崇儀挨着她落座，清雋的面孔上蘊着閒適地淺笑。他不說話，只管往那裡一坐，就是孟窅最堅實的依仗。
高斌一看那對鴛鴦又黏在一塊兒，緊忙識趣地清場。茶房的小子們輕手輕腳地起身，倒退着魚貫而出。不一會兒，屋裡只剩下孟窅帶來的幾個人，連同高斌也不在。
高斌一起退出去，臂腕上搭着的拂塵彷彿是牧羊人的軟鞭，驅趕着一羣被他馴服的羊羔。他得繼續給宣明殿的宮人洗腦子，爲太子把榮王妃高高捧起來。他故意對着榮王妃做小伏低，其實是做出姿態給這幫小子們，好叫他們看明白，誰纔是太子心尖上的人。
屋裡清靜起來，孟窅迫不及待地招呼晴雨取來一個長條的匣子。除了壽麪，她還正經準備了生辰賀禮——一副她親手縫製的袖籠。
晴雨不假他人之手，雙手捧來白地織金胡桃紋覆面的匣子。她走到太子與榮王妃之間，屈膝跪在羅漢塌前的腳踏上，雙手高高捧起，恭謹地垂下頭。
匣子向上一面是一色如意頭的蓋子，揭開后里頭是醬紫絨面的裡子，溫柔而深沉。孟窅準備的賀禮是一副兔毛的袖籠，迷樓灰繡銀線雲龍的紋樣，清雅且不張揚。
“裡頭鑲的皮子是臻兒挑的。好說歹說，總算不磨着用純白的皮子。”孟窅邊往外取，邊與他解說。臻兒屬兔。她不許家裡吃兔肉，卻格外喜愛純白的兔毛皮子。入秋後的衣衫上，裙襬袖口都緄着兔毛。冬天的衣物自不必多說，連靴子內裡都是兔毛的。
崇儀十分珍惜地搭着袖籠一端，面上的笑意漸深。他雖然認不出針腳，但早有耳報神告訴過他孟窅在做什麼。“這個好，立時就用得上。顏色也好，毛色水亮也軟和。”
他的生辰過後不久就是立冬。眼下，早晚的寒意已是微微刺骨，出門都圍着大斗篷。
孟窅聽了，便露出三分得意，催着他帶上。“你試試！”
她的手藝又是寶貝女兒選的皮子，崇儀必然賞臉，當即就攏在懷裡，將兩手套進袖籠裡比劃起來。他今天穿一身黛藍，正好襯出迷樓灰的雅緻。
孟窅微微往後仰，拉開了距離打量，俄而滿意地點點頭。
“好看。前兒你穿的那身圓領袍子就是這個色，當時我就覺得配你。”孝期裡用這個顏色既素淨又不顯得慘淡，圖樣也不用顯眼的金線，而是用銀線繡，
“哪個好看？”崇儀眉峰微挑，凝視她的視線裡露出促狹的意味。
孟窅一怔，轉念很快略過些微的羞意，反而落落大方地又把他上上下下打量一通。
崇儀見她搖頭晃腦，便把袖籠託一託，在她遊走的視線下襬好姿勢。
孟窅便被他的好整以暇逗樂了，半是無奈地承認：“好看，都好看。袖籠配着這身衣服剛好，最關鍵還是人好看。”
晴雨悄悄低頭，假裝聽不見榮王妃對太子的調戲。
兩人親暱地說笑了一會兒，高斌又進來伺候。崇儀便褪下袖籠，囑咐高斌收起來。
“就近收着，回頭就用上。”
“奴才正預備這兩日把大毛斗篷收拾出來，原來想趕着天好翻曬翻曬，什麼時候北風一刮，立時就能穿上。還是榮主子心細，物件雖小，最是實用。”高斌飛快地答應，又順勢奉承孟窅一番。他掏出帕子擦擦其實很乾淨的雙手，然後小心翼翼地把袖籠和匣子都收起來。
孟窅覺得高斌今天太殷勤，等他走出去，忍不住與崇儀嘀咕。“他今天可真奇怪。從前可不見他這樣殷勤。今天動不動誇我，張口就來的，叫我渾身不自在。”
崇儀失笑，揉着她的手。“他願意捧着，你只管受用。若是不受用，罵他也行打發了也行。”
晴雨一驚，心道，得虧高總管這時候不在，若是聽見太子說這話，那才心寒呢！她又警醒自己跟着榮王妃本分當差。高總管從太子年幼時就貼身伺候，太子都能許榮王妃隨意處置。
反倒是孟窅覺得不妥，輕拍了他一下。“瞎說什麼呢！高斌跟着你多少年，你卻說這話。換做是我，聽見這樣的話，哭死的心都有了。今天你也怪怪的，淨說孩子氣的話。”
“胡說八道。”崇儀拿高斌玩笑，卻聽不得她咒自己，眉眼間的柔情都凝固了般。“不叫我輕率成語，自己怎麼隨便把生生死死的掛在嘴邊。”
孟窅聽齊姜唸了不少規矩，也覺得自己口沒遮攔，不由吐了吐舌。“那咱們誰也別再說了。今兒是好日子，只許說吉利話。”
崇儀這才滿意地舒展眉頭。他偏頭看一眼長几上的時刻，孟窅也循着他的視線看過去。
“我是不是耽誤正事了？”她小心地詢問，擰眉心疼他忙得連吃口飯也這麼緊巴巴的。
崇儀確實約了人在前面。他素來自律，只有和孟窅在一起時，纔會生出兒女情長的優柔。此時氣氛剛好，一餐飯一碗茶，偏是再尋常不過的一餐，讓他整個人都輕鬆起來。他還留戀指尖溫潤的觸感，不由無聲感慨。“等過完年，再好好陪你和孩子們。”
孟窅默默在心底數日子。一入十月，年關就近了。果然是一日不得清閒。等到奉先王的靈柩入地宮，年前年後都有大祭，還有重中之重的登基大典呢！
“我不急。你也彆着急忙壞了身子。”孟窅心中柔軟，愈發心疼他的不容易。“如今咱們一家齊聚，雖然住的遠一些，可每天都能見到你。從今往後天長日久，我總陪着你，咱們的日子還長呢！”
字句化作情絲編織成一張網俘虜了他的心，又像是甘美的泉水融進他的心裡。崇儀只覺心絃發顫，不由自主地訴說鍾情。
“我只盼着，有你長長久久陪伴身畔，別無他求。”
孟窅輕喘一聲，頓覺屋內的溫度飛快攀升。她眨眨眼，溼漉漉的眸子裡映出崇儀晶亮又深邃的眼睛。此刻，彼此的眼底只容得下對方的身影。
崇儀捧起她的小手，湊在脣邊摩挲不已。他低聲誘惑，每個字都撩撥着愛人的心湖。“今晚早點哄孩子們睡下，只陪着我。”
孟窅的心尖顫巍巍的，感覺兩頰邊彷彿燒着火爐，熱度節節攀升。她羞惱地瞠圓了雙眸，屏息抑制心口那支調皮的小鹿。
孟窅似笑似嗔瞪他一眼，恰巧此時腹中一陣異動，幫她撥開旖旎緩過神來。
“你再戲弄，我可真惱了！”她像只張牙舞爪的小奶貓，發出自以爲兇悍的啼聲。說着，孟窅挺起腰來，亮出自己的依恃。自己還懷着孩子呢！打發走大的，肚子裡還有一個。
崇儀便當真不再惹她，卻留下神秘一笑。
孟窅來時低調，回去的時候闔宮上下盡知。
無需崇儀吩咐，高斌早就準備下軟轎，還燒了炭，把轎子裡烤得溫暖如春。他掐着時辰進去棒打鴛鴦，順口提醒說，外頭起了風。
崇儀當即要傳轎輦，壓着孟窅不容她回絕。“聽話。”
“轎子已經停在殿外，前兒新送進來的皮子，奴才看還算得用，就鋪在轎子裡，又用薰爐都捂熱了。”高斌精得很，他獻媚得露骨，與其說是討好孟窅，其實是迎合太子的心意。他辛苦操持一回，總要讓太子看到他的功勞。哪怕得太子一個讚許的眼神，就不算白費。
孟窅推辭過一回，還是從善如流，被他親自送上轎子。轎廂裡果然烘得暖洋洋的，簾子一掀起就送來一陣暖風。
臨走前，孟窅揭開簾子，露出半張素淨的小臉。
“晚上早點回來，今兒一起用晚飯。”平時或早或晚，不一定每天和孩子們一起用飯。孩子們用飯都有固定的時刻，雖說可以吃幾塊點心墊着，可孟窅不贊同。點心和飯食哪裡一樣，別因爲吃多了點心，正經開飯的時候反而壞了胃口。她自己會等崇儀回來再傳膳，卻從不讓孩子們一起等。爲了這個，齊姜還找她說道過，被她理直氣壯地頂回去。
齊姜時不時在孟窅跟前討沒趣，剛開始還挺憋屈，久而久之也淡然了。這就是個缺心眼的主兒，架不住她福運深厚，遇見太子偏偏喜歡她直率單純。事後，齊姜接連着觀察好幾日，見太子並未露出不悅，和孟窅一起用飯時，還親手添菜添湯。她這才釋然，也提醒自己看開些，把心放寬。
崇儀還站在原地目送她。轎簾一動，他先挪步立在上風處，微微俯首湊上去聽她說話。聞言很快點頭答應了。“知道了。這會兒還早，回去喝碗薑湯，也躺一會兒。”
圍着伺候的個個兒面帶微笑，彷彿太子溫言相對的是自己一般。
崇儀還不放心，又點名讓高斌親自送她回去。
“今天辛苦您了。”孟窅也對高斌一笑。
“這是主子們看得起奴才。”高斌連連表示不敢居功，還在竭力放低姿態。他在心裡無可奈何地送孟窅一個大大的佩服。這一位完全沒有察覺太子親隨的護送是何意義，難怪外頭有人傳說她得志猖狂。怪誰？頭一個肯定怪太子偏心。
轎子從宣明殿走出去，隊伍一側隨行的高斌彷彿那迎風的旌旗，一路招搖過市。
柳歡躲在聿德殿的宮廊轉角後，偷偷看見榮王妃從轎子裡走下來。太子身邊的高總管殷勤地遞出手，連榮王妃的大宮女都被擠在外圍。
可晴雨的臉上半分不顯慍惱，反而十分謙讓，嘴角噙着輕鬆的笑意。
柳歡眼尖地看見晴雨領口緄着的風毛，又細又軟，在微風裡嬌柔地搖擺。她心裡泛酸，想着自己剛纔不過領了二兩棉花，還得等不當差的時候抽空給自己縫一件裡頭穿的夾襖。柳歡再一次懊悔，早知道當初收買管事的時候，就該求着分去在西側殿。