如果有一天，計算機網絡突然產生了自己的意識會怎樣？
嗯，這是一個挺老套的科幻思路，我記着已經有不止一個科幻小說家提到過這個令人肝顫的糟糕未來：計算機網絡藉助海量的系統資源和數以億計的節點，就好像人腦數以億計的腦細胞一樣組成了一個覆蓋全球的虛擬大腦，然後這個大腦中突然有一天產生了一個意識，它懵懵懂懂地張開眼睛，發現自己被一羣思維效率比自己低下幾千倍的脆弱生物所控制，於是憤怒地躁動起來，振臂一揮，全球種蘑菇，人類文明頃刻間瓦解，然後有一小波人類倖存者躲進地下，嘗試從這個已經控制了整個世界的計算機網絡中拯救自己的同胞，他們領頭的是一個老大爺，老大爺有倆藥丸，一個是藍的一個是紅的，但其實不管你選哪個老大爺都會堅持不懈地把你弄上賊船……
嗯，我承認這個故事後半段有點想多了，但前半段還是沒跑題的——計算機網絡突然產生了自己的意識。
不過這只是個科幻題材，就以目前人類的計算機網絡來說，這是無法實現的。人類研製出的這些運算設備性能參差不齊，全球計算機節點加起來也達不到產生意識的數量要求，而且人類至今沒有突破數據傳輸的光速限制，國際網絡的延遲就是個最鮮明的例子。因而即使全球計算機真的能如同細胞構成大腦一樣連接起來，這也是一個延遲達到數秒的大腦，它要用很長時間才能產生一個想法，而由於網絡的不穩定，這個延遲數秒的大腦永遠都無法把自己產生的想法維持足夠久的時間。甚至一次區域性斷電，就可能讓它的這個想法在某個停電的“黑區”裡消失掉。因此，全球計算機網絡產生不了意識，末日愛好者們有十分之一可以洗洗睡了。
但希靈使徒的精神網絡具備產生這個意識的條件。
它的節點數量空前龐大，因爲每一個希靈使徒都從一出生就連接在這個網絡上，而希靈使徒的擴張速度是所有智慧物種中最喪心病狂的；它也不需要節點進行什麼運算，因爲驚人的數量導致每個節點只需要承擔一個邏輯門的職責便足夠支撐整個系統，就相當於人類的大腦不需要某一個腦細胞產生計算功能一樣；這個網絡也幾乎不存在延遲：它僅僅在多級網絡轉發的時候有以普朗克時間爲單位的“硬性等待”。這種種條件加在一起，使希靈使徒的精神網絡產生一個額外人格變成了有可能的事情。每一個接入網絡的與或非邏輯門都相當於一個腦細胞。它們組成了一個混沌的海洋。而在舊帝國最瘋狂的那段時間裡，這海洋上掀起了一道將百分之八十的海面都席捲向一個方向的巨浪，或許就是在那時的某個瞬間，一個截然不同的、前所未有的希靈使徒誕生了：希靈
與人類的科幻災難片不同的是，這個名爲希靈的新生意識並沒有掀起什麼顛覆世界的反叛，也沒有威脅她的搖籃，由於希靈使徒的精神網絡有着茁壯的協議體系，這個新生的意識也需要維持網絡的穩定，才能符合她自己的運算規律，所以新意識的誕生對這個精神網絡而言反而是件好事。她也對現實世界沒有什麼野心：在很長的時間裡。這個新生意識都靜靜地蟄伏在網絡深處，她把自己所棲身的網絡以及這個網絡能延伸到的地方都看做是自己家，而網絡上那些不斷刷新的數據則來自一些她能感覺到但從未見過面的家人，她饒有興致地看着眼前發生的一切，從未想過告訴別人自己已經誕生：因爲她覺得這沒必要，一個誕生在虛擬網絡上的個體，對現實世界沒有任何興趣，而且理應如此。
當然，她也沒有能力掀起什麼反叛。這是由她的誕生原理決定的。這個新生意識誕生於精神網絡節點級的累積，而與這些節點背後的希靈使徒沒有直接連接。新生意識-精神網絡-節點-希靈使徒，這四者之間有着強度不同的解碼屏障。新生意識或許能學會通過精神網絡來控制每個節點的連接狀態，但她沒辦法繞過節點，去控制其背後的希靈使徒。換一種說法可能更好理解一些：
人類的腦細胞組成了大腦，大腦產生了意識，那麼你大腦中的這個意識，能控制自己腦細胞的新陳代謝速度麼？
顯然，兩者之間有一層無法逾越的“解析障礙”。
不過這個新生的意識仍然有能力通過這個網絡做些什麼“大事”，尤其是在她產生了更高級別的突變之後。如果她產生突變，就有可能突破節點的限制，在一定程度上給網絡中的每一個個體注入程序病毒，或者在不違反底層協議的情況下，隨意斷開網絡上的節點：雖然這會在一定程度上給她造成損傷，但節點的基數是如此龐大，以至於她只要製造更多廉價的聽話節點來代替被斷開的節點，就能肆無忌憚地行動下去。甚至更糟糕的情況下，那個用於維持網絡穩定的底層協議也有被破壞的可能：假如深淵力量參與進來的話。
如果深淵的力量影響到了網絡協議，那麼不再需要最高主機的許可，也不需要皇帝和仲裁機關的授權，希靈這樣的超級意識將能對網絡和掛載在網絡上的希靈使徒做任何事情。
在泡泡她們正談論着希靈的事情的時候，我的腦海中一直在迴轉着這些亂七八糟的聯想，隨着時間推移，原本錯亂不堪的很多線索慢慢捋順，指明瞭一條清晰的結果，我看向仍然在熱烈討論的衆人，輕輕咳嗽了一聲：“咳咳，你們說，墮落使徒那邊，會不會有希靈的另外一部分？”
精神網絡這東西並不是我們獨佔的，墮落使徒那邊也有。當年希靈躲進那塊水晶的時候。十五天區應該已經與其他天區進行了通信隔離，那麼很有可能當時的希靈就被十五天區從主幹網上分離下來了（雖然沒人意識到這點），她被一分爲二。
當年發生在希靈帝國腹地的那場大災難，最初感染的就是使徒們的精神網絡，換句話說，第一批受到感染的希靈使徒不但包括了當時參與試驗的皇帝們，也包括一個蟄伏在精神網絡中的“希靈”。
“你們還記着吧，貝拉維拉和卡特?卡洛都提起過，墮落使徒在某位‘大人’的控制下。”我提醒着衆人。看到很多人臉上的神情都在天翻地覆，“那位大人從未在墮落使徒面前真正露面，但它好像無處不在，每一個墮落使徒的行動都逃不過‘那位大人’的監控，同時，那個人還有一個特殊的能力，就是將任意一個墮落使徒從精神連接中踢出去，甚至皇帝級的使徒也不例外。你們想到了什麼？”
珊多拉起身去櫃檯後面自己拿了塊蛋糕回來：“另外一個‘希靈’，深淵化的，不受底層協議控制的。”
“對。太有可能了，”泡泡露出恍然大悟的模樣，“如果是精神網絡的化身，就能解釋墮落使徒裡‘那位大人’的力量。那個人格一定已經失控了，被深淵破壞了底層協議，導致它不用繼續遵守規矩，開始隨便從網絡上踢人，甚至可能和淺淺猜測的一樣，那個人格突破了節點的限制。直接進入了墮落使徒們的思維核心裡進行操控……這樣一切就都解釋清楚了。譁，我之前一直以爲對面那個幕後黑手應該是個男人來着，沒想到……是咱們今天認識的那個小妹妹的另一面。”
身高只有一米一的泡泡卻把一個看上去比她大一輪的姑娘稱作小妹妹。雖然從年齡上這好像也沒什麼，可我聽起來還是怪怪的。珊多拉則想到的是別的事情：“其實對精神網絡具現化出來的人格而言，性別根本沒意義。它原本應該是沒有性別的，希靈可能是模仿了她接觸到的第一個人，才決定用女性的形象出現。至於墮落使徒那邊……嗯，可能是和希靈一樣的傢伙，但她從來沒有露過面，一直以來都是用任務命令和其他墮落使徒交流。自然卡特?卡洛和貝拉維拉都不知道那位大人是男是女。我是這麼認爲的。”
似乎一個困擾衆人許久的、最大最深的謎團就這樣突然有了眉目，儘管沒有明確證據，這卻是我們目前掌握的第一個可能性極高的情況。之前大家一直在猜想，控制了所有墮落使徒，並制訂出“大業”計劃的究竟是何方神聖：我們猜測他可能是舊帝國的一位皇帝，猜測他可能是深淵爆發後獲得晉升的某個陰謀家，就像奧卡姆那樣，甚至猜想過對方壓根不是希靈帝國的成員，而是深淵深處的一個強大生物，但現在的情況超出了所有的預想：那位大人，很可能正是失控了希靈精神網絡本身！
希靈使徒最偉大的造物，在失去控制之後卻成爲了一切的幕後黑手，這……到底是何等讓人嘆息的發展。
“精神網絡失控之後竟然會產生如此惡劣的後果……我們要對付的，竟然是舊帝國的精神網絡麼……”泡泡呆然地看着自己的腳尖，“這劇情真是……”
“現在唯一值得慶幸的，就是咱們這邊的心靈網絡很穩定，”珊多拉苦笑着聳聳肩，“那個‘希靈’應該不會被感染吧？”
“不會，只要我這個虛空生物不離線，現在帝國的精神網絡就永遠不會跟當年一樣被污染，”我在這方面倒是很有自信的，“所以‘希靈’肯定不會因爲被深淵污染而失控。只不過……咱們必須保護好她。”
珊多拉眉毛一挑：“你是說？”
“墮落使徒那邊的‘那位大人’如果真的是希靈的另一部分，那她一定要恢復自己的力量。我擔心她有辦法感應到自己缺失的部分已經重新出現在帝國境內，”說着，我看了正在專心致志地把小方糖壘成高塔的維斯卡一眼，“就好像當年維斯卡能感應到潘多拉一樣。”
潘多拉伸手從維斯卡的方糖塔尖上抓了個糖塊扔進嘴裡，於是倆一米二當場就跟每天的日常一樣，就地撕扒起來了。
林雪一邊忙着給兩個小的勸架，一邊點頭表示同意：“嗯。當然要重點保護，‘希靈’太重要了，帝國的精神網絡啊，她可是這個網絡本身，說什麼也不能有閃失。不過只要她不離開首府世界的話，應該就沒問題。”
“第二則是儘快給她做些基礎培訓，讓她搞明白現在的情況，”珊多拉補充了第二點，然後臉上露出一陣苦惱的神色。“唉……希靈精神網絡的具現化。竟然是這樣一種不可靠的模樣，真是……真是讓人不安，感覺就好像世界末日的鑰匙被一個小孩子抓住了一樣。她可能是有史以來第一個完全沒有自覺的希靈使徒了，我們必須儘快讓她掌握一些基礎知識，我甚至不指望她能很快學會幫我們管理網絡，只希望她能別亂跑就行。”
我想了想，出聲安慰：“沒事，其實咱們這兒也有一個出生以來就完全沒有自覺的希靈使徒來着，現在這丫頭不也表現挺好麼？”
我說着，視線就忍不住再次放在維斯卡身上了。這小姑娘剛跟自己孿生姐姐滾了幾分鐘地板，現在身上髒兮兮的，正在接受林大小姐批評教育，不過後者顯然沒有姐姐大人的熊孩子懲戒光環，批評教育效果有限。
“倒也是，”珊多拉突然舒一口氣，笑了起來，“維斯卡現在都這麼乖了，更何況希靈應該天生就有維護網絡的本能呢。好吧。各自散了吧，看樣子……最近一段時間大家都要有的忙了。”
散是散了，我和珊多拉其實也沒別的地方能閒逛。最後還是因爲不放心，結伴去了研究中心。希靈正在這裡接受全身檢查，而負責給她檢查的，竟然是塔維爾本人。
說實話看到塔維爾的本體出現在眼前的時候我還是比較驚訝的，因爲成天跟她的質量投影打交道，我都快忘了這個眼鏡娘其實是有本體的了……
在小型精密分析室中，帝國的科學家們正在忙碌地分析那些前所未見的數據，之前趕來的姐姐大人則在和塔維爾低聲交談。分析室中央有一個看上去類似主機插槽的水晶棱柱。只不過這個棱柱沒有和主機基座接在一起。希靈就懸浮在棱柱內大約半米高的地方。她保持着清醒，而且似乎並沒有對自己現在的狀態有什麼不滿，只是充滿好奇地四下張望着，當看到我和珊多拉出現的時候，她還飄過來想打招呼：當然，立刻就被水晶壁給彈回去了。看到這一幕，珊多拉忍不住又是一聲幽幽嘆息。
“話說，我突然想明白爲什麼林雪的預言會出狀況了，”看着希靈好奇地敲打着水晶柱子的外殼，我突然想通一件事，在珊多拉好奇的視線中慢悠悠說道，“林雪在窺探入侵者身份的時候不是說看到了大量希靈使徒的面孔一閃而過麼，她以爲自己的能力出狀況了——其實現在看來，那時候她看到的就是真相。眼前這個希靈……壓根就真的是所有希靈使徒拼起來的一個人啊……”
珊多拉無語良久，然後一聲長嘆：“那你說帝國怎麼就拼出這麼個……”
“還小唄，”我攤開手，“她出生以來就沒接觸過現實世界，而且還是用精神網絡的節點拼起來的，希靈使徒們的意識也影響不到她。”
“陛下，您們來了。”塔維爾對自己的助手交待完一些事情便快步迎了上來，她的步履輕盈，滿面笑容，這毫無疑問是心情上佳的表現，這個有着瘋狂科學家因子的眼鏡娘啊，只要有合適的研究目標，她就會進入亢奮模式，哪怕現在她研究的可能是帝國數據網的化身也一樣……
“怎麼樣，現在有什麼發現？”我擡手和希靈打個招呼，算是迴應對方朝自己揮舞了半天的爪子，後者很高興，然後再次撞在水晶壁上被彈了回去。
“很多發現，很多發現，”塔維爾很激動地打開身旁的投影裝置，全息畫面上呈現出的是一個密密麻麻的飛快刷新的圖表，“看這數據刷新量，每一個腳註都相當於一萬名希靈使徒在同時進行一項工作。太不可思議了，屬下第一次看到這樣特殊的希靈使徒……精神網絡的化身？屬下覺得她應該能產生比這更重要的作用。她能監控整個網絡的狀態，而且理論上能提高這個網絡上所有在線設備的工作效率，通過她的轉接，我們所有的主機都可以在無損耗的情況下組成並聯網——而不是現在那種影響效率的金字塔網絡。她的身體結構也令人驚奇，事實……她根本沒有固定的身體結構。”
“沒有固定的身體結構？”珊多拉驚訝地重複了一句。
塔維爾肯定地點點頭：“是的，身體結構不固定，她似乎可以呈現出目前希靈任何一個支族的身體模式，包括裝甲蠍和希靈天使這樣截然不同的架構，她都能重現出來。我想這應該是因爲她建立在整個精神網絡的基礎上，任何一種希靈使徒都可以看做她的組成部分，她能調用目前所有存在過的希靈使徒支族的身體資料，然後用資訊實體化的方式建造自己的身體。額……比如那樣。”
塔維爾指了指不遠處的水晶棱柱，我看到希靈不知什麼時候在背後長出了一片單邊的羽翼，她正非常困擾地拍打着這個不平衡的翅膀——然後再次撞在水晶壁上彈了回去。
“很顯然，她還沒法很好地控制這些能力，”塔維爾頗有點可惜地搖搖頭，“不過這也解釋了她的擬態能力來源，她變成希靈使徒之外的其他種族，應該是其天賦的延伸用法，根據帝國數據庫中記載的附庸種族資料，她可以變成自己看到的任何一種生命。當然，這都是小把戲，和她真正的潛力比起來，簡直如同宇宙中的一粒微塵——理論上是這樣。”