸浮陸地朝向蓋亞的一側是正?影子城，而其背面則是隆起的山脈和巨大莫名的神秘設備，也可以稱作逆?影子城。這片位於城市背面的區域是帝國法庭、重型工廠、動力發生器的所在地，只有很少的影子城居民知道這裡的景象，而其中更少的人才會偶爾因工作需要來這裡看上一兩眼，但沒人會在這裡久待：對大部分普通種族而言，這裡的環境都不怎麼友好，至少這裡詭異怪誕的景觀不會讓他們看着舒服。
而在這片“逆世界”的邊緣地帶有一座新建成不久的建築物，它和影子城所有設施都不一樣：這建築物是個六邊形的龜殼結構，看着彷彿某種封閉式的體育館，它的形狀是希靈風格，但卻有着黑紅色的陰沉塗裝，一種雖然無害但卻令人倍感壓抑的氣息時刻縈繞在這座建築物周圍，而附近空中巡邏的警戒無人機和隨處可見的哨戒炮塔樓也在警告所有見到這座建築物的訪客：特殊地帶，閒人免進。
這是我們專給深淵希靈以及她那些手下（僅含研究者）準備的設施。
其實一開始深淵希靈是在研究所呆着的，而且偶爾有她的手下來影子城也是呆在研究所或者軍事區其他地方，短時間這樣還可以，但在我們發現架橋這個項目可能要合作挺長一段時間之後就不得不考慮爲這些“特殊訪客”安排個獨立工作地點了，倒不是因爲對深淵希靈或者她的手下有排斥，也不是對她還有懷疑（雖然也可能有部分人在這方面有顧慮吧），真正重要的原因是很多深淵化的設備都不能跟其他東西放在一塊，深淵使徒自己也需要特殊的生存環境（不是他們適應不了普通環境，而是普通環境承受不住他們），綜合考慮之下，我們就在影子城背面給他們建造了這麼個實驗室。
雖然深淵希靈自己還是可以在影子城正面活動，但她的手下如果要來那基本就只能在城市背面落腳了。他們自己對此也沒什麼意見：希靈使徒是一種相當務實的生物，雙方都知道這種安排並不是出於排斥或者惡意，而僅僅是“需要這麼做”罷了，因此來自深淵區的“客人”們欣然接受帝國安排。
深淵希靈的辦公室（其實她這種生命形態也用不着辦公室，但我們還是給她弄了一個）與塔維爾的辦公室差不多，同樣寬敞也同樣簡潔，如果不是合金牆壁的縫隙以及某些設備上可以看到暗紅色的光流。我幾乎不會認出來這是屬於“墮落使徒”的房間（話說現在還說他們“墮落”好像不合適了）。因爲並非研究場所，所以在這裡看不到什麼複雜設備，周圍最多的就是全息投影裝置和一些陳列着樣品的反重力懸浮臺。我和珊多拉、哈蘭、貝拉維拉、深淵希靈以及塔維爾的本體，再加上星臣和希拉兩位大佬，可以說是諸位領袖和專家都到場了，而我們要面對的，則是一個能讓現場所有人都抓狂的事實：
啓動端貌似沒法修復，寧靜核心問題也不小。
房間中央的全息投影上顯示着一些東西：那是許多團已經看不出原本形態的“奇異物體”，它們看着就好像大團大團的棉花糖，顏色泛白。不方不扁。在黑暗的太空背景下散發着微弱的白色光芒，給人的感覺就好像雲團漂浮於太空一般。這些略有點絮狀物質感的白色“異物”邊緣有着明顯的虛化跡象，虛虛實實如同幻影，但內部卻又凝實無比。一眼就看得出來是實物。
這樣的“撕裂雲團”有大概十幾個。在全息投影上慢慢切換。最後又全部被羅列出來，在每一個“撕裂雲團”旁邊還放着參照物，那是我已經很熟悉的永恆級母艦。這個參照物讓人意識到那些白色光團的規模其實相當巨大。
每一個白色光團周圍都能看到不甚清晰的一羣羣光點在飛快遊走，一些白色光團內部還能看到暗紅色或者金藍色的閃光在無規律地迸發，將圖像放大之後我纔看出那些光點是一些工程隊伍，是由神族、希靈使徒、深淵使徒組成的聯合專家組，他們正在想盡辦法修復那些白色光團——啓動端。
這就是深淵希靈呈現給我們的東西。
“不得不說……你們用的當量好像是有點大了，”深淵希靈指着全息投影上的景象，語氣似乎很是無奈，“三個虛空生物就足夠炸平‘本岸’所可能產生的任何東西，你們還加上了一個皇帝級的希靈使徒和不計其數的高威力‘炸彈’，看看啓動端的慘樣，我們不得不跑遍整個宇宙，甚至跑到虛空裡把它的殘骸撿回來——有一些殘骸因此直接被虛空同化了。真是驚天動地的大爆炸啊，你們直接把這麼堅固的一個東西從主物質位面炸進了虛空裡！”
“當時不是情況危急麼，我們生怕當量不夠，等新軍得逞可就啥都完了，”我略有尷尬地撓撓臉，然後忍不住偏頭看了星臣和希拉一眼，這二位比我和珊多拉回來的要早，事實上他們壓根就沒被炸多遠，兩位大神在虛空裡暈了小半天就直接飛回神界去了，“話說你們看着氣色不錯啊？”
“還好還好，”星臣溫吞吞地笑起來，“我回去假裝受傷在家躺了半個月，他們都不讓我看報告了，要不是希拉沒裝好露了餡，我應該還能多躺幾天來着。”
我：“……咱公開說這事合適麼？”
“沒什麼不合適的，虛空生物嘛，就是一個惰性，都那樣，不管星域還是休倫，離了我倆都照樣轉，”希拉大姐頭擺着手，“你看我都這麼長時間沒回去，家裡不也沒出事麼。”
“事實上神界離了我倆雖然照樣轉，但會轉的慢一點。”星臣趕緊整頓表情，很謹慎地表示自己平常還是有在工作的，遣詞造句真的很謹慎……
我：“……”
貝拉維拉都看不過去了：“咱說正事呢你們幾個能不能收斂點？”
等我們仨趕緊正襟危坐之後貝拉維拉立刻摸着臉嘿嘿一笑：“誒嘿，一次性教訓三個虛空生物，我突然感覺自己比當年還沒精神分裂的時候都厲害啊。”
哈蘭頓時一眼瞪過去：“咱說正事呢你能不能收斂點？”
我：“……”
自從得了精神病，貝拉維拉整個人都神經了。
“總之啓動端的情況就是這樣，”深淵希靈早就對這種情況頗爲熟悉，她在很短時間內確定了新帝國以及兩撥神族的諸位領袖大致的脾氣，並且在確定我們並不會因此掉鏈子之後就不再對此糾結了，現在她也只是等幾個忍不住滿嘴跑馬的傢伙紛紛閉嘴才繼續說下去，“當時的情況確實容不得你們猶豫，不管怎麼說……接受現實吧。一開始我認爲以啓動端的特殊存在方式，它能抗住任何形式的摧毀，現在看來虛空生物的力量確實超出計算，它的外層區倒還好說，那是用技術手段可以修復的，麻煩的是內核……我用很多世界之心製造了這個內核，它是一個抽象而且複雜的東西，雖然看上去是物質，但用任何方法都合成不出來，它沒有任何物質結構，除了能看得見摸得着之外你沒法給它進行任何掃描，即便我製造了它，也不知道具體結構是什麼……你們明白？”
“你都不知道它的結構是什麼？”星臣很驚奇地看着深淵希靈，“那你怎麼製造它的？”
“這個過程只能用公式和數學方法來描述，沒有任何實體可以與之對應，就好像在地球人還未能揭開維度之謎的時候看到了一條用於描述四維時空的公式，地球人的數學工具可以理解這個公式，但他們在現實世界永遠不能操作它。我面對的情況有點類似，唯一不同的就是我至少知道怎麼把純數學的東西強行轉化爲現實，但也只能強行轉化——我們對虛空的瞭解遠遠不夠，因此製造啓動端的時候知其然不知其所以然。我大量採用了來自對岸的資料，但對岸那些資料也是他們從上一季文明繼承下來的，壓根沒人能看懂，不知道原理，我們就不知道製造啓動端的第二條路……而第一條路的時間恐怕不夠了。”
（實體書終於快出來了……想必大家也從各個渠道知道怎麼團購了吧？）