五月裡，桓康王在大朝日突然宣旨，調靖王入戶部繼續追查津州賑災事宜。戶部素來是寧王的管轄，桓康王忽然抽調靖王，卻未調離寧王，更未言明靖王的任期。一時間，朝臣都有幾分觀望的意味，輪番熱情地慰問靖王。
崇儀領下聖旨，還需會吏部交接要務。自二十六年入吏部足足四年，聽說靖王要走，吏部尚書盧昭急燎燎抱着去歲會政致事的考課詳錄找上門來。這是吏部春季的要務，升降去留，裁冗補缺，這其中牽扯的世家派系，若是靖王不管了，他一個人着實扛不住。這幾年有靖王坐鎮，他照章辦事毫不費力，循規蹈矩還博得大王一句常處公心的褒譽。
崇儀早知道他要來求見，便叫張懂在門外等着，帶話說要他明日午後再會。
“盧大人見諒。”張懂客氣地拱手，盧昭忙叉手還禮。他時常跟隨靖王出公務，吏部上下見着他如見靖王，還有幾分薄面。“府裡榮王妃臨盆在即，王爺已經叫了車駕，稍後就要回府。這名冊由奴才轉交，明日未時，大人再來，王爺自有分斷。”
“是是是，老夫明日再來。有勞公公。”盧昭豈有不從，兩手恭敬遞出裝着名冊的長盒，眼底露出一片明瞭。靖王離京二月有餘，所謂小別勝新婚，府裡嬌妻美眷也需好生安撫。
張懂視若無睹，端端正正地接過，道一聲大人寬心。
盧昭騰出手來，又是一禮。打點內監是慣例，可靖王對親隨約束甚嚴，吏部便不興這風氣。
於是，次日崇儀與盧昭梳理過名冊，呈遞暄室。其中，正有工部一個從五品都事的空缺，崇儀按盧昭的提名略作參詳，果然拔擢名不見經傳的候補舉人曾佐。
盧昭接過最終名冊，猶豫不決地打量了眼，只見靖王神色尋常，一時有些摸不準。
“王爺若無其他示下，臣重新謄抄過後遞進去？”
崇儀從容頷首，道一句有勞。
盧昭便在下首的桌案上，親自執筆逐次抄錄。目光滑過被勾畫的衛尉寺員吏童厝，心裡還是不由地嘀咕。這位靖王到底是光風霽月，還是冷心冷肺，叫人不好琢磨。
卻說，李岑安一計不成，正十分苦悶時，秦鏡悄無聲息地湊上來提醒她，立夏過後便是童老太君的壽誕。
李岑安興致缺缺。“按往年的例，從公中選幾件貴重的送過去。你留心打聽，今年王爺若是依舊不去，我也省得來回折騰。”
秦鏡暗罵她糊塗。從前，王爺不與童家往來，你偏要年年去作陪。如今倒想着看王爺的風向行事，卻叫從前的積澱瞬間功虧一簣。
“今年不同往年。童國公府裡出了兩件事，老太君心中不如意，這幾日都在發脾氣。”秦鏡耐着性子點撥，吸引了李岑安的目光才娓娓道來。“這兩件事都與王爺有干係。娘娘可至今年考課，衛尉寺員吏童茗因醉酒誤事被貶謫下西南？另有大挑時，王爺擡舉了一位叫曾佐的貧寒舉子，擠了童厲的候補。這都是吏部的事兒……”
朝堂的事，李岑安不懂。可她知道靖王如今管着吏部。這便是不得了的大事！怎好叫靖王與外家因小事生出嫌隙？他自鐵面無私，人情往來上本就是女眷的管轄。待安撫好老太君，少不得靖王也要記得自己的功勞。
“幸虧你提醒，確是該好好推敲。”李岑安這時已經坐直起來，連日頹喪的臉上透出光亮來。“去請孟妹妹來，此事我不好擅專，有商有量的纔好。”
秦鏡卻是一愣，似乎不相信自己的耳朵。他木然地擡起頭看向李王妃。
李岑安又想起什麼，興奮地對林嬤嬤交代。“等晚一些，你領着尹娘子和雪溪一同去。她們許久沒給王爺和孟妹妹請安，人也憊懶了。”
秦鏡扯一扯嘴角，甚是無趣地垂頭緘默不語。真是爛泥扶不上牆，小門小戶養出的婦人眼界狹隘，只曉得盯死榮王妃一個。他也看透了，李王妃這時候提起尹娘子或雪溪，絕不是有心擡舉或籠絡人心，她就是單純地想噁心噁心榮王妃。但凡能叫榮王妃不快的事，都能叫她高興好一陣子。叫秦鏡擔心的是，如今他再也探聽不到正院的消息。東苑就像是睜眼瞎子一般，除非王爺有知會，安和堂的大小事體竟是一星半點也傳不進來。
孟窅和孩子們已經搬回安和堂，林嬤嬤領着尹藍秋徑直往正院來。樓裡樓外靜悄悄的，遊廊外翠綠槐蔭阻隔了耀眼的烈陽，柔柔地鋪下一層清爽的光輝。安和堂的玻璃窗敞開着，窗屜上蒙着竹青細紗。當值的丫鬟都是椒蘭苑裡帶來的，只在安和堂裡聽差事，門外頭是原先正院當差的小內監，孟窅並不吩咐他們做什麼事，因此靖王不在時，都十分清閒。
林嬤嬤從抄手遊廊繞過來時，安和堂前四五個小子正在收竹竿和竹簍子，誰也沒留神。等三個人走到走到門廊上，纔有兩個十一二歲麪皮白淨的小子匆忙跑上來。他們年紀雖小，規矩卻好，依次給尹娘子、林嬤嬤、雪溪姑娘問好，禮儀上半分不曾怠慢，禮畢才詢問來意。
“是王妃娘娘有吩咐嗎？王爺送郡主和公子進宮城，這會兒不在府裡。嬤嬤若不着急，可去後罩裡稍待？”
林嬤嬤腳下不停。“不妨礙。我奉王妃之令，請孟娘娘移步，有要事相商。”
說話間，她們又走上來兩步，小子哪裡肯讓她莽莽撞撞地闖進去，兩個人比肩往廊道里一站，堵住三人的去路，面上還是恭恭敬敬的。
“嬤嬤莫急，待小的請示過齊姜姑姑。”話音未落，適才廊下收拾竹竿的小子們都把東西擱在一邊，齊齊圍上來。
尹藍秋許久不曾露面，身量纖薄不少，頗有弱柳扶風之韻。她被現實磨得沒脾氣，卻也不肯放棄心裡最後一點希冀。若沒有那點不切實際的念想，人活着不過苟且。她被迫上了李王妃的船，被冷落被無視。她後悔過，可心裡更多的是無處訴說的委屈。
李王妃讓她來傳話，她也不願意做李王妃的馬前卒。可她想着，安和堂是靖王的地界，萬一遇見靖王，哪怕見一面，總要叫靖王記起府裡還有尹藍秋這個人。她求的不多，哪怕看一眼呢？總不會更落魄。
尹藍秋不比林嬤嬤從容，可她不敢再得罪孟窅。靖王不在府裡，她唯一一點心思都淡了，索性聽由小內監的勸阻。雪溪眼觀鼻鼻觀心，只把自己當做鋸了嘴的葫蘆。
“應當的。勞煩通傳一聲，咱們就在這兒等。”尹藍秋又扯扯林嬤嬤的衣襬。
“孟娘娘懷着孩子，自然金貴。老奴等一等不妨事，耽誤了娘娘的差事，你們拿幾個腦袋擔待？”林嬤嬤停下腳，還不服氣，更不願墜了王妃的威風。她瞪着銅鈴般的眼睛，呼哧呼哧出氣。“還不快去傳話！”
“嬤嬤稍待。”小內監一貓腰，小跑回門前，門簾被人從裡面挑起來。他們只在屋外當差，實則屋裡頭已經聽見響聲，只見煙雨蹙着眉從裡面走出來、
“小聲些，主子這幾日精神不好，剛纔眯着，莫要驚動了。”夏日裡炎熱難耐，孟窅懷着孩子更是辛苦。她這一回原本就不穩當，天候轉變時，身上不免反應大一些。今日兩個小主子要進宮小住，榮主子牽腸掛肚得一宿沒能睡安穩，早起就有些眩暈症狀。正是歇晌的時候，齊姑姑便吩咐說莫要驚擾，還怕知了聒噪，要他們粘了去。
林嬤嬤目光一沉，臉上神色冷下來。一個小丫頭也能出言教訓自己，可見椒蘭苑平日對李王妃多有不敬。
尹藍秋瞥一眼廊下的竹竿竹簍。竹簍口沿海粘着油亮的糯米，那是粘知了的。尹藍秋不敢替林嬤嬤拿主意。林嬤嬤來勢洶洶，若是自己出言相勸，難免被她誤會鼠首兩端。
“孟娘娘哪裡不好？可請過府醫？日常用什麼藥？”林嬤嬤連連追問，擺明了不相信煙雨的說辭。“也是不巧，咱們王妃想見孟娘娘，比什麼都難。”
她說話不顧忌，隱隱還拔尖了嗓子。煙雨聽了直着急，往身後東邊的窗上看一眼，焦心地輕聲告饒。“嬤嬤這話，我原不敢接。只是嬤嬤也說榮主子辛苦，請嬤嬤在後罩裡坐着，等榮主子一會兒醒了，自然會見嬤嬤。”
“你們替孟娘娘辦差，也敢隨意耽擱嚒？”林嬤嬤胸中燒着火，反倒笑起來。她是王妃的乳孃，豈是一個二等丫鬟能阻攔的。
“她們年紀小不知輕重，竟怠慢了林嬤嬤。李王妃有何事相商？若是緊迫，也好趕緊請方總管去向王妃請示。這麼熱的天，辛苦林嬤嬤走這一趟。”這時候，齊姜也從屋裡走出來。她步履沉穩，氣度平和，不過淡淡地開口便力見高下。“只是王爺再三叮囑榮主子安心養胎，裡外的事一概不許管。李王妃擡愛，只是我們主子不好違背王爺的意思。”
齊姜半分不搭理林嬤嬤的詰問，一開口便將孟窅摘出來，又借靖王明着壓李王妃一籌。不論方槐安向着誰，明面上管事的他，與榮王妃不相干。夫爲妻綱，靖王不許的，榮王妃不能不從，李王妃亦不能。
衆人聽得明白，心裡更是明鏡似的。靖王不許李王妃管事，是防備；靖王不許榮王妃管事，是偏疼。兩廂裡天差地別，誰還顧忌王妃乳孃的狐假虎威，李王妃自身已是強弩之末，她的乳孃不曉得收斂，還敢來正院張牙舞爪，豈不好笑。
屋裡，晴雨見孟窅支頤顰眉，沒好氣地埋怨：“主子才闔眼，偏她們來囉唣。她不過仗着奶過李王妃，往日便張揚得很，如今更是一點規矩也沒了！進了正院，竟像是進自家後花園子，嘴裡還不乾不淨的。”
“不理她便是了，我也不耐煩見她們。”孟窅被攪了瞌睡，也提不起勁來。“不見她還好，見了難免慪氣。她又是王妃的臉面，若生出事來，王妃豈不疑心是我刁難她的人。”
“您就是心軟，想着息事寧人，可那邊呢？”晴雨擡擡下巴尖，“她們倒好，三天兩頭挑事兒。”
“我不是心軟。”孟窅摸着圓圓的肚子。“我是懶得理會。與她計較，費神也沒趣，何苦來哉。我也不管事，有什麼自去與齊姑姑和方總管說。”
“外頭的事有齊姜和方槐安在。你好好養着身子，爲那些瑣事煩心作甚。”屋裡忽然響起崇儀含笑的聲音，不一時清雋身姿從屏風後繞進來，看着她的眉眼蘊着細膩的柔情。
“你回來了！”孟窅一喜，眼神不自主地往他身後瞧，一手扶着晴雨慢慢站起來。俄而想起來，孩子們都被他送走了，眼底的亮色不由淡去。
“臻兒和阿滿在母妃那裡，徐燕也在，你還不放心？”崇儀被忽視了，無奈一笑。他瞟過孟窅身邊的晴雨。“你們主子不愛聒噪，莫叫外頭無關緊要的事擾她心靜，對她和孩子都不好。”
崇儀說得淡淡，晴雨卻是一驚。心知靖王必是聽見她方纔的話，緊忙低頭應承。是她糊塗，在榮主子耳邊搬弄口舌，與林嬤嬤之流有何差異。
“孩子不在身邊，我總不放心。”孟窅嘟噥，想起他從外面進來，才發現外頭沒了說話聲。“你遇見林嬤嬤了？她來做什麼？”
她還不知道，李王妃不但派了林嬤嬤，還讓尹藍秋和雪溪一併跟着來。崇儀自然不會多嘴惹她心煩。
“一樁小事，我已經打發走了。”崇儀洗了手，才走過去攬了她的腰。“童國公府的老太君做壽，我已經讓高斌去擬禮單。”