秋天清晨沁着薄涼的細風拂過枝頭，捲起簌簌的輕響。門前庭院一角的桂樹下鋪着一層細碎的金屑，濃郁的甜香滲進溼潤的泥土裡。一隊七八歲的小黃門整齊地沿牆根走成一列，走在前頭的抱起地上的花盆，後頭一個緊接着把懷裡的按原位放下。花房新置辦的秋菊，玉翎管、仙靈芝、香山雛鳳……無一凡品。
崇儀昨夜留宿椒蘭苑的消息不脛而走，早有警覺的下人飛快跑來西苑，殷勤的面孔上堆着燦爛的笑，彷彿前兩日的奚落和冷漠只是假象。
喜雨冷笑一聲，用力甩頭偏過臉懶得再看那些嘴臉。
齊姜挑起簾子，招手示意她進屋來。
“趁主子們用膳，我與徐姑姑說個事兒。”她點着喜雨撅着的嘴，低聲叱道：“還不快收拾了去屋裡伺候。”
次間裡，崇儀正陪孟窅用早膳。桌上擺着成對甜白瓷的小盅，盛的都是粥品，甜的有紅豆粥、南瓜粥；鹹的多一對，蛋花的、香菇的、皮蛋瘦肉的、牛肉糜的。
崇儀看着她用了一小碗米油，又叫人從他手邊的小盅裡舀半碗給她，皮蛋瘦肉開胃健脾。
“我吃不下了。”孟窅挨着他左手邊坐着，簡單綰了發，頭上半點妝飾也無，更顯得她嬌小單薄起來。
“多少吃一口。”他親手把碗遞過去，又夾起一隻奶香銀絲捲給她。
孟窅臉上一僵，感覺胃裡一陣痙攣，忙拾起帕子掩着嘴。連日只靠着湯水維繫，孟窅脾胃正虛着，翻涌起來卻是來勢洶洶。
宜雨捧着銀刻花痰盒湊上來，孟窅白着臉側過身去。晴雨最是眼疾手快，先一步把飄着牛乳甜香的銀絲捲撤下去。
“王爺恕罪，主子聞不得牛乳。”
孟窅把剛纔喝下肚的小碗米油嘔個乾淨，就着崇儀的手用白水漱了口。
崇儀不想她害喜的症狀更重了，看着她難受卻束手無策，自己也沒了胃口。他把人從溢着飯菜香的桌邊抱開，吩咐人撤下碗碟。
“總這麼不吃東西不行。”眼風掃過房內，“去問問徐氏，有什麼好克化的，叫小廚房時常備着。”她剛剛吐過，一時半刻也吃不進。等他出門，也不知有沒有人能盯着她多少用一些。
孟窅面色慘淡，蜷着腿時肚子裡纔好受些，虛弱地抽着氣，鼻頭沁着細小的汗珠子。
“我想吃我娘醃的梅子。”她好久也沒見過家裡人，弟弟宥哥兒不知長高了多少……
“這就派人去問。”崇儀沒有不答應的，大手撫過她的額頭。“回裡屋躺會兒？”
“不想總躺着。”孟窅握住他的手撒嬌，懨懨地嘟噥：“總是叫躺着，渾身骨頭都疼了。我一會兒就緩過來了。不用擔心我，先去忙吧。不能耽誤正經事……”
崇儀低頭凝視她的眼神裡滿溢的都是憐惜，像是盛着璀璨的星輝。
“你和孩子都牽着我的心。你們好了，我在外頭才能安心辦差。”
他不常說情話，偶一出口就叫人心動。孟窅乖順地點頭。“我省得。王妃姐姐教過我，我不鬧的。”
她極爲眷戀被他呵寵的感覺，只聽他一句甜言蜜語就勝過藥石無數。
用過早膳，齊姜帶進一個人，長得乾淨清秀。那人跟着齊姜走進來，兩手交握垂在身前，肩窩夾緊，腰背微微前傾，身上穿着草黃繡鸂鶒的窄袖圓領袍，是內務府登記造冊的內宦。
孟窅不喜歡內宦，即便去了勢，到底從前是個男人。剛成婚那會兒，她請示王妃，不叫往椒蘭苑裡安排閹人。王妃沒有同意，她只好悄悄去央求明禮，還因此被明禮取笑過。最後，到底也沒答應她，只吩咐不許接近沃雪堂，更不必進屋伺候，因此孟窅身邊掌事的位子一直空缺着。
“奴才徐圖。王爺命奴才往後在椒蘭苑裡伺候。”徐圖跪下去磕了三個頭，“主子有什麼事，只管指派。”
“徐圖？我彷彿見過你。”孟窅不用太監，崇儀進孟窅的屋子裡時，連高斌都只在外間侯傳。她勾着頭探出身子打量了眼，徐圖埋着頭，她坐在上邊看不見他的相貌。
“擡起頭來。”晴雨嬌喝一聲，就見徐圖又磕了個頭，才露出臉來，一雙眼睛還是老老實實地看着地面，不敢冒犯上首的孟窅。
“回主子，奴才從前在二門外當差，跟着師傅送往迎來。”他還在歸山上當過傳信的青鳥，不過顯然孟窅不記得，他便識趣地嚥下去不提。他來時被提醒過，孟側妃喜歡用丫鬟僕婦，他奉王爺的命來侍奉側妃，只要衷心當差，不需太出挑。
孟窅被晴雨扶着坐好。“你師傅是哪個？”她曉得的人不多，除了日常跟在明禮身邊的高斌，聽說外頭書房還有一個叫張懂的。
“回主子，是高總管。”
齊姜心裡有數，王爺這是送了個方便傳話的人來。徐圖就是高斌的分身，替他師傅盯緊後苑的一雙眼睛。
“我這裡其實沒什麼差事。先委屈你一陣，等找機會，我再和王爺說說，還把你調回去。”她曼語細聲，沒有掩飾話裡的疏離。
徐圖一驚，膝蓋砰一聲砸在地上。“求主子寬宥！王爺既把奴才派來，奴才就是椒蘭苑的人。主子若不收容，就是奴才伺候得不好。”他不想孟側妃連王爺的面子也不給。可他要是被椒蘭苑退回去，必然也不能再受王爺重用。
孟窅抿着嘴，拿眼去詢問齊姜的意思。
“主子瞧着他眼熟是有緣故的。”齊姜斂衽，指着徐圖解釋，“四月那回，王爺也是派的他在歸山伺候，每日來回傳遞消息。”
孟窅卻是沒有印象，但她倚重齊姜，偏過頭聽她說話。
“按規矩，咱們這裡還缺一個掌事。以後有什麼出門的差事，有徐圖在也方便許多。”
徐圖頓時感激涕零，恨不能把一顆衷心捧到孟側妃面前，急得指天發誓：“但憑主子差遣。”齊姜在他心目中的地位，立時與高斌都難分上下。
“那好吧。”孟窅不十分情願，又補充說：“你就聽齊姑姑的指派。”
齊姜也不客氣，轉手就打發徐圖親自跑一趟孟府。拿着靖王府的帖子，請小謝氏過府相聚。只是不巧，徐圖帶回消息說，孟窅的祖母這幾日着了風寒，小謝氏侍奉婆母的湯藥脫不開身，得等過些時日才能來。不過聽說女兒害口，想吃家裡的醃梅子，便把家裡現有的用小瓷缸子裝上，先捎進王府來。
徐圖跟着高斌辦差，本不是個笨拙的，兩頭傳起話來利索有分寸，辦事也有條不紊。說起小謝氏關心孟窅時，捧着一顆心比唱得還好。又把孟宥的近況學給孟窅聽，討孟窅的歡心。
孟窅得了梅子，聽說祖母病着，又派徐圖送去藥材果品。這下倒是歪打正着，顯出徐圖的好處來。
崇儀後來再問起，孟窅也不得不誇他一句。
“明兒，我還讓他回去要梅子呢。”小謝氏的梅子果然有用，如今她一刻離不得。孕中不讓喝茶，她索性用梅子泡着水，也免得嘴裡寡淡。
崇儀試着抿一口，擰起眉頭。
孟窅喝着梅子水還不過癮，又從茶碟裡拈起一顆銜在嘴裡，連指尖粘着的果漿也不放過。
崇儀好笑地看她孩子氣地吮着指尖，捉着她的手，抽了她腰間的帕子替她擦拭。
“就這麼好吃？”
孟窅含着梅子點頭，外頭裹着的蜜漿化開後，梅子本身的酸味被釋放出來。
崇儀搖頭無奈。“再喜歡，不能頂替正經膳食。醫女怎麼說，有沒有妨礙？”
“不會，吃了梅子，我用飯都不噁心了。”孟窅護着面前的茶碟，怕被他沒收。“竇姑姑還用梅子給我泡飯，我能用兩碗。”
聽說醫女看過，崇儀也就放心了。晚膳時，孟窅特意點名竇氏做的梅子泡飯，專門吃給崇儀看。所幸她還知道，崇儀不喜歡這個味道，沒有殷勤地推薦他。
“夜裡還是別吃這個，一肚子酸的，仔細胃裡難受。”今兒初一，按規矩他要宿在王妃屋裡，只因怕她多想，午後便陪着她。這會兒用過膳，再陪她在屋裡走兩圈消消食，就該走人了。
“好。”孟窅豈不知他的心意，自從那日和他把話說開了，她也不怕了。崇儀不來時，她心裡還是不舒服，可想着他對自己的好，孟窅也願意體諒他。再者，這幾天孩子長大不少，小腳踢她的時候比之前更有勁了。她想起前些時候，自己只顧着傷情，險些傷着自己的孩子，心裡沒有不懊悔的。爲母則強，爲了孩子，她也該放寬心。“我看一會兒書就去睡了。”
她如今時時挺着腰，在東西間走一個來回，就有些扛不住。
崇儀託着她的後腰，放慢步調配合她。“看書費眼睛，讓齊姜讀給你聽。明日休沐，我過來用早膳。”
過來用早膳，說明他不準備在東苑過夜。孟窅眉開眼笑，心裡比吃了蜜糖還甜。
“秋燥上火，之前你說小廚房的百合粥好吃，明兒我再叫他們做給你。”
“就聽孟娘娘的安排。”他莞爾一笑，屈指輕叩在她的眉心。
廊下風聲颯颯，小黃門趨步在前頭打着燈籠，一行人穿過貫虹橋下。
頤沁堂樓下亮着兩排燈籠，王妃李岑安亭亭立在門前石階下，十分隆重的迎接來人。身邊還陪着一個曼妙身影，行禮時娉婷嫋娜。
崇儀停下腳步，審度着李岑安閃爍的眼神。
“臣妾和尹妹妹商量王爺生辰的事，竟聊得忘了時辰。”李岑安牽着低眉含羞的尹氏，引到崇儀跟前。她聽了秦鏡的建議，特意將人留到夜裡。“今年府裡多了兩位妹妹，很該熱鬧一番。”伸手不打笑臉人，又以靖王的生辰做藉口，他總不好生氣。
“不是什麼整生日，不必鋪張。”崇儀拾起腰帶上的香囊，淡淡地聽她自圓其說。
“臣妾明白了。”李岑安雖知他未必領情，不無尷尬地擠出一個笑來。“難爲尹妹妹一片心意，已經備下給王爺的生辰賀禮。只是不知道是什麼好東西，臣妾問她也不說。”
尹氏兩腮飛霞，秋水似的眸子蘊着水霧。她心中感激王妃的提攜，再看見靖王俊朗風貌，一顆心如小鹿亂撞。“姐姐快別取笑我，我原想到那日給王爺一個驚喜。”
“擇日不如撞日，正好王爺來了，不若移步雨花閣看看是什麼樣的驚喜。”二人一搭一唱，端的姐妹情深的。
秦鏡隱在廊下的陰影裡，擡眼打量崇儀的神色，腳跟用力碾過廊下的磚石。
“王妃，今日是初一。”
崇儀犀利的目光直射入她眼底，李岑安不禁心頭一震，強自按耐住退步的衝動。
“是臣妾不中用。這兩日吹了風，身上又乏力起來。”說話時，她的臉色確是不好，笑靨更顯得勉強。
“妾願爲王妃分憂。”這話無異於自薦枕蓆，尹氏經人事未久，羞得耳根紅得像要滴出血來。
崇儀這纔將目光放在她身上。羊角燈微黃的光華照亮她的妝容，身上簇新的裙衫剪裁合宜，水色宮絛緊束，勒出她一段妖嬈蜂腰。她畫着時興的桃花妝，恰到好處地妝扮年輕的面龐，似一朵含苞待放的嬌花，靜候有心人的採擷。
崇儀勾脣哂笑，眼中的光華直蓋過皎皎月華，看得尹藍秋心如擂鼓。可他說話時更比月華涼薄，像是混着冰霜的秋雨，澆得人一頭寒意。
“送王妃回屋。既然病了，就在屋裡慢慢調養。”言罷，他負手循着來時路往外走。
“王爺！”李岑安眼看着事情要砸，緊兩步追着他走了一段。可崇儀龍行虎步，沒給她開口挽留的機會，腳下生風般走遠了。