第八十六章 無奈涉險
問題是，理想只是理想，理想再豐滿，也要問現實答不答應，倘若現實太過骨感的話，理想就會變成笑話，甚或是出現悲劇。
歷史上無數的悲劇，正是因爲分不清兩者之間的區別而導致的。
凱爾特之路乃是連接城與城之間的一條官修道路，相對寬闊、安全和好走，遇到賊人也能有足夠的寬度與空間進行騰挪，防禦陣型都能從容擺開，唯一的缺點是路程要遠得多；
而詹姆士山谷剛好相反，雖然看着路程要近不少，對疲憊不堪的路人充滿強力誘惑，卻存在相當大的風險。那是一條險峻的峽谷，兩側山高林密，不但有多種堪比二級三級戰兵的猛獸出沒，最要命的是穀道狹窄，一旦有人預先設下埋伏，堵死山谷前後兩頭來個甕中捉鱉，全團人就成了活生生的王八，連逃命的機會都沒有。
魁梧的黑獅子傭兵團團長斟酌了一小會，便站在馬車旁，儘可能耐心的向萊德侯爵夫人解釋兩種方案各自的利弊，建議出於安全角度考慮，還是採取原計劃走凱爾特之路穩妥。
然而他知道深淺不代表侯爵夫人知道深淺，他有耐心不代表侯爵夫人同樣有耐心，一向高傲的侯爵夫人可不覺得，一個身份低微的傭兵頭子，有和自己討價還價的資格，尤其是在拿了自己那麼多閃閃發亮的金克恩的情況下，自己這位僱主就是高高在上的神祇，區區草莽英雄算什麼東西？
侯爵夫人對着皮埃爾等貴族晚輩還能保持應有的禮貌，對上凱文就無禮的多了，她嗤笑了一聲，說道：“哎呦，我說是什麼大難題，難倒了大名鼎鼎的凱文團長，原來是這個。誒，我說呀，團長大人，你知不知道我們一家的處境很危險呀？不危險的話，花那麼多錢請你們來做什麼，錢多得沒地方使去不成？”
凱文微微皺了皺眉頭，對方陰陽怪氣的腔調委實讓他很不舒服，然而職責所在，尊卑有序，他還是不得不應答道：“不敢不敢。我當然明白眼下的狀況，正是爲了確保夫人和府上各位貴子貴女的安全，我才建議......”
他話沒說完，萊德侯爵夫人就冷笑着打斷了他，質問道：“這就怪了，凱文團長，既然你明明知道我們身處險境，越早回到王都附近就越安全。今個兒放着有現成的近路不走，偏偏要挑一條遠路，而且走這條遠路還意味着要在野外多歇一個夜晚，這算是哪門子的道理？”
“職責所在，說的比唱的還好聽，你該不是和那些所謂的過路賊約好了，準備來個內外勾結裡應外合，將我們萊德一家的主母和繼承人通通一鍋端掉吧？”
話說的極其誅心，凱文團長的英勇只是體現在廝殺上面，若要比拼說話的尖酸火候，他那裡是出名刻薄的萊德侯爵夫人對手，甫一交手便宣告不敵，只好啞口無言怏怏然敗下陣來，沉着臉回到團裡重新擬定行程，然後上路。
迤邐的車隊來到詹姆士山谷入口，一見到山谷的真容，別說見慣大風大浪的普利坦德，就連初出茅廬的諾爾默和晨曦，都覺得走這條路不是個好主意，經常護送僱主出入險境的傭兵們，更是對危險有種強烈的預感，不管是否曾經走過這條險路，都在私下裡交頭接耳，微微鼓譟起來。
爲了錢財賣命很正常，誰也別笑話誰，可爲了錢白白送死就完全是另一回事，有錢沒命花，再多錢又有什麼用。
若說諾爾默他們之前走過的末日山谷險峻異常，讓人望而生畏，這詹姆士山谷也是不遑多讓，從規模上講，算得上是小了幾號的末日山谷。只見陡峭的山壁高度超過百丈，筆直程度簡直匪夷所思，就像一座原本正常不過的高山，被某位神通廣大的神明握着一柄尺寸驚人的巨斧，狠狠一斧劈到山的中央，順着山頂直劈到山腳，將整座高山當中劈成兩半！
中間巨斧劈過的地方，就是衆人眼前的這道詹姆士山谷。
從谷口望去，山谷很窄，比起路面平坦能通過大軍的末日山谷來，地勢崎嶇不平的詹姆士山谷很不好走，大部分地方頂多容納一到兩輛馬車並排前進，人數稍微一多，就很難鋪開來行走。
而且山谷還有一個怪異之處，從山腳算起，一直向上二十多三十丈高的地方，都是寸草不生的樣子，更不要說奢望低矮的灌木和高大的喬木存在了，在這個高度範圍以內，全是一片片淺褐色的、光禿禿的山石；正常的植被則是從某條看不見的界限赫然出現，從界限處算起，直到山巔，竟是一派鬱鬱蔥蔥生機盎然的景象！
末日山谷的奇異一幕，好歹還是受戰爭的強力破壞導致的，以城關的攻擊範圍作爲分水嶺；這詹姆士山谷又不是古戰場，怎麼會出現如此莫名其妙的情形？植被竟似在躲避什麼可怕的存在，紛紛努力逃離地面，逃得越遠越好。
看着如此怪異，如此有悖常理的現象，諾爾默隱隱不安起來。
這樣的地理現狀，對在谷中行走的過路人尤其不利，狹窄的谷底不但行走困難，遇到伏擊更是很難輾轉騰挪，加上山腳一帶光禿禿的毫無植被遮掩，一旦上頭有人伏擊，只要射手躲在樹木後面，對着谷中行走之人從容放冷箭，十有八九能得逞；
而下頭遭受伏擊的一方則形勢極爲被動，仰攻本來就難，對方還有天然的植被掩護，幾乎可以說是隻能捱打而毫無還手之力；
倘若伏擊一方有擅長使用土類法術的魔法師在場，那形勢更加不妙，只需釋放一個簡單的爆破類攻擊法術，就能徹底堵死谷中一方逃命的道路，直接來個關門打狗！
“關門！下閘！放狗！”
少年的耳邊，彷彿響起了父親戲謔的聲音，以及單手手掌形成刀狀朝前劈下的搞笑動作，那是因莫託奧子爵在講述某段黑歷史時的情景，生動有趣，可把他和晨曦給樂壞了，因而記得特別清楚。
諾爾默的笑容剛剛浮上臉便已僵住，按照情節的發展，他很可能變成悲劇中的一員，成爲日後他人嘲笑的例子，頓時就笑不出來了。他暗暗盤算了一下，倘若在此遭受實力相近的敵人伏擊，依照目前擁有的實力，拼死也只能自保，最多帶着晨曦和普利坦德一道突圍，別指望多帶一個外人出來。
以此類推，整個傭兵團裡頭，頂多也只有凱文和巴特爾有機會生還。
一來他們都是七級的強者，巴特爾身上更是有着矮人的血脈，擅長山地征戰和奔跑，只要兩人一心丟下同伴自己逃命的話，還是有望活着離開的；
二來對手的目標是萊德侯爵的家眷，不見得非得對護送的傭兵趕盡殺絕。
可包括“白鶴”牧師在內的其他傭兵就慘了，要麼是自身類型不屬於力戰型，要麼是實力不濟加上逃命無門，想不死在谷裡都難。
至於萊德侯爵的家屬嘛，除非裡頭藏着個十級以上的高階強者，否則怕是要被一股腦兒收拾乾淨。
凱文看着寂靜的山谷，心中那股不詳的預感更加強烈了，他狠狠嚥了一口唾沫，和巴特爾互相看了對方一眼，都從對方眼中看到濃烈的不安和強烈的反對意味。
簡而言之，這樣的險惡境地，就像一頭猙獰的巨獸張開了大嘴，等待獵物自動送上門。除非腦殘，正常人有條件選擇的話，誰都不想主動進去。
“上回‘疾風’他們，在這兒折了多少個弟兄來着？”
凱文乾巴巴的問道。
“當場死了一十三個，後來重傷的裡頭，又有五個熬不過去。加起來，就是足足十八個人。還不算另外十多個傷殘的。”
巴特爾回答道，聲音同樣是乾巴巴的，他指了指谷口右側的一堆土包，補充道：“聽‘疾風’說，戰死的都葬在谷口右邊的墳場裡頭了。我猜大致就在那頭。”
“唉。一下子損失了過半的好手，難怪那小子說他們團算是徹底垮掉了，到現在都沒回過氣來。”
凱文略帶傷感的說道。
巴特爾搖搖頭，無奈地說道：“沒辦法，這都是命。當了傭兵，管你願不願意，都得隨時做好送命的準備。”
方圓百里之內，“疾風傭兵團”乃是與“黑獅子傭兵團”齊名的傭兵組織，平素兩家關係就不錯，其首領“疾風”更是與凱文、巴特爾等人交情深厚。可惜半年前接受委託，該團從另外一個城市護送一批寶物到王都，由於時間極其緊張，首領“疾風”不得不冒險走詹姆士山谷，結果遇到伏擊，儘管血戰之後全殲了敵人，傭兵一方卻付出了十分慘重的代價。
若不是“疾風傭兵團”損失太過慘重，一年半載無法回過元氣承擔重要任務的話，從接受委託護送萊德侯爵夫人一行的當兒，以兩家的良好關係，凱文早就邀請他們參與了，又何須請出諾爾默等沒打過交道的外援？
兩人齊齊嘆息了一聲，都不說話了。
“再最後勸說一次吧。”
平素只以憨厚粗獷形象出現的巴特爾打破了沉默，嘆息着率先提議道。
身爲傭兵，他不止一次走過這條險路，可都是帶着小隊精銳人馬，加上任務特殊時間緊迫，不得不硬着頭皮進谷。像這樣率領大股部隊的還硬是往裡頭鑽的傻事，他還從來沒幹過。
“好。”
團長點點頭，他兩個搭檔多年，彼此深知，副手說到這個份上，他自是明白其中的無奈。根據經驗，想要說服腦殘之人，幾乎是一件不可能完成的任務。
這就是作爲傭兵的淒涼之處，只要正式接受了僱主的僱傭，期間就必須按照僱主的要求，無條件進行配合，隨隨便便抗拒、違背僱主意願的話，傳出去會被同行所唾棄和咒罵，因爲這會嚴重影響整個行業的聲譽和收入，繼而間接影響萬千傭兵家庭的生活質量，使得本來就過得頗爲艱難的大量傭兵家屬，未來日子更加難熬。
正因如此，明知按照萊德侯爵夫人的意願，進入詹姆士山谷可能遭遇不測，凱文也不得不先和僱主商量。如果萊德侯爵夫人一意孤行的話，他和巴特爾也只能明知山有虎，偏向虎山行一遭。