唐朝人李冗寫過一本書，叫做《獨異志》，上面淨寫了些七七八八的過往名人的八卦傳說，其中有一個故事叫做羊祜識環，爲羊祜的身世更塗上了一層神秘色彩。
《獨異志》上說，羊祜3歲的時候，奶媽抱着他去鄰居李家玩兒。羊祜小時候也很淘氣，到處亂跑着玩兒，玩兒着玩兒着，就在人家院裡東牆邊上的樹洞中找到一隻金環。鄰居看到這個金環大驚失色，又悲傷又驚訝的說：“我兒子七歲的時候掉到井裡淹死了，他活着的時候曾經玩弄過這隻金環，但不知道他丟到哪裡去了，如今讓你輕而易舉的就找着，難不成你就是我那去世的兒子轉世啊？”於是請算命先生測算羊祜的前身，結果正是這個鄰居家的兒子。如果這個事情屬實，可能是在世界歷史上，都比較早的關於人死後轉世的故事了。
雖然我不太相信這個傳說，但是相信編這個傳說的人，一定是羊祜的超級FANS。古人爲了表現對偶像的崇拜，總是要從他出身到死都弄上許多靈異事件，這個故事真假我們先不論，但可以肯定的是，後來的古人也認爲羊祜不是一個普通人，起碼他是一個半仙。
在極其顯赫的儒學家族裡中成長起來的羊祜，很早就接受了比較系統的儒家教育。據羊祜自己說，他在能說話的時候，他的父親就開始教他學習儒家經典，等到他9歲的時候，就已經開始學習寫詩作文了，這種經歷，對羊祜以後的人生觀和世界觀起到了決定性的作用，使他一生都成爲忠誠的儒家學說信仰者。
可惜的是，完美的人生還沒有展開，在羊祜只有15歲的時候，他的爸爸羊衜就去世了。羊祜經歷了喪父之痛，更加珍惜親情，當時他的叔叔羊耽還活着，羊祜就把叔叔當做爸爸一樣侍奉，把嬸嬸蔡夫人就像親生母親一樣孝順。這個蔡夫人是誰的女兒我們不太清楚，也不知道她和羊祜的母親是不是出身同一個家族，總之這位蔡夫人也非常喜歡羊祜，逢人就誇他，說他比諸葛亮還聰明，比孔子最得意的弟子顏回還忠厚。後來，名將郭淮的兒子、名士郭奕（易）見到羊祜，也評價他是顏回一樣崇高的人。
就在這段時間裡，年輕的羊祜又遇到一次神奇事件。有一天，他在家鄉附近的汶水邊上看風景，遇見一位白鬍子老伯伯。老伯伯見了他，就對他說：“小夥子，你真是天生的一副好相貌，不到六十歲，你一定會建立天大的功勳，到時候你要是富貴了，可不要忘了我啊。”剛一說完，老伯伯就立刻消失了，羊祜搞了半天也沒弄明白，一個老頭兒怎麼可以在這麼短的時間內就連人影也看不見了。唯一能說得通的結論就是，羊祜碰到的不是一個普通的老頭兒，很可能也是個半仙，當然，只有羊祜這種同樣是半仙的人，纔有緣分遇到半仙。
羊祜長大後，博學多才、文筆優秀、口才也是頂呱呱，在魏國那就是個偶像級青年。不光德才兼備，羊祜還是身高一米八以上的大帥哥，長着一對俊美的眉毛和一把極其飄逸拉風的鬍子。這麼好的一個小夥兒，自然有人看中，當時的皇族夏侯威認爲他不同常人，就把兄長夏侯霸的女兒嫁給了他。這夏侯威和夏侯霸的老爹，就是最早跟隨曹操鬧革命、最後在定軍山被老黃忠一刀砍死的夏侯淵。因爲曹家本來姓夏侯，所以說夏侯家和曹家一樣，都是皇族。大士族羊祜搖身一變，成爲了皇家的女婿。
有這種顯赫的身份，羊祜自然是不愁官做的，按照當時的官員選拔制度，各級政府紛紛請他來做官，這可是請啊，別人羨慕還羨慕不過來呢，可是羊祜卻堅持在家讀書。爲什麼呢？因爲在羊祜正好成年18歲的時候，當時曹魏帝國的皇帝曹睿死了，從此以後，司馬懿和曹爽已經開始明爭暗鬥。一邊兒是姐姐羊徽瑜的老公公司馬懿家，一邊兒是自己老岳父家帝國皇室，羊祜和兩邊都是親戚、裡外爲難，所以他只好採取了迴避態度，乾脆啥官兒也不做，不沾政治，也就兩頭不得罪。
就在羊祜不做官的着近十年時間裡，曹爽和司馬懿的鬥爭已經進入最後階段。當時曹爽看中羊祜和另一個士族青年王沈的名聲和勢力，就請他們到自己身邊做官，王沈勸羊祜就職，羊祜卻不同意，王沈就自己去上任了。結果，發生了大家都熟悉的司馬懿政變，大批曹爽提拔的官員遭到牽連，或者被殺、或者罷官降職，先前那個高高興興被曹爽請去做官的王沈也被免職，灰溜溜的去找羊祜喝酒消愁。喝到半截兒上，王沈感嘆的說：“還是你老兄看的遠啊！”羊祜卻笑着安慰他：“我也沒這麼神，只是碰巧罷了。”當時的人聽到這件事兒，都說羊祜厚道。
但我個人認爲羊祜其實是個老油條。
雖然他這時還很年輕，雖然他是個道德高尚的人，但並不妨礙他在政治上的天才和早熟。羊祜不接受曹爽的邀請出來做官，其實是他認定了只有面子沒有裡子的曹爽，終究不是司馬懿的對手。曹爽被殺之後，羊祜的老岳父夏侯霸也因爲是皇族的關係，爲了逃避災禍，逃往了蜀國，但這些都沒有對羊祜造成任何影響，這和羊祜當時遠離政治、保持中立的態度有着莫大的關係。
羊祜的老岳父夏侯霸投奔蜀國以後，一家老小卻仍然留在首都洛陽，很多親屬怕受牽連，都和昔日這一家子斷絕了來往。這個時候，羊祜頂起了老岳父的家，對這一家人更加照顧。在這種平平淡淡的日子裡，羊祜的媽媽和大哥羊發都相繼離開了羊祜，羊祜成爲了羊家新一代的帶頭人。
在媽媽和大哥死後，羊祜完全按照儒家的標準，結結實實的爲他們守了十幾年的喪，穿了十幾年的孝服，吃了十幾年的素餐，住了十幾年的草房，睡了十幾年的草蓆，當然，在這十幾年中，他應該連女人都沒碰。我絕對相信羊祜對家人有着深深的感情，也絕對相信羊祜守了十幾年喪不是裝出來的，不過，他的守孝，也是一種躲避政治風險的藉口，因爲這個時候，司馬家族和忠於曹魏帝國皇室的各種勢力仍在激烈鬥爭，在羊祜不能確定到底鹿死誰手的情況下，他的隱居生活，還要一直繼續下去。就在守喪的時間裡，羊祜也就從一個青年，漸漸成爲一個心思細密、思慮深遠的壯年男人了。