謝安歌一行安頓好之後，時候也不早了，到了該吃晚飯的時間。
客棧裡的小二殷勤來向謝平探問他們一行是否要在客棧裡用餐，需要預備什麼。
謝平就去請示謝安歌。
謝安歌想到蘭馨一路上一直往車窗外張望，到了客棧後還磨着鍾湘要出去，就決定帶女兒出吃，順帶可以逛逛。便吩咐謝平：“阿平，你安排一下，讓他們輪流去用餐，看好行裝，我和夫人帶少爺小姐出去用餐。”
“是，老爺稍等，小的這就去安排。”謝平躬身應是，退了出去，自去迴應小二，並安排諸事不提。
謝安歌就笑着招呼女兒：“好了，阿凝，爹等下就帶你去這裡最有名的酒樓用餐，到時候順便帶你去逛逛。”
本來膩在鍾湘懷裡的謝蘭馨聽到她爹的話，就從她娘身上下來，高興地撲到她爹懷裡，脆聲道：“爹爹最好了，阿凝最喜歡爹爹了。”
在她有記憶以來，她還從沒在酒樓裡吃過飯呢，何況她已經被禁足了那麼久，現在能在這陌生的地方走走，她就很高興了。
“謝郎，就你慣着她！”
鍾湘埋怨了丈夫一句，又看着女兒，“娘不給你玩，就不好了是不是？”
謝蘭馨嘻嘻一笑，衝着她娘討好地道：“我知道娘也是爲我好呀，阿凝也最喜歡娘了。”
“真是小馬屁精。”
鍾湘笑嗔了她一句，就讓人叫了衛嬤嬤來，吩咐她留在客棧，看着丫鬟媳婦子們，至於家丁小廝，謝平自然已經安排人負責了。
一切準備妥當，謝安歌夫妻就帶着兒女，並謝平和徐媽一起出了跨院。
剛邁進客棧的大堂，就聽有人在櫃檯前吵嚷。
客棧的掌櫃是個胖乎乎的人，笑起來像個彌勒佛一樣，可是現在這“彌勒佛”卻笑不出來了，臉上一直在冒着汗，也不知道是熱的，還是急的：“這位夫人，實在是小店地方狹小，真的只剩這麼幾間房了！小的確實沒辦法安排。”
他對面，一名長相十分豔麗的年輕婦人正怒氣衝衝與他對峙：“胡說，我們早打聽過了，你們這家客棧是曲周最大的客棧了，你們這兒都沒地方住，那我們住哪去？那麼幾間房，我們主僕十幾號人，怎麼擠得下？你這兒不是有跨院嗎？收拾乾淨了給我們住就好了。”
跟在這位婦人身側的只有一個嬤嬤一個丫鬟，也不知道她說的十幾號人在哪。
掌櫃拿了袖子擦了下額頭的汗水，一臉爲難地道：“我們這兒唯一的跨院已經有人住了……”
那婦人卻不肯這麼罷休，頤指氣使地道：“那你讓他們騰出來，我們又不是沒銀子，住不起好房子。”
掌櫃的好聲好氣地解釋：“這不是銀子的問題，人家先來的，他們人也不少，有二十來個呢。真要騰出院子來，他們也不夠住啊。”
“他們人多，我們人也不少。”那婦人就指着掌櫃的鼻子，橫眉怒目地道，“掌櫃的，你別不是狗眼看人低吧？你要知道，我家老爺可是個官老爺！是升官回京的官老爺！”
“小店哪敢看不起客人啊，只是我們這店小，實在騰不出這麼多房間，要不，您還是去別的客棧吧！”掌櫃的真心建議。
他們這客棧因爲距離京城還有一段距離，所以在這落腳的達官貴人也不少，類似這樣的客人總會遇到，可是像這位小婦人這樣難纏的，也不多見就是了！
“這還有沒有天理啊，上門的生意還把人往外面趕。我看你這家店不想開了吧？”那婦人更惱怒了，“別以爲我是嚇唬你啊，我家老爺馬上就到了！”
“夫人息怒！夫人息怒！”掌櫃的連連賠罪，一轉眼看到下樓來的謝安歌一行人，就忙對那豔麗婦人道：“那幾位就是跨院的客人，夫人要麼去與他們商量試試？”
掌櫃的有些招架不住了，有這麼一位蠻不講理的夫人，馬上要到的官老爺肯定也不是什麼好說話的，他實在招架不起啊。不過他有點想不通的是，這位官老爺怎麼會讓自己的年輕夫人來打前站。
謝安歌見到這邊的爭執，本來事不關己地準備就此路過，可偏偏掌櫃的把事牽扯到他身上來了，就皺眉駐足停下來。
鍾湘也微蹙着眉，有些不悅地看着掌櫃和那婦人：婦人無理蠻纏，本與己無干，只是這掌櫃也甚無禮，哪有把事情推給客人解決的。
謝雲軒淡定地站在爹的身後，他身邊的謝蘭軒有些不耐煩，而蘭馨則有些好奇地看着，不過也都不出聲。
謝平見是女眷，也沒動作；徐媽就上前一步，準備若有什麼爭執就去解決，這樣的婦人，若要勞駕自家老爺夫人出馬對付，那也顯得他們做下人的太無能了些。
可徐媽的打算卻落空了，那豔麗刁蠻的婦人卻是最慣看人下碟子的，見謝安歌等人長相衣着不俗，就不敢像對掌櫃那樣冒冒失失的。
正在這時，門外又有主僕十餘人到了，走最前面的是一個年近不惑的中年男子，這年輕豔麗的少婦看見他就迎上前去叫“老爺”，又委屈地告狀：“老爺，這店裡的掌櫃趕我們走呢。”
掌櫃忙打躬作揖地解釋：“這位夫人，您可別瞎說，小的可沒趕您走的意思，只是本店只有那幾間客房了，是您說您家人多，擠不下，小的才建議您去別家的，不然哪有做生意的把生意往外推的。”
不得不說，這掌櫃的還是蠻會說話的，儘管心裡面的確不太想接待這樣的客人，但面上還是很熱情的。
那婦人被掌櫃的“實話”噎了一下，還準備再開口，那位老爺身後一位身着淺綠衣裙的清麗少女看了她一眼，打斷了她的解釋，語氣淡然地道：“姨娘，你不是搶着說來安排房舍嗎？安排好了沒？又在這兒充夫人敗壞我爹孃的名聲呢！”
旁邊關注着這邊事態發展的人們都意味深長地看了那位“姨娘”一眼，都有原來如此的感覺。
鍾湘冷笑一聲：原來是個姨娘啊，怪不得這麼無禮。
那個姨娘有些惱怒，卻沒朝着那少女撒氣，反而悻悻地瞪了一眼那少女身邊的溫和婦人，纔有些賭氣地道：“我哪有敗壞老爺的名聲，這不是掌櫃的不給我們騰房子嗎？我也就……稍微嚇唬他一下罷了。”說到後面，聲音放得很低，表情也是委屈極了。
那老爺瞪了她一眼，走上前，溫聲對掌櫃道：“家中賤妾無禮，還望掌櫃的別放在心上，不知道貴店具體還有幾間房舍？若能擠一擠，我們也就不另尋他處了。”
見這官老爺如此客氣，掌櫃連道“不敢”，恭恭敬敬地道：“本店如今還有上房一間，普通房舍兩間，通鋪兩間，大人若不嫌棄，儘管住下。”
“一間上房啊……”那官老爺看了眼身後的女眷，有些爲難。
他身旁的那位三十多歲的的婦人就道：“老爺，不如就住此下吧，也奔波了一日了，早點休息爲好，出門在外，總有些不便，略擠一擠也就罷了。”
那少女也道：“是啊，爹，您和娘住上房，我帶着奶孃住一間，姨娘帶着弟弟住一間，其他僕從分了男女將就通鋪擠一晚也就過去了。”
官老爺正要點頭，姨娘就跳起來反對：“這怎麼成，這多有失老爺的身份，老爺，您應該讓掌櫃的把跨院騰出來纔是，您的家眷怎能住在普通客房，那多不安全啊。”
有*份也就算了，“不安全”倒是真讓這位官老爺擔憂的，他看了眼青春年少的女兒，奶孃懷中懵懂的稚子，美豔俏麗的小妾，的確哪個都放心不下。
掌櫃見此，忙又指指謝安歌方向：“老爺，跨院已經被那幾位客人住了，您要麼和他商量看看？”
謝安歌本來可以讓徐媽或謝平留下處理，自己帶妻兒走人的，但見這位老爺有些面善，就又留了片刻。此時掌櫃這麼一說，那位老爺也看了過來。
這一面對面，那位老爺先認出謝安歌來了，馬上上前招呼：“元寧賢弟，怎麼如此湊巧，竟在此遇見你。”
“果然是明光兄，在下一時還不敢認呢。”謝安歌也終於認他來了。
眼前這人姓徐，名煥之，字明光，是當年與謝安歌同時考中進士的同年，兩人曾在翰林院共事過一年多，因爲志趣相投，交情還算不錯。
只是徐煥之性情耿直，後來被人排擠陷害，很快就被貶出京。而謝安歌因爲清河大長公主的緣故，倒是安安生生地在翰林院紮下根了。一個在京，一個在地方，儘管常有書信往來，但再沒見過面。
此時在此偶遇，兩人都有些激動。
略敘了幾句舊，就提到了眼前的事兒。徐煥之頗有些尷尬，謝安歌倒不太在意，三言兩語地就說定了，在跨院中騰出兩間房給徐煥之的兒女住。至於徐煥之夫妻，還是住上房，而小妾張氏還是住普通的房間，儘管張姨娘各種不高興，也無濟於事。
好友相逢，自然要共飲一杯。
於是，兩家人就一起前往謝安歌所說的酒家，張氏姨娘卻被徐煥之的女兒徐素絢留下了，說是讓她帶着丫鬟僕婦們收拾一下行裝。
張姨娘儘管不情不願，卻還是乖乖留在客棧。
曲周最大得酒樓離着這客棧也不遠，兩家人就慢慢走過去，謝平走在頭裡去安排酒宴。
兩個十年未見的同年把臂相談，鍾湘帶着謝蘭馨，徐夫人帶着幼子，緊隨其後輕聲細語，謝雲軒、謝蘭軒兩兄弟落在最後，頗覺無趣。
一行人慢慢悠悠地到了酒樓，謝平已經包下樓上臨街的一間包間，設了兩桌，以屏風分了內外，謝安歌與徐煥之帶着各自的兒子在外，兩家女眷在內，靜靜地用了餐，又一起品茗閒談，內外都相談甚歡。
因爲兩家都是奔赴京城的，第二日，便同路而行。