柳酥提着食盒進來，面色透着古怪。昨夜尹藍秋輾轉難眠，她和竹醉陪了一整夜，眼底都熬紅了。早些時候，尹藍秋說沒胃口，她和竹醉磨破了嘴皮子，好歹把人哄好了。不然，昨天晚上的事在先，雨花閣忽然不去領膳，不曉得外頭人怎麼編排她們，
“今兒去的晚了，娘子喜歡的奶油松瓤卷酥放軟了。我看品相不好就沒拿回來。”她垂着視線，低頭從食盒裡取出菜品。
尹藍秋愛吃松仁，竹醉和柳酥都去膳房裡下過單子，頭兩回塞了銀子過去。後來，娘子承了寵，不必她們去求，膳單裡總會有一道松仁做的點心，至今不帶重樣的。今早她去的時候，膳房對她的態度明顯不如從前殷勤。裡頭的緣由，她心知肚明。主子丟了人，做奴才的跟着直不起腰板兒。於是，自己掏了碎銀補貼，求大師傅一個通融。
誰知膳房連銀子也看不上，推說沒有空閒的竈頭。後來，竟拿一盤涼透的松瓤卷酥敷衍她。
“椒蘭苑纔剛退下來的，一口也沒用。不如請娘子先用着？”花冠高腳碟上疊着松瓤卷，拇指長短的金燦燦酥卷，擱得時間久了，奶餡兒已經流下來。“明兒還請姑娘早些過來，咱們好做現成的。”
柳酥沒有拿。臉上火辣辣的，搶過食盒飛快逃出膳房。
竹醉看出她神色不對，心裡便有數了。緊忙上前搭手擺膳，一壁勸尹藍秋道：
“娘子今兒起得晚，還沒去頤沁堂請安。聽說王妃身上不爽利，娘子將就用一些，去頤沁堂看看纔是。”
尹藍秋擱下帕子，神色晦暗難辨，到底依言在桌旁坐下。昨晚她臉面盡失，又何嘗不是王妃的失利。可嘆她身在屋檐下，爲了在府裡立足，還要求王妃的庇佑。
早膳的粥有些糊了，小菜的色澤也不通透，顯見不是新鮮的。她在白月城看多了跟紅頂白的門道，哪裡不懂這套兒。膳房眼見着她不得寵，只怕不肯再捧着。若再失去王妃的扶持，還不知怎麼磋磨她們主僕……
膳房此舉正是遷怒。大師傅打折了江川的腿交差，心裡怎能不慪。前段時日，靖王沒有表態，他還不敢動作。昨夜聽了風聲，立時露出嘴臉來。雖說膳房在用度上不敢慢待椒蘭苑，可前陣子孟側妃飲食不香，他們也只按着規制備膳，不曾積極逢迎，卻是對雨花閣十分用心。如今想來，大師傅又是悔又是氣，還要夾緊尾巴留心前院的動靜，怕王爺秋後算賬。要怪就怪尹藍秋自個兒沒本事，不能討了靖王的歡心，還耽誤他們的差事。
尹藍秋食不知味，用了兩口寡淡的香米粥，小菜和點心一概沒有碰。
“替我梳頭，準備出門。”
柳酥照舊將碗碟收進食盒裡，先擱在門邊。她這會兒還不想去膳房討沒趣。
竹醉梳頭的手藝好，手勢利落迅速，不一時輕鬆綰就隨雲髻。柳酥從屜子裡取出一對鎏金蜜蠟水滴簪，斜斜比在髮髻邊。
“換那支丁香花的銀釵帶。”尹藍秋擡手製止她。那對金簪是王妃賜給她添妝的，昨天以前她還很歡喜，今日再看見卻覺得有些刺目。
竹醉瞟了個眼色於柳酥，自若地笑道：“娘子這身櫻草綠的褙子，確是配銀釵更好。”
明紙糊的窗格上光華漸盛，主僕三人穿過中庭，走到頤沁堂外。秦鏡就站在那兒，懷裡抱着麈尾拂塵，好似畫裡的門神橫眉冷目威懾來人。
“秦公公，妾來給王妃請安，勞煩公公通傳。”尹藍秋不敢拿主子的架子，她一個末流侍妾，不過是服侍人的，品階上甚至比不過王妃屋裡的正經管事。
秦鏡踱過兩步，微微彎下腰，人恰好擋在尹藍秋和正門之間。
“尹娘子今兒遲了。”
尹藍秋吃了閉門羹，猶疑着探頭打量門裡的光景，入目只有一副繡八寶門簾。她心頭微涼，暗自揣度王妃的用意。
“是妾誤了時辰，請王妃責罰。”她不敢措辭狡辯，攬下過錯，態度端正地對着正屋屈膝見禮。
“娘子莫慌。”秦鏡悠悠地看她拜下去做足了禮數，俄而牽起嘴角，皮笑肉不笑。“王妃原是等着娘子的，不料頭風病又犯了，剛用過藥躺下。”
尹藍秋面上立時顯出焦灼來，張口正要追問王妃的症狀，又被秦鏡攔下。
“娘子的衷心，王妃都曉得。”他轉頭對着招招手，廊下走出一個年輕太監，手裡捧着半匹緞子。“王妃還說，昨兒委屈了娘子。只是時機不巧，娘子且稍安勿躁，往後有的時機會。”
原本李岑安叫他親自去送賞，但他存了個心思，便耽擱了半日。若是尹氏今日不來，他只會叫徒弟走個過場了事。好在尹氏只是遲了，終歸心裡還是想仰仗王妃的提攜。
昨夜出師未捷，最丟人的當屬尹氏，所以他才向王妃建言，應當適時地給些安撫。但若尹氏因此記恨王妃，那也是個沒腦子的。又倘若她畏懼人言閉門不出，連這點挫折也端不住，也不值得他挖空心思爲她籌謀。
尹氏不假他人之手，親自接下那半匹布，十分動容地請纓道：“王妃的症狀可要緊？還請公公代我求個情，允我在王妃身邊服侍湯藥。否則，妾心中實在難安。”天水碧絲滑緞面又輕又軟，摸在手裡像捧着一抔清泉，透着細碎的涼意。
秦鏡挪了一步，再次擋下尹藍秋關切的凝視，嘴角的彎弧更深了。
“尹娘子有心。可王妃屋裡僕婦婢女俱全，並不缺人手。”他頓一頓，又犯愁道：“倒是王爺跟前……如今側妃月份深了，身子多有不便，想來無法伺候周全。王妃最是牽掛……尹娘子得空的時候，還是該多關心王爺的起居。”他是不會死心的，總要分了西苑的寵纔好。
秦鏡守着那道門寸步不讓，尹藍秋訕訕地應承，心頭一片彷徨無助。她吃不準秦鏡的意思是不是王妃的意思，也吃不準王妃是不是還願意用自己。
恍惚間，有個細微的聲音閃過腦海。其實，投靠王妃並非唯一的出路，椒蘭苑孟側妃陪伴靖王的時候更多，若是孟側妃願意提攜自己，豈不比王妃牽線更容易。秦鏡不也說，孟側妃身懷六甲，不便服侍靖王。自己若能取得她的信賴……
這個念頭一起，便仿若星火燎原之勢掠過。她抱緊懷裡的布匹，垂眸掩飾眼底的閃爍。
“妾謹遵王妃教誨。”尹藍秋又是恭謹福禮。“只是主母抱恙，身爲侍妾嘗藥送湯本是分內之事，待王妃醒了，還求公公替我討個示下。我是真心實意的……”
離開頤沁堂時，尹藍秋一路心亂如麻，不知不覺走出東苑。待到眼前的景緻豁然疏闊，才恍然察覺已經走在羅星洲的地界。
遠處飛跨湖面的拱橋一端，徐圖正引着一位華服婦人往椒蘭苑的方向走。她認得徐圖，靖王來雨花閣的時候，他和他師傅高斌都隨行服侍。聽說，靖王把他調去椒蘭苑，如今已經升做六品掌事，管着西苑門房上往來的差事。
能讓徐圖奉承的，想來是孟側妃的孃家人？她不清楚府裡的事務，但外人進府，不先過王妃的門路確是不妥。
尹藍秋也不過念頭一岔，轉而自嘲一笑。天下哪有什麼規矩？從來上位人的喜惡就是規矩。靖王寵着誰，自然誰就是對的，過不過王妃的門路有什麼重要……她卻不知道，徐圖哪敢自作主張。靖王早已派人給李岑安傳話，道說是王妃身體欠安，不忍心勞累她。又說謝夫人是自家親戚，不必拘泥凡俗禮節，直接引去見孟側妃即可。
這也是爲什麼秦鏡兩次三番將她攔在門外。靖王傳了話，王妃不病也得病，否則纔是真的打臉……可秦鏡心裡也犯愁，只怕王妃抱恙這個藉口，往後不好再用。過猶不及，保不齊哪天冒犯了靖王的底線，李王妃就該一病不起了。
曲徑通幽處，徐圖貓着腰，殷勤地提醒小謝氏留神腳下的路。
“我們主子日日盼着夫人能來，總算把夫人盼來了。”他替孟窅跑過腿，孟府裡有臉面的婦人，他都記在心裡。
“我呢？我阿姐有沒有想我？”孟宥一手被小謝氏攙着，仰着頭追問。他剛過了五歲生辰，正是記事的時候。從前在家時，堂哥堂姐都大了，二房裡宗堂哥也已經九歲，不愛帶他玩耍，都是姐姐孟窅陪他。他打心裡依賴嫡親的姐姐，孟窅出嫁時，他還不懂嫁人的含義，只曉得姐姐突然不住家裡了，很是哭鬧了一陣。
小謝氏捏捏小兒子的手。
“想的、想的！主子聽說小公子要來，特意囑咐小廚房做了百合酥、蓮蓉卷、牛乳菱粉糕……還有甜棗羹。”徐圖嘴皮子一答一合，竹筒倒豆子般唱出一串菜名。
孟宥的眼裡像是盛着小星星，咧開嘴咯咯笑着，腳底幾乎蹦起來。“我阿姐最疼我。”
“老祖宗在家怎麼教的？該怎麼叫？”小謝氏拽住他活潑的步伐，諄諄誘導。她嫁進孟家十年才得了這個兒子，素日裡難免嬌慣些，好在小兒子本性純良，能聽長輩的教誨。來前，怕他冒失無禮，求了老祖宗指點他。他倒好，一聽說有點心吃，就把老祖宗的話都拋卻腦後了。
孟宥嘟嘟嘴，有些不開心。“見到阿姐要叫娘娘，說給娘娘請安。”
他的記性好，孟嗣柏給他讀書給他聽，只消念過一遍，他便能記個八九不離十。
他問老祖宗，娘娘是什麼，爲什麼阿姐不是阿姐。老祖宗說，阿姐去王府享福了，以後是王府的人，比老祖宗還有福氣、還尊貴。他已經開始背書了。先生說天地君親師，有三綱五常。阿姐嫁給靖王，就是人上人。可怎麼就不是他的阿姐了呢？孟宥覺得很委屈……
孟窅在堂上伸長脖子向外張望。宜雨也探出身子，時刻防着，怕她從玫瑰椅上跌下去。
“娘！”孟窅眼底一亮，小臉兒就笑開了花兒。她如今凸着肚子，要不是宜雨手快湊上去扶着，自己未必能站起來。
小謝氏看得一驚，鬆開兒子的手，快步走上前扶住她。一肚子思念之情，被她跳脫的動作嚇得飛開九霄雲外。她膝下單薄，只有這一兒一女，卻沒一個省心的！
“快別動！仔細肚子！”
孟宥邁開兩條小短腿跟着孃親往屋裡跑，走得近了，看見孟窅身前隆起的圓弧，一雙眼瞠得銅鈴似的。一時間腳下躑躅不前，驚疑地目光在孟窅熟悉的五官和走樣的身形間來回遊移。
“娘！宥哥兒！”孟窅哪裡還顧得旁的，眼裡只看得見小謝氏和孟宥，眼眶裡溢出淚花來。她在小謝氏懷裡蹭了蹭，一手探出去要拉弟弟。
“明堂寬敞，但座次分明，不如請娘娘和夫人、小公子移步花廳？”齊姜上來給小謝氏見禮，妥帖地安排。“娘娘讓準備的糕點都擺上來了，還有夫人喜歡的玉露茶，晴雨剛沏了來，此刻品着正好。”
小謝氏偏頭看她有條不紊的架勢，眼裡欣慰。老祖宗選的人果然可靠。
“側妃年紀輕，偏勞姑姑了。”
“夫人過譽，都是奴婢的本分。”齊姜不敢居功。她本是無根浮萍，需要一個容身之所。當初答應孟老夫人，也是暗裡觀察過孟窅，知曉她本性良善。眼下，靖王對孟側妃的用心，她看在眼裡。她又懷了靖王頭一個子嗣，若能一舉得男，即便將來色衰愛竭，日子總不會太難過。自己跟着孟側妃，後半輩子也就安穩了。
孟窅激動地點頭，忙不迭拉過孟宥。
“宥哥兒快去嚐嚐看，都是王府廚子的手藝，比外頭那些可好吃多了！”低頭才發現弟弟愣愣地看着自己，不明就裡地詢問：“宥哥兒怎麼了？不認識我了嗎？”
“阿姐，你衣服裡藏着什麼？”
一番童言無忌直把屋裡人逗得樂不可支，徐圖想笑不敢笑，憋得臉都扭曲了。晴雨和喜雨倒是不怕，噗嗤一聲掩着嘴笑開了。
孟窅聽見笑聲，大抵也知道自己問了個很蠢的問題，白淨的小臉漲得通紅。
“這裡頭是宥哥兒的外甥。”孟窅只覺着弟弟可愛，摸着圓溜溜的肚子告訴他。“等到冬天，宥哥兒就要做舅舅了！”