此時是咸寧八年。大夏朝的當今皇帝十歲登基,今年方十八歲,還正年少，後宮只有一位十三歲的小皇后，尚無別的妃嬪,更無皇子公主。
此次選秀,定的是在京七品官十四歲到十八歲未定親的閨女，目的一是爲了充實後宮,綿延子嗣，二也是爲了宗室中未定親的子弟婚配。因而選秀的風聲傳出，便有不少人家心動，準備把女兒送去待選,當然也有不少人家,急急忙忙地準備在名額定下來之前，趕緊把自家閨女許出去。
寧國公鍾源初聽得消息，便把自家弟弟叫來，吩咐他：“趕緊把兩個侄女都許出去，咱們家富貴已極，不必去爭這份榮光。”
鍾三舅卻帶着幾分不以爲然，道：“怎麼了？這難道不是好事嗎？就算文柔姐妹沒能入選皇妃，許配給哪位宗室子弟也不錯啊，何必匆匆忙忙婚配？再說，有夷安公主幫忙，還怕她們不入選麼？”
鍾三舅覺得自家趕上好時機了，女兒這般出色，許給誰，都覺得是下嫁，若能做個皇妃，纔算不辜負了她們的好才情，再說，如今後宮尚無子嗣，女兒入宮後，搶在頭裡，生個一男半女，豈不是好？女兒前程好，自家也光彩，雖然寧國府富貴，但錦上添花，又有什麼不好的？
大抵想送女兒入宮的都如鍾三舅這般想的，只想着進宮後的好處，卻未想過進宮後的風險。
鍾源面色一沉，直罵弟弟糊塗：“你倒是想得好！你也不想想，皇后是誰家閨女？她背後連了太師和左丞相兩家！”
小皇后名諱劉彤兒，是左丞相劉正明的孫女，太師韓鵬舉的外孫女，這兩位可都是先帝託孤的顧命大臣，若不是有這身份，當年劉彤兒又怎麼能小小年紀成了皇后？
皇后如今不過年紀小，才未生育，但等她過兩年生下皇子來，太子還能是別人？叫鍾源說，此時送女入宮纔是傻子呢，不過平白得罪了劉韓兩家，落不到一點好。
鍾三舅卻想不到這麼遠，十分不服氣地道：“憑他什麼太師、丞相，咱們家差他們麼？文柔文楚可都是國公府嫡女，夷安長公主又是她們舅媽，她們又如此出色，哪裡爭競不過劉家閨女了？”他深憾皇帝封后太早，自己閨女最多隻能做個貴妃。不過也沒什麼，自古以來，貴妃成了太后的也不是少數。
鍾源有些氣急敗壞：“這是咱們家爭競不爭競得過的問題麼？得罪他們兩家，受些排擠，便也罷了。我卻知道你想要侄女做皇妃，是打着她將來生皇子，立太子，自己好做皇帝的外家，卻也不想想，萬事哪能都如你想得這般好？不說別的，劉皇后可也是夷安公主立的，你怎麼知道她便站在侄女這邊？”
鍾三舅還道：“公主也願意文柔、文楚入宮的！”
鍾源疾言厲色：“那你是打定主意要把全家都捲到將來的奪嫡中去了？你卻也不想想，這等富貴是那麼容易的？遠的不說，你不想想顧家，當年何等煊赫，如今他們如何？不過剩了兩口人！你是想我們兩府上下都爲你這私心陪葬？！”
想到顧家，鍾三舅一團火熱的心倒冷卻了些，但還有些不甘心：“我家文柔和文楚那麼出色，便是不嫁與皇帝，嫁給那些王子皇孫做個王妃也好。”
鍾源冷笑一聲，覺得自己這個三弟真是冥頑不靈：“那些王子皇孫，如果是個好的，父母難道還不給他們定下親事？人家早有好女子嫁他了！你還在這做夢呢！這般等着選秀時婚配的，多半是自家有什麼不足，或是紈絝無能，或是暴虐衝動，再不然便是體弱身殘，便是自家好好的，那定是家中有不足，或是父母不慈，或是門衰祚薄，反正都不是什麼好人家，你要自家千金萬金嬌養的閨女嫁了這等人？”
鍾三舅被他哥這麼一說，便也熄了心，回去便對馮氏說：“你趕緊地給我們兩個女兒相看好合適的人家。”
“怎麼了？不是說了要送兩個女兒進宮麼？怎麼突然又要相看了？”馮氏忙問因由。
鍾三舅就把他大哥跟他說的那番話，學給她聽了。
馮氏聽了，便覺得自己丈夫耳朵根軟，沒好氣地道：“你真是糊塗，被你大哥三言兩語就糊弄了！什麼咱們家富貴，你也不想想，寧國公的爵位是你的嗎？等將來分了家，你算什麼富貴？他自然不需要錦上添花，對咱們來說，這難道不是好機會？你大哥自家好了，就擔心得罪人，全不想着我們的將來！”
鍾三舅便爲他哥辯護：“大哥說的也有道理，顧家的事，想來都叫人害怕。”
“照這麼說，大家都不必送女兒進宮了，這樣糊弄你的話，你偏聽進去了！顧家和我們能一樣麼？再說，顧家怎麼了？人家不是好好的郡王府，除了人丁少些，哪裡不比你們家富貴？便是人丁少，和進宮什麼的，又有什麼關係？”
馮氏是鐵了心要送女兒進宮選秀，她自有自己的一番打算，以丈夫的能力和性子，顯然做不了大官，鍾母如今年紀也不小，不定什麼時候就過世，到時候分了家，自家丈夫不過蔭了個七品官，一下子就不算什麼了。但女兒當了皇妃就不一樣了，說起來也算個國丈了，誰敢不給臉面？再說，憑着兩個女兒的才貌，皇上能不喜歡？到時候生個皇長子，將來做皇帝的外家，那纔好呢，按照本朝的舊例，太子外家可封侯的，將來太子登基，還能封公呢，那時候，大哥大嫂也不會像如今這般小瞧他們了。
馮氏對兩個女兒很有信心，覺得她們一定能入選，一定能得到皇帝的寵愛，鍾源擔心的那些，她全然不放在心上，還和丈夫絮絮叨叨說了好多駁斥鍾源的話。
被妻子這麼一說，鍾三舅又轉了心意，覺得她說得對，封侯什麼的，他也很嚮往啊。
於是，鍾家便爲這選秀的事情鬧開了。
鍾母是站在長子這邊的，就算平日她對兒媳和善，這時候也忍不住大罵：“好個沒見識沒慈心的貨！世上哪有這樣的爹孃，明明自家富貴，還不足，要賣女求榮！全不想到了那見不得人的地方，能有個什麼好的！”要是把孫女送進宮，將來有什麼事兒，都插不上手，對於他們這樣的人家來說，送女入宮，還不如嫁個舉人進士呢！
隔壁鐘家的另一房定遠侯鍾鴻，是個飽讀詩書的文弱書生，平日並不多話，此時也出來反對：“咱們家已經一門一公一侯了，這般富貴，還去希圖個皇妃的名頭做什麼？怕不夠招眼的麼？”他與鍾源的看法一致，都覺得送女入宮是招禍。
馮氏卻覺得鍾家人絲毫不爲他們這一房的將來考慮，甚至想着是他們都沒有合適的閨女可以送入宮，怕自家將來得勢，站在他們頭上。
她把這些話都說給了鍾三舅聽，鍾三舅又當着大家的面露出這個意思來，把他娘氣得個倒仰，鍾源、鍾鴻都是大怒！
鍾母便把馮氏叫過來當面問她。
馮氏輕描淡寫地把那些話都帶過去，卻堅持道：“這件事我都已經和夷安公主說好了，不好反悔。”
她之所以不給女兒定親，爲的就是這日，怎麼會屈服。
鍾母又氣又惱，加上天涼，便病倒了。
一時寧國府鬧哄哄的。
謝蘭馨在寧國府讀書，自然也聽到了許多。儘管寧國府嚴禁下人多嘴，但文梨文采也都有聽到一些，謝蘭馨每日去給外祖母請安，自然也聽到不少，知道外祖母因此病倒，忙回家告訴鍾湘。
鍾湘早料到寧國府將有不平，卻因着與三嫂關係疏遠，便不想介入，如今母親病倒，自然就不能置身事外，忙和謝蘭馨一道去看望。
鍾母沒了往日的精神，病怏怏躺在牀上，看到女兒來，也沒精打采的，只是唉聲嘆氣怨自家瞎了眼，挑了這麼個媳婦。
旁邊王氏就替她向鍾湘訴苦，說了許多馮氏的不是：“全不顧旁人，只管自家！”“氣病了婆婆也沒見個蹤影！”“一點都不心疼女兒！”諸如此類的話。
鍾湘也只是聽着，一時丫鬟端了藥碗來，鍾湘便接過藥碗，吹涼了藥汁，一勺一勺餵給自家娘，又柔聲勸道：“娘，你就別爲這事兒生氣了，三嫂畢竟是文柔和文楚的娘，她也是在爲兒女打算。”
鍾母氣道：“哼，她是爲她自己的將來打算吧！咱們家有哪點對不住她，叫她這麼早就擔心我死後的事！”
王氏也在大呼其冤，覺得弟妹是給她沒臉：“我過府以來，她掌了多少年家，娘一向都偏疼她的，她卻這般傷孃的心，真是沒良心！
鍾湘一面安慰大嫂，一面又勸鍾母：“娘，你且放寬心，又不是馬上就入宮了，慢慢來也來得及，再說不是有大哥大嫂嗎？大哥多喝三哥講講道理，三嫂執拗，大嫂多勸勸，總能轉圜的。還有也要問問文柔文楚吧？她們要是不願，三嫂只怕也不會強求，到時娘再周旋幾句，不就好了！若不然，那兩個孩子要是自己也想去的，娘和大哥就做了惡人了。”
鍾母也覺得自己兩個孫女都是有主意的，便寬了寬心，這才把藥全喝了。
謝蘭馨站在邊上，早拿了蜜餞果子，笑眯眯道：“外祖母，你快吃些果子，嘴裡就不苦了。”
鍾母笑得一張臉皺成了菊花，“還是我家阿凝省心，還懂事！”說着，臉上帶了點失落，“我病了這些時日了，文采和文梨倒是來過了，這平日最懂事的文柔和文楚倒是沒來過。”
謝蘭馨便道：“外祖母，文柔和文楚表姐一向孝順，說不定，她們晚上就過來看你了。”
鍾母便又想到：“這兩個丫頭定是被他們那個娘給拘在房裡，怕我這個老婆子跟他們說些什麼。”
“那外祖母更該快點好起來，好替表姐做主啊！”謝蘭馨趁此勸道。
鍾母便振作了許多：“阿凝說得對，我不爲別的，也當爲那兩丫頭想想！”