一陣涼風颳過, 葉明苑小小地打了個噴嚏，最終屈服在了七皇子的目光之下。
“你……你轉過去……”
明明眼下的環境稱得上荒涼，二人的處境也有一些危險, 但七皇子腦中卻驀然想起了之前葉明苑醉酒的場景。將那畫面從腦海中趕出去, 七皇子微微挑了挑嘴角：“都是男的, 怕什麼？”
葉明苑詫異擡頭, 卻只捕捉到了他有幾分不懷好意的笑容。心頭泛起一絲惱怒, 還不等說話葉明苑卻瞧見七皇子轉過了身去。
被戲耍的惱怒梗在胸腔裡，上也不是下也不是，葉明苑恨恨地咬了咬牙, 揹着七皇子做了一個幼稚的鬼臉。
“別鬧騰了，仔細受了涼。”七皇子低沉的話語間帶着一絲關切之意, 葉明苑手上一僵, 瞬間敗下了陣來。
將沾了水的厚重外袍脫下, 葉明苑迅速披上了七皇子的外衣。淡淡的薰香從衣服上傳來，令葉明苑不知不覺間紅了臉。好在夜色漆黑, 倒成了最好的掩護。
“好了。”
不知是不是葉明苑的錯覺，她總覺得對方的目光在她的臉上停頓了一瞬間。還不等她仔細辨認，腰上就多了一隻手將她帶了過去。
一陣天旋地轉之後，她整個人已經穩穩地坐在了七皇子的腿上。
腦中轟然炸開，葉明苑變得有幾分結結巴巴：“你……你做什麼？”
七皇子的目力極好, 一眼就看到了葉明苑已經從臉紅到了脖子根。剋制着想要將手探上去的衝動, 他語氣極爲平淡：“取暖。”
“哦、哦。”
察覺到懷裡的人僵住不動了, 七皇子心底這才升起一股安心與滿足。雖然已經安排了暗衛保護她, 但沒有親眼見到人, 他心底總有幾分不安心。眼下總算見到了人，他心中的驚慌和忐忑這才漸漸消退。
“主子。”
聽到這道聲音, 七皇子下意識地低頭去看葉明苑。假山縫隙中漏下的稀薄月光落在她緊閉的眼上，七皇子這才發現她不知道什麼時候已經睡着了。
“什麼事？”
“宮中已經開始行動了。”
暗衛的話說得頗有幾分隱晦模糊，七皇子卻瞬間明白了過來。點了點頭，他壓低了聲音：“我知道了，命人看好莊子中的人，一個也別放走。”
“是！”
“你去尋一張乾淨的被褥過來，小心不要驚動其他人。”
外間的動靜葉明苑卻是一概不知，察覺到暖意，她咕嘟一聲就繼續睡了過去。先前一直繃着神經，眼下驟然安心了下來，洶涌的倦意幾乎將她整個人淹沒。
這一覺，葉明苑生生睡到了第二天晌午。
盯着藕粉色的牀幔看了半晌，葉明苑這才小心地擁着被子坐了起來。她記得很清楚，昨天晚上在假山中遇到了七皇子，怎的睡了一覺就變成了室內？
手指無意間劃過身上的衣服，葉明苑一瞬間呆在了原地。好半晌，她才動作急切地將身上的被子掀開了。看到身上穿着的女裝後，葉明苑的指甲深深地嵌入了掌心之中。
是誰？誰給她換了衣服？
她女扮男裝的身份……是不是被人發現了？
心神劇震之下，葉明苑一時間竟未聽到開門的聲音。直到人已經走到了牀榻旁，她這才發現那道暗黑色的影子。
“葉明苑。”
熟悉的聲音令葉明苑繃緊的背脊一瞬間放鬆了些，無聲地深吸兩口氣，葉明苑這纔開口：“殿下。”
她的聲音中帶着些沙啞和疏離，七皇子眉頭皺了皺，手一動掀開了垂下來的牀幔。
未曾料到他會突然做出這般孟浪的舉動，葉明苑下意識地裹着被子往後退了退。直到後背抵上冰冷的牆，她這纔不得不擡眼，“您怎麼會……”
話還沒說完，葉明苑便被七皇子深沉的目光看得一怔。仔細回憶了一下方纔所說的話，她卻一時間想不起究竟是哪裡又招惹了這個祖宗。
“你是女子。”
沒頭沒腦的一句話卻令葉明苑微微白了臉色，半抿着脣，她只是盯着七皇子不說話。葉明苑本以爲七皇子說完這句話之後會繼續說下去，卻不料他直接坐在了牀角，只是皺着眉望着她。
約莫過了一盞茶的時間，七皇子這才微微嘆了口氣。
“你無需害怕，我不會傷害你。”
還不等葉明苑反應過來他話中的含義，七皇子就站了起來。逆着光的緣故，葉明苑看不清他臉上的神色，卻感覺到了他身上若有若無的悲哀。
“宮中來人了，衣服在屏風後面，你收拾好了就準備進宮。”
扔下這句話，七皇子直接邁步走了出去。看着他的背影，葉明苑微微皺了皺眉。不知爲何，她心中突然涌現出了一種莫名的無力感。將情緒壓下去，葉明苑穿上鞋子走下了牀。
七皇子爲葉明苑準備的是一襲青衫，袖口和衣襬處用銀線繡着幾叢竹子，看起來既雅緻又不過於華麗。更令葉明苑覺得心緒複雜的卻是這衣服的剪裁，無論是肩還是腰，每個細節的尺寸都把握得剛剛好。繫好腰帶照鏡子的那一刻，葉明苑不由伸手摸了摸脖子。
七皇子他……是不是、是不是對她……
“葉公子。”
略顯稚嫩的聲音傳來，葉明苑立刻回過了神。快步走過去將門打開，她看清門外的人之後心頭不由自主涌現出了一絲失落。
門口只有一個低眉垂眼的小廝，七皇子不在。
“有什麼事嗎？”
即便盡力控制着，葉明苑的嗓音中也不由多了一分失望。那小廝卻仍是低眉順眼的模樣，好似絲毫未曾察覺一樣：“主子吩咐小人來請您進宮。”
點了點頭，葉明苑語氣恢復了一貫的平靜：“有勞。”
第二次踏上入宮的馬車，葉明苑的心緒不可謂不復雜。若說第一次隨着羽林衛進宮的時候是不安中帶着些忐忑，此刻的葉明苑就是心緒平靜。
七皇子安置她的院子距離宮城並不遠，約莫一炷香的時間馬車就晃晃悠悠地停了下來。一陣例行盤問聲後，葉明苑再次聽到了那小廝的聲音：“葉公子，宮中不允許乘坐馬車，還請您先下來。”
從善如流地下了馬車，還未曾入內，葉明苑就感受到了一股莊嚴肅穆的壓迫之感。定了定神，葉明苑努力不讓自己露出不該有的情緒，隨着引路的內侍太監直奔皇宮正中央而去。
走了不過短短一刻鐘，她的後背卻出了一層薄汗。眼看內侍進殿稟報，葉明苑這才鬆了一口氣。這一路走來，她看到的守衛約莫上千人。更令葉明苑心驚的是，他們每個人身上都有一種血腥的肅殺之氣。
就好似……剛從戰場上走下來的一樣。
餘光瞟到內侍身上的藍色內監服，葉明苑將猜測壓入心底，眼觀鼻鼻觀心地垂頭站在原地。
“葉公子，陛下宣您進去。”還不等葉明苑應答，那小太監壓低了聲音：“陛下這些日子身體不大爽利，您進去了切記放輕手腳。”
心頭一動，聯想到不見人影的七皇子，葉明苑輕輕點頭應了下來。
“陛下，葉公子到了。”
過了片刻，一道摻雜了濃重倦意的聲音才響起：“你們且先退下。”
直到殿門被合上，屏風後纔再度傳來了動靜：“起來吧！”
不知爲何，葉明苑心底突然涌出了一絲不安之感。小心地坐在椅子上，她繃着神經等着皇帝接下來的話，卻只聽到了遲緩的呼吸聲。
好半晌，裡間的皇帝仍是沒有動靜，葉明苑微微動了動腳尖，試探地喚道：“陛下？”
“嗯？”
恍然的聲音傳來，葉明苑心中一驚。皇帝的身子竟已到了這種地步？宣召了人自己卻打起了盹？
似乎清楚她想的是什麼，老皇帝的聲音帶了點笑意：“倒是讓明苑看笑話了。”
如同書院宴席的那次言笑晏晏，葉明苑心中微微鬆快了兩分。低着頭，她也笑道：“草民不敢。”
低緩的咳嗽聲響起，片刻後才停下。嘉平帝深吸了一口氣，感嘆道：“上一次見你還是在書院宴席上，一轉眼就三個月了。”
葉明苑心中拿不定主意他究竟要說些什麼，只能順着應了下來，“是。”
虛浮的腳步聲響起，葉明苑餘光瞟到了一抹明黃色的衣角，帝王威嚴的聲音也越來越近，“這三個月倒是發生了不少事情，終究是世事難料。”
帝王站着，萬萬沒有別人坐在一旁的道理，葉明苑低眉順眼地站了起來，沒去接嘉平帝自言自語的感嘆。索性，嘉平帝也好似只是隨口一提一樣，不等葉明苑回他，他繼續說了下去：“你父親在偏殿，你且去瞧瞧他吧。”