從帝國境內前來邊境勤王的各路支援艦隊開始分批返回自己原本的世界，疏散工作可能需要幾天才能全部完成：因爲在這些艦隊返航之前，很多傷兵和嚴重損毀的飛船還要安置，尤其是後者，戰鬥中有大量飛船被摧毀，現在已經導致很多前來支援的僕從軍和後備梯隊沒有足夠的飛船返航，大量傷兵和他們的逃生艙被滯留在臨時的虛空節點附近等待接應。宏世界網絡和軍用世界之門的負載有限，難以將全帝國聚集起來的這海量部隊在短時間內疏散回去，因此珊多拉下令在最近的兩個跳板世界臨時增設了數百個駐紮點，用於安頓戰損最嚴重的部隊，同時我們也已經開始召集後方空閒的生命女神教信徒以及更多醫護人員來到這些駐紮點，全力搶救傷員。
戰後的處理工作，有時候比戰前的組織準備還要複雜，這跟生養孩子是一個道理，生孩子之前啥都好說，孩子生下來之後夠你頭疼十幾年的——而且萬一遇上曉雪那樣的極品熊孩子，頭疼幾個世紀恐怕也是正常，而且這個神奇的熊孩子還能在自己生下來之前就跑來禍禍她爸……哦，扯遠了。
天體系統艦隊原本是應該全員返回文明共同體宇宙的，不過也是因爲有大量受損部隊需要安置的原因，這個由大量星球要塞組成的艦隊也充當起了臨時的駐紮基地角色，幽能死星和十二顆巨型武裝行星作爲艦隊核心先行返回，剩下的幾十個星球要塞則留在戰場附近的兩個宇宙裡，每顆星球的軌道上都飄滿了維修站和醫護基地，數千萬生命女神教徒在那些星球要塞上建立了名爲“瞬息天國”的神能聖堂，聖堂的強大力量瀰漫在那些一夜間組建起來的臨時星系中，以保證在天國覆蓋範圍內的傷兵不至於因治療不及時而死亡：需要救護的僕從軍傷兵實在太多了，如果不動用這個級別的神術，尋常的神教牧師和苦修士根本忙不過來。
叮噹甚至都已經親自上陣，女神的力量能將最不可能救活的士兵也搶救過來。爲了那些忠誠的僕從軍戰士，我已經把叮噹放在後廚燉了快四個鐘頭了……雖然感覺努力方向錯了但貌似療效還不錯的樣子。
帝國士兵的損傷也不輕，現在首府世界和數個軍事宇宙內的帝國兵站都人滿爲患，需要返廠大修的希靈使徒差不多堆滿了格納庫，這時候我才突然發現，原來前不久遇到的那個臨死前計算自己是返廠大修划算還是掛掉回城划算的蠍子娘其實一點都不奇怪。
因爲我和珊多拉返回首府世界時順便去視察了一個帝國兵站，那裡差不多每一個身受重創的帝國兵都在算賬。唯一不同的是隻有蠍子兵是拿着數據終端摁來摁去的，而其他人都是心算……
這真是個悲傷的故事，不過這次就連渡鴉們都懶得吐槽自己那些腦袋不夠聰明的冤家了。而且不管怎麼說，這些呆在兵站裡等維修或者等復活的士兵至少比他們完全陣亡的同胞要幸運得多。
儘管感覺有點身心俱疲，但返回影子城之後自己還是被珊多拉拽着去了司令部，女王陛下的意思很明確。領袖生來就是不能隨便休息的，現在士兵們的工作已經結束，領袖的任務纔剛剛開始：她要儘快統計戰爭損失，重新衡量墮落使徒的威脅，分析戰報什麼的——反正都是些不管我聽不聽得懂都會被她拉着過去聽的東西。
在司令部的主會議室裡，珊多拉看上去精神充沛，完全沒有在一場惡戰後精力不足的模樣。她聽着來自各個下級部門負責人的報告。權衡新帝國經此一役的損傷，並考慮着我們下一步的發展計劃。現在負責做報告的是西維斯，同樣在全程參與了這次戰役，同樣在現在還堅持着自己的崗位，這個好像永遠不知道疲憊的盡職副官將一大堆表格和圖像轉接到會議室的全息投影上，用清亮而嚴肅的聲音說道：“目前第一，第二，第六軍團戰鬥力折損皆過半。其中第二軍團在交戰初期被集中攻擊，目前僅餘基本編制尚存，預計需要至少六個月來修復或重新生產戰艦，復活的士兵也需要同樣的時間在後備梯隊進行復原訓練。第三，第四，第五軍團戰損情況較爲樂觀，但也需要約一個月時間休整。另。第三軍團總旗艦在戰鬥末期被敵軍以自殺式攻擊擊毀，最高司令及副司令均陣亡，目前兩位司令官正在復活序列中等待復活，但復活之後恐難在短時間內回到崗位。尤其是最高司令：靈魂損傷嚴重，他需要數十年來重組核心人格。第三軍團其餘高級軍官也有大量陣亡，其中三分之一無法復活。”
“……最高司令……”我忍不住抽了口冷氣，這是自己印象中帝國陣亡的最高級別軍官，一個艦隊的司令官和副司令同時陣亡，那即使這個艦隊編制完整，也基本上要退居二線了。現在唯一幸運的是，司令官和副司令官都是強大的高階使徒，他們的靈魂強大，以至於在旗艦被擊毀的情況下還有復活的機會，否則死掉一個司令，那簡直和損掉半個艦隊一樣！
根據西維斯說的情況，我判斷第三艦隊的副司令在復活之後應該還是能較快返回崗位的，但最高司令恐怕在幾十年內都沒法繼續擔任軍官要職。作爲一個軍隊首領，很多時候指揮能力比個人戰鬥力更重要，你看西維斯不是還打不過一個蠍子兵麼，她照樣是僅次於大將軍的軍官。而現在第三艦隊的副司令復活之後雖然個人實力一時半會恢復不了，但好在他的靈魂還沒問題，可那個司令官卻連人格都不完整了。
“暫時讓第三艦隊的副司令代最高司令一職，其下軍官中倖存者依原崗位順次上提一級，不足人員從後備梯隊中擇優填補。原第三艦隊司令官去後備梯隊述職，將來帝國組建新軍團時還需要這些老軍官。”珊多拉很快答道，似乎做這些決定並不需要多做考慮。她是從舊帝國一路走來的，或許我們這次遇到的慘烈戰役她已經經歷過許多次，因而類似的處置手段她早就輕車熟路了。
“除此之外，作爲主戰場的dn-175世界完全毀滅，該世界原本是帝國的軍事重鎮和最重要的邊境跳板之一。其餘三個遭受入侵的世界同樣不同程度遭到損毀。軍事設施有超過百分之九十需要重修，”西維斯的語氣很沉重，“我們失去了一個用於生產星球戰艦的星系羣，同時有三座虛空研究中心被墮落使徒完全摧毀，科研資料僅轉移不到三成。”
我想了想，扭頭看向身旁列席的塔維爾：“那什麼，你……”
塔維爾不等我說完就開口了。臉上的表情如水泥澆築般僵硬：“陛下，屬下會妥善處理。”
我：“……哦，我是說你別捏手裡的東西了，杯子都快被你捏出核反應了……”
“關於戰爭損失的問題就彙報到這裡，西維斯，你說自己還有別的事情要報告？”
珊多拉輕輕呼了口氣。心情顯然不是很好，她將戰損報告暫時放在一邊，擡頭看着西維斯問道，後者點點頭：“是的，這是我們的情報攔截中心在前線攔截到的墮落使徒通訊，現在還沒能成功破譯出來，但這裡面有一些讓人在意的東西……”
西維斯說着。將自己的數據終端轉接到會議室的設備，很快，會議室中央的全息投影上便出現了大片彷彿信號不良的電視畫面一樣的雜亂影像，一種吱吱嘎嘎的雜音響徹了房間。
“這是什麼？”珊多拉皺着眉頭。
“雜波，干擾，少量有秩序的信息裡面混雜着大量無意義的信號，而且這些東西在墮落使徒的信道里不斷重複播放，”西維斯頓了頓。“就好像他們自己都難以聽清這些東西似的。”
珊多拉的眉毛擰起來：“我們以前也攔截過墮落使徒的通訊……”
“是的，這次攔截到的東西顯然和之前攔截的完全不同，之前攔截到的墮落使徒通訊雖然有很多詭異的變異編碼，但總體上是符合規律信號的，而這次——它看上去幾乎快被各種雜波干擾給淹沒了，就好像敵人的通訊網或者精神鏈路出了什麼故障一樣。”
聽到西維斯的分析，我突然想起一個人。然後擡頭看向房間角落，文森特?卡洛就坐在那裡。原本他是不具備列席這種會議的資格的，因爲剛剛歸降的他還不是帝國軍在編軍官，但因爲我們要儘快瞭解關於哈蘭的情報。我就讓他破例參加了。
“文森特，你看這信號，你認識麼？”
文森特讀取了西維斯提供的源碼，片刻之後困惑地搖搖頭：“不……不對，這不是標準信號，它就是亂碼。亂碼裡面混雜着正常的通訊內容，但正常內容幾乎被淹沒，即使有解碼密匙，我分析這些東西也感覺非常困難，它們幾乎不能用在軍事指揮上，信號安定度太差了。”
珊多拉看了我一眼，她似乎有所聯想：“說不定這就是墮落使徒這次戰鬥狀態不佳的原因：他們的數據網絡故障了。”
“數據網故障？然後在這個節骨眼上還組九個軍團來找帝國死磕？”我頓時一愣，然後不可思議地看着文森特，“那個哈蘭腦袋貴恙？”
“這個……”文森特尷尬地擦擦額頭，“無法解釋，在我出征……來進攻您的時候，我們的通訊網還是一切正常的，而且當時哈蘭陛下完全沒有過入侵計劃……”
“等等，我確認一下，哈蘭手下一共有多少兵力？”珊多拉隨時都能注意到一些很細節但可能至關重要的小問題，她突然這麼問道，“算上衛戍部隊和後備梯隊。”
文森特怔了怔：“這些軍隊也算上？那原本大約是十三個軍團……不過編制並不滿，有一個軍團是新組建的。”
“傾巢而出，”珊多拉很嚴肅地看了我一眼，“哈蘭在主戰場上投放了九個軍團的兵力，另外三個宇宙也有大概三個軍團，再加上文森特在遠疆被你們擊潰的一個軍團，也就是說，他在深淵帝國的所有軍隊都傾巢而出了。”
我琢磨了一下，發現沒想明白。
“墮落使徒內部並不和平。如果你帶着全部家底出去，就很可能再也無法回去，”珊多拉悠悠地說道，“佔領，吞併，讓自己更強，然後成爲唯一的統治者。這在墮落使徒內部幾乎成了生物本能，現在他們僅僅是被一個強力的‘大人’和一個統一目標而控制，因此才成爲一個集體，但假如哈蘭將他連衛戍部隊和後備軍團在內的所有力量都投入到對帝國的戰鬥中去，你覺得他還能回去麼？”
我頓時瞭然：不論哈蘭這次遠征是否會成功，他都已經放棄了自己在深淵帝國中的位置。因爲他的軍隊必然會在和帝國軍的交戰中死傷慘重，無論勝負，他都要在個人勢力上傷筋動骨，而墮落使徒羣體是不會讓這樣一個失去大軍的皇帝繼續佔有那麼多領地的。
哈蘭這麼做，他遲早會如同最早我們遇到的那個墮落皇帝凱撒斯一樣，成爲一個孤家寡人的深淵怪物，被迫流浪到某個鳥不拉屎的世界。領着一羣深淵野獸苟延殘喘。這就是墮落使徒中的生存法則，貝拉維拉曾經不止一次地和我們講過。
“現在能追蹤到哈蘭的殘兵逃往哪裡麼？”珊多拉擡頭看着西維斯的方向，後者歉然地搖搖頭：“陛下，敵軍已經脫離離世庭園的感應範圍，我們……”
“沒關係，我猜到了。那麼維斯卡——通知你的深淵艦隊，在最近一段時間嚴密監控墮落使徒全境，一旦哈蘭的殘餘艦隊返航就立刻彙報。如果七天後沒有返航……也要回報。”
在旁邊的桌沿後面有兩撮頭髮，其中一撮微微晃了一下，這是維斯卡在點頭。我想了想，開口建議：“你們倆其實可以換個高點的椅……”
“不！我們不要特製椅子！我能看到！”從剛纔晃動的那撮頭髮下面傳來了維斯卡的聲音，從這個角度看過去我是完全看不到那倆矮冬瓜的臉的，只能看見一點點頭髮……
我默默閉嘴，心說最好就不要繼續刺激這倆小矮子了。她們在家裡還好說，在這種場合下，姐妹倆是絕對不會同意給自己換一把恥辱的加高座椅或者在屁股底下墊個炮彈殼的。
列席軍官接下來開始各自彙報他們部門的情況下，有戰損報告。也有軍團建制變更的草案，還有軍統部關於僕從軍部隊的補充計劃之類，一場惡戰可以說讓新帝國傷筋動骨，我們遭遇了一次重大挫折，因此現在要處理的東西簡直是堆積如山。
在聽取報告的間隙，我轉頭望向桌子另一邊，林雪坐在那裡，我還記着自己有問題要問她來着呢。
不過自己一轉頭就嚇了一跳，因爲不知道從什麼時候開始，大小姐就一直直勾勾地盯着這邊了，她的眼神中帶着我從沒見到過的東西，那雙總是氣勢滿滿而且明媚閃亮的眼眸裡現在帶着一種驚魂未定般的悚然，彷彿她剛剛從一場噩夢中清醒一樣。我和大小姐四目相對，對方竟然一時都沒有反應：儘管她在看着我，但她的思緒好像已經完全沉浸在另一件事情裡了。
“丫頭？雪丫頭？”我忍不住在精神連接裡招呼了兩聲，大小姐終於還魂，眼神猛然回覆了清明：“啊，哦……什麼事？”
“沒……就是看你怎麼突然發呆了？”我有些關切地問道，同時不知是不是錯覺，林雪眼神中的那抹驚懼並未完全消退，而且還帶上了點別的東西，反正……反正看着挺糾結的。
“我沒事，”林雪搖搖頭，迅速整頓一下表情，然後有些歉然地對這邊笑笑，“那什麼，我有些累了，而且這種會議好像幫不上什麼忙……我先回去休息。”
說完，大小姐也不顧我和珊多拉疑惑的視線，便閃身傳送離開了會議室，留下我們衆人大眼瞪小眼。
我擡起胳膊碰碰身旁的曉雪：“閨女，你媽怎麼了？”
“不知道，”曉雪想了想，很認真地看着我一字一頓地說道，然後特意補充一句，“你信麼？”
我：“……”
這閨女確實是她媽親生的，你看這張欠抽的嘴！
雖然覺得林雪有些異常，但我一時還沒有多想，反正回家之後也能問，於是還是把注意力放到了眼前的國家大事上。
最後只有自己和珊多拉堅持到了會議結束，姐姐和淺淺甚至包括曉雪都提前離開了，她們離開的理由倒是出奇一致：反正自己不是內政這塊料……
可我也不是這塊料啊！爲啥就沒人問問我的意見呢？
等自己回到家的時候，已經是地球時間晚上十點半。
客廳裡很安靜，這個時間家裡其他人肯定已經休息了，畢竟我們中的一大半都剛剛結束一次能讓人神經繃斷的戰役，差不多人人都身心俱疲，而剩下的一小半則是那幫娃娃頭，她們十點半不睡覺，連自己的生物鐘都抗不過去。珊多拉滿腹心事，跑去稍微洗漱一下就回了自己房間，而我則環視一眼空蕩蕩且極爲安靜的客廳。還有一個半小時纔到安薇娜出來掃地的時間，這裡連個發光體都看不見。
但很快我卻發現，客廳裡睡着個人：在沙發上，一個曼妙的身影蜷縮成一小團，睡的彷彿一直受凍的小老鼠一樣。
我湊近一看，卻是林雪。